Bab 16: Kemari!

Wajah para Kultivator di sekitarnya memucat. Serangan Meng Hao tegas sekaligus penuh kebencian membara yang bahkan tidak ia sadari sendiri. Hal semacam ini sebenarnya mulai menjadi kebiasaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Di mata orang-orang yang menonton, Meng Hao kini adalah orang nomor satu di dataran tinggi itu. Mungkin di seluruh Sekte Luar, ia sekarang menjadi salah satu tokoh paling terkemuka.

Banyak Kultivator mengenang kembali setengah bulan terakhir. Dengan dasar Kultivasi setinggi itu, Meng Hao bisa saja merampok dan mengambil sesukanya. Benar, para pelanggan tokonya tidak senang, tetapi ia memperlakukan mereka dengan lembut. Orang-orang kini mulai memandangnya dengan rasa kagum.

Tidak ada perkelahian di dataran tinggi hari itu. Setelah Meng Hao pergi, kabar tentang hancurnya dasar Kultivasi Lu Hong menyebar seperti angin. Fakta bahwa ia menyebut nama Wang Tengfei terutama menjadi bahan pembicaraan, dan membuat kabar itu menyebar lebih cepat lagi. Menjelang malam, semua orang di Sekte Luar telah mendengar tentang apa yang terjadi, dan saat itu semua orang tahu siapa Meng Hao.

Gunung Timur, yang tertutup gumpalan awan berwarna-warni, adalah gunung tertinggi di Sekte Reliance dan juga pusat kegiatan Sekte Dalam. Gunung itu memiliki energi spiritual lebih banyak daripada gunung-gunung lain, dan merupakan tempat Pemimpin Sekte He Luohua melakukan meditasi pengasingan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Kembali pada masa kejayaan Sekte Reliance, keempat puncak sepenuhnya ditempati oleh Sekte Dalam. Murid-murid tingkat ketujuh Qi Condensation berlimpah. Kini, hanya Gunung Timur yang ditempati, oleh murid Xu dan Chen, sedangkan puncak-puncak lain terbengkalai.

Di Gunung Timur terdapat sebuah Gua Abadi yang jauh lebih besar daripada milik Meng Hao. Gua itu sebenarnya adalah Gua Abadi terbaik di seluruh Sekte Reliance Luar, bahkan menyaingi tempat tinggal para murid Sekte Dalam.

Di dalamnya terdapat Mata Air Spiritual yang sama sekali tidak mengering. Airnya menggelegak mengeluarkan energi spiritual yang pekat dan harum.

Tentu saja, di antara semua murid Sekte Reliance Luar, satu-satunya yang berhak menempati tempat seperti itu adalah Wang Tengfei yang diberkati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Ia duduk bersila dalam jubah putihnya, wajahnya tenang, memandang Lu Hong yang berlutut di hadapannya. Wajah Lu Hong pucat pasi, dan tubuhnya gemetar. Dasar Kultivasinya telah dihancurkan oleh Meng Hao.

"...Aku mohon Kakak Senior Wang menegakkan keadilan," katanya dengan napas tertahan. "Dia terlalu licik, melebihi yang bisa kau bayangkan. Dia akan melarikan diri dari Sekte." Setiap kali Lu Hong melihat Kakak Senior Wang, ia tidak bisa menahan perasaan bahwa pria itu sempurna, melampaui orang biasa. Perasaan itu semakin kuat selama dua tahun terakhir ketika dasar Kultivasi Wang Tengfei tumbuh semakin kuat.

"Jika dia melarikan diri," kata Kakak Senior Wang setelah beberapa saat, bersinar dalam kesempurnaannya, "itu akan melanggar aturan Sekte, dan aku akan mengirim beberapa orang untuk membunuhnya." Ia tersenyum ramah yang akan membuat siapa pun menyukainya, dan berbicara dengan ringan yang membuatnya tampak semakin mulia.

Lu Hong tidak berkata apa-apa lagi. Ia bersujud, wajahnya penuh permohonan, tubuhnya gemetar tak terkendali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Baiklah," kata Wang Tengfei. "Metodenya terlalu kejam. Harus dibuat contoh. Aku akan meminta Kakak Senior Shangguan dan melakukan perjalanan ke sana, meskipun aku akan berhati-hati agar tidak menyinggung Kakak Senior Xu. Meng Hao harus melumpuhkan dasar Kultivasinya sendiri, membagikan hartanya, dan memotong satu lengan dan satu kaki. Itu akan menjadi permintaan maafnya. Cukup?" Ia berbicara seolah-olah ia berkuasa atas setiap perkara di dalam Sekte Reliance, seolah-olah dengan satu kata, ia bisa memerintahkan dasar Kultivasi Meng Hao serta lengan dan kakinya. Senyumnya tetap ramah, sempurna dan tanpa cela.

