Bab 1484: Memadamkan Lampu Jiwa di Jalan!

Tiga tahun berlalu.

Orang-orang di Sekte Vast Expanse masih membicarakan Fang Mu. Adapun gunung tempat ia pernah tinggal, kini hanya Yan'er yang menempatinya. Tempat itu tidak terbuka untuk pengunjung, dan hidupnya kembali damai dan sunyi.

Tanpa Meng Hao di sana, tidak ada lagi cemberut manja darinya. Kadang-kadang, ia hanya duduk termenung, melamun tentang masa lalu.

Namun kebenaran tak bisa dihindari.... Gurunya telah pergi.

Selain berlatih kultivasi, hanya ada satu hal yang wajib ia lakukan setiap hari, yaitu mengunjungi tempat meditasi terpencil Gurunya, tempat ia menyemayamkan api jiwa sang Guru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Selama api jiwa itu menyala, Gurunya masih hidup.

Suatu hari, ia datang berkunjung seperti biasa. Ia bersujud kepada api jiwa itu, lalu mulai berbicara dengan suara bergumam.

"Guru, kau sudah pergi tiga tahun. Itu belum terlalu lama....

"Oh, tadi malam saat aku berlatih kultivasi, akhirnya aku memahami satu teknik sihir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Satu hal lagi yang belum kau tahu, Guru. Kudengar kemarin, orang-orang brengsek dari sekte lain mulai membuat masalah lagi. Katanya, mereka akan mulai menantang Vast Expanse Shrine sekali lagi.

"Guru, ada satu hal lagi...." Setiap kali Yan'er datang, ia akan berbicara pada dirinya sendiri dengan cara seperti itu, seolah-olah Gurunya berdiri di hadapannya. Kali ini, bahkan saat ia berbicara, tiba-tiba getaran merembes ke seluruh tubuhnya, dan suaranya terhenti. Ekspresinya berubah, dan darah terkuras dari wajahnya saat ia menatap api jiwa itu dengan kaget.

Selama tiga tahun, api jiwa itu tidak berubah sama sekali. Namun barusan, api itu sedikit memudar, seolah-olah bisa padam kapan saja. Pemandangan itu membuat Yan'er gemetar, dan pikirannya berputar. Ia tahu bahwa ini adalah nyala kekuatan hidup Gurunya, dan jika padam, artinya Gurunya telah mati.

Jelas sekali, ia pasti sedang mengalami situasi mematikan di Jalan Transendensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Hatinya dipenuhi kepahitan dan kecemasan, namun tak ada yang bisa ia lakukan untuk membantu Gurunya. Sebenarnya, tak ada yang bisa ia lakukan untuk mengubah apa pun.

"Guru, aku benar-benar tidak berguna...." Air mata mulai mengalir di pipinya saat ia gemetar, masih menatap api jiwa itu.

Kenyataannya, Meng Hao memang sedang menghadapi ujian mematikan di Jalan Transendensi. Tekanan yang dihadapinya baru saja meningkat drastis.

Ia terus berjalan selama tiga tahun, dan lambat laun mulai terbiasa dengan tekanan itu. Bahkan ia sudah mencapai titik di mana bisa berlari kecil sebentar. Namun hari ini, ia melintasi wilayah baru di mana tekanan tiba-tiba meningkat bukan dua kali lipat, melainkan sepuluh kali lipat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Itu terjadi tiba-tiba tanpa peringatan apa pun. Meng Hao benar-benar tidak punya waktu bahkan untuk bereaksi sebelum terhempas ke tanah.

Banyak tulangnya patah saat ia berjuang melawan tekanan itu, dan dagingnya hancur. Suara berderak terdengar saat kerangkanya berada di ambang kehancuran.

Sensasi krisis hidup-mati yang mendesak menyapu seluruh tubuhnya. Di atas semua itu, dasar kultivasinya tertekan. Ia mulai gemetar, dan matanya sepenuhnya dipenuhi darah saat ia mengeluarkan raungan. Namun, saat itu, tak ada yang bisa ia lakukan.

Orang lain mana pun akan langsung hancur, tetapi diri sejati Meng Hao telah menciptakan klone ini mengikuti pola yang digariskan oleh lampu perunggu, membuatnya sempurna dalam segala aspek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ia murni, tanpa kotoran atau noda apa pun, dan memiliki aura Immortal tertinggi. Bahkan bisa dikatakan bahwa klone ini adalah tubuh Immortal tersendiri.

Ditambah lagi dengan kehendak ilahi yang menakutkan dari diri sejati Meng Hao, artinya klone itu hanya nyaris mampu bertahan di bawah peningkatan tekanan sepuluh kali lipat yang mendadak ini.

