Bab 209: Kesempatan untuk Pertemuan Rahasia

Meng Hao menarik napas dalam-dalam. Ia mengangkat kepalanya dan terhanyut dalam lamunan untuk beberapa saat. Di dalam benaknya berputar kepingan-kepingan ingatan dari hari di dalam pusaran awan di Klan Song. Saat ia berdiri di atas pohon besar sambil menatap ke dalam kehampaan, ia melihat tulisan dan tanda tangan Shui Dongliu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Sesaat kemudian berlalu. Akhirnya, Meng Hao duduk bersila di atas tanah untuk memeriksa kondisi tubuhnya. Setelah waktu yang cukup untuk membakar sebatang dupa, ia membuka matanya, yang memancarkan cahaya terang. Jelas baginya bahwa Bunga Bakung Kebangkitan telah sepenuhnya ditekan oleh kekuatan tak berwujud. Bunga itu tampak tertidur, disegel.

Efek ini jauh lebih kuat daripada pohon Musim Semi dan Musim Gugur, dan akan memberinya lebih banyak waktu untuk benar-benar menghilangkan racun tersebut. Sambil menarik napas dalam-dalam, ia menggulung lukisan itu dengan hati-hati, lalu menangkupkan tangan dan membungkuk dalam-dalam kepada lelaki tua itu.

"Terima kasih banyak atas bantuan Anda, Tetua," ucapnya, mempertahankan postur membungkuknya selama sepuluh detak napas sebelum berdiri tegak. Ia sama sekali tidak tahu mengapa lelaki tua itu muncul, atau mengapa ia menunggu, seolah-olah untuk Meng Hao sendiri.

"Shui Dongliu...." Sesaat kemudian, Meng Hao berbalik dan pergi untuk memeriksa semua ruang rahasia di Gua Abadi. Segala sesuatu yang bisa ia bawa, ia kemas. Setelah itu, ia pergi menuju portal teleportasi. Meskipun ia tidak terlalu mendalami portal teleportasi di masa lalu, ia telah menggunakannya beberapa kali. Ia mengeluarkan sebuah batu spirit dan meletakkannya tepat di tengah portal. Cahaya berkilau memancar keluar, dan tak lama kemudian, pendar teleportasi menyelimuti Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Suara berdengung memenuhi udara, menggetarkan seluruh gunung. Cahaya itu memancarkan kilau menyilaukan, lalu menghilang. Meng Hao juga lenyap tanpa jejak.

Wilayah Selatan. Negara Eastern Emergence, wilayah Sekte Violet Fate. Di tengah pegunungan terpencil terdapat sebuah puncak menjulang, yang di dalamnya terpahat sebuah Gua Abadi. Cahaya gemerlap yang memancar muncul lalu perlahan-lahan lenyap. Meng Hao langsung berjalan keluar.

Ia menoleh ke belakang, menatap Gua Abadi yang terbengkalai dan portal teleportasi yang rusak itu. Karena tidak yakin apakah suatu hari nanti ia akan butuh menggunakannya lagi, ia merekam lokasinya di dalam ingatan, lalu melesat pergi menjadi seberkas cahaya prismatis.

Saat ia terbang, pendar bergelombang tiba-tiba menyebar berlapis-lapis menutupi tubuhnya. Ketika pudar, penampilannya telah berubah total. Kulitnya tidak lagi gelap, melainkan cerah dan bersih. Ia terlihat jauh lebih muda, mungkin berusia sekitar enam belas atau tujuh tahun, dan memancarkan aura terpelajar serta berpendidikan. Penampilannya tampak sangat berbeda, bahkan terkesan lembut dan kekanak-kanakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku yakin semua Sekte dan Klan di Wilayah Selatan sedang mencariku, gara-gara insiden Kitab Roh Suci. Tapi sekarang, aku bisa menyusup ke Sekte Violet Fate. Entah dengan tujuan untuk melenyapkan racunku, mempelajari alkimia, atau menguasai Violet Qi dari Timur... aku mutlak harus bergabung dengan sekte besar ini." Matanya dipenuhi tekad bulat.

