Bab 13: Cao Yang yang Jantan

Bab 13: Cao Yang yang Jantan

Kakak Senior Xu itu seperti kulit harimau; kalau dipakai berjalan-jalan di Sekte Luar, langsung menarik perhatian. Saat para murid Sekte Luar melihat Kakak Senior Xu berjalan bersama Meng Hao, wajah mereka berubah aneh. Terutama mereka yang tadi siang membeli obat dari Meng Hao. Kebencian mekar, lalu ditahan.

Adapun mereka yang basis kultivasinya lebih tinggi, mereka tidak tahu apa yang terjadi di dataran tinggi, tetapi tetap mengenali Meng Hao dan menduga bahwa ia bukan orang yang bisa dianggap remeh.

Sebenarnya Meng Hao tidak menyadarinya, tetapi dalam dua bulan terakhir ia sudah menjadi orang yang cukup terkenal di Sekte Luar.

Baginya, yang terpenting adalah melewati setiap hari. Sekarang sudah malam, dan tidak banyak murid berkeliaran. Bahkan tidak sampai separuhnya melihat peristiwa itu berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

Menyadari bahwa kesempatan ini sulit didapat dan tidak boleh disia-siakan, Meng Hao terus berceloteh dengan kata-kata terbaiknya sebagai cendekiawan rendah hati. Ia menggiring Kakak Senior Xu yang pendiam ke Bengkel Budidaya Pil, tempat pria paruh baya itu—yang gugup sekaligus cemas—menjual semua jenis pil penyembuh kepadanya dengan harga sangat murah. Butuh berbulan-bulan untuk mengisi ulang jumlah pil yang diambilnya.

Mereka bahkan pergi ke Paviliun Harta. Saat Kakak Senior Xu menatap tajam pria berwajah licik itu, wajah pria itu memucat. Diam-diam ia menyelipkan Batu Roh kepada Meng Hao dan memberi isyarat bahwa ia bisa menukar cermin tembaga itu kapan saja. Meng Hao mendengus dingin, memasang wajah jijik, dan berkata bahwa cermin itu sudah lama hilang.

Kakak Senior Paviliun Harta itu tertawa pahit dan meminta maaf. Ia menyuruh Meng Hao tidak khawatir; cermin itu pernah hilang sebelumnya dan selalu ditemukan lagi dalam dua atau tiga tahun. Di kaki Gunung Timur, Meng Hao melihat Kakak Senior Xu menjauh, diselimuti cahaya bulan. Untuk pertama kalinya ia menyadari bahwa perempuan itu sungguh luar biasa cantik, seperti dewi abadi.

“Sayangnya dia terlalu dingin, kalau tidak, aku mungkin akan berpikir untuk menikahinya.” Ia berangan-angan sebentar, lalu berdehem beberapa kali dan kembali ke Gua Abadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

Malam berlalu tanpa kejadian. Pagi berikutnya, saat sinar fajar pertama muncul, Meng Hao dengan bersemangat menuju dataran tinggi.

“Aku tinggal selangkah lagi dari puncak tingkat ketiga Kondensasi Qi. Sayangnya aku tidak punya pil obat yang tepat. Inti Iblis tidak mudah didapat, dan aku harus pergi ke gunung hitam itu, yang terlalu berbahaya.” Sambil berjalan, sebuah gagasan mulai terbentuk.

“Targetku sekarang adalah mengumpulkan Batu Roh. Nanti, saat aku bisa mendapatkan Inti Iblis lagi, aku akan bisa membuat lompatan kemajuan besar. Kalau aku bisa sampai ke tingkat kelima Kondensasi Qi...” Jantungnya mulai berdebar, dan matanya bersinar penuh harap.

“Berada di tingkat kelima di Sekte Luar membuatmu semacam tuan. Dan yang terpenting, kau bisa memakai teknik Berjalan Angin.” Meng Hao mengenang Kakak Senior Wang Tengfei dan bagaimana pria itu bisa melayang tujuh inci di atas tanah, dan jantungnya berdebar lebih cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

Tak lama kemudian, dataran tinggi muncul di hadapannya, dan ia bergegas maju. Dengan penampilan bak cendekiawan rendah hati, ia duduk bersila di atas batu besar.

Segera, semakin banyak kultivator muncul, termasuk beberapa yang kemarin tidak hadir. Suara pertempuran memenuhi udara, disertai jeritan mengerikan. Meng Hao mengamati suasana, mencoba mencari calon pelanggan pertamanya hari itu. Ia tidak menyadari bahwa di bagian lain Zona Publik, seorang pria sedang berhati-hati menerobos kerumunan.

Kultivator itu berjalan lambat sambil menoleh ke sekeliling. Tiba-tiba pandangannya jatuh pada Meng Hao, dan tubuhnya bergetar. Ia berhenti berjalan.