"Terima kasih banyak. Orang ini... dia benar-benar penuh kekejaman..." Lu Hong menggertakkan gigi, hatinya penuh permusuhan.

"Kalau begitu aku akan mengusirnya dari Sekte," kata Wang Tengfei dengan dingin, seolah-olah membicarakan hal yang sangat remeh. "Ia bisa pergi ke alam liar, dan segalanya akan berjalan sebagaimana mestinya."

Pada saat yang sama, Meng Hao duduk bersila di Gua Abadi di Gunung Selatan, memandang labu botol giok di tangannya dengan ekspresi gelap. Setelah menembus tingkat keempat Qi Condensation, lalu bertarung dalam pertempuran itu, ia telah menghabiskan hampir seluruh energi spiritualnya. Hampir tidak tersisa. Setidaknya ia telah mendapatkan labu botol ajaib itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Tampaknya segalanya berjalan lancar sejak ia masuk Sekte Reliance, tetapi sebenarnya, itu sebagian besar karena kecerdikan dan pandangan jauhnya. Jika bukan dirinya, kemungkinan besar ia sudah mempertaruhkan nyawanya pada Hari Pembagian Pil pertamanya.

Kemudian, ia memperoleh perlindungan cermin tembaga dan kekuatan misteriusnya. Tak lama setelah itu, Kakak Senior Zhao mulai menginginkan Gua Abadinya. Jika pria itu tidak mati, situasi Meng Hao akan suram, dan ia akan kehilangan kendali atas semua barang miliknya. Itu adalah pertama kalinya ia membunuh seseorang.

Jika ia tidak mulai berbisnis dengan tokonya, ia tidak akan bisa sampai di titik ini. Tetapi angin yang seolah mendorongnya dari belakang juga menyimpan kesulitan yang tidak ia sadari.

Semua yang terjadi seperti guntur badai yang mendekat. Meng Hao menunduk dengan tenang ke arah labu botol giok, memikirkan murid nomor satu di Sekte Luar, Wang Tengfei yang diberkati. Memikirkan tentang kesempurnaannya, Meng Hao merasa seolah beban seluruh gunung menimpa dirinya. Ia hampir tidak bisa bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Ia ingin melarikan diri, tetapi ia tahu bahwa ia bukan pelayan, melainkan murid sekte. Melarikan diri adalah pelanggaran aturan Sekte. Itu akan menarik perhatian para tetua sekte, dan ia pasti akan kehilangan nyawanya.

"Kalau saja aku tahu sebelumnya bahwa Lu Hong didukung Wang Tengfei..." gumam Meng Hao. Sesaat kemudian, tekad yang tak tergoyahkan memenuhi matanya.

"Aku akan melakukan hal yang sama. Jika aku tidak menyerangnya, dia akan membunuhku. Aku tidak memaksanya, dialah yang memaksaku. Dendam akan terbentuk bagaimanapun juga. Kecuali jika aku bertemu Cao Yang lebih awal dan bersedia membiarkannya merampokku, segalanya akan berakhir seperti ini. Bahkan jika harus sampai membunuh, aku tidak bisa mencegah orang menginginkan bisnisku." Matanya berkilat saat ia memandang dengan muram ke sekeliling Gua Abadi.

"Sayang sekali Kakak Senior Xu sedang bermeditasi dalam pengasingan..." Hal pertama yang ia lakukan setelah melumpuhkan dasar Kultivasi Lu Hong adalah mencarinya. Tetapi ia diberitahu di Sekte Dalam bahwa orang yang sedang dalam pengasingan tidak boleh diganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Labu botol giok ini..." Labu itu sangat kuat, begitu kuat sehingga ketika ia mengujinya dengan dasar Kultivasinya, labu itu meledak dengan kekuatan yang membuat jantungnya berdebar kencang. Ia hanya bisa membayangkan bagaimana labu itu bisa membantunya. Mungkin sekarang ia akhirnya bisa menembus tingkat kelima Qi Condensation. Yang aneh adalah labu botol itu tidak bisa dimasukkan ke dalam kantong penyimpanannya, melainkan harus digantung di tubuhnya. Sayangnya, ia tidak punya lagi Batu Spirit. Ia telah menggunakan semuanya untuk menembus tingkat ketiga Qi Condensation. Kalau tidak, ia akan mencoba membuat salinan labu botol itu.

