Bab 181: Bertemu Tandingannya, Sang Jenderal Bertemu Sang Jenius

Bab 181: Bertemu Tandingannya, Sang Jenderal Bertemu Sang Jenius⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Chen Fan tiba bersamaan dengan ucapannya. Ia mendarat di depan Meng Hao, menatap dengan dingin ke arah pria bernama Li itu dari bawah.

Ekspresi pria Li itu berubah agak muram. Ia menatap Chen Fan, dan pandangannya terutama tampak memperhatikan keris terbang hitam itu.

"Kau benar-benar mengira bisa melindunginya selamanya?" katanya sambil mendengus dingin. Wajahnya penuh penghinaan saat ia memandang Meng Hao. "Ia tak akan menjadi apa-apa kalau hanya bisa bersembunyi di balik orang lain. Sepertinya tahap tengah Pembentukan Fondasi adalah batas akhirnya!"

"Selama aku masih di sini, aku tak akan membiarkanmu menyentuh sehelai rambut pun di kepala adik junorku!" kata Chen Fan, suaranya dingin, tetapi cukup keras untuk memotong paku dan mengiris besi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Li menatap Meng Hao dengan penuh kebencian, penghinaannya semakin menebal. "Kalau bukan karena kakak seniormu, aku akan membunuhmu dengan sekali lambaian tangan. Mari kita lihat berapa lama kau bisa terus bersembunyi!" Ia berbalik, mengibaskan lengan bajunya, dan menghilang ke kejauhan.

Meng Hao menghela napas saat melihat pria itu pergi. Ia tentu saja telah membaca ekspresi pria itu, tetapi tak bisa berbuat apa-apa. Menghabisinya akan mudah, tetapi dua kali sekarang, Chen Fan berdiri di depannya, membuatnya mustahil untuk melanjutkan pertempuran.

Chen Fan menoleh kembali ke Meng Hao, yang memberinya senyum kecut.

Chen Fan, tentu saja, salah menafsirkan ekspresi Meng Hao. "Jangan khawatir, adik junior," katanya menghibur. "Orang Li itu bukan apa-apa. Dengan aku di sini, ia tak akan berani mengganggumu." Ekspresinya penuh kekhawatiran, membuat Meng Hao tak bisa berkata apa-apa. "Sayangnya, Guru masuk ke dalam meditasi tertutup bulan lalu, dan sepertinya ia tidak akan keluar selama beberapa bulan lagi. Namun, aku meninggalkan pesan untuknya. Ia akan menerimanya begitu keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Setelah kau dan aku kembali dari Klan Song, kau bisa secara resmi bergabung dengan Sekte Pedang Sunyi. Kemudian pria Li itu tak akan berani mengganggumu. Meskipun, sementara itu, kau perlu sedikit lebih berhati-hati. Yah, aku akan berada di sisimu, jadi tidak masalah."

Kekhawatiran Chen Fan membuat hati Meng Hao merasa hangat. "Terima kasih banyak, Kakak Senior," katanya sambil menangkupkan tangan dan membungkuk.

"Ada apa yang perlu dikucapkan terima kasih? Jangan begitu sopan! Ayo, ayo. Mari kita nyalakan lilin dan mengobrol sepanjang malam." Ia tertawa lepas sambil menarik Meng Hao ke dalam rumah. Setelah masuk, ia menepuk kantong penyimpanannya untuk mengeluarkan dua kendi alkohol.

"Kakak Seniormu tidak punya banyak hal untuk ditawarkan di sini. Tapi saat aku pergi ke tempat Guru, aku mengambil dua kendi Anggur Pedang ini. Barang ini cukup enak. Aku benar-benar menyukainya selama beberapa tahun terakhir." Ia menyerahkan salah satu kendi kepada Meng Hao, lalu membuka miliknya dan meneguknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Meng Hao menerima kendi itu dan meminumnya. Wajahnya langsung menjadi agak merah, dan seluruh tubuhnya tiba-tiba terasa panas dan kering. Keringat bercucuran di seluruh tubuhnya. Ia menarik napas dalam-dalam, lalu perlahan menghembuskannya.

Ia merasa seolah seluruh tubuhnya baru saja dibersihkan. Sambil berkeringat, ia terus menarik dan menghembuskan napas. Matanya tampak sedikit lebih berkilau. Ia menatap Chen Fan.

"Alkohol apa ini?"

