Bab 10: Wang Tengfei

Akhir September, udara kembali menyengat seperti biasa. Panas itu tak mau pergi, malah semakin memuncak. Di wilayah Langit Selatan, keadaan biasanya mulai mereda pada bulan kesebelas di Negara Zhao. Pada bulan pertama tahun berikutnya, hawa dingin musim dingin sudah terasa mencekam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Suatu pagi fajar, Meng Hao keluar dari Gua Abadi, matanya bersinar, penuh harapan akan masa depan.

"Dasar kultivasiku tinggal sedikit lagi mencapai puncak Qi Condensation tingkat ketiga," katanya sambil menarik napas panjang. "Mungkin aku tak bisa dibilang kuat di Sekte Luar, tapi setidaknya tak ada yang akan mengganggu." Pandangannya melirik ke kejauhan. Angin pegunungan mengangkat rambutnya dan sejenak ia tampak anggun.

Semula ia seorang sarjana yang merosot, kini telah memasuki dunia Immortal. Ketika ia mengingat kembali kejadian-kejadian dalam beberapa hari terakhir, rasanya hampir tak nyata.

"Sayang sekali aku tak punya cukup Batu Roh. Dan pil Kondensasi Roh juga tak cukup kuat untuk berguna..." semangatnya meredam menjadi kekecewaan saat ia memikirkan Batu Roh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Si Gemuk, Wang Youcai, dan pemuda keras kepala itu," gumam Meng Hao pada dirinya sendiri. "Kita empat datang ke Sekte Reliance bersama. Kurasa bagaimana kabar mereka sekarang." Tubuhnya bergerak dalam sekejap. Dengan menyalurkan energi spiritual dalam tubuhnya, ia langsung meluncur ke arah Gunung Utara.

Gunung Timur, Selatan, Barat, dan Utara Sekte Reliance menjulang gagah ke langit, dihiasi paviliun-paviliun dari giok. Jika dilihat dekat, cahaya fajar tampak merayap di puncak-puncaknya, baru saja mulai menerangi sekitarnya.

Awan putih melingkar di puncak, menyembunyikan sebagian gunung. Sungguh terasa seperti tempat para Immortal.

Jika ingin pergi dari Gunung Selatan ke Gunung Utara tetapi ingin menghindari Sekte Luar, maka harus menempuh jalur Gunung Timur atau Barat. Meng Hao berjalan menyusuri jalur di sepanjang Gunung Timur, sambil membawa dua ekor ayam hutan di tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Aku belum melihat Si Gemuk sekitar dua bulan, kurasa dia tak kehilangan berat badan, ya?" Berpikir tentang Si Gemuk, Meng Hao tersenyum. Lalu matanya berkedip dan ia berhenti berjalan.

Ia merasakan hembusan angin lembut dari depan, diiringi kabut tipis. Di dalam kabut itu berjalan seorang pemuda mengenakan jubah putih mewah.

Ia jelas berbeda dari murid-murid Sekte Luar lainnya. Pakaian seperti salju, rambut panjang mengalir di bahu. Sangat tampan, hampir tampan cantik, memancarkan kesan sempurna di segala hal, fisik maupun budi. Seolah dilahirkan dengan berkah dari Langit, dipilih oleh alam.

Ekspresinya dingin dan acuh tak acuh, seolah tiada yang pantas membuatnya berubah. Seolah gunung runtuh di hadapannya, ia tetap tenang. Kabut di bawah kakinya bergolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Di belakangnya berjalan dua pemuda, juga tampan, tetapi jika dibandingkan dengan pemuda berjubah putih, tampak seperti sampah.

"Junior Brother Wang, kami dengar dalam beberapa tahun mendatang, Sekte akan menyelenggarakan pelatihan khusus untuk memajukan murid ke Sekte Dalam. Kami Junior Brothers ingin menyambut kesempatan ini untuk menyampaikan selamat lebih dahulu."

"Betul. Ketika Junior Brother Wang memasuki Sekte, ia sudah terkenal. Bahkan ia membangkitkan minat tiga Sekte besar lainnya. Namun pada akhirnya, ia memilih bertahan di Sekte Reliance. Kebaikan luar biasa! Menolak melanggar tata krama Sekte, mengabaikan ajakan pihak luar, mencapai tingkat keenam Qi Condensation dalam dua tahun ini. Aku bahkan mendengar salah satu Patriarch mengatakan bahwa pelatihan promosi diadakan khusus untuk Junior Brother Wang."

"Betul. Begitu Junior Brother Wang memasuki Sekte Dalam, tak lama lagi ia akan melampaui Senior Sister Xu dan Senior Brother Chen. Ia akan menjadi murid nomor satu terkenal di Sekte Reliance."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Jangan bicara konyol," kata pemuda berjubah putih itu, suaranya lembut. "Senior Sister Xu adalah seorang Chosen, dan Senior Brother Chen sungguh-sungguh fokus pada Dao. Mereka berdua adalah murid yang kumuliakan dan kuhormati." Suaranya ringan dan hangat, namun maskulin dan enak didengar. Inilah murid nomor satu Sekte Luar, Wang Tengfei.