"Sekte ini bukan dari dunia fana. Mudah kehilangan nyawa di sini. Jika aku bisa mencegah bencana dengan menyerahkan labu botol itu, mungkin sebaiknya aku melakukannya saja..." Ia tidak ingin melakukannya, tetapi tampaknya tidak ada pilihan lain. Bahkan saat ia bergulat dengan pikiran-pikiran itu, sebuah suara sinis melayang masuk dari malam yang gelap, melewati pintu Gua Abadi yang tertutup.

"Aku Shangguan Song, datang untuk membantu Kakak Senior Wang menegakkan keadilan. Meng Hao, silakan keluar dari gua abadi dan bersujud di hadapanku."

Suara gelap itu seolah memenuhi gua dengan bayangan sedingin es. Mata Meng Hao berkilau, dan ia mengangkat kepalanya. Ia tidak tampak sedikit pun terkejut; ia sudah menduga seseorang akan datang mencarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Meng Hao terdiam sejenak, lalu perlahan berkata, "Sudah larut malam, bukan waktu yang tepat. Kakak Senior, jika ada yang ingin kau katakan, katakan saja."

"Betapa angkuhnya," kata suara itu, jelas tidak senang. Sebuah dengusan dingin terdengar.

Meng Hao tidak berkata apa-apa, tetap diam.

"Jika kau tidak mau membuka pintu, baiklah. Aku akan menyampaikan instruksi Kakak Senior Wang. Meng Hao, murid Sekte Luar, tidak memusatkan sepenuhnya perhatian pada kultivasi. Ia telah menimbulkan gangguan di Zona Publik Tingkat Rendah, memancing keluhan massal dari sesama murid, dan menggunakan metode kejam terhadap orang lain. Namun, ia masih muda, jadi pelanggaran ini tidak dapat dianggap layak mendapat hukuman mati. Serahkan hartamu, lumpuhkan dasar Kultivasimu, dan tinggalkan Sekte. Mulai sekarang, kau bukan murid Sekte Reliance." Saat Meng Hao mendengarkan suara sinis itu, wajahnya menjadi suram. Kemudian, ketika ia mendengar kata-kata terakhir, wajahnya dipenuhi kemarahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Keputusan Kakak Senior Wang tidak sesuai dengan aturan Sekte," kata Meng Hao dengan menantang.

"Kata-kata Kakak Senior Wang adalah aturan Sekte," kata orang di luar, acuh tak acuh terhadap interupsi Meng Hao. "Hari berikutnya adalah Hari Pembagian Pil. Kau akan bersujud kepada Lu Hong dan meminta maaf, lalu menunggu hukumannya." Dengan itu, pria itu mengibaskan lengan bajunya, berbalik dan pergi.

Meng Hao duduk merenung dalam diam. Waktu berlalu, dan fajar mendekat. Matanya merah. Ia tidak bisa memikirkan apa yang harus dilakukan. Lawannya jelas menginginkan labu botol giok itu, dan ingin melihatnya mati. Dengan dalih belas kasihan, ia akan melumpuhkan dasar Kultivasinya, memotong satu lengan dan satu kaki, lalu mengusirnya dari sekte ke pegunungan liar. Jika itu terjadi, ia benar-benar tidak akan punya harapan.

"Apa yang harus kulakukan..." katanya, tinjunya terkatup, matanya merah. Ia tiba-tiba merasa sepenuhnya lemah dan tak berdaya. Ini pertama kalinya ia benar-benar berharap dirinya lebih kuat. Jika ia lebih kuat, ia tidak akan diperlakukan seperti ini. Ia berpikir lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Jangan bilang satu-satunya pilihanku adalah melarikan diri..." Matanya dipenuhi tekad, ia mengangkat kepalanya dan berjalan keluar dari Gua Abadi. Tetapi bahkan saat ia berjalan keluar, ia berhenti di tempatnya, ragu-ragu.

"Tidak, ini tidak benar..." Ia menunduk sejenak untuk berpikir, lalu berbalik kembali ke Gua Abadi, di mana ia duduk bersila.

Pagi berikutnya, Meng Hao membuka matanya yang merah. Ia tidak melakukan latihan pernapasan apa pun, tetapi menghabiskan sepanjang malam dalam perenungan. Tetapi dasar Kultivasinya terlalu rendah. Ia tidak bisa memikirkan metode lain selain melarikan diri dari Sekte Reliance. Tetapi pasti lawannya sudah mempertimbangkan bahwa ia akan melakukan itu. Melarikan diri sama dengan kematian, dan kemudian ia akan dikenang sebagai pengkhianat.