Beberapa hari kemudian, di luar Sekte Violet Fate, di sebuah kota para Cultivator.

Violet Moon adalah kota yang makmur dan ramai, pusat aktivitas bagi para Cultivator di Negara Eastern Emergence. Hal ini terutama terjadi pada bulan ketujuh setiap tahunnya, ketika Sekte Violet Fate menyelenggarakan Lelang Pil tahunan mereka. Selama periode itu, kota biasanya dipenuhi oleh Cultivator yang jauh lebih banyak dari biasanya. Bukan hanya sekte-sekte dari Negara Eastern Emergence yang datang, melainkan sekte-sekte dari seluruh Wilayah Selatan. Banyak yang berteleportasi ke sini hanya untuk menghadiri Lelang Pil.

Yang disebut Lelang Pil adalah konvensi besar yang diselenggarakan oleh Sekte Violet Fate untuk melelang pil obat. Master alim alchemis dari Sekte Violet Fate akan mempersembahkan pil obat terbaik mereka. Selain mendatangkan keuntungan yang lumayan, acara ini memungkinkan mereka memamerkan bakat meracik pil mereka kepada dunia luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Selama Lelang Pil berlangsung, bahkan Tuan Tungku dari Sekte Violet Fate terkadang turut berpartisipasi. Ketika itu terjadi, suasana selalu menjadi sangat semarak dan menarik perhatian sekte-sekte besar lainnya.

Bagaimanapun, Tuan Tungku dari Sekte Violet Fate berbeda dari master alchemist biasa. Sekte lain tidak akan mampu melahirkan seorang pun dari mereka, berapa pun harga yang mereka bayar. Di seluruh Wilayah Selatan, hanya Sekte Violet Fate yang bisa melatih Tuan Tungku.

Separuh alasan mengapa Sekte Violet Fate bisa menjadi salah satu sekte besar di Wilayah Selatan adalah karena para alchemisnya. Alasan lainnya adalah fragmen Kitab Roh Suci yang menganugerahi mereka teknik Violet Qi dari Timur.

Oleh karena itu, Sekte Violet Fate dibagi menjadi dua divisi. Satu bagian sekte terdiri dari Divisi Qi Violet, sementara bagian lainnya adalah Divisi Pil Timur!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Divisi Qi Violet mempraktikkan kultivasi yang berkaitan dengan Dao teknik magis. Divisi Pil Timur mengabdikan diri pada Dao alkimia. Kedua divisi tersebut saling melengkapi dan menghormati satu sama lain. Berkat hubungan inilah Sekte Violet Fate menempati posisi mereka saat ini.

Lelang Pil Sekte Violet Fate tahun ini akan berlangsung hanya dalam beberapa hari ke depan, di dalam Kota Violet Moon. Saat ini, seorang sarjana muda berusia sekitar enam belas hingga tujuh tahun berdiri di Alun-Alun Publik di pusat kota, menatap kejauhan ke arah sebuah gunung. Gunung itu berpendar dengan cahaya ungu yang membubung tinggi hingga ke langit. Cahaya tersebut mengubah seluruh langit menjadi berwarna ungu, dan dari kejauhan, gunung itu tampak bukan sekadar gunung melainkan... patung raksasa sebesar gunung!

Patung itu menggambarkan seorang lelaki tua. Di hadapan lelaki tua tersebut terdapat tungku pil yang bentuknya agak menyerupai gunung, serta gulungan naskah besar, yang keduanya memancarkan cahaya berwarna ungu. Hanya dengan sekilas pandang, siapa pun bisa tahu bahwa tempat ini sama sekali bukan tempat biasa.

