Bab 210: Bergabung dengan Sekte Violet Fate
Meng Hao melangkah masuk ke paviliun dengan tenang. Ia tidak melihat ke empat orang lainnya, dan mereka pun tidak melihat ke arahnya. Ia duduk di sisi samping.
Tidak lama kemudian, tiga orang lagi tiba. Suara nyanyian mengelilingi mereka, tetapi tidak ada penari yang terlihat. Suasana yang tercipta sungguh aneh. Tiba-tiba, tawa puas terdengar saat seorang lelaki tua berwajah merah muncul dan melangkah ke arah mereka. Ia duduk di kursi kehormatan.
“Para hadirin, mari kita mulai pertemuan rahasia hari ini. Aku tidak akan menjelaskan semua aturannya. Aku yakin ini bukan pertama kalinya kalian hadir sebagai tamu dalam pertemuan rahasia, Fellow Daoist, jadi mari kita mulai.” Ia mengibaskan lengan bajunya, dan Tungku Sembilan Naga muncul di tengah semua peserta. Kabut mulai menyebar, dan Meng Hao melirik lelaki tua itu.
Jelas orang ini bukan lelaki tua yang sama dengan yang dilihat Meng Hao di pertemuan rahasianya yang pertama. Namun, dasar kultivasi Meng Hao tidak sama seperti saat itu. Dengan Spiritual Sense-nya, ia bisa tahu bahwa lelaki tua itu bahkan bukan orang sungguhan.
Ia sebenarnya hanya proyeksi!
“Pertemuan rahasia ini benar-benar misterius,” pikir Meng Hao. “Pasti ada kekuatan kuat di balik layar yang mengorganisirnya. Pertemuan di wilayah Sekte Ayakan Hitam dulu persis sama dengan ini.” Ia mengeluarkan keping giok, lalu mengirimkannya ke dalam tungku.
Semua peserta lain melakukan hal yang sama, dan tak lama kemudian kabut dari tungku naga memenuhi area, menyelimuti semua orang.
Cahaya-cahaya berpendar mulai muncul, dan Meng Hao mulai menelusurinya. Matanya berkedip-kedip. Sebagian besar barang yang ditawarkan adalah formula pil dan tanaman obat.
“Pasti ada setidaknya satu orang dari Divisi Pil Timur di sini hari ini, dan bukan hanya alkemis ahli, tetapi juga Tuan Tungku.” Dalam beberapa hari terakhir, Meng Hao telah mengajukan beberapa pertanyaan tentang Divisi Pil Timur, dan sekarang ia tahu jauh lebih banyak tentangnya.
Misalnya, murid Divisi Pil Timur dimulai sebagai alkemis magang. Pada akhirnya, mereka bisa menjadi alkemis ahli, lalu Tuan Tungku. Lebih tinggi dari Tuan Tungku adalah Tuan Tungku Ungu, yang merupakan tokoh sangat penting di Wilayah Selatan.
Tuan Tungku Ungu secara otomatis menjadi novisiat Grandmaster Pill Demon, dan karena itu bisa menerima arahan langsung darinya. Satu-satunya cara lain untuk menjadi novisiat Grandmaster Pill Demon adalah memiliki dukungan khusus, sehingga bisa mencapai langit dalam satu lompatan, ibaratnya.
Sebagai contoh, Ding Xin dari bertahun-tahun lalu, adalah murid Divisi Qi Violet. Namun, bakatnya dalam meracik pil membuat Grandmaster Pill Demon terkesan, dan akhirnya ia dipilih menjadi novisiat. Sayangnya, bahkan sebelum ia bisa memulai studinya, ia telah dikirim ke Negara Zhao dan gugur di tangan Meng Hao. [1. Ding Xin muncul di bab 64, dan akhirnya tewas di bab 67]
Setelah itu, satu-satunya murid yang diterima Grandmaster Pill Demon sebagai novisiat adalah Chu Yuyan. Namun, keterampilannya dalam meracik pil sebenarnya hanya setingkat Tuan Tungku. Ia masih cukup jauh dari Tuan Tungku Ungu.