Itu adalah pelanggan pertama Meng Hao kemarin. Ia sendiri menyaksikan bagaimana Meng Hao menjatuhkan lawannya, lalu bertingkah malu-malu sesudahnya. Ia tidak mengira Meng Hao akan kembali hari ini, tetapi ternyata pria itu ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

“Kenapa dia masih di sini? Penipu itu! Barang dagangannya terlalu mahal!” Kultivator itu merasa benci sekaligus takut. Ia menghela napas dan hendak pergi, ketika tiba-tiba matanya menangkap seorang murid yang jantan memasuki Zona Publik.

“Itu Cao Yang... Dia di puncak tingkat kedua, tinggal selangkah dari tingkat ketiga. Sepupunya, Lu Hong, adalah murid nomor satu di Zona Publik Tingkat Rendah. Berkat dia, Cao Yang bisa merundung orang dan memakai taktik licik untuk melukai lawan saat bertarung. Orang-orang marah, tetapi tidak berani bersuara. Kalau orang lain, mereka pasti sudah lama mengeroyoknya. Kemarin dia tidak muncul, jadi keadaan lumayan lancar. Hari ini pasti seru.” Kultivator itu bergeser sedikit mendekat, yakin bahwa Cao Yang akan memancing orang dari Gerai Bengkel Budidaya Pil. Karena membenci keduanya, ia menantikan dengan penuh semangat penderitaan mereka.

Beberapa petarung di dekat situ melihat Cao Yang, dan ekspresi mereka berubah. Mereka cepat menyingkir, takut memancing murka si murid jantan itu.

Cao Yang mendengus dingin. Tubuhnya tinggi, kekar, dan tegap. Tatapan matanya yang dingin dan keras membuat orang gentar, seolah-olah Zona Publik Tingkat Rendah adalah halaman belakangnya sendiri. Selain dua atau tiga orang yang tidak ingin ia usik, ia memandang rendah semua orang. Ia mengerutkan kening, bertanya-tanya kenapa belakangan ini tidak melihat kawannya, Zhao Wugang. Itu membuat suasana hatinya buruk, jadi ia berjalan mondar-mandir mencari pendatang baru untuk dirampas pil obatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

Kemudian pandangannya jatuh pada Meng Hao dan spanduk besar yang terpacak di sampingnya.

Awalnya ia nyaris tidak memperhatikan Meng Hao. Tetapi kemudian ia melihat kultivator yang tampak menikmati kesialan orang lain itu mengawasi dari kejauhan, dan minatnya pun terpicu.

“Ayo, ayo, cepat,” gumam kultivator itu. Ia tiba-tiba menyadari bahwa menonton pertarungan jauh lebih menarik daripada ikut bertarung.

Mungkin gumamannya berpengaruh, karena Cao Yang memutar mata lalu melangkah ke arah Meng Hao. Orang-orang buru-buru menyingkir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

Meng Hao duduk di atas batu besar, tampak seteguh biasanya, bersiap menjajakan obatnya. Tetapi saat melihat Cao Yang mendekat, ia sadar tidak akan bisa mencapai tujuannya. Ia mengangkat kepala, merasa sedikit kasihan.

Pria ini bukan orang asing baginya. Ia adalah pria kasar yang dilihatnya beberapa hari lalu. Meng Hao duduk di sana sebagai cendekiawan lemah. Dengan wajah malu-malu dan sedikit bersemangat, ia berkata:

“Saudara, ini hari kedua kami berdagang. Semua pil tersedia, dan masing-masing penting untuk pertarungan. Mau beli sedikit?”

Cao Yang mengamatinya dari atas ke bawah tetapi tidak bisa memperkirakan basis kultivasinya. Jika tingkat Kondensasi Qi seseorang masih di bawah ketujuh, maka kecuali ia sengaja memancarkan energi spiritual, basis kultivasinya akan diam tak bergerak, dan mustahil melihat seberapa kuat dirinya. Baru pada tingkat ketujuh Kondensasi Qi hal itu terlihat oleh orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

Karena itu, ia tidak punya cara untuk mengetahui tingkat Meng Hao.

“Kalau aku membeli sesuatu, aku tidak perlu mengeluarkan uang. Serahkan semua pil obat dan Batu Rohmu. Kalau kau berlama-lama, kupatahkan lehermu.” Matanya berkilat, dan nada bicaranya benar-benar memaksa serta angkuh. Bagaimanapun, ini Zona Publik Tingkat Rendah, dan semua orang di sini segan kepadanya. Sepupunya adalah Lu Hong. Baginya, Meng Hao bukan siapa-siapa.

Di kejauhan, pelanggan pertama Meng Hao mengamati jalannya kejadian dengan penuh semangat.

“Hajar sampai mati, hajar sampai mati!” katanya pelan. Bahkan ia sendiri tidak tahu pihak mana yang dimaksudnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

“Saudara, kata orang bijak, mencuri itu tidak baik,” kata Meng Hao dengan lembut. “Begini, mari kita bicarakan baik-baik. Aku sedang berdagang di sini, tetapi tokoku bahkan belum buka. Bagaimana mungkin aku sudah punya Batu Roh?”

