Bab 222: Tanda-Tanda Mengguncang Sekte Violet Fate

Wajah Meng Hao menegang. Seketika itu juga, fitur wajahnya berubah persis seperti wujud aslinya dulu. Ia kembali menjadi dirinya yang dulu—kulitnya agak gelap, berpendidikan dan tenang, dengan aura seorang sarjana. Di balik aura kesarjanaan itu terselip sentuhan kelam yang mirip iblis, serta sedikit kekejaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Meng Hao mengerutkan kening, tidak mengangkat kepalanya ataupun mempedulikan suara Chu Yuyan yang melayang masuk dari luar Gua Abadi.

“Fang Mu!” wanita itu memanggil lagi dengan alis halusnya yang berkerut. Dia datang dengan tujuan khusus untuk menyelidiki Fang Mu secara saksama dan mencari tahu mengapa pria itu begitu menyebalkannya.

Namun, pintu Gua Abadi terkunci rapat. Tidak ada suara yang terdengar dari dalam untuk menandakan keberadaan Fang Mu. Terlihat sangat tidak senang, Chu Yuyan mendengus dingin. Sebelum datang, dia sudah bertanya kesana kemari dan memastikan bahwa Fang Mu tidak pernah meninggalkan Gua Abadi selama berhari-hari. Di tengah perjalanan, dia juga berpapasan dengan Lin Rui, yang mengatakan baru saja dari tempat Meng Hao setelah mengantarkan tungku pil.

“Kau menutup pintu, tidak mau keluar, dan bahkan tidak mau bicara?” ucapnya dingin dengan mata menyipit. “Jangan bilang ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku, ya, Fang Mu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Di dalam Gua Abadi, Meng Hao mengerutkan kening dan terus mengabaikan Chu Yuyan. Ia menepuk kantong penyimpanannya untuk mengeluarkan topeng berwarna darah. Ia menatapnya sejenak, lalu memasukkan Spiritual Sense ke dalamnya.

Di dalam dunia topeng itu, ia melihat jeli daging tersebut sepertinya telah kehilangan kemampuan berubah bentuknya. Benda itu bukan lagi burung beo, melainkan sepotong lempengan jeli daging berbentuk persegi panjang yang sederhana. Benda itu tampak tak bernyawa sama sekali, bahkan aura kematian terpancar darinya.

Benda itu terasa sangat keras saat disentuh. Setelah memeriksanya sejenak, Meng Hao menarik kembali Spiritual Sense miliknya dan duduk terdiam sambil merenung.

“Menurut si jeli daging, karena dia meminjamkan sebagian kemampuan transformasinya padaku, dia sekarang harus berganti kulit. Dia bilang butuh waktu sebulan....” Ia merasa sedikit lega. Ia kemungkinan besar bisa bertahan selama sebulan, asalkan tidak membiarkan siapa pun melihatnya dan tidak pergi ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Tapi, keberadaan Chu Yuyan di luar sana benar-benar menjengkelkan,” pikirnya sambil mendongak menatap pintu besar Gua Abadi.

“Fang Mu, keluar kau sekarang juga!”

Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti biasa. Ia hanya memejamkan mata.

Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa berlalu, mata Chu Yuyan mulai berkobar karena amarah. Ada sesuatu yang terasa ganjil, namun ia tidak dapat memikirkan alasan mengapa Fang Mu melakukan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Tidak mau bicara, ya?” ujarnya. “Baiklah. Kalau perlu, aku akan pergi mengambil medali pembuka pintu lalu menggunakannya untuk membuka pintu ini. Aku akan bertanya sekali lagi. Fang Mu, apakah kau ada di dalam?” Ia perlahan mulai berjalan pergi.

“Aku tidak ada di rumah,” jawab Meng Hao dingin dengan ekspresi kesal di wajahnya.

