Bab 216: Makna Grandmaster

Bab 216: Makna Grandmaster

Begitu lelaki tua itu berbalik dan menatap Meng Hao, matanya dipenuhi cahaya terang dan ia berkata, “Kau bergabung dengan Divisi Pil Timur dengan medali rekomendasi dari seorang Tuan Tungku. Apa tujuanmu di sini?!” Tekanan misterius mengunci tubuh Meng Hao.

Saat lelaki itu mengucapkan kata-kata itu, ia melangkah maju.

Ketika langkahnya jatuh, bayangan-bayangan hantu bergetar di mana-mana, seolah-olah kawasan itu telah terputus dari dunia lain. Pemandangan seperti itu memberi kesan bahwa pelarian apa pun mustahil.

Bahkan ketika kata-kata pertamanya masih bergema, ia berbicara lagi, “Aku telah menyelidiki secara menyeluruh semua Kultivator bermarga Fang di seluruh Negara Kemunculan Timur. Aku tidak dapat menemukan catatan tentangmu di mana pun. Sebagai orang asing di Negara Kemunculan Timur, katakan padaku... mengapa kau ada di sini?” Jelas ini dimaksudkan terasa seperti interogasi. Ditambah lagi dengan pamer kekuatan, tampak seolah awan badai gelap bergulung menuju Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Di dalam, Meng Hao tetap tenang. Namun, wajahnya terlihat pucat, dan ia berdiri di tempat, tubuhnya sedikit gemetar. Dagunya, bagaimanapun, tetap kaku.

“Sebutkan nama aslimu, dan ungkapkan tujuanmu di sini! Ini kesempatan terakhirmu. Jika kau menolak sadar, jangan salahkan aku karena kejam!” Lelaki tua itu melangkah maju lagi. Ketika langkahnya jatuh, suara guntur bergemuruh memenuhi halaman. Angin kencang muncul, dan gelombang tekanan bergulung keluar. Tanaman obat di taman tampak seolah-olah terkena katalis berbahaya; mereka tumbuh gelap dan buruk.

Wajah Meng Hao makin pucat. Namun, di dalam hatinya, ia tetap setenang sebelumnya. Dasar kultivasi lelaki tua ini berada di tahap Pembentukan Inti, dan kata-katanya terdengar dingin serta tanpa belas kasihan. Kenyataannya, ia jelas sedang menggertak. Mengingat jalur kultivasi Meng Hao, serta tingkat pengalaman dan pelatihannya, bagaimana mungkin ia tidak tahu?

Ia sudah berada di Sekte Violet Fate hampir setahun. Setelah sekian lama, fakta bahwa lelaki tua itu memilih hari ini untuk berkunjung sudah memberi petunjuk. Meng Hao hanya perlu berpikir sejenak untuk sampai pada kesimpulan yang cukup pasti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Jelas, hari promosi sudah dekat, dan meskipun Meng Hao tidak memenuhi syarat untuk ikut serta, bakat bawaannya yang kelas satu telah menarik cukup banyak perhatian di Divisi Pil Timur. Itulah tujuan seluruh adegan ini; pamer kekuatan pada dasarnya semacam peringatan.

Semua pikiran ini melintas di benak Meng Hao dalam sekejap. Ia juga memikirkan bagaimana ia menyeberangi jembatan rantai untuk masuk Sekte, dan hatinya makin tenang. Ia menarik napas dalam-dalam dan, sambil tetap membuat wajahnya pucat, menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada lelaki tua itu.

Dengan ekspresi pahit, suaranya pelan, ia berkata, “Tuan, nama saya memang Fang Mu, dan saya bukan dari Negara Kemunculan Timur. Saya telah lama mendambakan Dao alkimia, dan itulah sebabnya saya berhasrat bergabung dengan Sekte Violet Fate. Saya tidak punya tujuan lain. Saya sepenuh hati ingin mempelajari alkimia.

