Bab 30

Wajah Alexei memerah.

Ia merasa sangat malu karena kata-katanya sendiri berbalik menyerangnya. Namun, sebagai pemain catur kelas atas, ia dengan cepat menguasai diri.

“Tentu saja. Wajar jika aku juga harus mempertaruhkan sesuatu.”

Alexei menatap piala-piala yang telah ia kumpulkan. Kemudian, seolah sedang memamerkan produk, ia mengulurkan tangan dengan telapak terbuka.

“Bagaimana kalau semua ini?”

“Hah? Semuanya?”

Yu Seo-ha bertanya lagi dengan terkejut.

“Ya, tapi ada syaratnya.”

“Aku mendengarkan.”

“Jika kau kalah, tanda tangani papan caturku. Dengan kalimat, ‘Aku sudah berusaha semaksimal mungkin, tapi aku tidak bisa mengalahkan Alexei.’”

Saat itu, Seo-ha teringat sesuatu yang pernah dikatakan Woo-hyun di masa lalu.

‘Katakanlah suatu hari nanti kau menjadi matematikawan hebat dan berhasil memecahkan Masalah Milenium. Lalu ada orang Rusia muncul di TV dan bilang kemampuan catur Yu Seo-ha itu bukan apa-apa, bahwa dia bukan tandingannya.’

Merinding.

Bulu kuduknya berdiri.

Persis seperti yang dikatakan Woo-hyun, jika Alexei punya kesempatan, ia pasti akan menjadikan papan catur itu sebagai bukti.

“Kenapa kau meminta hal seperti itu?”

Meski begitu, Seo-ha tetap bertanya untuk berjaga-jaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Karena, Bocah—ah, maksudku Seo-ha, sepertinya kau punya potensi cukup besar untuk menjadi seseorang yang hebat dalam waktu dekat. Jujur saja, aku yakin semua orang di sini juga berpikiran sama.”

Alexei melirik sekeliling.

Beberapa orang yang bersikap sangat ramah kepada Seo-ha buru-buru memalingkan wajah dengan canggung.

Alexei menatap mereka dan menyeringai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Nah? Masih mau melanjutkannya?”

Melihat ekspresi serius Alexei, Seo-ha mengangguk.

“Tentu saja! Karena aku tidak akan kalah.”

Sejak sesi latihan dengan Woo-hyun, Seo-ha terus mempelajari catur. Ia telah mengembangkan beberapa strategi dan sangat ingin mengujinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Bagus. Sekadar informasi, aku sangat lemah dalam permainan cepat. Semakin lama aku berpikir, semakin kuat aku. Jadi, sebaiknya kau tetap waspada.”

Sejak kecil, Alexei memang tidak pernah mahir dalam catur cepat. Ia sering kalah dari lawan yang seharusnya bisa ia kalahkan dengan mudah jika ia punya sedikit lebih banyak waktu.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita bermain catur klasik saja alih-alih catur cepat?”

Dalam catur cepat, setiap pemain memiliki waktu 10 hingga 60 menit. Catur klasik berdurasi lebih dari 60 menit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Melihat Seo-ha mengajukan usulan yang justru menguntungkan Alexei, ia terkejut.

“Apa?”

Apakah ini kecerobohan?

Jika iya, Alexei berpikir ia akan memastikan untuk menghukumnya habis-habisan. Namun, kata-kata yang keluar dari mulut Seo-ha benar-benar berbeda dari dugaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Karena aku ingin menghadapi dirimu yang terkuat.”

Senyum menghilang dari wajah Alexei.

“Jangan salahkan aku jika kau menyesal nanti.”

Pada permainan pertama, Alexei meremehkan Seo-ha dan tidak mengeluarkan langkah terbaiknya. Karena Seo-ha hanyalah anak kecil dengan sedikit pengalaman catur, wajar jika ia lengah. Tapi sekarang, ia sudah bersiap sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Lagipula, jika itu catur klasik, ia yakin bisa mengalahkan siapa pun.

“Meskipun aku kalah, itu tidak akan terjadi.”

Alexei mengangguk.

Ia tadinya mengira Seo-ha hanyalah anak kecil yang manis, ternyata ia adalah pria yang patut dihormati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Tahu tidak? Aku jadi benar-benar ingin mendapatkan tanda tanganmu di papan catur itu sekarang.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin agar itu tidak terjadi.”

Alexei mulai mengatur ulang papan catur.

“Jika ini catur klasik, maka ini adalah duel yang sesungguhnya. Apakah kalian berdua siap?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Hans bertanya sambil mengatur ulang jam.

