Bab 153: Menghalangi Jalan

Bab 153: Menghalangi Jalan

Ekspresi Meng Hao berubah seketika. Dasar kultivasinya berputar, dan kekuatan dahsyat dari Tiang Dao Sempurnanya meluas untuk menahan daya gravitasi.

Xu Qing awalnya sama sekali tidak bereaksi. Namun, saat melihat ekspresi Meng Hao, ia mendadak tampak cemas dan khawatir.

Suara gemuruh menggema ke seluruh wilayah. Bukan hanya Meng Hao yang terkena dampaknya, tetapi juga semua Cultivator Pembentukan Fondasi pengembara di dalam Tanah Berkah. Apa pun yang sedang mereka lakukan, satu per satu langsung duduk bersila untuk bermeditasi.

Namun, dalam waktu singkat, tubuh beberapa Cultivator pengembara meledak, menyebarkan daging dan darah ke segala arah. Hanya Tiang Dao mereka yang tetap utuh. Tiang-tiang itu melesat di udara, terseret menuju sumber daya gravitasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Tiang-tiang Dao itu terbang ke arah sebuah pegunungan. Suatu kekuatan dahsyat telah mengikis sebagian pegunungan hingga membentuk cekungan. Di dalam cekungan itu berdiri sebuah menara hitam.

Dari rupanya, menara itu belum sepenuhnya selesai dibangun. Saat ini, menara itu memiliki tiga tingkat. Dari segala penjuru, Tiang-Tiang Dao melesat ke arahnya dan mulai membentuk tingkat keempat!

Setelah tingkat keempat selesai, daya gravitasi melemah lalu menghilang. Lebih dari tiga puluh Cultivator pengembara baru saja tewas di Tanah Berkah.

Peristiwa mengejutkan ini seketika membuat semua Cultivator pengembara lainnya ketakutan. Namun, mereka terjebak di dalam. Sejauh apa pun mereka mencari, tak seorang pun bisa menemukan jalan keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Daerah asal daya gravitasi itu dikelilingi hampir seribu murid Sekte Ayakan Hitam yang duduk bersila sambil melantunkan kitab suci yang aneh. Para murid Sekte Ayakan Hitam yang tersebar di berbagai tempat saat memasuki Tanah Berkah kini bergegas menuju daerah itu.

Meng Hao membuka mata. Sorot misterius berkilat di dalamnya. Ia melirik ke arah asal suara gemuruh dan daya gravitasi tadi. Tiang-Tiang Dao miliknya kini telah stabil. Tiang Dao-nya sempurna, jadi meski daya gravitasi itu cukup kuat, ancamannya sama sekali tidak seberapa baginya.

Melihat wajah Meng Hao yang pucat, Xu Qing segera berkata, “Itu tempat berkumpulnya para murid Sekte Ayakan Hitam. Sebelum masuk, semua murid telah diberi tahu agar secepat mungkin pergi ke sana. Sesampainya di sana, kami harus melantunkan kitab suci, meskipun aku tidak tahu alasannya.

“Aku tahu jalan keluar. Termasuk kali ini, aku sudah dua kali datang ke sini. Aku bisa mengantarmu ke sana agar kau bisa pergi. Kau tidak boleh tinggal di tempat ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Meng Hao tidak menjawab. Ia berdiri dan memandang ke arah asal daya gravitasi tadi. Setelah lama terdiam, ia menggelengkan kepala.

“Daya gravitasi itu tidak terlalu memengaruhiku. Dan aku punya cara untuk keluar dari sini. Namun, kau...” Ia menoleh kepadanya. “Seandainya daya gravitasi itu tidak muncul, semuanya akan baik-baik saja. Tapi sekarang, para Cultivator pengembara pasti tahu ada sesuatu yang janggal. Mereka akan mencari murid Sekte Ayakan Hitam untuk menjelaskan apa yang terjadi. Entah cara apa yang akan mereka gunakan untuk memaksa mereka bicara. Selain itu, kalau kau tahu jalan keluar itu, orang lain mungkin juga mengetahuinya. Orang-orang Sekte Ayakan Hitam tidak mungkin sebegitu ceroboh.” Ia menatap Xu Qing, sosok yang selama ini selalu ia kenang sebagai Kakak Senior.

“Sudah lama sekali kita tidak bertemu. Aku berharap kita bisa menghabiskan lebih banyak waktu berdua,” katanya pelan. “Tapi sekarang bukan waktunya. Aku akan mengantarmu ke tempat berkumpulnya Sekte Ayakan Hitam. Di sana kau akan jauh lebih aman.”

“Kau benar-benar punya cara untuk keluar dari sini?” tanya Xu Qing dengan nada serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Benar,” jawab Meng Hao sama seriusnya.