Waktu berlalu. Setelah lima belas atau enam belas jam, penglihatan Meng Hao mulai memudar. Namun, di bawah tekanan mematikan yang hebat, ia mampu memadamkan salah satu dari enam Lampu Jiwa yang masih menyala.

Seketika, kekuatan hidup mengalir ke dalam dirinya, menyembuhkan tulangnya dan memperbaiki dagingnya. Dasar kultivasinya berkembang, dan kekuatan hidupnya yang memudar sekali lagi mulai tumbuh subur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Setelah bertahan melewati krisis mematikan itu, Meng Hao berjuang untuk duduk. Wajahnya pucat, dan ia terengah-engah saat menoleh ke belakang ke jalan yang telah ia lalui. Saat ini, ia sepenuhnya memahami bagaimana Jalan Transendensi bekerja. Tekanan itu bukan sesuatu yang tetap, melainkan akan meningkat secara eksplosif.

Jelas sekali, semakin jauh seseorang melangkah di jalan itu, semakin menakutkan tekanannya. Terlebih lagi, tidak ada peringatan; itu akan terjadi dalam sekejap. Hidup dan mati dipisahkan oleh satu langkah.

Saat kekuatan hidup Meng Hao dipulihkan, Yan'er berada di tempat meditasi terpencilnya di Sekte Kesembilan Sekte Vast Expanse, menatap api jiwanya. Ketika nyala itu mulai menyala terang sekali lagi, ia menyeka air matanya, dan mengambil keputusan.

"Guru, aku akan menjadi kuat secepat mungkin. Lalu... aku akan menyusuri Jalan Transendensi bersamamu." Setelah mengambil keputusannya, ia menarik napas dalam-dalam dan meninggalkan tempat meditasi terpencil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sejak hari itu, ia tidak lagi mengurung diri di gunung. Ia pergi, dan mulai menantang Vast Expanse Shrine. Meskipun dentang lonceng tidak memberinya manfaat apa pun, keberuntungan lain di dalam Vast Expanse Shrine tetap membantu.

Itulah pilihannya: pertama menantang Vast Expanse Shrine, lalu menyusuri Jalan Transendensi.

Tiga tahun lagi berlalu. Meng Hao sekarang telah berada di Jalan Transendensi selama enam tahun. Sejauh ini, ia masih belum melihat orang lain. Seolah-olah ia adalah satu-satunya makhluk hidup di seluruh Langit dan Bumi. Saat ia melanjutkan perjalanan di bawah tekanan luar biasa, lambat laun ia terbiasa. Akhirnya, ia mencapai titik di mana bisa berlari kecil, sama seperti sebelumnya. Namun, ia memiliki firasat bahwa... peningkatan tekanan yang eksplosif akan datang.

Saat firasat itu semakin kuat, ia melangkah maju dengan lebih waspada. Beberapa bulan kemudian, ia akhirnya melihat seseorang di depan. Itu adalah orang yang mengenakan pakaian serupa dengannya, yang bergerak maju dengan susah payah, rambutnya benar-benar acak-acakan. Namun, ia memancarkan aura Alam Dao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ini adalah sesama murid pertama yang ia lihat sejauh ini di Jalan Transendensi. Namun, sebelum Meng Hao bisa menyapa, pria di depan itu mengambil satu langkah maju, lalu gemetar dan langsung jatuh ke tanah. Kemudian, bahkan saat Meng Hao menonton, ia berubah menjadi kabut darah. Hanya butuh sesaat bagi kabut darah itu untuk terhimpit ke tanah, dan sepenuhnya tersebar.

Beberapa saat kemudian, tidak ada jejak darah yang tersisa, maupun tanda lain bahwa pria itu pernah ada. Hampir seolah-olah apa yang dilihat Meng Hao sebelumnya hanyalah ilusi.

Meng Hao berhenti di tempatnya untuk berpikir, jantungnya berdegup kencang. Jika ia tidak menyaksikan kematian pria itu, segalanya mungkin sedikit lebih mudah. Sejak tiga tahun lalu, ketika peningkatan tekanan eksplosif terjadi tanpa peringatan apa pun, ia selalu berpikir mungkin lebih baik mengetahui sebelumnya agar bisa mempersiapkan diri.

Tapi sekarang ia tidak begitu yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sekarang setelah ia tahu di mana batas itu berada, ia akan mampu bersiap sebelumnya. Namun, itu juga membuka pintu bagi keraguan dan ketakutan. Beberapa saat lalu, ia telah melihat seorang ahli Alam Dao terhimpit menjadi kabut darah, dan itu membuatnya sedikit enggan.

