Bab 1419: Menancapkan Akar!

Bab 1419: Menancapkan Akar!

Apakah dia benar-benar Paragon Kesembilan atau tidak, tidaklah penting. Pemimpin Sekte Vast Expanse School, begitu pula para Paragon 9-Esensi lainnya, sebenarnya tidak pernah bertemu dengan Paragon Kesembilan, jadi wajar saja tidak ada perasaan persahabatan di antara mereka.

Satu-satunya alasan mereka membutuhkannya adalah untuk membantu rencana mereka. Terlebih lagi, hal yang paling penting adalah mata Dao, yang akan sangat berguna bagi mereka.

Itulah sebabnya mereka berharap Paragon Kesembilan yang akan datang itu lebih kuat lagi dalam hal dasar kultivasinya.

Kini, terlepas dari apakah orang yang mereka tatap adalah Meng Hao atau Paragon Kesembilan, orang itu memiliki mata Dao. Dengan begitu, hal lain tidak lagi terlalu penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Jika dia memang Paragon Kesembilan, maka semuanya berjalan baik. Jika bukan, maka dia harus berperan seolah-olah dia Paragon Kesembilan!

Pemimpin Sekte mengetahui hal itu, dan karena itulah ia menghela napas. Para Paragon 9-Esensi lainnya juga mengetahuinya, sehingga mereka bereaksi dengan perasaan yang campur aduk.

Meng Hao juga menyadari kenyataan itu. Itulah sebabnya ia sama sekali tidak terkejut melihat niat membunuh yang terpancar ketika ia membuka matanya. Dan itulah juga sebabnya ia membuka mata Dao di dahinya.

Begitu mata Dao itu muncul, semua bahaya menghilang!⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Percaya padaku? Baiklah! Tidak ingin percaya padaku...? Kalian tidak punya pilihan!

Saat berdiri di altar kesembilan itu, menatap Pemimpin Sekte dan para Paragon lainnya, ia tersenyum. Senyum yang hangat, tanpa sedikit pun dinginnya seperti sebelumnya. Kemudian ia menangkupkan kedua tangannya dan membungkuk kepada yang lain.

“Terima kasih banyak, para Fellow Daoist. Aku akan berusaha sekuat tenaga membantu rencana Vast Expanse School.” Senyum dan kata-katanya mencerminkan sikapnya saat ini.

Sebagai balasan, mata Pemimpin Sekte berkedip, lalu ia tertawa lagi. “Mari, mari, kau baru tiba, jadi belum banyak tahu tentang Vast Expanse School kami. Izinkan aku memperkenalkan semuanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dengan itu, Pemimpin Sekte dengan gembira memperkenalkan tujuh Paragon lainnya.

Salah satunya adalah lelaki tua berjubah ungu keemasan yang telah membeli jasad Meng Hao. Namanya Shangguan Hong, dan saat ia tersenyum sambil menangkupkan kedua tangannya kepada Meng Hao, kilatan yang dalam terlihat di matanya.

Meng Hao membalas dengan senyum lebar, dan seolah tidak menyadari sorot mata lelaki itu. Setelah semua sapaan formal selesai, Pemimpin Sekte mengatur agar Meng Hao diantar ke kuil di setengah planet yang telah disiapkan sebelumnya untuk Paragon Kesembilan.

Setelah Meng Hao pergi, senyum di wajah Pemimpin Sekte dan para Paragon 9-Esensi lainnya berubah muram. Mereka tetap berdiri di atas altar-altar, diam-diam memandangi Meng Hao yang menghilang ke kejauhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Shangguan Hong berdeham dan berkata, “Jadi... hanya itu?”

Ekspresi yang rumit terlihat di wajah yang lain.

“Tidak ada bukti. Tidak ada cara untuk membuktikan apakah dia benar-benar Paragon Kesembilan atau tidak....”

“Belum tentu. Tapi apa gunanya? Dia Paragon Kesembilan atau bukan tidaklah penting. Jika dia bukan, dan lebih suka mempertahankan penyamarannya, itu tidak merugikan kita. Tapi jika kita membongkarnya sebagai penipu, itu justru bisa merugikan kepentingan kita sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Hmph. Tidak kusangka kita memboroskan begitu banyak sumber daya hanya untuk berakhir seperti ini. Mungkin kita sebaiknya menghubungi Vast Expanse Society dan meminta orang lain dikirim ke sini....”

“Kita menghabiskan terlalu banyak tahun untuk mengumpulkan semua sumber daya itu. Tidak mungkin membangun kembali koleksinya dalam waktu dekat. Lagipula, jika Vast Expanse Society mengetahui hal ini, siapa yang tahu bagaimana mereka akan memperlakukan kita.”

Setelah sedikit berdiskusi, semua orang terdiam dan menatap Pemimpin Sekte.

Ia memejamkan mata beberapa saat, dan ketika terbuka, mata itu bersinar terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Selama dia membantu kita melaksanakan rencana, maka tidak penting siapa dia, dia dihitung sebagai Paragon Kesembilan. Mulai sekarang, jaga hal ini di antara kita saja.” Selesai berbicara, ia berbalik dan kembali ke cangkang kura-kura di atas lautan api untuk melanjutkan penjagaannya.

