Bab 1418: Paragon Kesembilan!

Bab 1418: Paragon Kesembilan!

Pemimpin Sekte Sekte Vast Expanse, bersama tujuh Paragon lainnya, duduk bersila di atas altar masing-masing, dengan wajah yang sangat muram.

Meski mereka tidak bisa langsung menolong Paragon Kesembilan, Formasi Soulseal tetap terpasang, memberikan tekanan pada jiwa Meng Hao.

Karena formasi itu hanya menyasar cultivator yang tidak mengolah sihir Sekte Vast Expanse, ia menjadi alat paling efektif di tangan mereka. Sayangnya bagi mereka, ketika mencoba mengirim kesadaran ilahi mereka ke dalam tubuh Meng Hao, sebuah kekuatan kuat menolak mereka. Hal itu justru membuat Meng Hao tampak semakin misterius di mata mereka.

Tentu saja, semua itu berkat lampu perunggu itu. Selain itu, mereka terpaksa hanya mengandalkan sensasi umum yang mereka rasakan untuk memahami apa yang sedang terjadi. Mereka tidak bisa mengamati secara langsung. Ditambah lagi dengan Qi Iblis Meng Hao yang serba aneka, apa yang mereka rasakan sering kali keliru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Belum lagi kenyataan bahwa mereka bahkan tidak bisa memastikan di mana jiwa Meng Hao bersembunyi, sehingga sulit bagi mereka untuk menilai seberapa efektif Formasi Soulseal itu.

Seperti yang pernah dikatakan Pemimpin Sekte: pada akhirnya, segalanya bergantung pada siapa yang lebih kuat—Meng Hao, atau Paragon Kesembilan.

Yang satu memiliki bakat alami yang mengejutkan, dan mengandalkan dasar kultivasinya sendiri untuk menjadi Paragon 9-Esensi di Perkumpulan Hamparan Luas. Ia bahkan memiliki mata Dao yang bisa memicu transformasi mengejutkan pada Langit dan Bumi. Yang lain terangkat ke tingkat 9-Esensi lewat warisan, namun entah dari segi status maupun latar belakangnya, ia telah mencapai puncak dari Alam asalnya. Ia telah mengalami bahaya yang tak terhitung jumlahnya, menyaksikan dunianya dihancurkan, dan bertarung melawan Benua Dewa Immortal maupun Benua Alam Iblis.

Mengenai jiwa mana yang lebih kuat di antara keduanya... Pemimpin Sekte dan Para Paragon lainnya tidak punya cara untuk memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mereka hanya bisa menunggu.

Hari-hari berlalu satu per satu. Tak lama, setengah bulan telah berlalu.

Dari luar, tidak ada yang istimewa pada Meng Hao. Namun di dalam, pertarungan sengit tengah berlangsung melawan jiwa Paragon Kesembilan. Lampu perunggu memastikan efek Formasi Soulseal terblokir, memungkinkan Meng Hao bertarung dengan keganasan penuh—keganasan yang bahkan tidak bisa didekati oleh Paragon Kesembilan.

Lebih penting lagi, jiwa Meng Hao ditopang oleh Qi Iblisnya. Sifatnya yang mengerikan dan serba aneka itu benar-benar menakutkan, dan menjadi tekanan yang terus-menerus bagi Paragon Kesembilan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Sialan. Sialan!!" Paragon Kesembilan meraung, meski suaranya terkurung di dalam tubuh. Bagaimana mungkin ia membayangkan hal seperti ini akan terjadi begitu ia tiba?

Semua cita-cita agungnya, ambisi liar-nya, intriknya yang rumit, bahkan mimpinya tentang Transendensi, kini semuanya terguncang habis. Bahkan, ia bisa merasakan bahwa kesadarannya mulai memudar.

Perlahan, ia terpaksa mengakui bahwa dalam pertarungan saling menggerus ini... ia bukan tandingan Meng Hao!

Ia larut dalam kepahitannya seiring waktu berjalan. Jiwa Meng Hao kini menguasai lebih dari separuh tubuhnya. Sebaliknya, Paragon Kesembilan semakin lemah. Akhirnya, sampailah ia pada titik di mana nyaris ia dikonsumsi sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Beri aku kesempatan untuk hidup!" ia meratap. "Tidak ada permusuhan di antara kita!!" Terkejut, ia menolak menerima kenyataan bahwa ia akan mati dengan cara seperti ini.

Nyaris pada saat yang sama ketika kata-katanya bergema, jiwa Meng Hao berhenti sejenak, lalu menelan sisa jiwa Paragon Kesembilan, menyisakan hanya seutas tipis, seperti percikan api yang berkedip.

"Kau benar, memang tidak ada permusuhan di antara kita," ucap Meng Hao dingin. "Aku tidak akan membunuhmu. Aku akan meninggalkan benih jiwa sekecil ini padamu. Suatu hari nanti di masa depan, aku akan memberikan kebebasanmu!" Bahkan saat suaranya masih bergema, ingatan dan sihir Daois milik Paragon Kesembilan meledak keluar di dalam jiwanya.