Meng Hao duduk di sana dengan penuh pikiran, mengamati berbagai titik cahaya yang berkelip. Setelah beberapa saat, ia mengulurkan tangan untuk mengambil titik bercahaya yang berisi informasinya. Ia segera menambahkan beberapa detail lagi ke dalamnya dan kemudian melemparkannya kembali untuk menunggu.
Tidak lama kemudian, seberkas cahaya muncul di depannya.
“Kau punya teman yang ingin bergabung dengan Divisi Pil Timur Sekte Violet Fate dan menjadi alkemis magang? Untuk itu kau butuh rekomendasi. Apa yang ingin kau tukarkan?”
Mata Meng Hao berkilau. Inilah tujuan persisnya ia memilih menghadiri pertemuan rahasia Kota Violet Moon.
Menurut aturan Sekte Violet Fate, mustahil bergabung dengan Sekte secara sembarangan. Namun, semakin besar sebuah Sekte, semakin banyak naga dan ular yang bercampur aduk [2]. Tentu saja akan ada orang yang melanggar aturan demi kepentingan sendiri. Dan tampaknya pertemuan rahasia ini dihadiri seorang Tuan Tungku, kemungkinan besar karena Lelang Pil yang baru-baru ini digelar.
Jika tanaman obat bisa dijual untuk untung, mengapa tidak menjual tempat di Sekte untuk seorang alkemis magang? Lagipula, di Sekte Violet Fate ada sekitar seratus ribu alkemis magang. Satu tempat tidak berarti apa-apa.
Meng Hao tidak langsung menjawab. Ia menunggu sekitar waktu yang dibutuhkan dua batang dupa untuk terbakar. Tidak ada tanggapan lain atas permintaannya, jadi ia mulai bernegosiasi dengan orang yang baru saja mengiriminya pesan. Mereka saling menguji untuk memastikan keabsahan masing-masing. Meng Hao sudah familiar dengan proses ini.
Tidak butuh waktu lama bagi mereka berdua untuk mencapai kesepakatan. Meng Hao menukar sebagian tanaman obat yang ia peroleh di Gua Abadi Patriark Reliance dengan sebuah tempat sebagai alkemis magang. Ketika kesepakatan selesai, Meng Hao memiliki keping giok baru di tangannya.
Keping itu berwarna hijau tua, dan gambar tungku pil terukir di permukaannya.
Tak lama kemudian, pertemuan rahasia berakhir. Kabut menghilang, dan satu per satu para peserta menghilang menjadi berkas cahaya. Ketika Meng Hao melewati pintu keluar yang bercahaya, ia mendapati dirinya berada di sudut terpencil Kota Violet Moon. Ia menundukkan kepala dan segera menghilang ke dalam malam.
Tiga hari kemudian, di kaki Sekte Violet Fate, Meng Hao muncul, masih tampak seperti cendekiawan berusia enam belas atau tujuh belas tahun. Ia memasang ekspresi gugup saat dengan hormat menyerahkan keping giok hijau tua kepada seorang lelaki paruh baya bertubuh kekar.
Lelaki itu mengenakan jubah Daois dan memiliki janggut tipis. Ia tampaknya berada di tingkat kedelapan Qi Condensation. Ia melirik Meng Hao lalu memeriksa keping giok itu.
“Karena kau memiliki keping giok rekomendasi ini, kau boleh bergabung dengan Sekte Violet Fate sebagai alkemis magang. Namun, semua alkemis magang harus menyeberangi Gerbang Kebenaran. Termasuk dirimu, ada tiga orang di sini hari ini yang ingin bergabung dengan Sekte. Jika salah satu dari kalian menyimpan niat jahat, maka kalian akan menemui kematian di Jembatan Kebenaran.” Ia mengibaskan lengan bajunya dan mulai berjalan.