Ini adalah gerbang utama Sekte Violet Fate!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Di samping sarjana muda itu berdiri seorang pria paruh baya yang kurus berusia sekitar tiga puluh tahun dengan mata yang licik. Ia menghela napas penuh emosi dan berkata, "Itu adalah Pendiri Sekte Violet Fate. Nama Daoist-nya adalah Pendeta Violet East. Beliau sudah lama mencapai keabadian. Meskipun demikian, doktrin Daoist yang beliau tinggalkan terus diwariskan dan dibangun hingga hari ini. Doktrin-doktrin itulah yang menjadi fondasi berdirinya salah satu dari lima sekte besar di Wilayah Selatan, Sekte Violet Fate."

Matanya dipenuhi rasa takjub, ia melanjutkan, "Generasi-generasi berikutnya mengenang rupa beliau dan, dengan menggunakan gunung sebagai dasarnya, memahat patung tersebut. Tungku pil di hadapannya melambangkan Divisi Pil Timur dari Sekte Violet Fate. Gulungan naskah itu melambangkan Divisi Qi Violet. Bersama-sama, keduanya membentuk gerbang utama Sekte Violet Fate yang megah. Di balik gerbang itu terdapat jajaran gunung tak berujung, semuanya dihubungkan oleh jembatan gantung. Pemandangan luar biasa itu tidak bisa disaksikan oleh orang luar. Itulah Sekte Violet Fate."

Sarjana muda itu tampak benar-benar terhanyut oleh kata-kata pria tersebut. Namun, jauh di lubuk matanya tersembunyi kilatan cahaya dingin.

Tanpa diduga, sarjana muda ini tidak lain adalah Meng Hao dengan penampilannya yang baru. Pria kurus di sampingnya adalah seorang pemandu yang ia temukan untuk membantu orang asing mengenali seluk-beluk kota tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Andai saja aku bisa bergabung dengan sekte sebesar ini, maka aku bisa hidup tanpa penyesalan," ucap Meng Hao lembut, menatap gerbang utama yang megah itu. Kata-katanya dipenuhi kerinduan.

"Hal itu hampir mustahil," tawa pria kurus itu. "Sekte Violet Fate jarang sekali merekrut murid baru. Sekalipun mereka melakukannya, biasanya itu hanya berasal dari sekte-sekte dan klan Cultivator di dalam Negara Eastern Emergence. Mereka hampir tidak pernah menerima orang luar. Jika mereka melakukannya, Negara Eastern Emergence akan penuh sesak oleh orang-orang yang bermimpi untuk bergabung. Teman muda, hari masih pagi. Barang apa saja yang ingin kau beli, aku bisa mengantarmu mencarinya?"

"Tidak perlu, aku sudah menemukan apa yang kucari." Meng Hao tertawa, lalu mengeluarkan sebuah Batu Spirit dan menyerahkannya kepada pria kurus tersebut. Ia membungkuk kecil kepadanya lalu berjalan meninggalkan alun-alun.

Pria kurus itu menatapnya dengan terkejut sejenak, lalu memasukkan Batu Spirit itu ke dalam kantongnya. Ia telah memandu pemuda itu berkeliling sepanjang pagi, memperlihatkan seluruh sudut kota tanpa membawanya ke pasar mana pun. Mengesampingkan urusan itu, ia melangkah pergi. Masih ada sisa sepanjang sore untuk mencari pelanggan lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Meng Hao menyusuri jalan-jalan di sekitar alun-alun publik. Di tengah sebuah blok jalan, ia tiba-tiba berhenti dan melirik ke arah sebuah toko terdekat. Itu adalah toko pil obat. Pada dinding di dalam toko itu, ia bisa melihat beberapa pil obat lama yang sudah mengering, disusun hingga membentuk garis besar sebuah tungku pil. Di tengah gambar tungku pil tersebut terdapat simbol elips.

Di dalam simbol itu terdapat empat pil obat yang mengering.

