Waktu berlalu dengan cepat. Tak terasa dua bulan telah lewat. Meng Hao masih tinggal di Lembah Distrik Satu. Namun, ia tidak lagi berada di dekat aliran sungai. Di salah satu gunung yang membentuk lembah tersebut, sebuah jalan setapak berkelok menuju puncak, tempat di mana sebuah Gua Abadi berada.
Awan berarak melewati pintu batu hijaunya. Berdiri di sana, seseorang bisa melihat keseluruhan lembah di bawahnya. Energi spiritual di sini jauh lebih pekat, dan di dalam gunung itu sendiri terdapat urat api.
Ini adalah Gua Abadi yang dianugerahkan kepada Meng Hao setelah ia diangkat menjadi alkemis ahli.
Hanya alkemis ahli yang boleh tinggal di lereng atas gunung. Di sana, terpisah dari para alkemis magang, mereka bisa menikmati hak istimewa khusus yang telah mereka peroleh. Misalnya, mereka bisa meminta alkemis magang untuk menjadi asisten. Selain itu, dengan sedikit kompensasi, mereka bisa memperoleh berbagai formula pil dan bahkan tanaman obat dari Sekte.
Satu-satunya tuntutan yang dibebankan kepada alkemis ahli adalah mereka harus memenuhi kuota bulanan pil obat.
Agar bisa menerima tanaman obat dan formula pil yang lebih langka, mereka harus menyerahkan pil obat dalam jumlah yang lebih banyak. Semakin banyak yang mereka berikan, semakin besar imbalan yang mereka terima.
Setelah menjadi alkemis ahli, mereka juga bisa terlibat dalam perdagangan dengan sesama alkemis ahli. Semua ini dirancang untuk meningkatkan pengetahuan dan keakraban dengan alkimia, serta meningkatkan kualitas pil obat yang dihasilkan.
Pada hari ini, suara gemuruh memenuhi Gua Abadi Meng Hao. Meskipun pintu tertutup rapat, suara itu tetap bergema jauh ke luar. Di bawah di lembah, para alkemis magang terdiam. Mereka menatap ke arah Gua Abadi Meng Hao, tidak mampu menahan rasa kagum dan iri.
Selama dua bulan sejak Meng Hao menjadi alkemis ahli, suara gemuruh seperti ini sering terdengar.
Di dalam, Meng Hao berlumuran kotoran dan debu. Dengan tawa getir, ia menyaksikan kuali pil di depannya meledak. Ia menghela napas, menjentikkan lengan bajunya untuk mengumpulkan kepingan kuali pil yang pecah serta sisa-sisa pil obat yang sedang ia racik. Ia mengerutkan kening saat duduk di atas platform batu.
“Meracik pil itu tidak mudah,” gumamnya. “Sedikit saja kurang kontrol terhadap api bumi, pil bisa rusak dan kuali pil bisa tertekan hingga hancur. Dalam dua bulan terakhir, aku sudah meledakkan empat puluh tujuh kuali pil....” Lengan jubah hitam panjangnya disulam dengan gambar kuali pil kecil. Pakaian ini melambangkan statusnya sebagai alkemis ahli.
“Tapi kemampuanku sudah meningkat. Dalam dua atau tiga hari terakhir, aku hanya meledakkan satu.” Ia menatap tujuh atau delapan botol pil yang berjejer di sampingnya, dan matanya bersinar puas. Pil-pil di dalam botol ini adalah hasil akumulasi latihannya selama dua bulan. Pil-pil itu hanya berguna untuk tahap Qi Condensation, tetapi perasaan membuat sesuatu dengan tangannya sendiri membuat Meng Hao merasa sangat bahagia.
“Meracik pil jelas tidak mudah dan sangat bergantung pada bakat alami. Namun yang lebih penting adalah... meracik pil itu mahal! Tidak heran tidak banyak alkemis ahli....” Meng Hao menghela napas penuh emosi. Ia tidak merasakan hal ini saat masih menjadi alkemis magang. Saat bekerja dengan Li Tao, ia hanya melihat rasa hormat yang diberikan orang luar, serta keuntungan yang didapat Li Tao saat meracik pil untuk murid Sekte Dalam.