"Guru meraciknya sendiri. Heh heh. Ayo, minum. Alkohol ini sangat baik untuk para Cultivator, terutama untuk tahap Pembentukan Fondasi. Sebanding dengan pil obat!" Ia tersenyum dan meneguk lagi. "Aku minum ini terus. Oh, ngomong-ngomong, adik junior, aku lihat dasar kultivasimu ada di tingkat tengah Pembentukan Fondasi. Jangan lupa, kita para Cultivator sedang membangun gunung; kau harus membangun fondasi yang kokoh." Kata-katanya tulus, membuat Meng Hao meletakkan kendi alkoholnya dan mendengarkan dengan penuh perhatian. Sesekali ia mengangguk setuju. "Jangan serakah mempercepat melalui berbagai tahap dan mengabaikan dasar-dasarmu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Contohnya aku. Aku bisa saja menciptakan Tiang Dao keempatku dan memasuki tahap tengah Pembentukan Fondasi tahun lalu. Tapi Guru tidak mengizinkannya. Ia selalu berkata bahwa menciptakan Tiang Dao itu seperti mengubah pohon menjadi perahu. Tak bisa dibatalkan. Hal terbaik adalah mengikuti arus, dan berhati-hati. Menciptakan Tiang Dao keempat tidak sepenting menyempurnakan tiang ketiga. Setelah tiang ketiga penuh dan lengkap, barulah Tiang Dao keempat dapat diciptakan dengan benar.

"Satu hal lagi," kata Chen Fan, terdengar sangat serius. "Selama proses kultivasi kita, kita pasti akan menghadapi gesekan dengan Cultivator lain. Tetapi kau tidak bisa menyelesaikan semua masalah dengan membunuh! Kau perlu memahami bahwa terlepas dari apakah kau berbicara tentang teknik magis atau benda magis, semuanya hanyalah cara untuk melindungi Dao! Itu adalah perlindungan, bukan Dao itu sendiri!

"Apa itu Dao? Dasar kultivasiku belum cukup tinggi, jadi aku mungkin bahkan tidak seharusnya membicarakannya. Tapi Guru memberitahuku bahwa meskipun ia sendiri tidak begitu memahaminya, ada sesuatu yang tidak boleh pernah dilupakan; membunuh dan teknik magis semuanya hanya untuk perlindungan!

"Jangan biarkan Dao-mu kewalahan oleh pembunuhan. Kau perlu mendengarkan hatimu, dan mengikuti prinsip-prinsipmu." Chen Fan mengamati Meng Hao. "Kau tahu, sepertinya kau memiliki aura pembunuh yang cukup kuat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Bahkan saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, sebuah suara terdengar dari dalam kantong Kosmos Meng Hao.

"Itu benar! Itu benar! Aku bilang aura pembunuh anak ini terlalu kuat. Kau benar. Kau sangat masuk akal. Kata-katamu sangat tepat!" Tiba-tiba munculnya suara itu membuat Chen Fan tercengang.

Wajah Meng Hao menjadi gelap. Sebelum ia bisa berkata apa-apa, kilatan cahaya warna-warni muncul dari kantong Kosmos yang berubah menjadi burung beo. Burung itu mengepakkan sayapnya saat terbang mengelilingi ruangan.

Burung beo jeli daging itu sebelumnya berada di topeng berwarna darah, berkhotbah kepada Patriark Klan Li. Sekarang, ia terbang beberapa putaran mengelilingi ruangan dan kemudian hinggap di bahu Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Apa itu...?" kata Chen Fan, masih shock.

"Aku menemukan benda ini dan ternyata tidak bisa dibuang..." jawab Meng Hao. Sebelum ia bisa menyelesaikan, burung beo jeli daging itu memotongnya.

"Nak, kau sangat benar," katanya, menatap Chen Fan dengan energik. "Aura pembunuh Meng Hao terlalu kuat. Itu salah! Tidak bermoral! Ayo, ayo, mari kita diskusikan beberapa hal. Sepertinya aku akan menyukaimu."

Meng Hao menarik napas dalam-dalam dan menatap Chen Fan dengan simpatik. Ia hanya bisa membayangkan siksaan yang akan dialami Chen Fan sebentar lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Jadi kau adalah makhluk Roh milik adik junorku," kata Chen Fan, menatap dengan penasaran ke burung beo di bahu Meng Hao. "Senang bertemu denganmu, Tuan. Aku senang membahas apa pun denganmu."

Melihat kilau di mata Chen Fan, Meng Hao menghela napas dalam hati. Benar-benar tidak ada yang bisa ia lakukan untuk menyelamatkannya.... Tapi Meng Hao tidak tega hanya berdiam diri.

"Kakak senior, burung ini...."

"Adik junior, kau salah bicara," kata Chen Fan dengan nada serius. "Ini bukan burung, ini burung beo. Dan ia bisa berbicara! Kau bisa melihat dari matanya bahwa ia cerdas. Ini adalah Roh! Kau benar-benar perlu merawatnya dengan baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Jeli daging itu tampak hampir menangis setelah mendengar kata-kata Chen Fan. Sepertinya ia akhirnya bertemu dengan jiwa yang serupa.

