Bab 1483: Di Jalur Transendensi!

Bab 1483: Di Jalur Transendensi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Sejak saat berdirinya Sekte Vast Expanse hingga sekarang, Jalur Transendensi selalu menjadi hal yang amat vital. Bahkan bisa dibilang, itulah ujian api yang melahirkan kekuatan cadangan bagi seluruh sekte.

Sebenarnya, itu bukan benar-benar ujian api, bukan jenis yang biasa diikuti para murid di sekte mana pun. Meski merupakan bagian dari Sekte Vast Expanse, hal-hal yang terjadi di Jalur Transendensi berada di luar kendali bahkan para Paragon.

Semuanya bergantung pada orangnya. Semuanya bergantung pada kebetulan dan keberuntungan.

Sejak zaman kuno hingga kini, tak terhitung murid Sekte Vast Expanse yang telah menempuh jalur itu, namun belum ada satu pun yang sampai ke ujung. Semua yang kembali, kembali dari suatu tempat di tengah jalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Mereka yang tidak kembali, mati dalam perjalanan.

Sebenarnya, Jalur Transendensi bukanlah jalur dalam arti sebenarnya.

Itu sebuah tempat yang sangat unik, begitu uniknya sehingga bahkan orang-orang yang pernah ke sana dan merasakan sendiri apa yang ada di dalamnya pun sulit menjelaskannya kepada orang lain. Rasanya seperti ada hukum sihir tertentu yang bekerja, yang mencegah orang menjelaskan seluruh kejadian di dalamnya.

Hal pertama yang dilihat Meng Hao setelah masuk ke celah itu, setelah menginjak Jalur Transendensi, adalah sebuah lampu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Itu adalah... lampu perunggu.

Bentuknya nyaris sepenuhnya sama dengan lampu perunggu di dalam diri sejatinya.

Hanya saja, lampu perunggu ini luar biasa besar, begitu besar sampai mustahil digambarkan, bahkan lebih besar daripada Planet Vast Expanse. Langit berbintang di tempat ini adalah jenis langit yang membuat kepala pening hanya dengan menatapnya.

Jalur Transendensi... adalah lampu perunggu itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Nyala api lampu itu terdiri dari tiga bagian: api luar, api dalam, dan jantung api.... Rupanya ketiganya membentuk tiga dimensi berbeda di dalam dunia itu, dan cahaya yang mereka pancarkan menerangi segala isinya.

Dunia itu luasnya luar biasa, begitu pula lampu perunggunya. Selain dimensi di dalam api, tubuh lampu perunggu itu sendiri juga memiliki dimensi tersendiri.

Pikiran pertama Meng Hao ketika melihat lampu yang mengejutkan itu adalah bahwa benda itu sesungguhnya lampu yang sama dengan yang ada di dalam diri sejatinya.

Lalu tanpa sadar ia teringat pada Kupu-kupu Dunia milik Alam Iblis, atau harta karun berharga Alam Gunung dan Laut yang menjadi Sembilan Gunung dan Sembilan Laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Semua benda itu bisa memuat dunia berisi makhluk hidup. Lampu perunggu yang sedang ia pandang ini... adalah jenis harta karun yang sama.

"Jadi, Jalur Transendensi... sebenarnya terbagi menjadi dua bagian. Satu bagian di dalam tubuh lampu, satu lagi di dalam api.

"Adapun apinya... terbagi lagi menjadi tiga bagian. Api luar, api dalam, dan jantung api...." Mata Meng Hao berkilat penuh tekad. Ia lantas berubah menjadi seberkas cahaya yang melesat ke arah lampu perunggu itu.

Lampu perunggu itu semakin membesar seiring ia mendekat. Waktu berlalu. Bahkan Meng Hao tak bisa menduga bahwa setelah terbang selama tujuh bulan, mengerahkan seluruh tenaga yang bisa ia kumpulkan, ia tetap belum mencapai lampu itu sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Pada titik ini, ia bahkan tidak lagi bisa melihat nyala api lampu itu, hanya sebuah dunia perunggu.

Ekspresinya sangat serius saat ia terus terbang. Tiga bulan kemudian, lampu itu mulai tampak berbeda. Ia bisa melihat daratan yang dipenuhi bangunan. Ia melihat tak terhitung pegunungan, bahkan sungai dan lautan.

Akhirnya, penglihatannya berkunang-kunang hingga ia tak bisa melihat apa pun. Lalu, ketika semuanya kembali terang... ia sudah berada di dalam dunia lampu perunggu itu.