“Orang bijak? Di dataran tinggi ini, akulah orang bijaknya,” kata Cao Yang, semakin percaya diri setelah mendengar ucapan Meng Hao. “Kalau aku mau menghajarmu, siapa yang berani menghalangi? Kalau aku mau mencacahmu, siapa yang berani bersuara?” Ia mengira Meng Hao ketakutan, lalu tertawa terbahak-bahak dan melangkah maju. Kini jarak mereka sangat dekat, dan matanya memancarkan kesombongan.

“Saudara, aku tidak melakukan apa pun untuk memancingmu. Lagipula, aku tidak berada di Zona Publik. Lihat, aku di luar batas.” Sambil memasang wajah murung, Meng Hao berdiri di atas batu besar, berusaha berbicara dengan akal sehat.

“Kau memang pandai omong kosong,” kata Cao Yang yang jantan dengan tidak sabar. “Kalau aku bilang kau di dalam, ya kau di dalam.” Ia melangkah melewati spanduk, lalu menyabetkan tangannya ke arah Meng Hao.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

“Benar-benar penindas!” Saat melihat tangan Cao Yang yang jantan bergerak, raut wajah Meng Hao berubah, dan ia tampak berubah menjadi orang lain. Ketika Cao Yang maju, ia pun maju, dan telapak tangan kanannya melesat keluar.

Sebuah dentuman terdengar, lalu jeritan mengerikan keluar dari mulut Cao Yang yang jantan, disusul pancuran darah. Tubuhnya terlempar ke belakang beberapa langkah, wajahnya penuh keheranan.

Tingkat kultivasinya lebih tinggi daripada kultivator yang dihajar Meng Hao kemarin, jadi ia tidak kehilangan kesadaran. Tetapi rasa sakit menyiksa tubuhnya. Bahkan saat ia mencoba bangkit dengan susah payah, Meng Hao muncul di sampingnya dan menendangnya dengan ganas sampai terjerembap ke tanah.

“Kata orang bijak, kalau mengambil barang tanpa membayar, itu mencari mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

“Sudah kubilang, aku sedang berdagang, dan tokoku belum buka. Aku tidak punya Batu Roh.” Sambil berbicara, ia terus menginjak-injak Cao Yang tanpa ampun. Jeritan nyaring dan menyedihkan pria jantan itu bergema di dataran tinggi, menyela setiap kata Meng Hao. Cao Yang melindungi kepalanya dengan kedua tangan sambil berguling-guling. Tak lama kemudian, jubah hijaunya penuh bekas tapak kaki.

“Sudah kubilang aku di luar Zona Publik, bukan di dalam,” kata Meng Hao geram. Teriakan mengerikan pria jantan itu mulai melemah, dan tampaknya sebentar lagi ia bahkan tidak akan punya tenaga untuk bersuara. Para kultivator yang menonton tampak menahan napas, melihat Meng Hao mengamuk habis-habisan. Beberapa dari mereka kemarin hadir, dan mulai berpikir bahwa mereka beruntung.

Yang paling memahami keadaan adalah pelanggan pertama kemarin. Melihat Cao Yang yang jantan menjerit-jerit, dan menyaksikan raut garang Meng Hao saat ia melompat-lompat menginjak, ia tiba-tiba berkeringat dan gemetar. Semakin lama ia menonton, semakin ia merasa Meng Hao benar-benar menakutkan dan berbahaya.

Tampaknya Cao Yang akan segera kehilangan kesadaran. Bayangan kematian seolah melayang di atasnya. Penglihatannya mulai mengabur. Lalu, dengan gemetar ia mengangkat tangan kirinya. Di dalamnya ada sebuah Batu Roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

“Aku... aku mau beli obat!” serunya. Ia mengerahkan seluruh tenaga untuk berseru sekeras mungkin, tampaknya takut Meng Hao tidak mendengarnya.

Meng Hao berhenti, kakinya masih terangkat di udara. Raut garangnya lenyap, digantikan oleh wajah cendekiawan polos. Dengan senyum ramah, ia mengambil Batu Roh itu.

“Kenapa tidak bilang dari tadi?” Ia membantu Cao Yang berdiri, menyikat bekas tapak kaki berdebu dari jubahnya.

Tubuh jantannya gemetar, dan ia menatap Meng Hao dengan ketakutan. Melihatnya, Cao Yang ingin segera pergi, sejauh mungkin dari iblis berwujud manusia itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​‌​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​⁠

Sekarang, keadaannya sama seperti kultivator kemarin.

“Saudara, melihat keadaanmu sekarang, kurasa satu pil obat hanya akan menolongmu sementara.” Ia mencengkeram bahu Cao Yang. Ia tampak berhenti sejenak untuk mempertimbangkan. “Kau punya banyak musuh. Kenapa tidak beli lebih banyak?”