Kekuatan jiwanya meningkat dengan kecepatan yang mengerikan. Dalam sekejap mata, ia menembus batas sebelumnya. Lagi pula, mengonsumsi jiwa seorang Paragon 9-Esensi terhitung sebagai keberuntungan yang luar biasa. Meski tidak sepenuhnya setara dengan apa yang terjadi pada Shui Dongliu, hasilnya mendekati!!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Bisa dibayangkan bahwa, begitu Meng Hao mendapatkan kembali kendali penuh atas dirinya, dengan Tubuh Dao Hamparan Luas dan kekuatan jiwanya yang meningkat, kehebatan bertarungnya akan melampaui Paragon 9-Esensi biasa. Ia belum sampai di puncak, tetapi pasti berada di tingkat tengah 9-Esensi!

Sementara itu, kedelapan Paragon masih ada di atas altar, menatap Meng Hao dengan wajah berisi kewaspadaan dan keraguan.

Setelah setengah bulan mengamati, mereka bisa mengetahui bahwa tidak ada lagi kekacauan di dalam diri Meng Hao. Jelas, salah satu jiwa telah menelan yang lain!

Lebih dari itu, jiwa yang keluar sebagai pemenang kini jauh lebih kuat!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

"Di antara mereka, siapa yang menang?" tanya lelaki tua berjubah ungu-emas itu, suaranya lembut. Yang lain tidak mau berspekulasi.

"Formasi Soulseal tidak melakukan apa-apa sekarang. Paragon Kesembilan pastilah berhasil...."

"Jika ia berhasil, Formasi Soulseal akan otomatis berhenti berefek. Namun, jika Meng Hao yang menang dan menyerap jiwa Paragon Kesembilan, maka ia juga akan dilengkapi karakteristik teknik Vast Expanse, dan hasilnya bisa jadi sama."

Saat semua orang masih ragu-ragu, mata Pemimpin Sekte berkilat. "Kita akan segera tahu jawabannya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Niat membunuh berputar di matanya, dan di dalam hatinya, ia menghela napas. Begitu memandang Meng Hao untuk pertama kalinya, ia langsung terpikir untuk menggunakan mayatnya alih-alih mayat Paragon 8-Esensi lain yang sudah mereka siapkan. Lagi pula, mayat seorang 9-Esensi akan memastikan mata Dao Paragon Kesembilan mempertahankan sebagian besar kekuatannya.

Kemudian Tubuh Dao Hamparan Luas muncul, dan ia semakin yakin untuk melanjutkan rencananya. Meski ada sesuatu yang mencurigakan tentang mayat itu, ia yakin mereka bisa menangani keadaan tersebut.

Sebenarnya, jika bukan karena lampu perunggu itu, seluruh rangkaian peristiwa akan sepenuhnya berada dalam kendalinya.

Niat membunuh bergolak di antara Para Paragon lainnya. Jika ternyata jiwa Paragon Kesembilan dikonsumsi tepat di depan mata mereka, besarnya penghinaan semacam itu akan membuat keinginan mereka untuk membunuh Meng Hao semakin membara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Pikiran yang sama berkecamuk di benak mereka semua. "Aku sangat berharap Paragon Kesembilan yang menang!"

Sementara kedelapan Paragon menyaksikan dalam diam, Meng Hao melanjutkan proses pengasimilasian jiwa secara penuh. Ia melihat kehidupan Paragon Kesembilan, tekniknya, mata Dao-nya, dan ingatannya. Namun, ia tidak melihat apa pun mengenai dunia di luar Hamparan Luas. Hampir seolah-olah semua informasi tentang luar telah disegel, dan meski Meng Hao bisa merasakan keberadaannya, ia tidak punya cara untuk membukanya dan melihatnya.

Namun, ia mengetahui rencana Sekte Vast Expanse terkait nekropolis itu. Sejumput pun informasi itu tidak disembunyikan darinya.

Waktu berlalu. Proses konsumsi dan penyerapan itu memakan waktu satu bulan penuh. Setelahnya, ketika Meng Hao selesai mengasimilasi jiwa Paragon Kesembilan sepenuhnya, ia melepaskan jiwanya sendiri untuk memenuhi seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Saat itu terjadi, ia dibanjiri sensasi bisa mengendalikan tubuhnya kembali. Detak jantungnya tidak lagi lambat dan monoton, tetapi berdenyut penuh kehidupan dan energi, dan qi serta darahnya mengalir semakin cepat. Selain itu, auranya berhenti memancar keluar, tetapi terkurung di dalam dirinya.

Namun, hal ini menandakan bahwa kehebatan bertarung Meng Hao kini sama sekali berbeda dari sebelumnya, dan tekanan yang dirasakan kedelapan Paragon lainnya semakin intens.

Pemimpin Sekte dan Para Paragon lainnya memusatkan seluruh perhatian pada Meng Hao. Mereka tahu bahwa jawaban atas pertanyaan mereka segera terungkap.

Satu tarikan napas berlalu. Lalu satu lagi, dan satu lagi....⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Jari Meng Hao bergerak, dan kelopak matanya bergetar. Setelah sepuluh tarikan napas berlalu, ia telah mengumpulkan kekuatan yang cukup sehingga... matanya terbuka!