Xu Qing menatapnya dalam diam sesaat, seolah hendak mengatakan sesuatu. Namun, sebelum sempat membuka mulut, Meng Hao melangkah maju, merangkul pinggangnya yang ramping, lalu terbang ke langit.

Angin kencang menderu di sekeliling mereka, tetapi tertahan oleh dasar kultivasi Meng Hao. Xu Qing hanya merasakan rengkuhannya. Wajahnya kembali memerah.

Rambut hitamnya berkibar di dekat wajah Meng Hao, membawa aroma lembut yang tak terlupakan. Xu Qing tidak berkata apa-apa saat mereka melesat pergi. Dahulu, ia adalah Kakak Senior Meng Hao. Namun, Meng Hao kini tak lagi menunjukkan kelemahan yang dulu dimilikinya saat menjadi Junior Brother-nya. Ia adalah seorang Cultivator Pembentukan Fondasi. Cara ia membantai Zhao Shanhe menjadi bukti betapa besar perubahan yang dialaminya selama bertahun-tahun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Saat Meng Hao menghirup aroma lembutnya, Xu Qing pun dapat mencium aroma dirinya. Itu membuatnya merasa aman, seolah telah pulang ke rumah.

Tiba-tiba ia teringat Gunung Daqing dan Meng Hao muda yang masih seorang sarjana. Dulu, ia pernah membawanya ke Sekte Reliance dengan cara yang kurang lebih sama seperti Meng Hao memeluknya sekarang, tubuh mereka saling merapat.

Senyum tersungging di matanya saat mengingat hal itu. Ia mendongak menatap profil Meng Hao, dan waktu seolah melambat.

Ia tak memahami perasaannya sendiri, tetapi ia tahu bahwa saat ini semuanya terasa damai. Tiba-tiba ia merasa Meng Hao benar-benar seperti adik laki-lakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Kau sudah dewasa,” katanya mendadak. Ia sendiri tidak yakin mengapa mengatakannya, tetapi kata-kata itu telanjur meluncur.

Mendengar itu, Meng Hao mendadak menghentikan penerbangannya sejenak dan tersenyum getir. Wajahnya tampak dingin dan acuh tak acuh, tetapi jelas itu hanya sikap pura-pura.

“Sepertinya kau beberapa tahun lebih tua dariku...” katanya sambil berdeham.

“Lima tahun lebih tua!” sahutnya serius. “Aku Kakak Seniormu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Memangnya kenapa?” Melihat Xu Qing membelalakkan mata, ia tertawa lalu menambahkan, “Baiklah, baiklah. Aku tidak pernah bilang kau bukan Kakak Seniorku.”

Waktu berlalu selama kira-kira satu batang dupa terbakar. Tiba-tiba, delapan berkas cahaya muncul di hadapan mereka. Sebelum keduanya sempat melintas, orang-orang di dalamnya sudah melihat mereka.

“Qi Condensation... Wanita itu murid Sekte Ayakan Hitam!”

“Benar, pasti dia. Dialah yang kita cari!” Mereka semua adalah Cultivator tahap awal Pembentukan Fondasi. Mata mereka berkilat kejam saat pandangan mereka beralih dari Xu Qing ke Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Seorang pria paruh baya berjubah biru di antara mereka menatap Meng Hao dengan dingin dan berkata, “Fellow Daoist, kau tidak perlu memberi tahu kami apa yang dikatakan wanita ini kepadamu. Serahkan dia sekarang!” Dari nada bicaranya, pria itu tampak siap menyerang jika Meng Hao menolak.

Semua orang di sana menatap mereka dengan penuh permusuhan. Daya gravitasi yang muncul tadi telah membuat mereka ketakutan setengah mati. Karena itu, mereka memutuskan untuk mencari murid Sekte Ayakan Hitam yang sendirian dan memaksa mereka memberikan informasi.

Kini setelah menemukan seorang murid, mereka tak akan melepaskannya begitu saja.

Xu Qing mulai bernapas cepat karena gugup. Tanpa sadar, ia mencengkeram jubah Meng Hao lebih erat. Baginya, dasar kultivasi kedelapan Cultivator Pembentukan Fondasi itu sangat tinggi. Dengan tingkat kultivasinya sendiri, ia tak akan mampu melawan satu pun dari mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Enyah!” kata Meng Hao dingin. Ia tidak berhenti terbang sedetik pun, terus melesat lurus ke arah mereka. Xu Qing semakin gugup. Ia pernah melihat Meng Hao mengalahkan Zhao Shanhe, tetapi kali ini mereka menghadapi delapan orang. Ia tak kuasa menahan rasa khawatir.