Suara gemuruh bergema, dan sebuah kekuatan yang tak terlukiskan menekannya ke bawah. Rasanya seperti tak terhitung gunung berusaha meremukkannya, seperti sebuah tangan raksasa menekan kepalanya. Tekanan itu menghantamnya jatuh dari udara, mengirimnya meluncur deras menuju tanah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Sesaat kemudian, ia menghantam bumi.

Sebuah dentuman bergema, dan setelah itu ia terkapar tengkurap di tanah, urat-urat biru menonjol di leher dan wajahnya. Ia melepaskan raungan, dan tubuhnya bergetar hebat. Setelah waktu yang cukup untuk tiga batang dupa habis terbakar, akhirnya ia mampu berjuang bangkit ke posisi menungging.

Usaha itu saja sudah membuat pakaiannya basah oleh keringat. Tubuhnya gemetar, dan tulang-tulangnya terasa hampir patah. Matanya sepenuhnya merah.

Intensitas tekanan itu melampaui apa pun yang bisa dibayangkan Meng Hao, dan merupakan beban paling mengerikan yang pernah ia tanggung. Di bawah tekanan ini, setiap putaran dasar kultivasinya membuat saluran qi-nya seolah akan meledak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Meski begitu, matanya bersinar penuh fokus, bahkan sedikit kegilaan. Dengan mengatupkan gigi, perlahan-lahan ia bangkit berdiri. Butuh waktu dua batang dupa, tapi pada akhirnya ia berdiri di sana, meraung sekuat tenaga.

Pada detik yang sama, salah satu dari tujuh Lampu Jiwa yang tersisa padam.

Padamnya Lampu Jiwa itu melepaskan kekuatan hidup baru yang membanjiri dirinya, menguatkannya dan membuatnya bisa berdiri tegak lurus.

Matanya semakin merah, tapi hatinya dipenuhi kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

"Jadi inilah Jalur Transendensi.... Aku sama sekali tidak menyangka salah satu Lampu Jiwa yang begitu sulit kupadamkan bisa padam begitu saja begitu aku masuk." Ia menoleh sekeliling dan mendapati dirinya dikelilingi tanah tandus. Selain dia, tak terlihat makhluk hidup mana pun.

Namun, ia tahu mustahil ia satu-satunya orang di sini. Ada cultivator lain dari Sekte Vast Expanse yang pernah masuk ke tempat ini, dan masih berada di dalamnya setelah tak terhitung tahun.

Mengambil napas dalam-dalam, ia melangkah maju dan mulai berjalan. Ia merasa seperti manusia fana, berjalan pelan dan berat. Jalur yang harus ditempuh amat panjang, dan itu semakin ia pahami dengan jelas ketika ia mendekati lampu perunggu.

Mengingat kondisinya saat ini, menempuh seluruh panjang lampu perunggu, lalu mencapai bagian kedua Jalur Transendensi, rasanya hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Namun, ia tidak menyerah. Terengah-engah, rahang terkatup, ia berjalan sendirian menembus tanah tandus itu....

Tahun itu, beberapa peristiwa penting terjadi di dalam Sekte Vast Expanse.

Fang Mu, yang telah menciptakan legenda tak pernah terdengar di Sekte Vast Expanse, yang telah memanggil Langit Kesepuluh dari seluruh Vast Expanse Shrine di sembilan sekte, menginjak Jalur Transendensi dengan dasar kultivasi Alam Kuno.

Kepergiannya membuat para Terpilih dari sekte-sekte lain di Sekte Vast Expanse menghela napas lega. Hidup di era yang sama dengan Fang Mu membuat mereka merasa tertekan, seolah Langit menimpa mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Kini mereka bisa bersantai, setidaknya untuk sementara. Tak ada yang bisa memastikan apakah Fang Mu akan naik ke ketinggian baru di Jalur Transendensi, atau apakah ia akan memudar dan tak pernah terdengar lagi. Waktu yang akan menjawab.

Hal lain yang terjadi tahun itu adalah kembalinya Pemimpin Sekte dan rombongan lainnya yang masuk ke nekropolis. Mereka tinggal di dalam nekropolis selama puluhan tahun, namun tidak mampu mencapai massa daratan kesembilan. Mereka sampai di massa ketujuh, tapi tidak bisa membuka jalan menuju yang kedelapan.

