Bab 14: Ancaman

Bab 14: Ancaman

Mendengar itu, tubuh Cao Yang menjadi kaku. Bukan hanya dia. Semua orang mundur, memandang Meng Hao dengan ngeri.

“Beli... beli lagi?” kata Cao Yang, gemetar, suaranya lemah. Kalau bukan karena Meng Hao menahannya, ia sudah jatuh tersungkur.

“Satu pil, satu Batu Roh,” kata Meng Hao ramah. Ia mengeluarkan beberapa Pil Penghenti Pendarahan dari kantong penyimpanannya. “Aku jujur kepada semua pelanggan, Saudara. Tenang saja. Aku tidak akan memanfaatkan kemalanganmu untuk menaikkan harga. Tanyakan saja pada Saudara-saudara di sekitar sini. Reputasi Cabang Balai Pengolahan Pil cukup baik.”

Melihat semua pil itu, wajah Cao Yang memucat. Lalu ia menatap raut ramah di wajah Meng Hao, dan punggungnya terasa dingin. Jantungnya berdebar, ia mengertakkan gigi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Saudara benar-benar bisa membedakan yang bagus dan yang buruk. Ini produk asli Balai Pengolahan Pil.” Sambil berbicara, ia mengeluarkan beberapa Pil Penggumpal Darah dan menyodorkannya.

Cao Yang terkejut menatap pil-pil obat itu, lalu melirik dengan getir ke kantong penyimpanan Meng Hao. Ia kembali menatap wajah Meng Hao dan melihatnya penuh perhatian dan kepedulian.

Cao Yang tidak bodoh, dan ia memahami maksud Meng Hao. Darah seakan terkuras dari jantungnya. Tapi sekarang nyawanya yang paling penting, dan ia tidak punya pilihan lain. Ia mengeluarkan lebih banyak Batu Spirit dari kantong penyimpanannya dan dengan berat hati menyerahkannya.

Meng Hao menerimanya sambil tersenyum, lalu menaruh pil-pil obat itu ke tangan Cao Yang satu per satu. Dalam waktu singkat, Batu Spirit di kantong penyimpanan Cao Yang telah berganti dengan setumpuk pil obat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Hati Cao Yang semakin berdarah. Wajahnya tampak kesakitan, tubuhnya gemetar.

Lalu ia melihat Meng Hao masih memegang lima pil di tangannya, dan wajahnya dipenuhi keterkejutan serta keputusasaan.

“Pil-pil tadi seharusnya cukup untuk membantumu pulih. Lima ini untuk setelahnya, untuk menjaga kesehatanmu.” Ia berbicara dengan penuh pertimbangan sambil menatap Cao Yang.

“Aku tidak punya lagi, benar-benar tidak,” kata Cao Yang, menatap Meng Hao, hampir menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meng Hao tidak berkata apa-apa, tetap tampak seramah tadi. Kulit kepala Cao Yang meremang. Mengertakkan gigi dan mengabaikan kesusahannya sendiri, ia mengeluarkan beberapa benda magis, termasuk pedang terbang, tongkat sihir, pil Kondensasi Roh, dan sejenisnya.

“Aku tidak punya Batu Spirit, hanya benda-benda ini,” katanya putus asa.

“Benda magis juga boleh,” kata Meng Hao, mengambilnya dan memasukkannya ke kantong penyimpanan.

Sesaat kemudian, Cao Yang, membawa buntelan pil obatnya, berjalan tertatih-tatih, ditopang lengan beberapa sesama murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Meng Hao menepuk kantong penyimpanannya dengan puas. Saat itu baru pagi, dan ia sudah kehabisan dagangan. Ia memutuskan lebih baik berhenti selagi untung, jadi ia mengambil benderanya dan memberi tahu para Cultivator yang tersisa bahwa ia akan menemui mereka besok. Percakapan pun merebak saat ia melangkah turun dari dataran tinggi.

Setengah bulan berlalu begitu cepat. Selama itu, Meng Hao menjadi cukup terkenal di antara murid-murid tingkat rendah. Mereka semua tahu tentang Cabang Balai Pengolahan Pil di dataran tinggi.

Yang lebih banyak dibicarakan adalah pemilik toko, yang tampak seperti cendekiawan lembut, tetapi punya temperamen meledak-ledak. Rumor pun menyebar.

