Bab 11: Gerai Penjualan Balai Pengolahan Pil

Bab 11: Gerai Penjualan Balai Pengolahan Pil⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Tidak jauh di depannya, Meng Hao melihat seseorang berteriak minta tolong. Sebelum orang itu sempat turun dari dataran tinggi, pedang terbang pria bertubuh besar itu menghantamnya, menembus leher. Ia jatuh berkedut ke tanah disertai hujan darah, mengeluarkan napas terakhir dengan suara berderak, lalu mati. Pria besar itu merampas kantong penyimpanan korbannya, lalu berbalik dan kembali ke Zona Umum.

Meng Hao menyaksikan pemandangan mengerikan itu terbentang, lalu mengamati lebih jauh apa yang terjadi di dataran tinggi. Suara-suara pembantaian melayang bersama angin, yang membawa aroma darah dan amis ke lubang hidung Meng Hao.

"Kau bisa kaya mendadak di tempat ini, tapi juga sangat berbahaya. Demi pengolahan, demi Batu Roh, orang mempertaruhkan nyawa. Sungguh tidak sepadan." Meng Hao mengerutkan kening. Ia hampir mencapai puncak tingkat ketiga Kondensasi Qi, tapi apa yang terjadi di atas sana terlalu kacau. Terlalu mudah untuk terluka, dan jika ia dirampok, dampaknya akan bertahan lama.

Meng Hao memikirkan kantongnya yang kekurangan Batu Roh. Jika ia bergantung pada Batu Roh yang dibagikan Sekte, entah berapa tahun ia harus menunggu. Sambil bergumam pada dirinya sendiri, ia menatap para Penggarap di dataran tinggi. Mereka bertarung dengan sengit, setiap orang menderita luka. Tiba-tiba, Meng Hao mendapat kilatan ilham, sebuah gagasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Gagasannya semakin lama semakin jelas, dan matanya mulai bersinar. Ia berbalik dan bergegas pergi, bukan ke Gua Abadi di Gunung Selatan, melainkan turun ke Sekte Luar. Ia memutari lapangan utama, dan akhirnya tiba di sebuah bangunan.

Bangunan itu tampak kuno, dan dikelilingi aroma obat yang harum. Di atas pintu masuk terukir aksara yang berbunyi: Balai Pengolahan Pil.

Ini bukan pertama kalinya ia datang ke sini. Sebenarnya, pada bulan pertama setelah ia dipromosikan ke Sekte Luar, ia pernah datang sekali untuk melihat berbagai pil obat yang dijual. Saat itulah ia mengetahui tentang Pil Penahan Lapar yang bisa dibeli untuk mencegah rasa lapar selama beberapa hari.

Satu-satunya mata uang yang digunakan di sini adalah Batu Roh dan Pil Kondensasi Roh. Sayangnya, nilai tukarnya sangat tidak adil. Misalnya, satu Pil Kondensasi Roh dapat ditukar dengan sepuluh Pil Penahan Lapar. Karena itu, sedikit orang yang datang ke sini, dan tempat ini cenderung sepi dan lengang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Saat tiba, Meng Hao tidak ragu-ragu. Bagian dalamnya tidak besar, dan duduk bersila tepat di tengah ruangan adalah seorang pria paruh baya berpenampilan sakit-sakitan. Di sekelilingnya, di rak-rak kayu yang saling bertaut, terdapat aneka botol labu, yang bertuliskan nama berbagai obat.

Ada Pil Penggumpal Darah yang dapat mengobati luka luar, Pil Pelepas Kerangka untuk meredakan kelelahan, Pil Penyegar Roh untuk sementara meningkatkan energi, dan tentu saja Pil Penahan Lapar serta Pil Pengendali Nafsu Makan. Bahkan ada Pil Tumbuh Sumsum yang dapat mengobati tulang yang patah dan remuk.

