Bab 15: Serangan Penentu

Bab 15: Serangan Penentu

Fajar. Dataran tinggi. Mengingat sudah berbulan-bulan Meng Hao berjualan keliling, dan beberapa hari terakhir Lu Hong bertindak sewenang-wenang, hanya sedikit Kultivator yang hadir, apalagi sepagi ini. Hanya ada dua atau tiga orang, duduk bersila di sana.

Saat Meng Hao tiba, mereka membuka mata, dan masing-masing menghela napas dalam hati, bertanya-tanya kapan keadaan akan kembali seperti dulu.

Beberapa saat kemudian, mereka ternganga keheranan. Meng Hao tidak memasuki dataran tinggi itu, melainkan duduk di luar, bersila, mata terpejam. Ia tetap di sana, tidak bergerak.

Pemandangan aneh itu membuat mereka takjub. Mereka saling memandang, lalu seakan teringat sesuatu, dan mulai mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Waktu berlalu, dan tak lama kemudian pagi sudah larut. Semakin banyak orang datang ke dataran tinggi, dan setiap orang memperhatikan Meng Hao serta tingkah lakunya yang tidak biasa. Orang-orang mulai menerka apa yang sedang terjadi. Semua begitu penasaran sampai tak seorang pun bertarung.

"Jangan-jangan kata-kata Kakak Senior Lu benar-benar mempan? Meng Hao terlalu takut, jadi tidak berani berjualan?"

"Pasti begitu. Kakak Senior Lu adalah murid nomor satu di tingkat rendah. Kalau dia menyuruhmu minggat, kau tidak punya pilihan selain minggat."

"Siapa sangka orang ini begitu takut kehilangan nyawanya? Yang bisa dia lakukan cuma menindas orang yang lebih rendah darinya. Lihat betapa sombongnya dia. Dia pikir karena tidak membawa spanduk jeleknya, Kakak Senior Lu akan melepaskannya." Banyak dari mereka seperti itu. Mereka tidak mengeluh saat dirampok oleh orang yang berkuasa. Tapi kalau orang yang tampak lemah dan baik hati mengambil barang mereka lewat jalan dagang, mereka mengeluh tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Lu Hong sudah berkuasa cukup lama. Sejak serangan ganas pertamanya dulu, sampai hari ini, ketika ia memaksa orang berdagang dengannya, semua orang tidak berdaya. Namun mereka tidak punya pilihan selain menghadapi keadaan itu. Bahkan, banyak yang percaya ia sedikit lebih lembut belakangan ini.

Meng Hao belum lama berada di sekta, dan tidak terlalu kuat maupun sombong. Jadi meskipun caranya berdagang halus, semua orang tetap mengeluh tanpa henti.

Meng Hao mendengar semua pembicaraan itu, tapi raut wajahnya tetap datar seperti biasa. Tentu saja, alasan ia bersemedi di luar Zona Umum bukan karena tidak ingin masuk, melainkan karena dasar kultivasinya kini berada di tingkat keempat Pemadatan Qi, dan ia tidak bisa masuk meski ingin.

Di tengah semua perbincangan itu, seseorang muncul di kaki gunung. Ia mengenakan jubah hijau, tampak berusia sekitar tiga puluh tahun, dan memasang raut amat angkuh. Itu Lu Hong, mendekat perlahan dengan tangan terkait di belakang punggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Begitu ia muncul, mata Meng Hao terbuka, bersinar terang. Semua orang melihatnya berdiri dan menepuk kantong penyimpanannya. Sebuah pedang putih kecil muncul. Aura pedangnya berkilau, menekan dengan desakan dingin. Meng Hao menyerbu ke depan, dan aura pedang itu melesat lurus ke arah Lu Hong.

Begitu itu terjadi, riuh perbincangan pun naik. Semua orang takjub pada ketiadaan rasa takut Meng Hao... Apa ia benar-benar akan mencari gara-gara dengan murid nomor satu tingkat rendah, Lu Hong?

"Dia... dia akan bertarung dengan Lu Hong!"