"Kau sangat benar. Kau sangat masuk akal. Kenapa aku tidak bertemu denganmu lebih dulu? Aiiii. Tidak perlu membahas itu. Sekarang, kenapa kita tidak mendiskusikan makna kehidupan?"

"Makna kehidupan? Oke!" kata Chen Fan bersemangat. "Aku selalu ingin berdiskusi tentang makna kehidupan. Tapi entah kenapa, Guruku selalu dalam meditasi tertutup. Bahkan, adik dan kakak seniorku juga. Awalnya aku berencana mengobrol dengan adik junorku malam ini, tapi kalau kau ingin bergabung, silakan saja."

"Diskusi tentang makna kehidupan perlu dibangun perlahan, sih. Contohnya... kenapa kita tidak membicarakan cuaca pagi ini? Hanya orang yang benar-benar terpelajar yang bisa mendiskusikan cuaca...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Hah? Cuaca? Yah... oke. Menurutku cuaca pagi ini sangat bagus. Tapi kau tahu, menurutku mungkin lebih bermanfaat membahas aura pembunuh yang keluar dari adik junorku."

"Eee? Aku sangat setuju denganmu di situ. Kau sangat benar. Kau sangat masuk akal. Aku selalu bilang kalau cuaca buruk, itu bisa berdampak negatif pada suasana hatimu. Maksudku, maksudku, bukankah kau setuju tentang itu...?"

"Yah, itu pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu," kata Chen Fan. "Tapi sebenarnya itu sangat masuk akal. Aku ingat suatu hari beberapa tahun lalu, di luar sangat mendung, dan kultivasiku tidak berjalan dengan baik. Aku gelisah sepanjang hari. Ya, kurasa apa yang kau katakan tadi sangat masuk akal."

"Sangat masuk akal? Kau pikir aku sangat masuk akal?! Langit! Ya, langit! Dalam hidup ini, dan hidup sebelumnya, dan hidup sebelum itu, aku belum pernah bertemu orang yang mengatakan hal seperti itu. Kau pikir aku masuk akal...." Burung beo jeli daging itu bergetar kegirangan. Ia terbang dari bahu Meng Hao untuk berdiri di depan Chen Fan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Percakapan mereka berubah menjadi dengungan yang memenuhi telinga Meng Hao saat ia menyaksikan dengan bengong. Mata Chen Fan dan burung beo itu mulai bersinar terang. Mereka berdua telah bertemu dengan jiwa yang serupa, dan saat mereka berbicara, secara bertahap menjadi jelas bahwa semacam kontes telah dimulai.

Meng Hao tiba-tiba menggigil dan minggir ke belakang.

Ia bergerak sejauh mungkin, ke sudut jauh bangunan, di mana ia duduk bersila untuk bermeditasi. Ia takut jika terus mendengarkan, ia akan menjadi terlalu kesal. Kebisingan burung itu saja sudah cukup buruk, dan sekarang....

Saat Meng Hao menatap Chen Fan dan burung beo jeli daging itu, satu pikiran melintas di benaknya; "Bertemu tandingannya, Sang Jenderal bertemu Sang Jenius...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Waktu berlalu, dan Meng Hao berusaha sebaik mungkin mengabaikan suara percakapan mereka. Dua jam berlalu, dan akhirnya ia membuka matanya. Ia mengira diskusi mereka akan mendekati akhir, tetapi ketika ia mengintip, ia menemukan bahwa mereka terlibat dalam percakapan yang hidup.

"Benar? Katakan padaku, apakah aku benar, atau tidak...?"

"Benar sekali. Sebenarnya, itu membuatku teringat suatu hari tahun lalu ketika aku...."

"Tentu saja! Itu yang kukatakan tadi! Oh benar, bukankah kita akan membicarakan makna kehidupan? Bagaimana kalau begini: setelah kita selesai membicarakan cuaca pagi ini, lalu kita bisa membicarakan sinar matahari siang...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​​‌​‌​​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Ide bagus. Mari kita simpan makna kehidupan untuk akhir percakapan. Yang terbaik adalah menunggu sampai senja. Waktu terbaik untuk membicarakan kehidupan adalah di bawah matahari terbenam...."

Suara itu terus berdengung di telinga Meng Hao. Ia menatap kosong ke wajah bersemangat Chen Fan dan burung beo jeli daging yang sama antusiasnya. Satu pria, satu burung, mata mereka bersinar penuh antisipasi.... Itu membuat Meng Hao menggigil dan menutup matanya lagi untuk bermeditasi, takut terseret ke dalam diskusi.

Waktu, perlahan berlalu....

-----

Bab ini disponsori oleh Tjandra Johannes, Joshua Jacobs, Aldwin Laylo, Khilmu Arif dan Josef Apor