Ada banyak jenis obat, tapi semuanya cukup mahal. Bagi kebanyakan orang, harga tiga sampai sepuluh pil adalah satu Pil Kondensasi Roh. Bagi sebagian besar murid Sekte Dalam, satu Pil Kondensasi Roh layak diperebutkan, jadi sedikit yang mau datang ke sini dan menukarkannya.

Meng Hao berjalan-jalan di Balai Pengolahan Pil sambil bergumam pada dirinya sendiri, matanya berkilau. Lalu, ia mengeluarkan lima Pil Kondensasi Roh dan menukarkannya dengan beberapa jenis obat yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Tampaknya pria sakit-sakitan itu tidak sering melihat pelanggan seperti Meng Hao. Ia langsung cerah, menyerahkan botol-botol labu berisi obat.

Memasukkan semua botol labu ke dalam kantong penyimpanannya, Meng Hao pergi, dengan hati-hati mengambil rute memutar melalui hutan bergunung-gunung kembali ke gua abadi. Saat ia tiba, malam telah tiba.

Ia duduk bersila, memandangi keempat botol labu.

"Para bijak berkata, jika kau tidak mengeluarkan, kau tidak akan beroleh untung. Kali ini aku sudah membayar banyak, dan aku akan mendapatkan banyak imbalan." Dengan tenang menghibur dirinya sendiri seperti itu, ia berdiri dan meninggalkan gua, segera kembali dengan dahan pohon panjang seukuran lengannya, bersama setumpuk besar daun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Ia mengeluarkan jubah hijau dari kantong penyimpanan Zhao Wugang dan merobek jahitannya, lalu membentangkannya di depannya. Tampaknya ukurannya pas, jadi ia mengeluarkan jubah lain, merobek jahitannya, dan meletakkannya bersama yang pertama. Ia menunduk, puas.

Berikutnya, ia menghancurkan daun-daun itu untuk menghasilkan getah kental. Lalu, ia mencelupkan jarinya ke dalam tinta buatan itu dan menulis beberapa aksara besar di atas kain dengan kaligrafi yang mengalir indah.

Ia memandangnya, merasa cukup puas, lalu menutup mata dan mulai melakukan latihan pernapasan.

Malam berlalu, dan keesokan paginya, ia mengambil dahan pohon dan buru-buru meninggalkan gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Tidak butuh waktu lama untuk mencapai dataran tinggi, dan meskipun masih pagi, sudah ada beberapa murid di sana yang terlibat dalam pertarungan. Kegarangan pertempuran itu terlihat jelas. Mengabaikan para Penggarap lain, Meng Hao melewati batu-batu besar dan berjalan ke dataran tinggi. Matanya menelusuri sekeliling, hingga berhenti pada sebuah bongkahan batu yang menonjol dari tanah di sepanjang perbatasan.

Ia berjalan mendekat dan duduk bersila di atas bongkahan batu itu, tampak seperti cendekiawan yang damai dan tidak berbahaya. Sesekali beberapa orang lain menatapnya dengan gelap, dan ia pun memperlihatkan sedikit tingkat pengolahannya. Karena ketakutan, mereka membiarkannya sendiri. Ia memutuskan untuk menunggu sampai lebih banyak orang datang.

Waktu berlalu, dan perlahan-lahan, semakin banyak sesama murid berdatangan ke Zona Umum. Segera, ada sekitar dua puluh orang. Beberapa dari mereka melihat Meng Hao yang ramah dan cendekiawan, dan mulai berjalan ke arahnya. Ia hanya perlu memperlihatkan sedikit tingkat pengolahannya dan mereka akan mundur karena terkejut.

Setelah beberapa saat, ia merasa jumlahnya sudah cukup. Ia menepuk kantong penyimpanannya, mengambil potongan kain itu. Ia memasangkannya ke dahan pohon, yang kemudian ia tancapkan ke tanah liat di samping bongkahan batu. Angin gunung mengangkat kain itu, mengubahnya menjadi panji yang berkibar. Itu menarik perhatian banyak orang di sekitarnya, terutama aksara yang tertulis di atasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Gerai Penjualan Balai Pengolahan Pil."