"Mereka memang akan bertarung cepat atau lambat. Meng Hao melukai Cao Yang, dan Lu Hong merusak dagangannya. Pertarungan ini tidak bisa dihindari. Aku hanya tidak menyangka Meng Hao berani menyerang seperti itu. Kurasa dia tidak tahu batas kemampuannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kakak Senior Lu sudah bertahun-tahun di tingkat ketiga. Meng Hao pasti kalah."

Bahkan saat Meng Hao melesat maju, mata Lu Hong berkilat. Ia sudah berniat memenggal kepala Meng Hao kalau melihatnya hari ini. Dan kini, lawannya berani mengambil inisiatif. Itu justru menguntungkannya. Ia mendengus, dan tubuhnya seakan berubah menjadi pelangi saat ia melesat ke arah Meng Hao. Tangan kanannya menepuk kantong penyimpanan, dan sebuah pedang terbang berwarna ungu muncul.

Saat pedang terbang itu muncul, terdengar siulan nyaring, dan pedang itu memancarkan warna ungu keemasan dengan diameter sekitar tiga puluh meter.

"Itu pedang Yang Ungu milik Kakak Senior Lu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Benar! Kudengar dia dianugerahi pedang Yang Ungu oleh Sekta karena suatu jasa khusus. Ketajamannya luar biasa."

Dua orang, satu gunung. Di kaki gunung, mereka saling menyerbu.

Di tengah raungan yang bergema, raut Lu Hong berubah dan darah muncrat dari mulutnya. Ia terlempar mundur beberapa langkah, menatap Meng Hao dengan kaget.

"Tingkat keempat Pemadatan Qi!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Meng Hao tampak sedikit kikuk. Ia baru saja masuk tingkat keempat Pemadatan Qi, dan penguasaannya belum mantap. Ia belum bisa mengeluarkan kekuatan penuhnya.

Ia melakukan serangan sederhana, penuh keganasan. Tapi retakan sudah terlihat di pedang terbangnya. Senjata lawannya luar biasa tajam, dan merusak senjatanya sendiri.

Meski Meng Hao tidak banyak berpengalaman dalam bertarung, selama sekitar setengah tahun berburu binatang buas di pegunungan, kecepatan reaksinya tumbuh. Lagi pula, selama hari-harinya di dataran tinggi, ia sudah mengamati banyak pertarungan. Bahkan saat Lu Hong mundur, ia justru maju, menepuk kantong penyimpanannya. Pedang terbang lain muncul di samping pedang yang retak. Kedua aura pedang melebur dan melesat ke arah Lu Hong.

Sambil melesat maju, jemari Meng Hao bergerak cepat dan lidah-lidah api membeku di sekelilingnya. Tiga langkah di depannya, seekor Ular Api muncul, setebal lengannya, panjang sekitar setengah meter. Ular itu berkelok di udara, lalu mengeluarkan raungan dan melesat ke arah Lu Hong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Dengan raut kaget, Lu Hong memuntahkan darah dan buru-buru bergerak mundur. Matanya berkilat marah. Ia tahu, karena ia punya beberapa benda sihir dan Meng Hao baru saja masuk tingkat keempat, hasil pertarungan ini belum pasti. Tapi kalau ia bisa membinasakan Meng Hao, itu akan menambah wibawanya.

Niat membunuh berkilat di matanya. Jemarinya menari, dan sebuah bola air berkilau bercahaya muncul di tangannya. Ia melemparnya, dan bola itu meledak, berubah menjadi Panah Air tak terhitung jumlahnya, yang lalu melesat ke arah Ular Api.

Jemarinya bergerak lagi, dan pedang Yang Ungu menghantam dua pedang terbang Meng Hao. Suara menggelegar terdengar seperti besi yang diremukkan. Kedua pedang terbang Meng Hao hancur berkeping-keping, lalu pedang Yang Ungu mengikuti Panah Air menuju Ular Api.

Dengan raungan yang bergema, Ular Api lenyap dalam gumpalan debu. Panah Air menjadi kabut, dan pedang Yang Ungu kembali ke tangan Lu Hong. Aura ungu keemasannya tidak lagi bersinar secemerlang tadi, dan sebuah retakan muncul di bilahnya, tapi ketajamannya tetap sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Dengan Pemadatan Qi tingkat keempat seperti itu, dan tanpa senjata yang bagus, membunuhmu tidak akan sulit. Berapa kali kau bisa memakai jurus Ular Api seperti itu, padahal kau belum di tingkat kelima?" Dalam hati, Lu Hong cemas soal pedang terbangnya, tapi di luar ia memasang senyum lebar. Ia tidak mundur satu langkah pun.