"Junior Brother telah menguasai kultivasi dengan luar biasa. Dengan bakat potensial dan sifat baik seperti itu, kami Junior Brothers senang menerima petunjuk darimu."

"Betul, Junior Brother Wang memperlakukan semua orang dengan baik, bahkan murid Qi Condensation tingkat pertama. Semua orang di Sekte tahu hal ini. Aku benar-benar mengagumimu."

Ketiganya berbicara sambil berjalan perlahan menuju Meng Hao. Junior Brother Wang, dengan jubah putihnya, mencurigai Meng Hao dan mengangguk. Ia melewatinya, dan dua orang lainnya bahkan tak melirik Meng Hao sekerat pun. Saat mereka pergi, Meng Hao melirik ke belakang. Saat itulah ia menyadari kaki pemuda berjubah putih itu tak menyentuh tanah. Sebaliknya, ia melayang sekitar tujuh inci di atas tanah. Meng Hao terbelalak kaget.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia menyadari ia sendiri sama sekali tak bisa dibandingkan. Ia kurus dan sawo matang, sama sekali tak menarik. Apalagi ia membawa dua ekor ayam hutan yang menggeliat di tangannya.

"Itulah Junior Brother Wang Tengfei. Ia bisa melayang di udara, sebuah skill yang menyertai Qi Condensation tingkat kelima." Ia telah mendengar kabar tentang Junior Brother Wang, dan banyak mengenal dirinya. Ketika Wang Tengfei memasuki Sekte, ia menimbulkan kekacauan besar di dunia kultivasi Negara Zhao. Tak seorang pun tahu harga nyata yang dibayar Sekte Reliance untuk meredam gelombang kekacauan itu, atau mengapa ia memutuskan untuk bertahan.

"Jika rupaku seperti dia, aku pasti menjadi juara dalam ujian istana. Aku bisa menikahi putri Kaisar."

Penuh kekaguman, Meng Hao berbalik dan melanjutkan langkahnya ke Gunung Utara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Ia tak berhenti sepanjang jalan, dan menjelang tengah hari, ia tiba di pegunungan liar di perbatasan Gunung Utara. Inilah tempat biasa ia dan Si Gemuk datang untuk menebang kayu. Begitu tiba, ia mendengar suara tebasan kapak. Dengan senyum, ia berjalan cepat, dan segera melihat Si Gemuk sedang mengayunkan kapaknya ke pohon.

Ia hampir berseru menyapa, lalu berhenti dan melangkah mundur.

"Kau mencuri istriku, dan mantouku! Aku akan memotongmu menjadi mati! Aku akan mengigitmu hingga mati!" Si Gemuk tak kehilangan berat badan. Malah ia sedikit lebih gemuk. Ia tampak seperti bola bulat.

Mata tertutup, ia berdiri sambil meraung, dikelilingi potongan-potongan kayu. Ia menebas pohon-pohon, tubuhnya berputar-putar. Lalu, ia menjatuhkan kapak dan tertidur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Terdapat bekas gigitan dalam di gagang panjang kapak itu.

Meng Hao terkejut. Ia tak pernah membayangkan bahwa dalam dua bulan kepergiannya, perilaku tidur berjalan Si Gemuk malah semakin parah. Kini bukan hanya terjadi di malam hari, tetapi juga di siang hari.

Ia ragu-ragu apakah akan membangunkannya, ketika tiba-tiba hidung Si Gemuk tersentak dan ia mengusap matanya. Ia menatap sekitar, matanya bersinar, seolah akan meneteskan air liur.

"Aku mencium aroma ayam hutan! Ya, dua ekor!" Ia melompat dan menoleh ke sana sini, meskipun ia tak melihat Meng Hao berdiri di dalam hutan. Lalu ia melihat pepohonan tumbang di sekitarnya, rasa terima kasih memenuhi matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Ah, Meng Hao, kau begitu baik," katanya dengan nada emosional. "Kau sudah lama pergi, tetapi kau tetap datang diam-diam untuk membantuku menebang kayu. Sudah seperti ini hampir dua bulan. Meng Hao, aku, Li Fugui, tak pernah memiliki teman yang lebih baik seumur hidupku."

Meng Hao, yang masih berdiri dari kejauhan, mendengar semua ini dan terkesima. Ia menatap Si Gemuk dengan aneh, lalu bersin kecil dan melangkah maju.

Ketika ia muncul, rupanya Si Gemuk dapat merasakannya. Ia menoleh dan melihatnya, wajahnya penuh kegembiraan.