“Sayangnya, Sekte Violet Fate tidak menerima orang luar, jadi saya harus mencari cara lain untuk mendapatkan medali rekomendasi dari seorang Tuan Tungku. Untuk masuk Sekte, saya tidak punya pilihan selain menggunakan tipu daya. Saya tidak punya opsi lain. Tuan, jika menurut Anda junior bersalah, maka saya akan menerima hukuman apa pun yang dianggap pantas oleh Sekte.” Meng Hao membungkuk dan menahan bungkukannya, tidak menegakkan tubuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Semuanya sunyi. Lelaki tua itu menatap Meng Hao. Ia sudah lama menyelidiki Meng Hao, dan tahu ada beberapa hal tentang dirinya yang tidak sepenuhnya benar. Namun, ada seratus ribu murid alkimia di Sekte. Tidak sedikit dari mereka yang memiliki hal-hal yang tidak sepenuhnya benar. Fakta bahwa mereka telah lulus Jembatan Kebenaran, bagaimanapun, adalah bukti bahwa mereka tidak menyimpan niat buruk terhadap Divisi Pil Timur. Jika mereka punya rahasia semacam itu, mereka tidak akan bisa melewati jembatan.

Jika Meng Hao adalah murid alkimia biasa tanpa bakat bawaan kelas satu, maka lelaki tua itu tidak akan memberinya perhatian sedikit pun, dan segala sesuatunya akan berjalan secara alami. Namun, bakat bawaan Meng Hao menarik perhatian bukan hanya lelaki tua ini, tetapi juga Tuan Tungku lain di Divisi Pil Timur. Ketika pertanyaan muncul mengenai kualifikasinya untuk ikut serta dalam ujian promosi, ia melanggar kebiasaan untuk mendapatkan tempat bagi Meng Hao... yang karena itu mengarah pada adegan saat ini.

Wang Fanming terdiam sejenak. Lalu, ia menatap Meng Hao dan berkata dengan dingin, “Setelah kau bergabung dengan Divisi Pil Timur, kau tidak boleh meninggalkannya, selama sisa hidupmu. Bisakah kau melakukannya?”

Meng Hao akhirnya menegakkan tubuh. Menatap lelaki tua itu dengan tekad di wajahnya, ia berbicara dengan suara yang bisa memotong paku dan membelah besi: “Merupakan kebaikan besar dari Sekte karena telah mengajari saya tentang Dao Alkimia. Selama Sekte tidak mengusir saya, saya tidak akan pernah meninggalkannya!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Sebenarnya, setelah tinggal di Sekte Violet Fate hampir setahun, menjadi bagian dari Divisi Pil Timur, dan mempelajari alkimia, Meng Hao benar-benar telah mengembangkan pandangan ini. Selama ia bisa tinggal di sini dan mempelajari alkimia, ia tidak akan meninggalkan Sekte.

Lelaki tua itu menatap Meng Hao dengan dalam. “Aku tidak peduli dengan latar belakangmu. Jika kau bilang kau Fang Mu, maka kau adalah Fang Mu. Namun, jika kau pernah mengkhianati Sekte, aku akan mengambil Dao alkimiamu. Jika aku tidak mampu, akan ada ahli alkimia lain di Divisi Pil Timur yang bisa.” Ia mengibaskan lengan bajunya, dan sebuah medali melesat ke arah Meng Hao.

Medali itu mendarat di tangan Meng Hao, bersinar secara misterius, memancarkan rasa dingin.

“Dalam satu bulan, kau boleh mengikuti ujian untuk promosi menjadi ahli alkimia master. Hanya satu kandidat yang akan dipilih. Apakah kau terpilih atau tidak akan bergantung pada keberuntunganmu.” Dengan itu, Wang Fanming berbalik dan terbang menjauh, menghilang dalam sekejap mata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Seperti yang ia katakan, ia tidak peduli dengan latar belakang Meng Hao. Ada banyak orang di Sekte Violet Fate yang memiliki latar belakang misterius. Bahkan di antara para Tuan Tungku ada orang-orang yang sebelumnya merupakan anggota Sekte lain, atau yang memiliki musuh di dunia luar dan bergabung dengan Divisi Pil Timur untuk bersembunyi.

Sebenarnya, Wang Fanming sendiri bukan dari Negara Kemunculan Timur. Hanya karena berbagai keadaan, ia akhirnya menjadi Kultivator Divisi Pil Timur.