Suatu sore, Cao Yang keluar dari rumahnya dengan wajah pucat. Meski tampak tidak sehat, lukanya telah sembuh. Pil yang ia beli dari Meng Hao dengan harga selangit ternyata cukup ampuh membantunya pulih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Ia menyembunyikan diri selama setengah bulan terakhir, dan hari ini adalah hari pertama ia bisa berjalan-jalan. Awalnya ia tampak ragu, tetapi akhirnya berjalan melewati Sekte Luar, sampai tiba di kawasan dengan sedikit bangunan. Ia berhenti di depan salah satunya.

“Cao Yang memohon menghadap Elder Brother Lu,” katanya, berdiri di luar dengan tangan terkatup di depan penuh hormat.

Di dalam, seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun mengenakan jubah hijau duduk bersila. Ia tidak tampan, tetapi penampilannya sangat angkuh. Matanya terbuka, dan ia menatap Cao Yang dengan penilaian.

“Apa yang terjadi?” katanya dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Begini, Elder Brother Lu, aku... beberapa hari lalu aku dirampok.” Cao Yang melontarkannya tanpa berpikir, merasa gugup. Orang-orang di luar bilang Elder Brother Lu adalah sepupunya, tetapi kenyataannya mereka tidak punya hubungan darah. Elder Brother Lu biasanya bermeditasi dalam pengasingan dan sama sekali tidak terlalu peduli pada Cao Yang.

Elder Brother Lu tahu bahwa setiap kali Cao Yang mendapat kesulitan, pemuda itu akan datang mencarinya.

Mendengar kata-katanya, Elder Brother Lu tampak sedikit jengkel.

“Siapa yang merampokmu?” tanyanya dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Seorang murid Sekte Luar bernama Meng Hao,” jawab Cao Yang.

“Meng Hao?” Elder Brother Lu berpikir sejenak.

“Ia sama sekali tidak tahu diri dan tidak becus,” kata Cao Yang penuh kebencian. “Tapi ia membuka toko di dataran tinggi, menjajakan pil obat kepada murid-murid yang terluka dalam pertarungan.”

“Menjajakan pil obat?” kata Elder Brother Lu sambil mengerutkan dahi. Matanya berkilat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Ya. Sekarang ia salah satu murid paling terkenal di tingkat rendah. Ia membuka toko itu lalu memaksa orang membeli darinya. Sekarang semua orang mengeluh dan malu dikaitkan dengannya sama sekali. Mereka semua membencinya. Ia telah membangkitkan murka langit dan bumi! Aku mohon Elder Brother Lu menegakkan keadilan.” Kemarahan menyelimuti wajah Cao Yang saat ia mengenang pengalaman buruknya hari itu.

Sebenarnya, Elder Brother Lu sama sekali tidak peduli dengan semua yang baru saja dikatakan Cao Yang. Namun, matanya bersinar.

“Dasar kultivasiku bisa mencapai tingkat ini karena semua murid tingkat rendah yang kurampok. Kenapa selama bertahun-tahun di Sekte Reliance, aku tidak pernah terpikir membuka toko dan menjajakan pil obat...” Ia menghela napas dan menepuk pahanya.

Mendengar suara dari dalam, Cao Yang menatap bangunan itu dengan bingung, tidak yakin apa maksudnya. Ia tidak berani bertanya. Sesaat kemudian, Elder Brother Lu menyuruhnya pergi, tanpa jaminan apa pun bahwa ia akan membantunya menuntut balas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Pagi berikutnya saat fajar, Meng Hao menuju dataran tinggi sambil membawa benderanya. Suasana hatinya baik. Ia sudah terbiasa menempuh jalan ke dataran tinggi. Setibanya di sana, ia duduk di atas batu besar.

Begitu ia muncul, wajah para Cultivator lain di dataran tinggi memucat. Selama setengah bulan terakhir, mereka telah disiksa oleh Meng Hao sampai benar-benar kehilangan semangat. Tapi, kalau mereka tidak datang, bagaimana mereka bisa merampok murid lain? Membunuh di luar area ini tidak diperbolehkan, jadi mereka tidak punya pilihan selain datang. Yang biasanya mereka lakukan adalah berhenti bertarung begitu Meng Hao muncul.

Tapi semangat membunuh orang pasti akan muncul, permusuhan akan terpicu. Meski usaha Meng Hao melambat, ia tetap mendapat untung.