Mendengar kata-kata Meng Hao, pria berjubah biru itu tertawa. Niat membunuh muncul di matanya. Dasar kultivasi Meng Hao berada di tahap awal Pembentukan Fondasi, sama seperti dirinya. Ia juga didukung tujuh orang lainnya. Meng Hao hanya seorang diri, jadi mereka bahkan tak perlu repot-repot bertarung. Namun, di luar dugaan, Meng Hao berani menyombongkan diri.

Tujuh Cultivator lainnya pun menyeringai dingin. Dalam benak mereka, Meng Hao hanya besar mulut.

Namun, saat pria berjubah biru itu mengangkat tangan untuk membuat segel tangan dan tujuh lainnya mulai mengeluarkan berbagai benda sihir, Meng Hao membuka mulut. Kabut petir meledak keluar. Sebelum kedelapan orang itu sempat bereaksi, kabut tersebut telah menyelimuti mereka. Tanah di bawah mereka terhambur saat belasan sulur merah gelap melesat ke atas. Sulur-sulur itu mengeluarkan pekikan buas dan menerjang langsung ke tengah kabut petir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Jeritan memilukan yang memekakkan telinga menggema dari dalamnya. Suaranya seperti pekikan yang terdengar tepat sebelum kematian. Ekspresi Meng Hao tidak berubah. Sambil tetap memeluk Xu Qing, ia terus terbang. Kabut petir menggulung kantong-kantong penyimpanan mereka dan mengirimkannya kepada Meng Hao, yang segera menyimpannya. Sulur-sulur itu menyusup kembali ke dalam tanah. Adapun kedelapan Cultivator itu, tak terlihat lagi.

Meng Hao sama sekali tidak terpengaruh setelah menyingkirkan kedelapan Cultivator itu dengan cepat dan efisien. Namun, Xu Qing menghirup napas tajam. Meng Hao telah tumbuh menjadi sosok yang luar biasa.

Ia terus terbang dengan kecepatan tinggi. Mereka semakin dekat dengan sumber daya gravitasi. Dalam perjalanan, mereka berpapasan dengan Cultivator yang bepergian sendirian, atau sesekali kelompok beranggotakan tiga hingga lima orang. Secara keseluruhan, mereka bertemu sepuluh Cultivator tahap awal Pembentukan Fondasi. Tak satu pun mampu menghambat langkah Meng Hao sedikit pun.

Tak lama kemudian, mereka sudah sangat dekat dengan tempat berkumpulnya Sekte Ayakan Hitam. Dua berkas cahaya muncul di belakang Meng Hao, memancarkan kekuatan tahap menengah Pembentukan Fondasi. Seandainya hanya itu, tak ada yang perlu dikhawatirkan. Namun, pada saat yang sama, satu berkas cahaya lain muncul di hadapan Meng Hao. Di dalamnya terdapat seorang lelaki tua. Dialah lelaki tua yang sama dengan siapa Meng Hao memasuki Sekte Ayakan Hitam. Ia berada di tahap akhir Pembentukan Fondasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

Lelaki tua itu berhenti beberapa ratus meter di depan Meng Hao. Tatapan dinginnya tertuju kepada Xu Qing.

“Fellow Daoist, aku sudah lama menunggu di sini, berharap bisa bertemu seorang murid Sekte Ayakan Hitam. Serahkan wanita itu kepadaku.”

Dua Cultivator tahap menengah Pembentukan Fondasi berhenti di belakang Meng Hao dan Xu Qing. Kini mereka terkepung sepenuhnya.

Kedua Cultivator tahap menengah Pembentukan Fondasi itu adalah pria paruh baya. Tatapan mereka muram, dan aura dingin serta niat membunuh yang kuat terpancar dari tubuh mereka. Jelas, mereka kejam dan bengis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​‌​‌‌​‌⁠

“Apa yang ingin kalian ketahui?” kata Meng Hao dingin. “Aku bisa memberi tahu kalian.” Wajah Xu Qing pucat saat bersandar dalam pelukannya. Tanpa Meng Hao, ia pasti sudah ditangkap dan diinterogasi oleh para Cultivator pengembara. Sepanjang perjalanan, ia melihat beberapa murid Sekte Ayakan Hitam ditangkap dan ditanyai dengan berbagai cara.

Namun, para Cultivator pengembara tetaplah Cultivator pengembara. Mereka tak akan mudah memberikan informasi saat ditanya. Informasi itu bisa menyelamatkan nyawa mereka; membagikannya kepada orang lain dapat mengurangi peluang mereka sendiri dan membawa kedua belah pihak menuju kematian.

“Aku tidak biasa mendengarkan perkataan orang lain,” kata lelaki tua itu tenang. “Aku hanya percaya pada hasil tindakanku sendiri.” Kekuatan dasar kultivasi tahap akhir Pembentukan Fondasi memancar keluar, menekan Meng Hao dengan tekanan dahsyat.