"Meng Hao, akhirnya kau muncul," katanya bersemangat. "Setiap kali aku bangun, aku berserak namamu, tetapi kau tak pernah muncul... ah?" Pandangannya jatuh pada dua ekor ayam hutan, dan matanya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Sesudah itu, api mengepung ayam-ayam itu, dan aroma harum memenuhi udara. Meng Hao dan Si Gemuk duduk bersama, sama seperti saat keduanya masih menjadi pelayan. Mereka menyantap ayam itu dengan lahap.

"Aku belum makan ayam hutan selama dua bulan," kata Si Gemuk, mulutnya penuh ayam. "Mengapa kau tak muncul-muncul sepanjang ini? Karena kau selalu datang membantuku menebang kayu, kenapa kau tak membawa ayam juga?" Kegembiraan di wajahnya jelas terlihat saat ia menatap Meng Hao. Sepertinya dalam waktunya di Sekte Reliance, ia telah menganggap Meng Hao seperti saudara.

Meng Hao tertawa misterius dan tak memberi penjelasan. Mengunyah ayam, ia menatap Si Gemuk. Saat itulah ia menyadari gigi Si Gemuk tampaknya lebih panjang dari sebelumnya.

"Bagaimana latihan kultivasimu?" tanyanya. "Apakah kau sudah bisa merasakan energi spiritual?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

"Jangan disebut-sebut," katanya sambil menghela napas panjang. "Aku berlatih setiap malam, tetapi anehnya, aku tak bisa merasakan sedikit pun energi spiritual. Yang terjadi hanyalah gigiku tumbuh. Aku khawatir aku akan menggigit lidahku sendiri." Ia tampak sangat tertekan.

"Buka mulutmu," kata Meng Hao tiba-tiba. "Biarkan aku melihat gigimu." Apa yang dilihat Meng Hao membuatnya terkejut.

Menelan sesuap ayam, Si Gemuk membuka mulutnya, memperlihatkan deretan gigi panjang yang berkilau di bawah sinar matahari. Semakin ia memeriksanya, ekspresi Meng Hao semakin aneh. Ia hampir tak percaya. Ia jelas bisa merasakan energi spiritual berfluktuasi di dalam gigi Si Gemuk.

"Bagaimana Si Gemuk bisa melatihnya begini?" pikir Meng Hao. "Bagaimana bisa energi spiritual bergerak ke giginya? Apakah gigi-gigi itu berubah menjadi Gigi Spiritual? Jika ia terus melatihnya seperti ini, mereka akan berubah menjadi harta karun sejati..." Ia menggeleng-gelengkan kepala dengan kagum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Waktu berlalu, dan matahari segera terbenam. Meng Hao dan Si Gemuk bercerita seperti dulu. Ia menceritakan kepada Si Gemuk segala hal yang terjadi di Sekte Luar, kecuali tentang cermin tembaga.

Si Gemuk mendengarkan dengan penuh keinginan untuk mencapai Qi Condensation tingkat pertama dan promosi.

Ketika saatnya untuk pergi, Meng Hao memberikan sebuah pil Kondensasi Roh kepada Si Gemuk. Si Gemuk menelannya, lalu mereka berpisah. Si Gemuk menyaksikan Meng Hao menghilang ke dalam hutan, dengan raut sedikit sedih, meyakinkan dirinya sendiri bahwa ia akan berlatih kultivasi dengan giat.

Ia datang melalui jalur Gunung Timur, jadi Meng Hao memutuskan kembali melalui jalur Gunung Barat. Ini pertama kalinya ia melintasi seluruh Sekte Reliance. Ketika senja turun, ia berjalan di sebelah dataran tinggi menjorok keluar dari Gunung Barat. Di dataran tinggi itu ada sebuah prasasti batu raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Batu prasasti berwarna merah darah, seolah dilukis dengan darah. Beberapa huruf terukir di atas batu yang dingin.

Zona Publik Tingkat Rendah.

Ada lagi karakter-karakter di sampingnya, lebih kecil. Penjelasannya, murid Qi Condensation tingkat keempat dilarang masuk. Hanya tingkat satu hingga tiga yang bisa masuk ke Zona Publik.

Mengangkat pandangan, Meng Hao bisa melihat banyak sosok saling bertarung. Banyak teknik digunakan saat mereka bertarung dengan putus asa. Darah menyembur ke segala arah, dan teriakan menyedihkan terdengar. Seorang tangan terpotong, sebuah kantong penyimpanan direnggut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​‌​‌​‌‌​​​‌​​‌​‌​‌​‌​​‌‌‌‌‌‌‌‌​⁠

Saat ia menyaksikan, seseorang berlari turun dari gunung sambil berteriak, diikuti oleh seorang raksasa dengan senyum mengerikan.

"Tolong aku!"

"Siapa yang bisa menyelamatkanmu dari Cao?!"