Patut disebutkan bahwa sejak Meng Hao membuka tokonya, kematian jauh berkurang. Ia cepat menunjukkan hal ini, dan itu telah menjadi ciri utama dalam promosi dagangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Seperti biasa, Meng Hao mencari calon pelanggan. Dalam hati ia berpikir ini sebenarnya bukan metode terbaik. Para pemilik toko di Kabupaten Yunjie selalu punya asisten. Bahkan saat sebuah ide baru mulai terbentuk di benaknya, ia melihat seorang pria di kejauhan, berusia sekitar tiga puluh tahun. Pria itu tampak sangat angkuh, dan di tangannya ia memegang bendera yang tampak persis seperti milik Meng Hao. Di bendera itu tertulis beberapa karakter besar.

Cabang Balai Pengolahan Pil Nomor 2.

Itu adalah Lu Hong, murid nomor satu di tingkat rendah. Dasar kultivasinya mirip dengan Meng Hao, hanya sedikit lagi dari puncak tingkat ketiga. Meng Hao meliriknya, lalu tidak menghiraukannya. Tentu saja akan selalu ada peniru dalam berdagang, meskipun Meng Hao agak tidak senang dengan nama di bendera itu.

Para Cultivator lain di dataran tinggi saling pandang sejenak, lalu kembali bertarung. Sekitar satu jam kemudian, Meng Hao melihat dua orang yang sedang bertarung. Ia bergegas menghampiri dan menancapkan benderanya di samping mereka. Pada saat yang sama, Lu Hong bergegas datang dan menancapkan benderanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Saat kedua bendera ditancapkan, para petarung itu bercucuran keringat dingin. Bagi mereka, orang-orang yang berdiri di sana sangat kuat. Biasanya satu orang saja sudah cukup membuat mereka tidak nyaman, tetapi ini ada dua orang, berdiri di sana dan menatap.

“Saudara, membeli pil obat akan menjamin keselamatanmu,” kata Meng Hao tergesa-gesa. “Satu Batu Roh per pil. Aku memperlakukan semua pelanggan dengan adil.”

“Beli pil Lu, sama ampuhnya,” kata Lu Hong dari sisi lain. Ia menatap kedua orang itu, niat membunuh sekilas melintas di matanya.

Kedua petarung itu gemetar sampai ke isi perut, telah kehilangan keinginan untuk bertarung. Mereka mengeluarkan Batu Spirit dan menyerahkannya kepada Lu Hong, lalu bergegas pergi. Meng Hao mengerutkan dahi. Ini jelas perampokan, dan kalau terus begini, Zona Publik akan segera kosong. Itu bukan yang ia inginkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Menjelang sore, usaha Meng Hao menurun drastis. Selain satu pesanan pada pagi hari, ia tidak menjual apa pun. Lu Hong, yang sama sekali tidak peduli benar dan salah, memaksa orang membeli. Jika mereka tidak membeli, ia menyerang mereka. Tak lama kemudian, dataran tinggi benar-benar kosong.

Lu Hong menunduk menatap sekitar selusin Batu Spirit yang telah ia peroleh. Dari luar ia tampak dingin dan acuh tak acuh, tetapi di dalam ia membara kegirangan.

“Ini benar-benar usaha yang bagus. Kalau saja aku sudah memikirkan ini sebelumnya, aku tidak akan jadi bahan tertawaan karena merampok begitu banyak murid tingkat rendah. Sayangnya Meng Hao ada di sini, aku muak melihatnya.” Tentu saja ia tidak datang karena Cao Yang, melainkan untuk meniru model usaha Meng Hao. Sekarang setelah ia mencicipinya, ia ingin memonopoli. Ia menatap Meng Hao dengan niat membunuh.

“Aku akan berlatih beberapa hari lagi,” pikirnya, “lalu kubunuh dia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Keesokan harinya, berkat reputasi kuat Lu Hong sebagai murid nomor satu di tingkat rendah, hanya sedikit orang yang muncul di Zona Publik. Mereka yang muncul adalah orang-orang yang tidak hadir sehari sebelumnya. Mereka tidak punya pilihan selain membeli pil obat. Meng Hao tidak mau berdagang seperti Lu Hong, jadi ia tidak mendapat satu pesanan pun.

Semakin Lu Hong memandang Meng Hao, semakin tumbuh niat membunuhnya. Menjelang malam hari ketiga, saat Meng Hao hendak pergi diam-diam, ia mendengar suara angkuh Lu Hong dari belakangnya. Sedikit orang yang hadir semuanya mendengar.