Aksara hijau gelap itu tampak berkilau, menyebabkan ekspresi wajah murid-murid Sekte Kepercayaan di dekatnya berubah. Beberapa tampak takjub, yang lain bingung. Ada yang menyeringai dan ada yang mengerutkan kening.

"Gerai Penjualan Balai Pengolahan Pil? Apa artinya itu?"

"Jangan bilang orang itu adalah calon ahli alkimia yang dikirim oleh Balai Pengolahan Pil Sekte?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Dia tampak familier..."

Diskusi pecah di dataran tinggi setelah Meng Hao mengibarkan panji. Tapi setelah beberapa saat, pertarungan dan perampokan kembali berlanjut. Darah memercik dan teriakan terdengar.

Mata Meng Hao bersinar saat ia mengamati orang-orang di Zona Umum. Tidak jauh darinya ada dua Penggarap tingkat kedua Kondensasi Qi, terlibat dalam pertempuran, mata mereka merah. Salah satu bahunya terbelah oleh pedang terbang lawannya. Darah memercik, dan ia tampak berada dalam posisi yang cukup sulit.

"Saudara, kemarilah," panggil Meng Hao. "Saudara, para bijak berkata, tidak bijaksana mempertaruhkan nyawa saat terluka. Kau tampaknya berdarah cukup deras dari bahumu. Tidak akan menguntungkanmu membiarkan dirimu terbunuh. Kebetulan aku punya pil Penggumpal Darah di sini dari Balai Pengolahan Pil. Pil ini bisa menyembuhkan semua luka pedang di tubuhmu dalam waktu kurang dari tiga tarikan napas." Saat Meng Hao melancarkan tawarannya, kedua pria yang bertarung mengabaikannya dan terus bertarung. Mata Penggarap yang terluka itu semakin merah, dan luka di bahunya semakin parah. Lalu, darah mengalir dari dadanya saat pedang terbang lawannya menghantamnya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Lihat, kau terluka lagi," tegur Meng Hao kepada calon pelanggan pertamanya. "Cepat, datang dan beli Pil Penggumpal Darah! Kalau tidak, kau mungkin akan kalah. Kau hanya perlu memberiku satu Batu Roh, dan aku akan memberimu Pil Penggumpal Darah. Ini pasti sepadan."

"Diam," aum Penggarap yang terluka itu, mundur satu langkah. "Balai Pengolahan Pil itu penipu, tapi mereka menagih satu Batu Roh untuk lima Pil Penggumpal Darah. Kau bahkan lebih parah!"

"Ai, ini tidak mahal. Nyawamu jauh lebih berharga daripada satu Batu Roh. Jika kau mati, maka semua Batu Rohmu akan menjadi milik orang lain. Kau hanya perlu membeli sedikit obatku, dan kemudian kau akan memiliki kesempatan untuk menang dan merampas kantong penyimpanan lawanmu. Semua hanya dengan harga satu Batu Roh. Apakah itu mahal? Kau bukan membeli obat, kau membeli nyawamu sendiri." Meng Hao berdiri. Mungkin kata-katanya memengaruhi Penggarap yang terluka itu. Ia berjuang mundur beberapa langkah, keraguan terlihat di wajahnya.

"Sialan," aum lawan pria itu, mengarahkan pedang terbangnya. "Jika kau mengacaukan urusanku, maka setelah aku membunuh orang ini aku akan mengejarmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Aku beli!" kata pria yang terluka itu, menepuk kantong penyimpanannya dan mengeluarkan sebuah Batu Roh yang ia lontarkan ke arah Meng Hao. Meng Hao menyambarnya dari udara dan melempar kembali sebuah Pil Penggumpal Darah. Penggarap itu menangkapnya dan menempelkannya pada luka di bahunya. Darahnya berhenti mengalir hampir seketika.