Mendengar itu, Chu Yuyan menoleh dengan terkejut. Ia tidak pernah membayangkan akan mendapatkan jawaban seperti itu. Ia kemudian menarik napas dalam-dalam. Sambil memberikan satu tatapan penuh kebencian terakhir ke arah pintu, ia berbalik dan berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat pergi ke kejauhan.

Setelah menyingkirkan Chu Yuyan, Meng Hao mengeluarkan jeli daging yang tidak bernyawa dan sedang berganti kulit itu lalu meletakkannya di hadapannya. Ia menatapnya cukup lama, lalu menghela napas dan memejamkan mata untuk bermeditasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Setelah meninggalkan Meng Hao, Lin Rui kembali ke Paviliun Pil, tempat ia mencatat pil obat yang telah diserahkan oleh Meng Hao. Ia menulis karakter “Fang” pada botol pil tersebut, lalu meletakkannya di sebuah tumpukan bersama botol-botol yang dikumpulkannya dari para alkemis ahli lainnya.

Setelah itu, ia tidak mempedulikan masalah tersebut lagi. Ia meninggalkan Paviliun Pil. Pil-pil yang telah dikumpulkannya akan diatur dan kemudian dikirimkan ke Pengawal Kehormatan Divisi Qi Violet untuk dibagikan kepada para murid Sekte Luar yang berada di tahap Qi Condensation.

Tentu saja, sebelum dikirimkan, pil-pil itu akan diperiksa secara menyeluruh oleh seseorang dari Divisi Qi Violet untuk memastikan bahwa semua pil obat tersebut aman.

Waktu berlalu secara perlahan. Tak terasa setengah bulan telah berlalu. Meng Hao tidak lagi boros dalam meracik pil, dan justru berhasil menghemat cukup banyak bahan. Tungku pilnya tidak meledak lagi, dan ia berhasil meracik pil Qi Condensation dalam jumlah yang semakin banyak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sekitar waktu inilah pil-pil Qi Condensation diambil dari Paviliun Pil dan dikirimkan ke Divisi Qi Violet untuk Pembagian Pil dua mingguan mereka.

Su Zhonglun tidak memiliki dasar kultivasi yang terlalu tinggi. Ia berada di tahap tengah Pembentukan Fondasi. Awalnya, ia bukan anggota Divisi Qi Violet, melainkan seorang alkemis magang di Divisi Pil Timur. Namun, pada akhirnya, ia tidak mampu menjadi seorang alkemis ahli. Selain itu, klannya menempati posisi yang relatif rendah di dalam Sekte Violet Fate. Oleh karena itu, ia akhirnya memutuskan untuk pindah dari Divisi Pil Timur ke Divisi Qi Violet dan memfokuskan kultivasinya pada teknik magis.

Karena pernah menjadi seorang alkemis magang, ia akhirnya ditugaskan untuk memeriksa pil-pil yang dikirimkan untuk dibagikan. Hanya pil-pil yang disetujui olehnyalah yang akan dibagikan kepada para murid Sekte Luar.

Ia telah melakukan tugas ini cukup lama. Terlebih lagi, mengingat pil-pil yang diujinya hanyalah pil Qi Condensation, yang perlu dilakukan Su Zhonglun hanyalah mengambil satu pil, dan ia akan langsung bisa mengetahui apakah pil itu asli atau palsu. Selain itu, ia juga bisa dengan mudah mengetahui kekuatan obat dari pil tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pada hari tertentu ini, Divisi Pil Timur baru saja mengirimkan sekumpulan pil. Ia duduk sambil menyeruput teh harum dengan satu tangan dan membuka segel botol-botol pil dengan tangan lainnya. Satu demi satu, ia membuka botol-botol itu lalu mendekatkannya ke hidungnya dan mengendusnya. Itu adalah tugas yang sangat santai.

Di belakangnya berdiri seorang pelayan muda yang bertugas membuat catatan dan merapikan berbagai hal.