Namun setelah menjadi alkemis ahli, ia menyadari bahwa di balik setiap alkemis yang benar-benar sukses, terdapat tumpukan Batu Spirit yang telah habis. Itulah satu-satunya cara untuk mencapai kesuksesan sejati. Tentu saja, bakat alami juga diperlukan; dengan bakat biasa, Batu Spirit yang diperlukan untuk sukses sebagai alkemis ahli bisa membiayai sebuah Sekte kecil.
“Satu kuali pil harganya dua puluh ribu Batu Spirit... dan itu untuk kuali pil tingkat terendah yang disediakan Sekte. Dan aku sudah menghancurkan empat puluh tujuh....” Saat Meng Hao memikirkan hal ini, serta fakta bahwa ia harus membayar semua kuali pil itu, hatinya terasa sakit.
“Kuali pil hanyalah satu aspek,” pikirnya. “Meracik pil membutuhkan tanaman obat, yang bahkan lebih mahal. Terkadang satu pil membutuhkan kombinasi puluhan tanaman obat. Jika dijumlahkan, harganya tidak murah. Tapi bukan itu yang terburuk... yang benar-benar membunuhku adalah... tingkat keberhasilanku hanya satu dari sepuluh....” Ia menarik napas dalam-dalam saat memikirkan situasinya. “Semakin mahal tanaman obatnya, semakin kuno formula pilnya, semakin tinggi kualitas pilnya... semakin besar kemungkinan aku gagal.” Ia menghela napas emosional.
“Namun, sekarang aku adalah alkemis ahli, ada banyak keuntungan juga. Misalnya, medali ini.” Ia menepuk Kantong Penyimpanan miliknya untuk mengeluarkan sebuah medali putih.
Medali itu terasa dingin di tangannya dan tampak terbuat dari giok... namun bukan giok biasa. Sebuah kuali pil terukir di satu sisi, bersama dengan kaligrafi yang bertuliskan “Daftar Hitam.”
“Daftar Hitam Pil!” Meng Hao menatap medali perintah itu, dan matanya dipenuhi cahaya aneh. Ini bukan pertama kalinya ia mengeluarkan medali itu untuk dilihat. Setiap kali ia melakukannya, hatinya dipenuhi rasa hormat terhadap posisi alkemis ahli.
Medali Daftar Hitam Pil adalah hak yang diberikan oleh Sekte kepada semua alkemis ahli. Hanya satu yang dibagikan per alkemis, dan bisa digunakan dua kali. Ini adalah ekspresi tertinggi dari rasa hormat yang dituntut oleh alkemis ahli, dan cukup untuk menimbulkan ketakutan di hati anggota Divisi Violet Qi mana pun.
Salah satu alasan utama mengapa alkemis ahli memiliki posisi yang begitu tinggi dibandingkan Divisi Violet Qi adalah karena Daftar Hitam Pil. Memikirkan nama mereka dimasukkan ke dalam Daftar Hitam Pil akan membuat sebagian besar Cultivator merasa teror yang hebat.
Hanya ada satu tujuan dari Daftar Hitam Pil. Setiap murid Divisi Violet Qi yang namanya dimasukkan ke dalam daftar tersebut akan ditolak layanannya oleh semua alkemis ahli selama jangka waktu seratus tahun.
Ini telah menjadi aturan Sekte selama berabad-abad, dan merupakan kekuatan yang dimiliki semata-mata oleh Divisi Pil Timur. Pengaturan ini membuat alkemis ahli mendapatkan rasa hormat yang luar biasa di dalam Sekte Violet Fate.
Karena itu, sedikit yang berani menyinggung alkemis ahli. Menyinggung satu alkemis ahli sama dengan menyinggung mereka semua.
Aturan ini telah ada sejak zaman kuno, dan dalam seribu tahun terakhir, tidak banyak alkemis ahli yang menggunakannya. Selama waktu itu, daftar tersebut tidak pernah melebihi beberapa ratus orang. Mengingat ada hampir sepuluh ribu murid di dalam Sekte Dalam, itu bukanlah jumlah yang besar.
Bagi alkemis ahli, TIDAK menggunakan Daftar Hitam Pil justru membuatnya menjadi pencegah yang lebih kuat. Bagaimanapun, setelah penggunaan kedua, efektivitasnya lenyap.