Tidak ada yang tampak luar biasa atau unik darinya. Namun, setelah melihatnya, senyum merekah di wajah Meng Hao. Ia berjalan memutar ke sebuah gang. Ketika ia muncul kembali, ia mengenakan topi bambu bertepi lebar dan jubah panjang. Ia melangkah langsung memasuki toko pil obat tersebut.

Tokonya tidak besar. Selain penjaga toko, tidak ada orang lain di dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku ingin salah satu dari pil ini," kata Meng Hao sambil menunjuk salah satu pil berharga murah di rak.

Penjaga toko membuka matanya dan melirik Meng Hao, lalu mengeluarkan salah satu pil yang ditunjuk oleh Meng Hao.

"Pil ini berguna pada tingkat kelima Qi Condensation. Harganya tujuh belas Batu Spirit."

Meng Hao menyambar pil itu tanpa melihatnya sama sekali, dan dengan jentikan lengan bajunya, ia melemparkannya hingga melesat ke arah gambar di dinding. Pil itu langsung menghantam bagian tengah simbol elips tersebut. Sekarang, alih-alih empat pil, jumlahnya menjadi lima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Begitu saja, ia melemparkan beberapa Batu Spirit kepada penjaga toko lalu pergi.

Penjaga toko mengamati semua itu dengan keheranan. Kemudian matanya mulai berkilau, dan ia menangkupkan tangan seraya membungkuk ke arah punggung Meng Hao saat pemuda itu berjalan menjauh.

Waktu berlalu. Meng Hao telah berada di Kota Violet Moon selama dua hari. Pada hari yang sama saat lelang pil Sekte Violet Fate dimulai, ia sedang duduk bersila di tengah malam ketika tiba-tiba ia membuka matanya dan mengambil kepingan giok dari kantong penyimpanannya. Kepingan itu bersinar terang.

kepingan giok khusus ini adalah medali undangan untuk sebuah pertemuan rahasia! Tercatat di dalam kepingan giok tersebut sebuah peta, yang ditandai dengan simbol yang sama persis seperti yang ada di dinding toko yang dikunjunginya tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Di luar, bulan sedang naik. Meng Hao menyimpan kepingan giok itu, lalu pergi.

Tak lama kemudian, ia muncul di luar toko yang sama seperti sebelumnya, mengenakan topi bambu bertepi lebar dan jubah longgar. Tanpa ragu-ragu, ia mendekat dan mengetuk pintu kayu tersebut.

Setelah tiga kali ketukan, pintu itu perlahan berayun terbuka. Di dalamnya tidak ada apa-apa selain kegelapan pekat.

Matanya berbinar. Setelah mengamati sejenak, ia melangkah masuk. Riak-riak air menyebar di permukaan kegelapan itu, seolah-olah itu adalah air. Meng Hao melihat kilatan cahaya terang, dan kemudian ia sudah berada di tempat yang berbeda. Di hadapannya berdiri sebuah istana mewah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌‌​‌​‌‌‌‌‌‌​⁠

Istana ini tampak persis sama dengan tempat yang ia kunjungi saat pertama kali menghadiri pertemuan rahasia [1. Pertemuan rahasia pertama yang dihadiri Meng Hao ada di bab 140]. Seorang lelaki tua, dengan tangan disilangkan dan disembunyikan di dalam lengan jubahnya, berdiri di luar istana. Ia memandangi Meng Hao tanpa mengeluarkan sepatah kata pun.

Meng Hao mendekat, sambil mengeluarkan medali undangan pertemuan rahasia. Lelaki tua itu menundukkan kepalanya, dan Meng Hao berjalan melewatinya memasuki istana.

Ia bisa mendengar suara nyanyian dan tarian yang datang dari bagian yang lebih dalam, persis seperti kunjungan terakhirnya. Di balik beberapa pajangan batu hias terdapat sebuah paviliun, yang di dalamnya duduk empat Cultivator. Semuanya mengenakan topeng untuk menutupi wajah mereka, membuat identitas mereka mustahil dikenali.