Ketika mereka kembali, sebagian anggota rombongan awal tidak ikut. Mereka yang kembali semuanya dalam kondisi buruk, dan Bai Wuchen berada di ambang kematian.

Namun, seluruh rombongan yang kembali hidup-hidup telah membuat kemajuan besar dalam dasar kultivasi mereka. Aura Transendensi yang samar menyelimuti mereka, yang menimbulkan kegemparan besar di Sekte Vast Expanse.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Juga pada tahun itu, Patriark Chi Feng menembus dasar kultivasinya, memperoleh Esensi kesembilannya dan menjadi Paragon Kedelapan.

Di luar Sekte Vast Expanse, di suatu tempat di langit berbintang yang tak berbatas, diri sejati Meng Hao berada di lokasi serpihan cermin tembaga keempat, terbang dengan kecepatan penuh. Wajahnya pucat, dan darah merembes dari sudut mulutnya. Kawanan rayap yang sangat besar mengejarnya, melahap rakus segala sesuatu di jalur mereka.

Saat ini, ia memiliki zirah hitam yang menutupi lengan dan dadanya, memberinya kekuatan bertarung yang luar biasa. Kini, membunuh cultivator puncak 9-Esensi bukanlah tugas sulit baginya. Namun, rayap-rayap ini membuatnya compang-camping dan melarikan diri.

Alasan utamanya adalah karena jumlah mereka begitu banyak sampai tak bisa dihitung. Terlebih lagi... setiap dari mereka memancarkan aura brutal, yang terlemah di Alam Immortal, dan yang terkuat... 9-Esensi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Jumlah mereka di luar deskripsi....

Syukurlah, ia telah bersiap matang sebelum memasuki area ini. Setelah melesat selama beberapa saat, ia mencapai titik di mana ia telah memasang formasi mantra sebelumnya. Cahaya teleportasi berkelip, lalu ia menghilang. Sesaat kemudian, kawanan rayap itu menelan portal teleportasi tersebut.

Rupanya, bahkan portal teleportasi yang berkelip pun dianggap makanan oleh rayap-rayap itu. Suara kriuk-kriuk terdengar, dan dalam kedipan mata, formasi mantra itu telah dilahap habis.

Namun, karena tidak bisa melahap diri sejati Meng Hao, rayap-rayap itu meraung penuh amarah. Siapa pun yang mendengar suaranya pasti akan benar-benar terguncang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Setelah beberapa saat, mereka akhirnya menyerah dengan enggan dan kembali ke sarang mereka, sebuah daratan yang berlubang-lubang tak terhitung lorong.

Di lokasi lain di langit berbintang Vast Expanse, cahaya menyilaukan berkelip, dan diri sejati Meng Hao muncul terhuyung-huyung. Ia memuntahkan seteguk darah, lalu menutup mata dan memutar dasar kultivasinya. Dentuman bergemuruh seperti guntur terdengar di dalam tubuhnya saat banyak bisul muncul di kulitnya. Bisul-bisul itu menggeliat, lalu rayap-rayap kecil menyembul keluar dari dalam. Masing-masing memekik lalu meledak.

Setelah mengeluarkan dan menghancurkan beberapa ratus rayap, tubuh Meng Hao basah oleh darah. Namun, ketika ia membuka mata, matanya bersinar terang, dan tubuhnya cepat pulih.

"Aku ingin tahu berapa zaman tak terhitung kawanan rayap itu telah ada. Sungguh tak terbayangkan...." Ia lalu menunduk menatap zirah yang menutupi tubuhnya, yang memudar dan berubah menjadi empat serpihan cermin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠

Ia telah menemukan serpihan cermin keempat di sarang rayap itu, dan mengeluarkannya dari dalam tubuh ratu rayap sendiri.

"Dengan empat serpihan, aku punya separuh.... Sekarang, tinggal mendapatkan serpihan kelima.

"Klone-ku ada di Jalur Transendensi.... Siapa sangka jalur itu begitu sulit...? Jika dugaanku benar, menyelesaikan Hexa Kesembilan bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam satu kehidupan.

"Aku harus mengumpulkan sisa serpihan cermin ini. Mendapatkan dua ini saja memakan waktu beberapa puluh tahun, tapi kurasa mendapatkan empat sisanya... akan memakan ratusan tahun." Ia menatap sekeliling dengan lelah sejenak sebelum duduk bersila untuk melakukan latihan pernapasan. Setelah beberapa saat, ia bangkit dan melesat ke arah serpihan kelima.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​‌​​​‌‌​‌​‌⁠