Nama-nama setiap orang yang masuk dalam Daftar Hitam Pil selama seratus tahun dicap pada medali tersebut. Setelah menjadi alkemis ahli, Meng Hao mendapatkan hak untuk menggunakan kekuatan medali itu, tetapi tentu saja, ia juga diharuskan untuk menghormati aturan tersebut. Saat ini, ada tiga belas orang yang telah masuk Daftar Hitam Pil; selama seratus tahun, tidak ada alkemis ahli, termasuk Meng Hao, yang akan meracik pil untuk ketiga belas orang ini.
Ia menatap medali Daftar Hitam Pil sejenak lagi, lalu menyimpannya. Setelah berpikir sejenak, ia mengambil kepingan giok dan mencapnya dengan beberapa informasi. Kemudian ia membakarnya; dalam sekejap mata, kepingan itu menghilang.
Tidak lama kemudian, ia mendengar suara dari luar Gua Abadi. Ia mengangkat jari, dan pintu Gua Abadi terbuka. Seorang gadis cantik yang tampak berusia sekitar delapan belas atau sembilan belas tahun masuk. Begitu ia memasuki Gua Abadi, hidungnya mengernyit seolah ia merasa mual dengan bau kuali pil yang meledak.
“Alkemis Fang,” katanya sambil tersenyum, “Aku merasa sedikit bingung kemarin. Aku bertanya-tanya mengapa sudah begitu banyak hari berlalu sejak Anda meminta kuali pengganti kepada saya....” Ia mengeluarkan kuali pil baru dari Kantong Penyimpanan miliknya dan menyerahkannya kepada Meng Hao dengan senyuman.
Nama gadis itu adalah Lin Rui, dan ia bertanggung jawab atas urusan sehari-hari para alkemis ahli. Dasar Kultivasinya tidak terlalu tinggi, tetapi menurut rumor, salah satu anggota Klannya adalah seorang Tuan Tungku Ungu. Selain itu, ia memiliki kepribadian yang menyenangkan. Oleh karena itu, banyak alkemis ahli yang menyukainya. Seiring waktu, ia mulai menangani apa pun yang dibutuhkan oleh berbagai alkemis ahli.
Misalnya, selama dua bulan terakhir, ia telah mengantarkan kuali pil kepada Meng Hao sebanyak empat puluh enam kali. Hari ini adalah yang keempat puluh tujuh.
Merasa sedikit malu, Meng Hao berdeham. Ia menerima kuali pil itu, bersama dengan kepingan giok yang diserahkannya. Sekarang karena ia adalah alkemis ahli, ia tidak perlu membayar di muka untuk kuali pil, pil obat, atau formula pil. Sekte akan menyediakannya dengan sukarela. Namun, itu tidak berarti gratis. Barang-barang itu bisa diperoleh secara kredit. Namun pada akhirnya, ia harus memberikan kompensasi dalam bentuk pil obat.
“Berapa hutangku?” tanyanya sambil menatap kepingan giok dengan cemberut.
“Termasuk hari ini, Anda berhutang 6.757 Pil Kondensasi Roh kepada Sekte.” Ia mengedipkan mata padanya dan menutup mulutnya saat tertawa. Kemudian ia melanjutkan dengan nada mendamaikan: “Bukan masalah besar. Anda sebenarnya tidak berhutang banyak. Yang paling banyak yang pernah saya lihat adalah 1.730.000. Jumlah sebanyak itu... mungkin akan membutuhkan seumur hidup meracik pil untuk melunasinya....”
Mendengar angka yang sangat besar itu membuat Meng Hao terbelalak kaget. Kemudian ia tersenyum kecut, menggelengkan kepala, dan menghela napas. Ia mengeluarkan kepingan giok miliknya sendiri dan menuliskan informasi di atasnya, lalu menyerahkan yang asli kembali kepada gadis itu.
“Alkemis Fang, teruslah bekerja keras. Um... Hari Pembagian Pil yang paling baru sudah lewat. Apakah menurut Anda Anda bisa memberikan sedikit lebih banyak dari kuota? Jika Anda melakukannya, itu akan memudahkan untuk memberikan penjelasan.” Senyum Lin Rui seperti bunga. Tidak heran semua alkemis ahli menyukainya. Tentu saja, Meng Hao adalah alkemis ahli termuda sejauh ini, jadi setiap kali ia datang ke sini, ia akan mencari kesempatan untuk sedikit menggodanya. Ia tampak senang ketika Fang Mu memerah karena malu.
Meng Hao menghela napas, lalu mengambil salah satu botol pil. Di dalamnya ada lima Pil Kondensasi Roh. Ia menyerahkannya kepada gadis itu. Ini adalah pertama kalinya ia menyerahkan pil untuk kuotanya.
Gadis itu menutup mulutnya saat terkikik. Ia mengambil pil-pil itu dan pergi. Meng Hao memperhatikannya pergi, setelah itu ia menyegel pintu gua. Ia memegang kuali pil di tangannya dan menghela napas.
“Jika hal-hal terus berjalan seperti ini, mengingat tingkat peracikan pilku, tidak akan ada murid Sekte Dalam dari Divisi Violet Qi yang datang mencariku. Aku tidak akan mendapatkan keuntungan apa pun, dan aku tidak akan bisa mendapatkan formula pil baru.”
Hal terpenting adalah mendapatkan undangan dari murid Sekte Dalam Divisi Violet Qi untuk meracik pil. Melakukan hal itu akan memberikan lebih banyak kesempatan untuk menemukan formula pil baru. Semakin banyak undangan, semakin banyak formula pil. Seiring waktu, kemampuannya dalam alkimia akan tumbuh semakin tinggi. Ia tidak hanya akan menggunakan pil obat yang pada dasarnya bukan pinjaman dari Sekte, tetapi ia juga akan mendapatkan keuntungan yang lumayan.
Mengenai faktor penggelapan, yah, itu pada dasarnya sudah menjadi aturan. Apa yang bisa dilakukan Divisi Violet Qi mengenai hal itu?
Meng Hao menarik napas dalam-dalam saat ia meletakkan kuali pil dan mengambil salah satu botol pil. Ia membukanya dan menatap pil obat di dalamnya. Pil-pil itu halus dan bulat, dan energi spiritual menguar darinya. Meng Hao perlahan mulai mengerutkan kening.
“Mungkin ada beberapa kesalahan dengan teknik peracikanku. Jika tidak, lalu mengapa butuh begitu banyak usaha untuk meracik pil? Saat Li Tao melakukannya, itu tampak jauh lebih mudah.” Tersesat dalam pikiran dan bergumam pada dirinya sendiri, Meng Hao berdiri dan mulai mondar-mandir di sekitar Gua Abadi. Tiba-tiba, ia berhenti, dan matanya mulai berkilau.
Ia mengangkat tangan kanannya, dan kuali pil melayang mendekat. Dengan mata bersinar terang, ia menepuk Kantong Penyimpanan miliknya, dan sepuluh tanaman obat muncul. Tangannya bergerak cepat saat ia mengkatalisasi dan kemudian mengekstrak sarinya. Dalam waktu sekitar sepuluh napas, ia menyiapkan semua bahan dan kemudian memasukkannya ke dalam kuali.
Ia menghentakkan kakinya dengan ringan ke tanah, setelah itu area tepat di depannya mulai bersinar merah. Panas yang hebat terpancar keluar. Ia menangguhkan kuali pil sekitar tiga inci di atas titik merah terang itu dan mulai memberi isyarat simbol mantra. Kuali pil kemudian melayang sedikit lebih tinggi, lalu lebih rendah, bergerak bolak-balik pada interval tertentu. Segera, aroma obat memenuhi Gua Abadi.
Saat itu terjadi, Meng Hao duduk bersila. Tangan kanannya kemudian terulur dan menekan kuali pil. Ia memejamkan mata dan mulai menuangkan energi spiritual ke dalamnya, memulai proses katalisasi lainnya.
Teknik katalisasi ini ia pelajari dari Li Tao. Tidak hanya meningkatkan usia obat, itu... sebenarnya diperlukan untuk proses peracikan pil.
Segera, mata Meng Hao berkilau lebih terang. Sesuai dengan perubahan yang terjadi di dalam kuali pil, ia menyesuaikan hal-hal di sana-sini. Ia sesekali menambahkan beberapa tanaman obat, atau membuang sedimen dari kuali pil. Sebelumnya, ia membutuhkan sepuluh atau dua belas jam untuk menyelesaikan peracikan, tetapi kali ini, setelah hanya enam jam, ia menjentikkan lengan bajunya dan mengeluarkan kuali pil dari panas. Ia membuka tutupnya, dan saat aroma obat menyapu wajahnya, ia mengeluarkan empat Pil Kondensasi Roh dari dalam.
Pil-pil itu masih lunak, tetapi saat ia mengeluarkannya, pil-pil itu dengan cepat mulai mengeras, dikeringkan oleh udara.
“Aku salah....” Ia menatap dengan cermat pil-pil yang relatif kasar yang baru saja ia hasilkan, dan mengambil salah satu botol pil yang berisi set pil lain, yang telah ia buat dengan susah payah agar sesempurna mungkin. Setelah membandingkan kedua jenis Pil Kondensasi Roh itu, matanya tiba-tiba dipenuhi pencerahan.
“Pil-pil yang diproduksi dengan sangat indah ini membuatku lelah. Kekuatan obatnya jelas jauh lebih tinggi, mungkin tujuh puluh atau delapan puluh persen. Pil kasar, di sisi lain, hanya memiliki kekuatan obat sekitar tiga puluh atau empat puluh persen.
“Teknik pemurnianku sebelumnya terlalu berat. Jika aku tahu bahwa aku bisa membuat pil seperti yang kulakukan hari ini, maka aku tidak akan membuang begitu banyak kuali pil.” Ia tenggelam dalam pikiran sejenak saat ia menyimpan Pil Kondensasi Roh.
“Perbedaan kualitas yang begitu besar, sekitar dua kali lipat.... Mungkin ada hubungannya dengan waktu yang dihabiskan untuk memurnikan pil. Namun, itu seharusnya tidak memiliki efek sebanyak itu. Bagaimanapun, aku telah melihat Li Tao meracik pil baik untuk dirinya sendiri maupun orang lain, dan tidak pernah ada banyak perbedaan.”
Meng Hao mengerutkan kening dan bergumam pada dirinya sendiri sejenak, sebelum matanya akhirnya berkilau lagi.
“Mungkinkah itu ada hubungannya dengan Fondasi Sempurna milikku? Kekuatan spiritualku adalah milikku sendiri dan tidak bersirkulasi kembali ke Langit dan Bumi. Itu dicap sebagai milikku sendiri. Lima Tiang Dao milikku bisa menginjak-injak tahap Pembentukan Fondasi. Saat aku menggunakannya untuk meracik pil, itu terinfeksi oleh auraku.... Mungkin itulah sebabnya kuali pil terus meledak, karena pil obat yang aku murnikan bisa diklasifikasikan sebagai Sempurna?” Matanya terus bersinar saat ia merenungkan masalah itu, akhirnya sampai pada kesimpulan bahwa teorinya benar.
Ia terus memikirkan masalah itu untuk beberapa waktu, ketika tiba-tiba, ekspresinya berkedip. Ia menatap ke bawah ke arah Kantong Kosmos. Dari dalam topeng darah, suara jeli daging ditransmisikan ke dalam pikirannya. Suaranya terdengar lemah.
“Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi! Aku tidak bisa terus mendukung transformasi milikmu! Sialan, aku tahu aku seharusnya tidak meminjamkan kekuatan transformasiku kepada orang lain. Meng Hao, aku perlu berganti kulit. Aku tamat! Tamat! Ah, satu bulan. Aku butuh satu bulan. Kau harus... pastikan untuk... berhati-hati....”
Suara jeli daging tumbuh semakin lemah dan kemudian akhirnya memudar menjadi ketiadaan. Saat itu terjadi, fitur wajah Meng Hao berkedip, dan wajah aslinya kembali.
Untungnya, tepat pada saat inilah suara Chu Yuyan terdengar di luar Gua Abadi miliknya.
“Fang Mu! Buka Gua Abadi milikmu, aku ingin berbicara denganmu tentang sesuatu!”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!