Meng Hao mengikutinya di sepanjang kaki gunung, gunung yang berbentuk seperti tungku pil. Di atas sana ada patung Pendeta Violet East yang megah. Meng Hao dan lelaki paruh baya itu berjalan beberapa saat, sampai mereka berada sekitar setengah jalan ke atas gunung. Di depan ada jembatan rantai, yang bergoyang ringan ke depan dan ke belakang. Awan melayang di atas dan di bawah, membuat sosok Pendeta Violet East nyaris terlihat. Di belakang patung raksasa itu ada puncak gunung, dikelilingi kabut dan awan yang berkelok-kelok.
Di bawah jembatan ada jurang yang dalam. Jatuh ke jurang berarti kematian pasti bagi siapa pun yang tidak bisa menggunakan dasar kultivasinya.
Tidak jauh dari jembatan rantai berdiri seorang Kultivator berusia sekitar tiga puluh tahun, dengan ekspresi kosong. Di belakangnya ada dua remaja, seorang lelaki dan seorang perempuan, yang melirik gugup ke arah jembatan rantai. Jelas mereka begitu ketakutan hingga kulit kepala mereka mati rasa.
Kultivator kekar itu membawa Meng Hao kepada mereka lalu menguap.
“Kalian bertiga harus menyeberangi jembatan,” katanya. “Jika tidak ada tipu daya di hatimu, maka kau akan mencapai sisi lain dengan selamat. Dengan begitu, kau akan menjadi alkemis magang Sekte Violet Fate. Namun, jika kau memang menyimpan tipu daya, maka kau akan mati. Sepanjang tahun-tahun, banyak remaja yang tewas sebelum mencapai sisi lain.” Setelah menyelesaikan pidatonya, lelaki itu sama sekali mengabaikan Meng Hao dan yang lainnya.
Kultivator tanpa ekspresi itu menutup matanya.
Meng Hao melihat ke arah jembatan rantai. Tanpa ragu, ia melangkah maju ke arahnya. Di belakangnya, pemuda itu mengertakkan gigi dan mengikuti.
Begitu Meng Hao menginjakkan kaki di jembatan, jembatan itu mulai bergoyang ke depan dan ke belakang. Ia menarik napas dalam-dalam saat berjalan menjauh dari gunung tungku pil. Sekitar setengah jalan, angin kencang bertiup, bersiul melewatinya dan membuat jembatan bergoyang lebih keras. Pada saat yang sama, desahan lembut terdengar. Suaranya menusuk telinga Meng Hao dan membuat pikirannya berputar.
Pikiran-pikiran yang mengganggu tiba-tiba memenuhi kepalanya. Pikiran itu berisi informasi tentang berbagai alasan ia ingin bergabung dengan Sekte Violet Fate. Semuanya menggelembung, di luar kendalinya, seolah-olah pada saat itu siapa pun bisa membaca isi pikirannya.
Namun, tepat pada saat itu, aura yang menggerakkan kemampuan transformasi jeli daging tiba-tiba bangkit. Aura itu langsung menekan pikiran-pikiran yang mengganggu. Tiba-tiba, Meng Hao merasakan tatapan tak terlihat turun ke arahnya dari patung Pendeta Violet East, memeriksanya.
Hatinya bergetar. Saat pikiran-pikiran mengganggu lainnya ditekan, ia berusaha keras untuk terus memikirkan keinginannya mempelajari racikan pil serta kerinduannya untuk bergabung dengan Sekte Violet Fate.
Tatapan tak terlihat itu menyapu Meng Hao selama sekitar sepuluh tarikan napas. Lalu, tatapan itu beralih ke dua remaja di belakangnya.
Meng Hao melanjutkan, wajahnya pucat. Di belakangnya, sebuah jeritan terdengar. Tidak terjadi apa-apa pada gadis muda itu, tetapi pemuda itu tiba-tiba jatuh dari jembatan rantai, terpuruk ke bawah.
Tiba-tiba, kekuatan tahap awal Pembentukan Fondasi meletus dari pemuda itu. Namun, begitu kekuatan itu muncul, tubuhnya tiba-tiba bergetar. Ekspresi ketakutan terlihat di matanya saat dasar kultivasinya tiba-tiba lenyap. Seperti bukan apa-apa selain orang biasa, ia jatuh ke dalam jurang.
Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Dengan ekspresi yang menunjukkan tekad sekaligus ketakutan, ia melanjutkan, mengatupkan rahang. Tatapan itu menyapunya sebanyak sembilan kali. Setiap kali, tatapan itu bertahan lebih lama. Akhirnya, ia mencapai patung Pendeta Violet East. Ia melangkah ke gunung yang membentuk gerbang utama Sekte Violet Fate. Ia telah berhasil.
Di depannya ada seorang lelaki tua yang mengenakan jubah hitam. Aroma tanaman obat yang pekat tercium darinya.
Ia memandang Meng Hao dengan dingin sejenak, lalu mengangguk. Secara umum, orang tidak bisa menyeberangi Jembatan Kebenaran jika mereka menyimpan motif rahasia. Jembatan rantai itu tampak biasa. Namun, itu adalah metode yang telah digunakan Divisi Pil Timur selama bertahun-tahun untuk menguji murid. Jika mereka lulus ujian, maka mereka bisa bergabung dengan Sekte.
“Sebutkan namamu.”
“Fang Mu,” jawab Meng Hao, dengan gugup menggenggam tangannya. [3. Fang Mu dalam bahasa Tionghoa adalah 方木 fāng mù - Fang adalah nama keluarga, meskipun karakternya punya banyak makna, beberapa di antaranya “persegi” dan “arah.” Mu berarti “kayu” atau “pohon”]
“Aku pengawal kehormatan distrik herbal Divisi Pil Timur, Xu Chen,” kata lelaki tua itu dingin. “Aku juga mengawasi alkemis magang baru. Kau beruntung bisa bergabung dengan Divisi Pil Timur Sekte Violet Fate. Alkemis magang adalah fondasi Divisi Pil Timur. Setiap Tuan Tungku dipromosikan dari jajaran alkemis ahli, yang tentu saja semuanya memulai sebagai alkemis magang. Di masa depan, mungkin kau akan menjadi Tuan Tungku yang terhormat. Itu tergantung pada keberuntungan dan bakat terpendammu.”
Gadis muda itu akhirnya mendekat dari jembatan. Ia gemetar saat berdiri di samping Meng Hao. Wajahnya pucat pasi.
“Ayo pergi. Setelah sampai di titik ini, kau sekarang bisa menyebut Sekte ini sebagai rumahmu.” Lelaki tua itu tersenyum ramah, lalu mengibaskan lengan bajunya. Angin lembut mengangkat Meng Hao dan gadis muda itu saat lelaki tua itu terbang bersama mereka ke lokasi lain.
Jalan berkelok-kelok membelah pegunungan di sekitar saat mereka terbang. Melihat sekeliling, Meng Hao hanya bisa melihat rangkaian pegunungan tanpa akhir, serta lembah-lembah tak terhitung yang dipenuhi bangunan berornamen kaya. Seluruh pemandangan tampak seperti alam surgawi.
“Tempat ini...” pikir Meng Hao, “Adalah Sekte tempat Fang Mu akan tinggal untuk waktu yang sangat lama....” Matanya bersinar terang saat ia melihat semua pemandangan.
Lalu tiba-tiba, ekspresi aneh memenuhi matanya. Ia baru saja menyadari bahwa di salah satu lembah ada ruang kosong di antara bangunan-bangunan. Tertancap di sisi gunung di sana ada sebuah tombak besi.
Tombak besi itu tampak sangat familiar....
Catatan: [2] Ungkapan ini berarti orang baik dan buruk akan bercampur aduk. [3] Fang Mu dalam bahasa Tionghoa adalah 方木 fāng mù — Fang adalah nama keluarga, meskipun karakternya punya banyak makna, beberapa di antaranya “persegi” dan “arah.” Mu berarti “kayu” atau “pohon.”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!