Ketika itu terjadi, kedelapan Paragon di sekitarnya semuanya melepaskan kekuatan mereka. Badai tak berwujud muncul, bertransformasi menjadi kekuatan pemusnahan yang bisa dilepaskan menghantam Meng Hao dalam sekejap mata.

Namun, ekspresi Meng Hao bahkan tidak berubah sedikit pun. Ia membuka mata dan mendongak menatap langit berbintang, awalnya kosong, lalu semakin jernih.

Pikirannya dipenuhi ingatan yang tak terhitung tentang Alam Gunung dan Laut, berakhir dengan kehancuran Alam itu sendiri. Ia teringat Kupu-Kupu Gunung dan Laut yang berkibar menuju peti mati hijau. Ia teringat papagai itu yang menghapus pikirannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Meng Hao menyaksikan semua itu, lalu menguburnya jauh di dalam dirinya. Apa yang terlihat di wajahnya kini membuatnya tampak sangat berbeda dari sebelumnya. Tidak ada senyum, dan tidak ada kehangatan. Hanya ada... dinginnya es.

Seluruh dirinya bagaikan bongkahan es!

Ia tampak sama sekali tidak peduli pada badai niat membunuh di sekitarnya saat perlahan bangkit duduk, memandang sekeliling dingin ke arah Para Paragon lainnya.

Para Paragon itu memperhatikan segala hal tentang Meng Hao dengan sangat cermat. Mereka menyadari kehampaan di matanya, lalu melihat matanya berubah jernih. Mereka bisa mengetahui bahwa ia sedang mengenang masa lalu, dan mereka bisa melihat betapa dinginnya ia kini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, tidak satu pun dari hal itu memberi mereka banyak petunjuk. Jika jiwa yang bangkit adalah Meng Hao, wajar jika ia tampak kosong, lalu jernih, lalu mengenang ingatan, lalu berubah sedingin es.

Namun, jika ia adalah Paragon Kesembilan, hasilnya akan sama. Ia akan memandang sekeliling dengan kosong ke dunia barunya, lalu menjadi jernih saat menyadari di mana ia berada. Tak pelak, ia akan mengenang ingatan masa-masanya di luar Hamparan Luas, serta pertarungan antara dirinya dan Meng Hao. Pada akhirnya, ia akan memandang sekeliling ke arah Para Paragon yang telah menjebaknya dalam penyergapan yang nyaris fatal—tentu saja ekspresinya akan sedingin es!

"Kau siapa?!" tanya Pemimpin Sekte. Selain niat membunuh, berbagai emosi bercampur terlihat di matanya. Meski Meng Hao telah terbangun... ia masih tidak yakin siapa orang ini.

Meng Hao berbalik, matanya sedingin es saat menatap Pemimpin Sekte. "Menurutmu siapa aku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Tatapan mereka bertemu, dan mata Pemimpin Sekte mulai menyala saat kesadaran ilahinya menyur拔 menjadi kekuatan dahsyat yang menghimpit.

"Kau Meng Hao!!" Menanggapi kata-katanya, wajah Para Paragon lainnya berubah, dan niat membunuh mereka meledak, menjadi wujud nyata yang menghantam Meng Hao secara destruktif.

Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti biasa saat menghadapi gabungan niat membunuh dari delapan Paragon. Tiba-tiba, secercah cahaya terlihat di keningnya, seulas garis ungu yang membuka memperlihatkan sebuah mata!

Itu adalah... mata Dao milik Paragon Kesembilan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Ketika mata Dao itu terbuka, segala sesuatu di seluruh dunia menjadi diam. Tekanan sempurna memancar keluar, memungkinkannya bertahan menghadapi gabungan niat membunuh dari semua lawannya.

Sebagai tanggapan, wajah mereka berubah. Bersamaan dengan itu, Meng Hao berdiri, dan saat ia berdiri, warna-warna liar berkilat di langit dan angin besar berhembus.

Seolah-olah sebuah kehendak purba dan kuno sedang terbangun!

"Aku adalah Paragon Kesembilan!" ucapnya, suaranya menggelegar seperti guntur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠

Mata Pemimpin Sekte berkedip saat memeriksa mata Dao itu. Dalam hatinya, ia menghela napas dan mengubur kecurigaannya jauh di dalam. Tiba-tiba, ia tertawa.

"Ah, kau benar-benar Paragon Kesembilan dari Sekte Vast Expanse kita!" Para Paragon lainnya menyaksikan dalam diam. Emosi bercampur terlihat di mata mereka saat memandang mata Dao itu, tetapi setelah beberapa saat, mereka juga mulai tertawa.

"Selamat datang, Paragon Kesembilan. Selamat datang di Hamparan Luas!"

Siapa dirimu sebenarnya tidaklah penting. Selama kau memiliki mata Dao itu, dan bisa menggunakan kekuatannya... maka kau adalah Paragon Kesembilan!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​​‌‌​‌‌​​​​​​‌‌‌‌‌⁠