“Pil-pil Qi Condensation ini semuanya hampir sama,” ucap Su Zhonglun sambil menghela napas. “Hampir tidak ada perbedaan di antara semuanya. Yah, mereka memang alkemis ahli...” Ia mengambil botol lain dan melepas segel lilinnya. Sebelum menghirup aromanya, ia meneguk seteguk teh. Lalu ia perlahan mendekatkan botol itu ke bawah hidungnya dan menarik napas.

Begitu melakukannya, ia mendadak tertegun kaget. Ia menurunkan kepalanya dan mengendus sekali lagi. Matanya menyipit saat ia membalikkan botol itu dan menuangkan pil-pil ke telapak tangannya. Ada lima butir pil, semuanya adalah pil Qi Condensation. Setelah memeriksanya secara cermat dan menciumnya lagi, ekspresi keterkejutan muncul di wajahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Ini....” Ia tiba-tiba berdiri, hingga menumpahkan cangkir tehnya. Namun, ia bahkan tidak menyadari hal itu. Perhatiannya sepenuhnya terpusat pada pil-pil obat tersebut.

Di belakangnya, pelayan muda itu menatap dengan tercengang. Ia belum pernah melihat Su Zhonglun bertindak seperti ini. Terutama karena insiden teh barusan. Teh adalah salah satu kesukaan terbesar Su Zhonglun, dan jika ia sendiri yang menumpahkan secangkir teh, ia akan dihukum. Namun, barusan, Su Zhonglun bahkan tidak tampak menyadari teh yang tumpah itu.

“Kekuatan obatnya... bagaimana bisa mencapai tingkat ini? Siapa yang meracik pil ini?” Sambil menarik napas dalam-dalam, ia mengambil botol itu dan melihat karakter “Fang” yang terukir di sisinya.

“Fang.... Ada seribu alkemis ahli, dan aku bisa memikirkan tiga atau empat orang yang bermarga Fang. Yang mana orangnya?” Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia dengan hati-hati memasukkan kelima pil Qi Condensation itu kembali ke dalam botol pil. Matanya bersinar terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

“Aku bisa tahu bahwa pil-pil Qi Condensation ini memiliki kekuatan obat yang jauh melampaui standar biasa,” ucapnya sambil terengah-engah. “Sayang sekali ini hanya pil Qi Condensation. Seandainya saja itu adalah pil obat yang cocok untuk Pembentukan Fondasi....” Matanya berkilat-kilat saat ia melesat ke arah Sekte Dalam.

Tentu saja, Meng Hao tidak mungkin tahu seberapa besar kehebohan yang disebabkan oleh segenggam pil Qi Condensation miliknya. Saat ini, ia sedang duduk di dalam Gua Abadi, mengerutkan kening sambil menatap ke bawah ke arah jeli daging tersebut.

Tubuh jeli daging itu kini sepenuhnya kering dan tak bernyawa, yang membuat Meng Hao merasa sedikit cemas. Jika wujudnya masih seperti ini setelah sebulan berlalu, maka semua hasil yang telah ia peroleh di Sekte Violet Fate hingga saat ini akan sia-sia belaka.

Hari-hari berlalu, dan kecemasan Meng Hao semakin mendalam. Beberapa orang datang mencarinya dalam beberapa hari terakhir, termasuk Lin Rui dan Li Tao. Chu Yuyan bahkan datang dua kali. Meng Hao telah menggunakan berbagai cara untuk mengulur waktu, tetapi ia tidak bisa terus melakukannya dalam waktu yang terlalu lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Untungnya, sekitar hari kedua puluh, retakan-retakan mulai terlihat di permukaan jeli daging itu. Setiap harinya, retakan semakin bertambah. Tanda-tanda kehidupan yang samar segera terlihat. Meng Hao akhirnya mulai merasa sedikit lega.

Setelah beberapa hari berlalu lagi, hanya tinggal satu hari tersisa hingga periode satu bulan itu berakhir. Jeli daging tersebut kini hampir seluruhnya tertutup oleh retakan, dan kekuatan kehidupan tampak berdenyut di dalamnya. Meng Hao bisa merasakan bahwa jeli daging itu masih berada di dalam, berjuang untuk keluar.