Segar kembali, semangatnya bangkit, ia melompat kembali ke dalam pertarungan. Tiba-tiba, lawannya mundur, darah mengalir keluar dari dadanya yang terluka.

"Saudara, Saudara," kata Meng Hao, beralih pelanggan. "Lawanmu membeli salah satu Pil Penggumpal Darahku dan sekarang penuh energi. Aku rasa jika kau tidak membeli satu juga, kau akan menghadapi bahaya besar. Aku tidak hanya punya Pil Penggumpal Darah. Aku juga punya Pil Pelepas Kerangka untuk melawan kelelahan. Aku akan memberimu masing-masing satu untuk dua Batu Roh. Itu akan menjamin penyembuhan dan banyak energi. Kau pasti bisa meraih kemenangan."

"Kau... kau..." kata pria pertama dengan geram. Ia tidak tahu harus berkata apa. Apakah anak pil Gerai Penjualan Balai Pengolahan Pil ini di sini untuk membantunya atau menyakitinya? Ia baru saja beranjak dari situasi menyedihkan menjadi penuh harapan. Lalu, ini terjadi. Ia menyerang lebih gencar dalam kemarahannya. Pemandangan yang terjadi di depannya persis sama dengan saat ia membeli obatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

"Jika kau menang, maka sebenarnya kau menghabiskan Batu Roh orang lain untuk obat ini," kata Meng Hao membujuk, memegang pil-pil obat di tangannya. "Ini benar-benar sepadan."

"Aku ambil," kata pria yang sudah membeli satu pil.

"Sialan, berikan padaku," kata Penggarap yang awalnya memegang keunggulan. Meskipun membenci Meng Hao, mendengar pria lain meminta obat itu membuatnya menggertakkan gigi dan membuka mulut.

"Aku beri tiga Batu Roh!"

"Saudara, dia menawarkan tiga. Jika kau tidak bisa mengalahkan itu, aku harus memberikan obatnya padanya. Hati-hati!"

"Aku beri empat!"

"Saudara, dia menawarkan empat. Empat!"

"Lima!"

"Enam!"

"Sialan. Aku menyerah. Mati!" Penggarap yang awalnya memegang keunggulan berbalik menyerang Meng Hao, murka. Awalnya, pertarungan itu cukup sederhana. Tapi begitu Meng Hao terlibat, semuanya menjadi rumit. Ia terbang ke arah Meng Hao, niat membunuh memenuhi wajahnya, jelas bertujuan untuk membinasakannya.

Saat ia mendekat, wajah Meng Hao, yang lemah lembut, cendekiawan, dan seperti pedagang, tiba-tiba berubah, menjadi suram dan tegas. Tepat sebelum Penggarap itu mencapainya, ia melangkah maju, telapak tangan kanannya menampar ke depan. Energi spiritual tercurah dengan ledakan.

Penggarap itu terbang mundur sambil memekik, kewalahan oleh energi spiritual tingkat ketiga Kondensasi Qi Meng Hao. Serangan itu membuatnya tak sadarkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌​‌​‌​​​​​​‌‌‌​⁠

Meng Hao merampas kantong penyimpanannya, lalu ekspresinya yang suram dan tegas berubah, dan ia kembali menjadi cendekiawan lemah. Semua yang menonton terkejut.

"Saudara, sepertinya kau baru saja menawariku enam Batu Roh," katanya malu-malu, tampak sedikit canggung.

Wajah Penggarap lainnya memucat, dan tubuhnya gemetar. Ia menatap Meng Hao dengan takjub dan teror. Bagaimana ia bisa membayangkan hal-hal akan berakhir seperti ini? Bagaimana orang yang tampaknya lemah dan tidak berdaya ini bisa berubah begitu banyak? Hampir seperti apa yang baru saja ia saksikan adalah mimpi.