Setelah lama berlalu, matanya berkilat terang, dan ia menarik napas dalam-dalam. Memutar dasar kultivasinya, ia mulai berjalan maju, dipenuhi tekad.

Akhirnya, ia mencapai batas itu; jika ia mengambil satu langkah lagi ia akan berada persis di tempat yang sama di mana ahli Alam Dao itu dihancurkan. Ia mengangkat kakinya, dan tanpa gemetar atau ragu, ia melangkah maju.

Gemuruh bergema saat tekanan luar biasa meledak menimpanya, tekanan yang dua puluh kali lebih kuat daripada tekanan yang ia hadapi saat memasuki Jalan Transendensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sebuah dentuman terdengar saat tubuh Meng Hao mulai meledak. Darah berceceran ke mana-mana, dan suara berderak tulang bergema. Rasa sakitnya begitu hebat sehingga siapa pun akan menjerit sebagai respons, namun Meng Hao mengatupkan gigi dan menahan napas. Suara gemuruh besar bergema saat ia memutar dasar kultivasinya dan memancarkan indra ilahi. Bersamaan dengan itu, semua Lampu Jiwanya meledak dengan kekuatan.

Tepat ketika ia merasa tidak bisa bertahan lebih lama lagi, ketika tubuhnya akan sepenuhnya runtuh, salah satu dari lima Lampu Jiwa terakhirnya padam.

Padamnya Lampu Jiwa itu membanjiri dirinya dengan kekuatan hidup, seperti hujan turun ke gurun yang kering. Ia segera mulai pulih, meskipun masih butuh usaha hanya untuk berdiri di tempat. Ia menutup matanya lama sekali sebelum akhirnya melanjutkan berjalan pelan seperti orang fana.

"Tinggal empat lampu...." gumamnya serak, mengatupkan gigi saat ia berjalan. Memadamkan satu Lampu Jiwa dalam tiga tahun agak lambat, tapi itu kecepatan yang bisa diterima Meng Hao. Lagipula, di luar sana, butuh ratusan tahun untuk memadamkan sisa Lampu Jiwanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Namun, tekanan mematikan di tempat ini bisa merangsang potensi kekuatan hidup seseorang; entah kau berhasil, atau kau mati.

Tiga tahun kemudian, Meng Hao telah berada di Jalan Transendensi selama sembilan tahun, dan menghadapi tekanan melampaui imajinasi. Awalnya ia mengira tekanan di wilayah berikutnya setelah peningkatan dua puluh kali lipat adalah peningkatan tiga puluh kali lipat. Baru setelah melangkah ke area itu ia menemukan, bukan peningkatan tiga puluh kali lipat, melainkan lima puluh kali lipat!

Tingkat tekanan eksplosif itu benar-benar menghancurkan separuh tubuhnya. Darah menyembur ke segala arah, dan hanya dengan padamnya Lampu Jiwa keempatnya ia berhasil bertahan. Setelah beberapa istirahat dan pemulihan lebih lanjut, ia melanjutkan perjalanan.

"Tiga lampu lagi!" pikirnya. Rambutnya berantakan, dan wajahnya pucat pasi, tapi ia mengatupkan rahangnya dan berjalan maju. Pada tahun kedua belasnya di Jalan Transendensi, ia akhirnya melihat seseorang di depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bukan hanya satu orang, melainkan empat!

Mereka duduk bersila beberapa ratus meter di depan, melakukan latihan pernapasan. Dasar kultivasi mereka menjadikan mereka semua Dao Lord 3-Esensi, sangat dekat dengan tingkat 4-Esensi.

Saat Meng Hao mendekat, mata mereka terbuka, dan mereka tidak bisa menahan keterkejutan.

"Alam Kuno?"

"Tribulasi ketiga tidak bisa dilewati oleh siapa pun di bawah tingkat Dao Lord. Bagaimana dia bisa sampai di sini!?"

"Sejak zaman kuno hingga sekarang, cultivator Alam Kuno tidak dilarang menyusuri jalan ini. Namun, sebagian besar dari mereka berhenti sebelum tribulasi ketiga."

"Mungkinkah ini Terpilih baru dari sekte?" Keempat Dao Lord ini telah meninggalkan sekte selama satu siklus enam puluh tahun penuh, sehingga tidak mengetahui Fang Mu yang legendaris. Mata mereka mulai bersinar terang saat Meng Hao berjalan ke arah mereka.

Saat ia mendekat, salah satu dari mereka berseru dengan suara serak, "Dari sekte mana kau, murid?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Bab 1484: Memadamkan Lampu Jiwa di Jalan!