Meng Hao duduk di sana dengan tenang, menunggu saat ketika jeli daging itu akan meledak keluar dari cangkang keringnya.

Malam berlalu dalam keheningan. Keesokan harinya saat fajar, retakan padat menutupi seluruh permukaan jeli daging itu. Suara pecahan memenuhi udara, dan tampaknya jeli daging yang terlahir kembali itu akan menerobos keluar kapan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Meng Hao tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu, ia hanya bisa menonton. Pada saat inilah suara Bai Yunlai yang penuh semangat tiba-tiba terdengar dari luar Gua Abadi.

“Fang Mu, cepat, buka pintunya! Aku membawa kabar baik. Kabar yang benar-benar bagus!”

“Tuan,” jawab Meng Hao seketika, “Aku sedang di tengah-tengah meracik pil. Aku tidak bisa keluar sekarang. Kakak Senior Bai, mohon tunggu sebentar. Begitu kelompok pil ini selesai, aku akan keluar.”

“Aiya! Pil apa yang sedang kau racik?” balas Bai Yunlai dengan suara mendesak. “Cepat selesaikan. Aku berhasil mendapatkan pesanan bisnis untukmu dari seorang murid Sekte Dalam. Dia butuh beberapa pil obat, dan aku merekomendasikanmu. Jika kau meracik pil untuknya, kabar itu akan menyebar, dan kemudian lebih banyak murid Sekte Dalam yang akan datang kepadamu mencari urusan bisnis.” Bai Yunlai dan Meng Hao telah mengembangkan hubungan yang sangat baik selama hampir setahun terakhir. Sekarang setelah Meng Hao menjadi seorang alkemis ahli, Bai Yunlai terus-menerus berusaha membuat beberapa murid Sekte Dalam menerima rekomendasinya agar Meng Hao meracik pil untuk mereka. Namun, sangat sulit untuk membuat siapa pun menyetujuinya. Begitu ia berhasil mendapatkan satu orang, ia langsung bergegas datang mencari Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Meng Hao tertawa getir. Sebelumnya, ia pasti akan menyambut kesempatan seperti ini dengan penuh semangat. Ini adalah langkah yang sangat penting dalam pertumbuhannya sebagai seorang alkemis ahli di dalam Sekte. Baru saja dipromosikan, ia harus berjuang keras untuk menonjolkan diri dari seribu alkemis ahli lainnya. Selama tiga bulan penuh yang lalu, tidak ada satu pun orang yang datang kepadanya untuk meminta peracikan pil.

Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan pertama ini, maka tidak akan pernah ada kesempatan kedua....

Sayangnya, hari ini...

Meng Hao baru saja hendak membuka mulutnya, ketika tiba-tiba ekspresinya berubah. Ia menatap jeli daging itu selama beberapa detik. Di luar, Bai Yunlai tiba-tiba mendengar suara ledakan menggelegar dari dalam Gua Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Suara itu memenuhi seluruh lembah, membuat pegunungan bergetar. Siapa pun yang berada di dalam lembah pasti bisa mendengarnya, dan itu menarik cukup banyak perhatian. Bai Yunlai menatap dengan terkejut. Telinganya berdengung, dan butuh waktu lama baginya untuk memulihkan ketenangannya.

etic Ia menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah mundur satu langkah dengan jantung berdegup kencang karena ketakutan. Ia tidak tahu pil apa yang sedang diracik Meng Hao hingga menghasilkan kehebohan sebesar itu. Namun, tidak butuh waktu lama sebelum pintu Gua Abadi terbuka. Fang Mu muncul dari dalam sambil tersinggung—eh, tersenyum.

“Dalam keterburu-buruan, aku meledakkan tungku pilnya,” ucapnya. “Tapi, itu tidak masalah. Aku masih punya cadangan. Kakak Senior Bai, ayo kita pergi!”