Lonceng terdengar di kejauhan. Hari Pembagian Pil telah tiba. Meng Hao tahu bahwa bahkan jika ia mencoba bersembunyi di Gua Abadi, bencana tetap akan menimpanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

"Hukum rimba. Semua masalahku karena dasar Kultivasiku terlalu rendah. Pria sejati tidak hanya menerima penderitaan, ia melakukan sesuatu untuk mengatasinya." Ia menghela napas kecil. Ia telah didesak ke tepi, dan tidak punya ruang untuk bergerak. Ia menenangkan dirinya, lalu merapikan pakaiannya. Ia melihat sekeliling gua abadi, lalu membuka pintu utama dan menatap langit biru dan lautan pepohonan hijau zamrud.

Beberapa waktu berlalu, dan kemudian ia melangkah maju. Ia baru mengambil beberapa langkah ketika ia melihat seseorang berjalan keluar dari hutan di belakangnya, menatapnya dengan dingin.

"Kau tidak melarikan diri. Jadi kau tidak bodoh ternyata." Meng Hao mengenali suara orang itu: itu Shangguan Song. Ternyata ia telah tinggal di belakang.

Meng Hao pernah melihatnya sebelumnya. Ia adalah salah satu murid yang berjalan bersama Wang Tengfei hari itu di dekat Gunung Timur. Kakeknya adalah salah satu tetua sekte. Ia jelas telah tinggal di belakang untuk melihat apakah Meng Hao akan melarikan diri. Jika ia melakukannya, ia akan dicap pengkhianat, dan akan kehilangan nyawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Meng Hao berbalik dan menuju ke Sekte Luar.

Shangguan Song tertawa dingin, matanya penuh ejekan. Sebenarnya, ia telah pergi malam sebelumnya, untuk menemui kakeknya Shangguan Xiu. Bahkan jika Meng Hao memilih melarikan diri di malam hari, ia akan terperangkap, dan mengalami kematian yang mengerikan.

Shangguan Song mengikuti Meng Hao sepanjang jalan. Ketika mereka tiba di Sekte Luar, murid-murid lain melihat, satu per satu, dan berbagai ekspresi memenuhi wajah mereka. Bagaimanapun, tampaknya semua sudah menduga ini, dan tidak ada yang tampak mengasihani Meng Hao. Sebagian besar justru mengejeknya.

Segera, ia tiba di lapangan Sekte Luar. Pilar-pilar berukir naga bersinar terang, dan murid-murid ada di mana-mana. Di kejauhan, ia melihat Wang Tengfei berjubah putih, dikelilingi kerumunan murid.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Matahari bersinar ke jubah putihnya, membuatnya bersinar seperti salju, dan rambut panjangnya tergerai melewati bahunya. Ia tampak sempurna, tanpa cela, seperti makhluk Abadi dari lukisan. Sikapnya membuat orang ingin mengenalnya. Ia benar-benar tampak seperti Terpilih.

Ia mengobrol ramah dengan murid-murid di sekitarnya, bersahabat dengan semua orang, tanpa memandang dasar Kultivasi mereka. Ia akan mengangguk, memberikan tips tentang Kultivasi, membuat semua orang memperlakukannya dengan hormat tertinggi.

Para murid perempuan tampaknya semua tergila-gila padanya. Mereka tampak seolah harus berada di sisinya, seolah setiap tindakannya bisa membuat mereka gila.

Bahkan para tetua sekte di platform tinggi memandangnya dengan sayang dan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​‌​​​‌​​‌‌‌‌​​​‌​​⁠

Ke mana pun Wang Tengfei pergi, ia menjadi pusat perhatian. Ketampanannya, kelembutannya, kesempurnaannya, melebur menjadi cahaya menyilaukan yang membakar mata Meng Hao. Ia mengatupkan tinjunya erat-erat.

Saat semua murid tiba, dan saat Pembagian Pil berakhir, Wang Tengfei yang lembut dan ramah bahkan tidak melirik sekali pun ke arah Meng Hao. Ia tahu Meng Hao sedang mengawasinya, tetapi itu tidak lebih berarti baginya daripada seekor jangkrik yang melihatnya. Ia tidak akan merendahkan diri untuk membalas pandangannya.

Ketika semuanya berakhir, dan pilar-pilar berukir naga menjadi gelap, suara lembut Wang Tengfei memenuhi udara.

"Kemari!"

Itu kalimat sederhana, tetapi begitu terdengar, semua orang memandang Wang Tengfei, menyaksikan pandangannya jatuh ke arah Meng Hao.