“Kalau aku melihat benderamu besok, akan kuhancurkan dasar kultivasimu.”

Meng Hao berhenti sejenak. Ia tidak berkata apa-apa, tetapi matanya dipenuhi kekuatan dingin. Ia pergi dengan langkah tegas, kembali ke Gua Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Kau yang meniru aku,” kata Meng Hao, matanya tajam. “Lalu kau mencuri usahaku, seperti burung tekukur merampas sarang burung murai. Lalu kau bilang akan menghancurkan dasar kultivasiku!” Mengingat niat membunuh di mata Lu Hong, Meng Hao mendorong terbuka pintu batu kamar kedua di Gua Abadi. Seketika, energi spiritual pekat mulai mengalir keluar. Meng Hao duduk bersila.

Ia menyerap energi spiritual yang terkumpul selama beberapa bulan. Saat fajar mendekat, ia membuka matanya yang berkilat. Ia telah mengalami terobosan. Ia bukan lagi hanya sedikit di bawah puncak, melainkan sudah berada di puncak tingkat ketiga. Kini ia hanya selangkah dari tingkat keempat.

Tapi langkah itu tidak mudah. Semakin tinggi dasar kultivasi seseorang, semakin sulit untuk maju, terutama ke tingkat kelima dan ketujuh. Tingkat-tingkat itu sering menjadi hambatan, sangat sulit. Meng Hao mengerutkan dahi, mengertakkan gigi, dan memaksa diri membuka kantong penyimpanan serta mengeluarkan semua Pil Kondensasi Roh yang ia peroleh belakangan ini. Lalu ia menggunakan kemampuan mistis cermin tembaga bersama semua Batu Spirit berharganya untuk menggandakan lebih banyak Pil Kondensasi Roh.

Pil Kondensasi Roh memiliki kegunaan terbatas, tetapi dalam jumlah besar akan ada efeknya. Namun, setiap kali ia menggunakan metode ini, khasiatnya berkurang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Kalau aku tidak melumpuhkannya dulu, besok ia akan menghancurkanku.” Tanpa ragu, ia memasukkan pil-pil itu ke mulutnya.

Energi spiritual di tubuhnya sedikit kurang, jadi saat sejumlah besar Pil Kondensasi Roh larut, tubuhnya mulai bergetar. Ia merasakan dasar kultivasinya meletus seperti banjir. Pikirannya berdengung, dan kesadarannya sedikit memudar. Saat semuanya kembali jelas, matanya berkilat. Namun, ia masih belum mencapai tingkat keempat Qi Condensation. Ia mengertakkan gigi. Karena tidak ada pilihan lain, ia menggandakan lebih banyak Pil Kondensasi Roh dan menelannya.

Sekali, dua kali, tiga kali. Pikirannya bergetar hebat, seolah dihantam gelombang bergelora. Lalu terdengar dentuman, dan matanya mengabur.

Sejumlah besar kotoran merembes keluar dari pori-porinya, dan bersamaan dengan itu, penglihatan Meng Hao perlahan menjadi lebih jelas, tubuhnya lebih bersih. Setelah sekitar satu jam, matanya berkilau menyilaukan, dan kepalanya benar-benar jernih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

“Tingkat keempat Qi Condensation!” Ia merasakan dasar kultivasinya bergolak seperti sungai raksasa. Saat ia memutarnya, terdengar seperti badai mengaum, mencengangkan dan menakutkan.

Dengan ekspresi tenang, ia mengeluarkan lima pedang terbang dari kantong penyimpanannya, jarahan dari setengah bulan terakhir. Semuanya produk Paviliun Harta Karun, edisi standar, dan semuanya tampak persis sama.

Ada beberapa benda magis lain yang ia peroleh. Ia menghela napas panjang, lalu menutup mata dan mulai bermeditasi, menunggu fajar.

“Setelah masuk sekte dan memulai latihan kultivasiku, aku tidak punya pilihan... selain merampok beberapa orang untuk meningkatkan dasar kultivasiku. Tapi aku tidak ingin melukai terlalu banyak orang. Karena itu, aku mendapat ide menjalankan usaha. Tapi sekarang usahaku dicuri, dan aku diancam akan dilumpuhkan... Itu sudah keterlaluan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌​‌​​⁠

Saat fajar menyingsing, Meng Hao membuka mata dan meninggalkan Gua Abadi. Ia mandi, lalu langsung menuju dataran tinggi.