Ini adalah tradisi di Divisi Pil Timur, tradisi yang diciptakan oleh seseorang yang memiliki prestise tinggi dan dihormati secara universal di Sekte Violet Fate: Grandmaster Pill Demon.

Grandmaster Pill Demon pernah mengucapkan kata-kata berikut mengenai Divisi Pil Timur: “Seseorang harus mengambil pandangan jauh saat melintasi jalan agung Dao alkimia. Ahli alkimia yang memenuhi syarat mana pun dapat menjadi Kultivator Divisi Pil Timur. Satu-satunya persyaratan adalah ia tidak menyimpan niat buruk, juga tidak memiliki ambisi sembrono seperti serigala liar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Karena itu, tradisi Divisi Pil Timur Sekte Violet Fate telah ada sejak sangat lama. Sayangnya, hal itu juga mengarah pada keadaan di mana para murid meninggalkan Sekte. Meskipun demikian, teknik-teknik Divisi Pil Timur tidak pernah diungkapkan. Banyak orang luar bertanya-tanya tentang misteri ini, dan juga mengapa mereka yang meninggalkan Sekte begitu sentimental tentangnya setelahnya.

Sebenarnya, sejak zaman dahulu, semua murid yang meninggalkan Sekte akhirnya dibawa kembali. Kecuali dua orang. Keduanya telah mengguncang Wilayah Selatan, dan merupakan satu-satunya dua orang selain Pill Demon yang menjadi Grandmaster Dao alkimia!

Keduanya pernah menjadi novisiat Grandmaster Pill Demon. Pada akhirnya, mereka memunculkan ide-ide dan inovasi baru. Terlepas dari apa yang dipikirkan orang luar, kedua orang ini tidak pernah percaya keterampilan mereka bisa mengalahkan Guru mereka.

Alasan mereka menjadi terkenal, dan alasan mereka tidak pernah kembali ke Sekte, juga karena kata-kata Grandmaster Pill Demon, kata-kata yang terus diwariskan hingga hari ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Di sepanjang jalan Dao alkimia, jika seratus bunga bermekaran, siapa yang berhak mengizinkan hanya peony Mudan yang ada? Tidak bisakah peony kecil dan anggrek juga hidup berdampingan? Maka lahirlah taman bunga. Jika taman tanaman obat hanya berisi satu tanaman obat, bagaimana Dao alkimia bisa muncul? [1. “Peony Mudan” yang dimaksud di sini adalah peony yang pernah menjadi bunga nasional Tiongkok. Ia juga disebut “raja bunga.” Yang saya terjemahkan sebagai “peony kecil” adalah jenis bunga peony lain yang menyerupai peony Mudan. Keduanya kadang dikontraskan. Misalnya, di istana kuno, Permaisuri adalah peony Mudan dan para selir adalah peony kecil]

“Jika mereka yang mewarisi Dao alkimiaku penuh dengan ambisi serigala liar, aku akan mengambil kembali Dao alkimia itu. Namun, orang yang dapat menyiangi yang lama untuk memunculkan yang baru, orang yang dapat menapaki jalan yang belum terjamah, orang itu boleh mendirikan aliran pemikirannya sendiri. Jika ia mampu menanggung beban gelar Grandmaster, maka itu tidak ada hubungannya denganku. Dalam hal itu, tidak perlu membicarakan kembali kepadaku.”

Karena itu, ada tiga ahli alkimia yang disebut Grandmaster. Namun kenyataannya, Dao alkimia di Wilayah Selatan hanya memiliki satu Grandmaster sejati!

Pill Demon!

Meng Hao menyaksikan Wang Fanming pergi, dan matanya bersinar dengan cahaya misterius. Ia tidak pernah menyangka bisa mendapatkan tempat dalam ujian promosi secepat itu. Ia menatap kepingan giok yang dipegangnya dengan penuh pikiran. Matanya berkilat, dan ia memasukkan Spiritual Sense ke dalamnya. Pikirannya tiba-tiba terguncang.

Di kepalanya tiba-tiba muncul kata-kata:

Kitab Alkimia!

Ia duduk bersila di halaman, memegang kepingan giok di tangan. Ia menutup mata dan menenggelamkan diri dalam Kitab Alkimia yang muncul di kepalanya. Baru setelah matahari mulai terbit keesokan paginya ia perlahan membuka mata. Ia menarik napas dalam-dalam, dan menatap puncak-puncak gunung di kejauhan. Matanya dipenuhi rasa hormat. Ia duduk diam di sana untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Kitab Alkimia yang disebut-sebut ini sebenarnya bukanlah kitab suci. Sebenarnya, itu adalah catatan peristiwa yang terjadi di Divisi Pil Timur dalam seribu tahun sejak Grandmaster Pill Demon menjadi terkenal.

Ada banyak kisah yang tercatat, misalnya asal-usul dua ahli alkimia Grandmaster lainnya di Wilayah Selatan, serta berbagai kutipan dari Grandmaster Pill Demon. Setelah memeriksa seluruh Kitab Alkimia, bayangan sosok yang berdiri di puncak Dao alkimia muncul di benaknya.

Sekarang ia mengerti mengapa Wang Fanming begitu cepat mengesampingkan masalah masa lalunya yang tersembunyi.

Meng Hao perlahan menyimpan kepingan giok itu. Ia menarik napas dalam-dalam beberapa kali, lalu memulai kultivasi hariannya sebagai murid alkimia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Waktu berlalu dengan lambat. Segera, satu bulan telah berlalu. Kabar tentang ujian untuk murid alkimia dengan pengalaman sepuluh tahun menyebar seperti api di seluruh Divisi Pil Timur. Itu dengan cepat menjadi satu-satunya topik pembicaraan di antara para murid alkimia.

Sekitar delapan puluh persen murid alkimia memiliki pengalaman sepuluh tahun atau lebih. Namun, tidak semua akan mengikuti ujian promosi. Hanya tiga puluh ribu tempat tersedia untuk pendaftaran.

Ketika hari ujian tiba, seluruh Divisi Pil Timur riuh dengan suara dan kegembiraan. Lonceng tungku berbunyi, dan sebuah tungku pil raksasa sekali lagi muncul di udara. Puluhan ribu berkas cahaya menjangkau ke arah murid alkimia yang memenuhi syarat, yang semuanya meluap kegembiraan. Meng Hao termasuk di antara mereka saat mereka melesat menuju tungku pil.

Dalam sekejap mata, tiga puluh ribu orang lenyap. Ketika mereka muncul kembali, mereka tidak berada di Tanah Surgawi berisi ladang tanaman obat. Sebaliknya, mereka berada di lapangan besar yang diaspal batu kapur. Di tengah lapangan ada tungku pil raksasa berwarna biru kehijauan. Aroma obat menguar darinya, memenuhi lapangan dengan kabut dan awan obat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

Di lapangan besar itu tersusun tiga puluh ribu meja kerja. Di permukaan setiap meja kerja ada kepingan giok hitam. Saat tiga puluh ribu peserta tiba, tidak ada keributan atau kegaduhan. Mereka semua menatap dengan gugup ke arah tungku pil, yang dikelilingi oleh delapan lelaki tua yang duduk bersila.

Salah satunya adalah Wang Fanming.

Kerumunan orang menatap kedelapan lelaki itu, yang perlahan membuka mata. Mereka menatap semua orang dengan ekspresi ramah dan lembut.

“Dalam ujian promosi Divisi Pil Timur, satu orang akan dipilih dari antara kalian untuk menjalani Kultivasi Dao alkimia! Ujian terdiri dari dua babak. Babak pertama adalah babak penyisihan yang hanya akan dilalui sepuluh peserta. Babak kedua adalah babak final, yang darinya akan muncul satu ahli alkimia master!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​⁠

“Seratus ribu tanaman obat. Satu juta variasi. Tugasmu adalah mendaftarnya secara diam-diam. Tuliskan sebanyak yang bisa kau ingat! Di hadapanmu ada tiga puluh ribu stasiun kerja. Silakan atur dirimu di antaranya dan bersiap untuk mulai!”