Setelah ia pergi, ia meninggalkan satu kalimat yang mengambang di belakangnya. “Beri tahu sekte, sebarkan kabar, dan siapkan upacara untuk resmi menyambut Paragon Kesembilan.”

Tujuh Paragon lainnya saling bertukar senyum tipis. Kilatan aneh terkubur jauh di dalam mata mereka. Bahkan setelah bertemu Meng Hao dan menakar dirinya, tidak satu pun dari mereka merasakan kebencian terhadapnya, atau keinginan untuk membunuhnya. Bahkan, mereka sedikit mengaguminya.

“Sosok tertinggi dari seluruh Alam, seseorang yang pernah berkelahi dengan Alam Dewa Immortal maupun Alam Iblis. Jika dia mampu bangkit kembali setelah mati... maka dia tidak bisa diremehkan, dan tidak boleh diprovokasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Betapa licik dan kejinya. Juga tegas. Jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun, pertempuran besar pasti sudah meletus.”

“Namun ia berhasil menembak tepat ke sasaran dengan mata Dao itu. Pada akhirnya, ia pada dasarnya menempatkan dirinya dalam posisi yang tak terkalahkan.”

“Kalian mungkin mengira dia adalah Meng Hao, tapi menurutku, Paragon Kesembilan akan melakukan hal yang sama persis.” Beberapa Paragon menghela napas, yang lain tersenyum. Setelah bertukar beberapa kata lagi, mereka bubar.

Segala sesuatu perlahan kembali normal di langit berbintang setengah planet itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

**

Seorang murid Vast Expanse School dengan hormat mengantar Meng Hao ke istana yang telah disiapkan untuk Paragon Kesembilan.

Istana itu mencakup area seluas 300.000 meter, menempati hampir seluruh dataran di sisi utara setengah planet. Bahkan ada fasilitas meditasi terpencil khusus untuk Paragon Kesembilan. Sekilas, tampak seperti kota yang luas.

Pemandangannya spektakuler, lengkap dengan gunung-gunung, sungai-sungai, banyak danau, dan bangunan yang tak terhitung jumlahnya. Bagai taman surgawi, dan tepat di tengahnya berdiri sebuah pagoda menjulang, di bawahnya terdapat kuil yang megah dan sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Pagoda itu begitu tinggi hingga seolah menyentuh awan. Dari kejauhan, terlihat bahwa ada sembilan kota seperti ini di setengah planet, yang tentu saja sesuai dengan sembilan Paragon Vast Expanse School.

Tepat di luar kota terdapat sebuah papan dengan kaligrafi setegar naga menari dan phoenix berputar.

Paragon Kesembilan.

Inilah tempat Meng Hao akan tinggal. Kota itu dihuni oleh 100.000 murid yang bertugas sebagai pasukan penjaganya. Di antara mereka terdapat tiga Imperial Lord, tujuh Dao Sovereign, puluhan Dao Lord, dan lebih dari seratus ahli Alam Dao biasa. Sisanya berada di alam Kuno atau Immortal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Kelompok itu saja sudah cukup membuat Meng Hao benar-benar terguncang, dan memberinya gambaran tentang sumber daya yang dimiliki Vast Expanse School.

Selain 100.000 penjaga itu ada anggota klan mereka, serta murid-murid biasa lainnya. Secara keseluruhan, populasi kota itu jauh melebihi satu juta.

Saat ini, Meng Hao duduk bersila di dalam kuil. Sepuluh orang berdiri dengan hormat di hadapannya. Mereka tidak lain adalah tiga Imperial Lord dan tujuh Dao Sovereign 6-Esensi.

Ada sesuatu yang menarik tentang para Imperial Lord itu. Meng Hao tidak yakin berapa banyak Imperial Lord yang dimiliki Vast Expanse School secara total, juga bagaimana pertimbangan penugasan mereka dibuat. Bagaimanapun, para Imperial Lord yang ditugaskan sebagai penjaganya semuanya perempuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Ketiganya luar biasa cantik. Sebagai kultivator yang telah mencapai Alam Dao, itu bukan kejutan. Kecuali orang-orang dengan penyimpangan yang aneh, semua kultivator tumbuh menjadi sangat menawan pada saat mereka mencapai tingkat ini, betapapun jeleknya mereka sebelumnya. Adapun ketiganya, mereka tampak seperti kecantikan alami, jauh melampaui kebiasaan.

Jika hanya para Imperial Lord yang perempuan, mungkin itu bukan sesuatu yang aneh. Namun, ketujuh Dao Sovereign 6-Esensi itu juga perempuan semua. Meng Hao tidak bisa menahan keheranannya. Baru setelah menelusuri ingatan Paragon Kesembilan ia menemukan jawabannya.

Dulu, di Vast Expanse Society, di luar Hamparan Luas, Paragon Kesembilan gemar mengolah sihir yang membutuhkan kultivator laki-laki dan perempuan. Semakin banyak wadah perempuan yang harus ia hisap, dan semakin tinggi dasar kultivasi mereka, semakin seru proses itu baginya.

Tentu saja para Paragon dari Vast Expanse School mengetahui hal itu, dan telah membuat pengaturan khusus. Namun, sekarang, semua pengaturan khusus itu agak kehilangan maknanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Ekspresi Meng Hao tetap sama seperti biasa saat ia duduk di kuil, memutar kepingan giok di antara jarinya. Di dalam kepingan giok itu terdapat 100.000 jiwa, yang memastikan Meng Hao tidak perlu menggunakan dasar kultivasinya untuk mengendalikan semua penjaganya. Hanya dengan satu pikiran, ia bisa membunuh 100.000 orang itu.

“Vast Expanse School ini cukup menarik,” gumamnya pada dirinya sendiri. Ia mendongak menatap sepuluh perempuan di hadapannya, terutama ketiga Imperial Lord.

Dari ketiganya, satu tampak dingin dan sedingin es hingga tingkat yang luar biasa. Berdasarkan pengetahuan Meng Hao tentang kultivasi, ia menduga kepribadian perempuan itu terpengaruh oleh teknik yang ia olah, yang pasti berdasarkan es dan kedinginan.

Perempuan lainnya memiliki senyum hangat di wajahnya, dan menatap Meng Hao dengan kagum dan hormat. Sebelumnya, dialah yang menjelaskan kepada Meng Hao semua kekuasaannya di dalam sekte, serta bagaimana sekte itu terorganisasi ke dalam berbagai faksi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Imperial Lord ketiga memiliki wajah batu dan tampak sangat muram. Namun, jauh di dalam matanya terdapat rasa jijik terhadap Meng Hao. Jelas, ia sama sekali tidak senang ditugaskan pada posisi ini oleh sekte.

Adapun ketujuh Dao Sovereign 6-Esensi itu, kebanyakan dari mereka tampak gugup. Bagi mereka, dia adalah Paragon Kesembilan, seseorang yang jauh, jauh di atas mereka, dan orang yang perkataannya harus diperlakukan sebagai perintah.

“Baiklah, lanjutkan,” kata Meng Hao dengan dingin, tersenyum kepada Imperial Lord yang hangat itu.

Perempuan itu mengangguk dan melanjutkan penjelasannya. “Selain 100.000 penjaga dan 1.000.000 murid biasa, yang mulia memiliki sebagian tanah yang cukup besar di ujung utara, disiapkan untuk memelihara starbeast.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Juga di planet suci kita terdapat 10.000.000 ladang spirit di bawah kendali Anda, dikelola oleh lebih dari 100.000.000 petani spirit. Selain itu ada urat Earthflame, yang merupakan salah satu dari tiga sumber daya alkimia tertinggi di Planet Vast Expanse. Pil obat dan benda ajaib yang dihasilkannya menyumbang tiga puluh persen dari total hasil Vast Expanse School.” Imperial Lord itu tersenyum kepada Meng Hao. Saat berbicara, suaranya seperti kicau burung penyanyi.

“Anda juga memiliki sebuah benua di permukaan Planet Vast Expanse, yang mulia, yang dikenal sebagai Vast Expanse Ninth Sect. Di sanalah istana Dao Anda berlokasi, dan juga salah satu kompleks kuil Vast Expanse School. Ada ratusan juta murid di sana, belum lagi makhluk fana yang tak terhitung jumlahnya.

“Anda adalah otoritas tertinggi di dalam Ninth Sect, dan bahkan Paragon lain pun tidak dapat mencampuri perintah Anda di sana. Bahkan Pemimpin Sekte yang mulia pun harus meminta izin Anda sebelum memanggil sumber daya di sana.

“Selain itu, dari 3.000.000 kota di permukaan Planet Vast Expanse, Anda mengendalikan 300.000. Anda juga mengendalikan 131 bisnis, termasuk tempat terkenal seperti Grand Banquet Pavilion, Celestial Benevolence Hall, dan 10,000 Treasures Mansion. Secara total, cabang dari semua bisnis yang Anda miliki berjumlah jutaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌‌​​​​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Kemudian ada kepemilikan Anda di luar Planet Vast Expanse. Termasuk 97 klan kultivator dan 64 massa daratan. Itu hanya hal-hal yang bisa dihitung. Anda memiliki kepentingan lain yang tak terhitung, terlalu luas untuk dihitung.”

“Di antara bawahan langsung Anda terdapat lima Paragon 8-Esensi dan sepuluh Paragon 7-Esensi, yang ditempatkan di berbagai lokasi. Saat ini... mereka semua sedang dalam perjalanan kembali ke sini untuk memberikan penghormatan kepada Anda.”

Setelah mendengar penjelasan perempuan itu, Meng Hao merasa sedikit canggung. Ia tidak akan pernah, bahkan dalam khayalan liar sekalipun, menduga bahwa Paragon Kesembilan Vast Expanse School... akan diberi kekayaan sebanyak itu.