Seo-ha dan Alexei mengangguk bersamaan.

“Kalau begitu, mulai!”

Setelah lempar koin, Alexei mendapatkan putih, dan Seo-ha mendapatkan hitam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Tap.

Alexei memainkan e4 sebagai langkah pertamanya.

Pembukaan Pion Raja—pembukaan paling klasik dan agresif. Langkah yang sama seperti permainan sebelumnya, namun rasanya sangat berbeda.

Setelah berpikir sejenak, Seo-ha merespons dengan c5. Pertahanan Sisilia.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Sisilia, ya...”

Alexei bergumam pelan.

Sebuah pembukaan yang lebih menyukai pertempuran taktis yang kompleks daripada keseimbangan. Itu pertanda bahwa Seo-ha tidak menginginkan permainan standar.

Alexei mulai menggunakan waktunya sejak pembukaan, menghitung langkah-langkahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setelah sepuluh menit berpikir, ia memainkan Nf3. Dan sejak saat itu, kemampuan aslinya mulai terlihat.

Brian, juara Kentucky, diperkirakan memiliki rating 2.100. Alexei, yang mengalahkannya dalam pertandingan cepat non-spesialis, seharusnya memiliki rating di atas 2.300. Hanya kurang 200 poin dari level Grandmaster.

Dengan waktu yang cukup, Alexei sangat tangguh.

Berbeda dengan permainan sebelumnya di mana ia mengandalkan pengalaman dan pola, Alexei kini menggunakan waktu yang cukup untuk setiap langkah, perlahan-lahan menguasai jalannya permainan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Begitu permainan melewati langkah ke-15, Yu Seo-ha menyadari bahwa ia berada dalam situasi yang jauh lebih sulit dari dugaannya.

‘Orang ini benar-benar kuat.’

Niatnya sudah terbaca lebih dulu.

“Bd3.”

Alexei mengembangkan gajahnya, mengincar sisi raja Seo-ha. Terlihat seperti langkah sederhana, namun ada perhitungan rumit di baliknya.

Para siswa yang menonton pertandingan buru-buru mengeluarkan papan catur dan mulai memainkan ulang langkah Alexei dan Seo-ha.

“Bukankah langkah ini fatal?”

“Tidak, lihat. Jika dia melakukan ini...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Alexei unggul, 6:4... tidak, 7:3.”

Sementara itu, Seo-ha merasakan dorongan batin yang kuat.

Ia tidak memberi Ducky waktu istirahat sepanjang hari ini.

Frustrasi yang belum terselesaikan bergejolak hebat, mencari jalan keluar. Dengan setiap gerakan bidak catur, ia secara naluriah mencoba menghitung semua skenario yang mungkin terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

‘Baiklah, Ducky. Lakukan sesukamu.’

Seo-ha melepaskan sakelar obsesifnya. Lalu mulai fokus dengan intens pada papan catur.

Tap, tap.

Jari-jari Seo-ha mengetuk meja dengan ritme teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Di dalam kepalanya, papan catur terbentang layaknya hologram tiga dimensi.

Pandangan Seo-ha berubah total. Alih-alih kotak 8x8, papan itu berubah menjadi ruang matematis di mana 64 titik koordinat terhubung dalam jaringan vektor yang kompleks.

Posisi setiap bidak, beserta setiap jalur pergerakan yang mungkin, dihitung dan ditampilkan secara waktu nyata. Kuda memiliki delapan vektor berbentuk L, gajah memiliki garis diagonal tak terbatas, benteng memiliki salib vertikal dan horizontal.

Perfeksionisme obsesif Ducky membuat semua ini mungkin terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Saat ini ada 21 kombinasi langkah yang mungkin, 18 respons potensial dari Alexei untuk masing-masing langkah, total 378 skenario hanya untuk dua langkah.

Namun, Seo-ha tidak berhenti di situ.

Tiga langkah, empat, lima... kemungkinan yang meningkat secara eksponensial mulai membentuk struktur masif di pikirannya.

Umumnya, pemain catur profesional membaca 8 hingga 12 langkah ke depan. Tapi Seo-ha menghitung lebih dari 20 langkah secara bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Setiap opsi memiliki tingkat kemenangan yang dihitung secara waktu nyata. Dan ia mendapatkan hasil yang optimal. Namun, permainan sudah sangat miring—ia membutuhkan kesalahan dari lawannya.

‘Ketemu.’

Ada satu momen, di tengah permainan, di mana Windmill (taktik di mana kuda dan benteng berulang kali melakukan skak dan menyerang, menyapu bidak lawan) bisa dipicu.

Probabilitasnya 50:50, tapi itu layak untuk dicoba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Saat Alexei menyerang sisi menteri, celah kesempatan untuk serangan balik akan terbuka.

Tap.

Seo-ha menggerakkan bidaknya.

“Huh?”

Para siswa yang memainkan ulang pertandingan memasang ekspresi bingung.

“Langkah bunuh diri?”

“Sepertinya sudah tamat?”

“Tidak ada yang bisa menyelamatkannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Desahan terdengar dari penonton. Langkah itu jelas terlihat seperti kesalahan.

Bahkan Alexei menatap Seo-ha dengan terkejut. Namun, ia dengan cepat menguasai diri dan memajukan bidaknya untuk mengakhiri permainan.

Namun, Seo-ha tidak bergeming.

Seiring berjalannya permainan, serangan Alexei justru lebih mudah diblokir daripada yang diperkirakan. Bahkan di posisi di mana ia pikir akan mendapatkan keuntungan besar, segalanya justru meleset, dan ia hanya mendapatkan hasil minimal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Meski begitu, Alexei yakin akan kemenangan. Sisi menteri Seo-ha terbuka, dan bidak-bidaknya sendiri berada di posisi yang sempurna.

Alexei memajukan ratunya. Qh5+.

Saat itulah hal itu terjadi.

Tap!

Kuda Seo-ha tiba-tiba melompat ke d4.

“Apa?”

Dengan menarik ratunya keluar untuk menyerang, pertahanan di sekitar raja Alexei sedikit melonggar.

Karena yakin itu kemenangan mudah, ia tidak menghitung secara mendalam—dan itulah masalahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Alexei mengerutkan kening dan mulai membaca langkah dengan cepat. Lalu ia menyadari.

Semua langkah Seo-ha, yang ia anggap sebagai upaya putus asa, sebenarnya adalah kamuflase untuk menyembunyikan Windmill.

Satu momen kecerobohan telah berujung pada blunder besar.

Kuda mengincar ratu, tapi ratu tidak bisa bergerak. Jaring gajah dan benteng, yang berlapis tiga dan empat kali lipat, terus mengincar raja. Sementara itu, kuda menari di atas papan catur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Skak.”

Tap.

“Skak.”

Benteng, gajah, bahkan ratu.

Seo-ha mulai melenyapkan bidak-bidak utama Alexei satu per satu.

“Berapa langkah ke depan yang dia baca? Lima belas?”

Hans bergumam tak percaya.

“Tidak, jauh lebih banyak dari itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Brian menjawab dengan suara bergetar.

“Apa menurutmu pemain seperti Alexei akan terjebak trik Windmill semudah itu? Dia pasti sudah membaca setidaknya dua puluh langkah ke depan. Dan bahkan melakukan taktik psikologis di sepanjang jalan.

Begitu Bocah itu menunjukkan kelemahan, dia pasti panik. Aku pun akan menggerakkan ratuku jika itu aku.”

Akhirnya, kuda Seo-ha memberikan skak terakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Skakmat.”

Deklarasi tenang Seo-ha bergema.

Tidak ada tempat tersisa untuk melarikan diri. Setiap jalur dipotong oleh bidak-bidak Seo-ha.

Alexei mengangkat kepala untuk menatap Seo-ha dan tersenyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku menyerah."

Saat ini, para siswa yang mendengar rumor telah berkumpul di lobi. Semua orang mengelilingi papan catur, membuat analisis dan evaluasi mereka sendiri.

Atas deklarasi kekalahan Alexei, mereka semua bersorak.

“Waaaaah!”

“Bocah itu menang!”

“Windmill tadi benar-benar gila.”

Bahkan Do-kyung, yang menonton dari sudut, berlari keluar, melompat kegirangan.

Di tengah sorak-sorai para siswa, kesadaran Seo-ha perlahan kembali ke realitas. Ia menggerakkan tangannya sedikit dan meluruskan papan catur yang miring agar sejajar dengan meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Itu luar biasa. Kau benar-benar menipuku.”

Alexei menawarkan jabat tangan.

“Itu menyenangkan.”

Seo-ha berseri-seri dan menerima jabat tangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Dunia catur lebih dalam dan lebih misterius daripada yang dibayangkan Seo-ha. Tidak mungkin semuanya telah dihitung, namun Alexei secara naluriah menghindari titik-titik berbahaya. Karena itu, perhitungan Seo-ha terganggu, dan ia harus berjuang.

“Boleh aku meminjam pulpen sebentar?”

Mendengar kata-kata Seo-ha, Alexei tampak bingung. Seo-ha mengambil spidol, membalik papan catur, dan menulis di atasnya.

[Alexei, pemain catur terbaik yang pernah kuhadapi]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Saat Alexei membacanya, ia mengerutkan kening.

“Kau bilang kau hanya pernah bermain dengan satu orang!”

“Tapi kau tetap yang terbaik.”

Mendengar kata-kata Seo-ha, Alexei tersenyum kecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

"Aku harap kau akan mengatakan itu bahkan saat kau sudah terkenal nanti."

Camilan yang menumpuk di meja semuanya dikembalikan ke pemilik aslinya. Namun, berkat semua hadiah yang mereka terima sebagai bentuk apresiasi, tim Korea bisa menikmati pesta perpisahan yang mewah.

***

Di bus menuju bandara,

Semua orang memasang ekspresi santai dan senyum lebar.

“Apa kalian sesenang itu?”

Su-jeong melotot, tapi Do-kyung, yang pura-pura tidak mendengar, dengan penuh kasih sayang mengelus medali perunggu yang tergantung di lehernya.

“Kita juara kedua secara keseluruhan, kedua! Kita jauh lebih baik daripada tahun lalu! Terutama Ji-hoon!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Korea memenangkan 2 medali emas, 1 medali perak, dan 3 medali perunggu, meraih posisi kedua secara keseluruhan. Peraih medali perak yang mengejutkan tidak lain adalah Sung Ji-hoon.

“Aku bersama Seo-ha sepanjang waktu, baik di Korea maupun di Inggris. Aku belajar banyak darinya.”

Ji-hoon, yang telah tumbuh secara signifikan selama IMO, menundukkan kepalanya dengan rendah hati.

“Ah! Aku sangat terkejut saat namaku dipanggil selama upacara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Aku pikir aku benar-benar gagal.”

“Aku juga.”

Ketiga siswa kelas tiga semuanya memenangkan medali perunggu. Wajah mereka penuh dengan senyum gembira, setelah mengakhiri tahun terakhir mereka dengan catatan yang membanggakan.

“Tetap saja, Seo-ha jelas bintangnya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Atas kata-kata Su-jeong, semua orang mengangguk.

“Aku juga tidak menyangka mereka akan memberi nilai semurah hati itu.”

Pada soal 4 dan 5, di mana ia terburu-buru menjawab, hanya 1 poin yang dikurangi untuk masing-masing soal.

Dengan total skor 40, Seo-ha menempati posisi pertama secara individu di IMO kali ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Secara daring, Korea sudah dalam suasana meriah. Juara IMO pertama dalam beberapa tahun, dan yang termuda sepanjang sejarah pada usia 12 tahun.

Su-jeong mengingat momen itu.

Ketua IMO naik ke podium dan memanggil nama para peraih medali satu per satu.

"Pemenang Medali Emas, Seoha Yu, Chen Lui, Sujeong Lim, Hans Müller, Alexei Volkov.... Dan Seoha Yu meraih skor tertinggi!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Aku juara ketiga lagi.”

Namun, Su-jeong menganggap dirinya secara efektif adalah juara kedua. Dalam pikirannya, ia sudah lama mengeluarkan Seo-ha dari peringkat, menempatkannya dalam kategori terpisah yang tak tersentuh.

“Tetap saja, anak-anak Tiongkok punya tata krama yang baik.”

Atas komentar Chang-seok, para siswa kelas tiga mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

“Lu Yichen? Aku tidak menyangka dia akan memberi selamat kepada kita lebih dulu. Mungkin dia merasa kasihan karena kita tidak memenangkan medali apa pun tahun lalu?”

“Tapi ketua delegasi dan pelatih mereka tidak terlihat terlalu senang.”

Bus tiba di bandara, dan mereka naik ke pesawat.

Setelah penerbangan dua belas jam, mereka tiba di Korea pada pagi hari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌‌‌⁠

Berkat penampilan luar biasa mereka, cukup banyak wartawan yang menyambut mereka.

Seorang jurnalis bergegas menghampiri para siswa dan menyodorkan mikrofon.

“Pertama, selamat atas hasil luar biasa kalian. Ada kabar bahwa delegasi Tiongkok telah secara resmi mengajukan keberatan mengenai lembar jawaban Yu Seo-ha, yang menempati posisi pertama secara individu. Apakah kalian mengetahui hal ini?”

““Apa?””

Semua orang, yang masih bersemangat dari kepulangan mereka yang penuh kemenangan, tiba-tiba memasang ekspresi tercengang di depan kamera.