"Pedangmu mungkin luar biasa tajam, tapi mari kita lihat berapa kali kau bisa memakainya. Soal pedang terbang... aku juga masih punya. Dan soal tingkat kelima Pemadatan Qi, dengan semua pil obat yang diberikan Kakak Senior Xu, tidak lama lagi aku akan menembusnya." Ia tidak menunjukkan raut apa pun, tapi di dalam hati Meng Hao sangat gugup. Ini pertarungan sungguhan pertamanya, lagipula. Ia menepuk kantong penyimpanannya, dan tiga pedang terbang lagi muncul. Pedang-pedang itu melesat ke arah Lu Hong.

Lu Hong tampak cemas sesaat, tapi ia tidak ragu lama. Ia meraung, dan tiga pedang terbang Meng Hao bertemu pedang Yang Ungunya.

Bang, bang, bang! Ketiga pedang itu hancur. Namun aura pedang Yang Ungu berkurang setidaknya separuh. Retakan baru muncul di permukaannya, dan Lu Hong tampak sangat cemas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Tapi sebelum ia bisa berbuat apa-apa, Meng Hao dengan santai menepuk kantong penyimpanannya sekali lagi, dan tiga pedang terbang yang mendesing muncul. Ia mengayunkan lengannya, dan seekor Ular Api lain membeku menjadi wujud. Semua yang menonton terkejut.

"Meng Hao... Dia... Dia benar-benar mendesak Kakak Senior Lu ke sudut. Dia ternyata sudah di tingkat keempat Pemadatan Qi!"

"Dia belum lama masuk Sekta, dan sudah di tingkat keempat Pemadatan Qi. Dia pasti di tingkat keempat, lihat bagaimana ia menghadapi Kakak Senior Lu. Tapi bagaimana latihan kultivasinya bisa secepat itu? Apa yang diberikan Kakak Senior Xu sampai membantunya sejauh ini? Sialan, kalau aku punya orang seperti itu untuk diandalkan, mungkin aku juga bisa maju secepat itu dalam kultivasiku." Kerumunan berdengung, wajah-wajah mereka dipenuhi kecemburuan yang kuat.

Raut Lu Hong berubah lagi, dan ia mundur sambil menggeretakkan gigi. Jemarinya bergerak lagi, dan bola air lain muncul. Ia tidak pernah membayangkan lawannya punya begitu banyak benda sihir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

Ledakan menggema saat tiga pedang terbang Meng Hao hancur berkeping, bersama Ular Api. Aura pedang Yang Ungu kini menjadi gelap. Tapi yang paling mengejutkan Lu Hong adalah raut tanpa ekspresi Meng Hao saat tiba-tiba mengeluarkan tiga pedang terbang lagi. Ledakan lain menggema saat ketiga pedang itu hancur. Tapi kemudian, pedang Yang Ungu mengeluarkan pekik pilu, lalu remuk berkeping-keping.

Mata Lu Hong membelalak, dan ia terhuyung mundur, memuntahkan gumpalan darah. Ia menatap Meng Hao dengan geram.

Meng Hao tidak menunjukkan emosi apa pun, tapi di dalam hatinya ia sangat gugup. Setiap pedang terbang setara dengan satu batu roh. Ia mengayunkan tangan kanannya, dan seekor Ular Api lagi muncul, meraung dan berkelok di udara sekelilingnya. Ular itu terbang ke arah Lu Hong.

Meng Hao melesat seperti pelangi ke arah Lu Hong yang mundur, diiringi Ular Api. Pedang terbang lain muncul, dan dalam sekejap, pedang itu sudah berjarak satu meter dari Lu Hong, aura pedangnya berkilau dengan kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Kau yang memaksaku!" teriak Lu Hong, rambutnya awut-awutan, pakaiannya berlumuran darah. Sejak hari ia masuk sekta sampai sekarang, ia belum pernah berada dalam keadaan seburuk ini. Matanya membara. Dengan geraman, ia merobek jubahnya, memperlihatkan labu giok yang tergantung di lehernya. Ia menuangkan seluruh energi spiritual yang bisa ia kumpulkan ke dalamnya.

Labu giok itu mulai bersinar terang, dan suara berdengung memenuhi udara. Di udara di depan Lu Hong, bayangan sebuah labu raksasa muncul, jauh lebih besar daripada yang tergantung di lehernya. Ukurannya sekitar setengah tinggi orang.

Sebenarnya, dasar kultivasi Lu Hong tidak cukup kuat untuk mengaktifkan labu itu sepenuhnya. Bayangan yang berkedip-kedip itu tampak seperti bisa lenyap kapan saja. Sebelum bayangan itu selesai terbentuk, Lu Hong memuntahkan seteguk darah dan mundur lagi, wajahnya pucat pasi. Namun ia tetap menatap Meng Hao dengan amarah membunuh yang menggila.

Meski labu itu belum sempurna, energi spiritual bertekanan di dalamnya membuat raut Meng Hao tiba-tiba berubah. Lalu, labu ilusi itu mengeluarkan raungan menggelegar dan sebuah berkas hijau tebal melesat dari mulutnya, menembus Ular Api dan menyelimuti Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Ini benda sihir yang diberikan Kakak Senior Wang Tengfei kepadaku. Bisa dipakai saat seseorang mencapai tingkat keempat Pemadatan Qi. Tapi kau memang cuma mencari kematian, Meng Hao, jadi kau memaksaku memakainya lebih awal, dan aku harus membayar harganya. Kali ini kau pasti mati." Lu Hong mulai tertawa liar, tapi tawa itu tidak keluar dari mulutnya; ia merasa terkejut seperti disambar petir. Ia menatap dengan takjub.

Berkas hijau itu menghantam Meng Hao, mendorongnya mundur sekitar sepuluh meter. Namun, berkas itu tertahan oleh perisai merah muda yang menyelimuti tubuh Meng Hao. Saat berkas hijau itu sirna, perisai merah muda itu pun lenyap. Perisai itu menyusut menjadi liontin giok merah muda yang dipegang Meng Hao di tangannya. Permukaannya penuh retakan.

Ia menggenggam liontin itu, keringat dingin menetes di punggungnya, rasa takut masih tertinggal di hatinya. Kalau ia tidak mengeluarkan liontin pemberian Kakak Senior Xu, ia sudah binasa oleh kekuatan mengerikan labu itu.

"Benda sihir apa itu!?" Meng Hao menatap labu giok yang tergantung di leher Lu Hong, yang jelas terluka parah. Ia melompat maju dan menyambar labu itu, langsung memasukkannya ke kantong penyimpanannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠

"Itu diberikan Kakak Senior Wang Tengfei kepadaku! Kalau kau berani mencurinya, kau harus menghadapi amarahnya!" Raut Lu Hong menggelap, dan ia mulai gemetar. Ia dipenuhi keheranan, tidak pernah membayangkan labu itu tidak mempan terhadap lawannya.

"Peraturan Sekta menyatakan, barang yang sudah masuk ke tanganmu adalah milikmu," kata Meng Hao. Ia ragu sesaat, tapi lalu memutuskan labu itu terlalu kuat. Ia tidak akan mengembalikannya. Permusuhan sudah tercipta, dan akan sulit diredakan. Dengan kebencian di hati, ia menatap Lu Hong dengan dingin.

"Ini bukan Zona Umum," kata Lu Hong, matanya penuh keputusasaan dan ketakutan. Ia meninggikan suara agar semua orang mendengar. "Kalau kau berani membunuhku, itu melanggar peraturan sekta!"

"Aku, Meng Hao, tidak akan melanggar peraturan Sekta. Tapi kemarin kau bilang akan melumpuhkan dasar kultivasiku. Jadi hari ini, aku akan melakukan hal yang sama padamu." Dengan raut sepenuhnya tenang, ia mengangkat tangan dan mengirim pedang terbang menembus saluran Qi dantian Lu Hong, menghancurkan dasar kultivasinya. Lalu ia berdiri di sana di tengah jeritan pilu Lu Hong, menebarkan rasa takut dan kagum ke seluruh dataran tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌⁠