Bab 29

Setelah ujian berakhir,

Suasana di asrama Universitas Kingston benar-benar berbeda dari biasanya.

Ketegangan dan intensitas yang mendominasi ruang ujian selama beberapa hari terakhir lenyap seolah semuanya hanya kebohongan, digantikan oleh rasa pembebasan dan suasana pesta yang menyelimuti seluruh gedung.

Tawa para siswa meledak di sepanjang lorong. Pintu-pintu yang tadinya tertutup rapat kini terbuka lebar.

Saat Seo-ha keluar dari kamar mandi setelah menggosok gigi, lorong sudah ramai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Siswa yang biasanya belajar atau beristirahat dengan tenang di kamar kini semuanya berada di luar, bercampur satu sama lain.

Sudah hampir waktunya pulang.

Mereka mungkin tidak akan punya kesempatan bertemu lagi.

Pikiran seperti itu memberi keberanian kepada para siswa untuk mendekati satu sama lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Kiddie! Mau ke sini?”

Hans melambaikan tangan dan memanggil Seo-ha.

Setelah mereka sedikit lebih akrab dan mulai bertukar sapaan, semua orang mulai memanggil Seo-ha “Kiddie”. Di telinga Seo-ha, kata itu berarti “anak SD!”

“Ada apa?”

Dia mengetuk pelan pintu yang terbuka dan masuk ke ruangan, tempat sekitar sepuluh siswa sudah berkumpul.

“Ayo lakukan tantangan memori. Helen sedang dalam 7 kemenangan beruntun.”

Seperti yang diperingatkan Woo-hyun.

Semua orang ingin memamerkan otak brilian mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Saat Seo-ha mendekat untuk melihat, satu set kartu remi terhampar di meja. Seorang gadis pirang dari Denmark duduk di kursi.

Mungkin karena kemenangan beruntunnya, dia tampak penuh percaya diri.

Dia berbicara kepada Seo-ha dengan nada ramah tiba-tiba.

“Kiddie! Kudengar kau satu-satunya yang menyelesaikan soal nomor 6? Guru kami memberitahuku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Aku tidak yakin hanya aku, tapi aku memang menyelesaikannya. Itu sulit.”

“Kau satu-satunya. Jadi, bagaimana kalau kita uji otak hebatmu itu?”

Helen tersenyum licik dan mengetuk pelipisnya dengan telunjuk.

Ketika dia menantang seperti ini, sulit untuk mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Seo-ha menghela napas dan duduk di kursi. Saat Helen memberi isyarat dengan mata, Hans mulai mengocok kartu. Dia pasti sering bermain kartu, karena dia memperlihatkan teknik mengocok yang memukau.

Wus.

Hans menyebarkan 30 kartu dalam susunan 6 x 5 di meja.

“Baiklah! Kalian bisa melihatnya selama 30 detik. Kalian berdua siap?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Tentu.”

“Aku juga siap.”

Keduanya mengangguk.

“Mulai!”

Hans dan yang lain serentak membalik kartu.

“Sekop 7, Hati King, Wajik 3, Keriting Jack....”

Mata Seo-ha dengan cepat memindai kartu. Siswa lain berkumpul, menonton dengan kagum untuk melihat bagaimana Seo-ha menghafal kartu.

Seo-ha dan Helen menatap kartu dengan fokus intens. Tapi pendekatan mereka sepenuhnya berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Helen tampaknya menggunakan teknik Barat yang dikenal sebagai istana memori. Dia menggerakkan matanya dengan pola zigzag, mencoba mengaitkan kartu dengan lokasi tertentu yang telah dia tetapkan dalam pikirannya.

Sebaliknya, Seo-ha memilih metode yang sama sekali berbeda.

Dalam pikirannya, tiga puluh kartu itu diubah menjadi matriks matematika 6 x 5.

Dia menghafal setiap kartu beserta koordinatnya (baris, kolom). Sekop 7 adalah (1, 1), Hati King adalah (1, 2).... Dengan cara ini, dia mengelompokkan posisi dan informasi kartu menjadi satu kumpulan data.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Jenis kartu diganti dengan angka. Sekop = 1, Hati = 2, Wajik = 3, Keriting = 4.

Dengan begitu, setiap kartu menjadi vektor 4 dimensi dari (koordinat x, koordinat y, nilai jenis, nilai angka kartu).

Dan angka adalah bahasa yang paling dikuasai Seo-ha.

“Waktu habis!”

Hans menandai berakhirnya babak dan membalik semua kartu.

“Helen dulu!”

Hans menunjuk kartu pertama di baris pertama.

“Sekop 7.”

Benar.

“Baik, sekarang Kiddie. Yang ini?”

Kartu kedua di baris ketiga.

“Keriting 3.”

Seo-ha menjawab tanpa ragu.

Hans membalik kartu untuk memastikan dan mengangguk.

“Helen!”

Kartu ketiga di baris keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Helen ragu sejenak.

“Um… Wajik Queen?”

Hans membalik kartu.

“Benar.”

Permainan berlanjut. Keduanya menunjukkan kemampuan memori luar biasa, tetapi setelah melewati 20 kartu, perbedaan mulai muncul.

“Helen?”

Hans menunjuk sebuah kartu, tapi Helen tidak bisa menjawab dengan mudah.

“Keriting... sembilan?”

Saat Hans membalik kartu, desahan meledak di sekitar mereka.

“Ah....”

“Helen kalah?”

“Dia hanya gugup, bukan? Kudengar dia bahkan memenangi kompetisi memori.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Salah, itu Keriting Enam.”

Helen memasang wajah kecewa.

“Giliran Kiddie. Kalau kau benar, kau menang.”

Hans menunjuk kartu kelima di baris keempat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Tapi dalam pikiran Seo-ha, seluruh kumpulan data kartu sudah selesai.

“Sekop As.”

Kartu dibalik. Dan tentu saja, benar.

“Wow!”

“Luar biasa!”

“Dia raja memori baru.”

Semua orang bertepuk tangan dan tertawa.

“Kalau begitu, sebagai iseng, mau coba sisanya juga?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Seo-ha mengangguk pada saran Hans.

“Wajik King, Hati 4, Keriting 2....”

Seo-ha menyebutkan nama setiap kartu saat dia membaliknya satu per satu. Helen menatap Seo-ha dengan ekspresi tercengang.

Saat dia menjawab benar semua 30 kartu, ruangan meledak dengan kegembiraan para siswa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Kiddie! Kiddie! Kiddie!”

Para siswa meneriakkan nama Seo-ha.

“Sekarang aku paham kenapa hanya kau yang menyelesaikan soal 6.”

Helen tersenyum dan mengulurkan tangan untuk berjabat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Seo-ha, karena malu, hanya menggenggam ujung jari Helen dengan ringan, dan semua orang tertawa.

“Helen! Seo-ha masih anak-anak. Dia butuh sedikit waktu lagi sebelum mulai memproduksi testosteron.”

Helen mengangkat jari tengahnya ke arah anak-anak lelaki yang terkikik.

“Kalian ini ngomong apa, kalian saja baru saja dihancurkan olehku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Itu sore yang menyenangkan.

***

“Fiuh!”

Seo-ha melompat ke tempat tidurnya setelah kembali ke kamar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Setelah tantangan memori, kabar itu pasti menyebar, karena banyak siswa datang kepadanya dengan permainan yang mereka yakini.

Sudoku, pertarungan aritmetika mental, permainan 24 (permainan teka-teki di mana kau menggunakan empat angka dan operasi aritmetika untuk membuat 24), dan bahkan seorang siswa menantangnya untuk melihat berapa banyak digit pi yang bisa dia hafal.

Sementara itu, turnamen catur berlangsung di tempat lain.

Namanya turnamen, tapi sebenarnya pemenangnya terus bermain. Pertandingan ‘yang terakhir berdiri’ sejati. Tantangan terbuka untuk siapa saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Tok tok!

Saat berbaring di tempat tidur beristirahat, dia mendengar ketukan di pintu.

“Siapa itu?”

“...Aku.”

Suara Lim Su-jeong lemah, tidak seperti biasanya.

Seo-ha cepat membuka pintu.

“Ada apa?”

Su-jeong menatapnya dengan wajah yang tampak hampir menangis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Maafkan aku.”

Tampak malu, Su-jeong menundukkan kepala dalam-dalam.

“Apa yang terjadi?”

Su-jeong tampak hancur.

“Aku kehilangan semua ramen dan camilan.”

“Apa?”

Saat dia mendengar ceritanya, itu konyol.

Do-kyung, yang biasanya percaya diri dalam catur, telah menantang Alexei, perwakilan Rusia. Dia kalah tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Saat Do-kyung mencoba menantangnya lagi, Alexei menetapkan syarat.

“Kalau aku menerima setiap pertandingan ulang, tidak akan ada habisnya. Kalau kau benar-benar ingin bermain, pertaruhkan sesuatu.”

Do-kyung, yang bertanggung jawab menyimpan makanan tim Korea, menerima kesepakatan itu.

Satu per satu, Do-kyung kehilangan camilan. Tidak tahan menonton lebih lama, Su-jeong ikut campur untuk melindungi camilannya sendiri. Hasilnya adalah kekalahan telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Seperti penjudi yang tidak bisa meninggalkan meja, permainan berlanjut sampai semua camilan tim Korea habis.

“Kalau dipikir-pikir, sepertinya itu sudah direncanakan. Dia tampak hampir menang sepanjang waktu.”

Hari ini dan besok, mereka berencana mengeluarkan semua camilan yang tersisa dan berpesta pada malam hari.

Tapi kalau begini....

“Ayo bicara dengan guru dan pergi ke New Malden (kawasan Korea dekat London) besok. Aku yang bayar. Orang tuaku memberiku uang, jadi tidak masalah.”

Su-jeong, merasa bersalah, buru-buru berbicara panjang lebar.

“Kau tahu kan sekarang mudah mendapat makanan Korea bahkan di luar negeri? Tesco atau Sainsbury’s bahkan menjual ramen Korea! Dan kau tahu? Mi instan cup yang dijual di luar negeri sebenarnya punya lebih banyak topping dan rasanya lebih enak daripada yang di Korea!”

Seo-ha menutup matanya rapat-rapat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Ramen dan camilan juga berharga baginya.

Setiap pagi dia mengisi perutnya dengan sarapan Inggris, dan untuk makan siang serta makan malam, selalu kentang dan daging.

Kentang jaket, keripik, kentang rebus, kentang tumbuk, kentang panggang, kue kentang, salad kentang, hash brown, bahkan camilannya hanya keripik kentang.

Seo-ha tidak pernah menyadari sampai datang ke Inggris betapa banyak variasi hidangan kentang yang ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Itu negara yang menakutkan. Satu-satunya sumber karbohidrat: kentang.

Seo-ha sudah sangat merindukan makanan Korea sampai tak tertahankan.

‘Aku berencana makan ramen untuk makan malam...’

Dia tidak menyangka nasihat Woo-hyun untuk belajar catur akan seberguna ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Ayo pergi! Aku akan mengurusnya!”

Seo-ha membuka pintu dengan ekspresi penuh tekad dan melangkah ke lorong. Su-jeong, memiringkan kepala, mengikutinya.

Saat mereka turun ke lobi, lebih dari 50 siswa berkumpul.

Di tengah, ada meja dengan papan catur tersusun, dan di salah satu kursi duduk Alexei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Begitu Seo-ha muncul, satu per satu, para siswa menyadarinya.

“Kiddie!”

“Kiddie datang!”

“Kiddie! Kiddie!”

Sorakan meledak.

Itu berkat dia yang menghancurkan siswa lain di setiap permainan.

“Oh, Kiddie! Kau datang? Kau juga jago catur?”

Alexei mengangkat bahu dengan ekspresi santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Perwakilan Amerika yang duduk di seberangnya bahkan tampak tidak peduli.

“Orang Amerika itu, dia master.”

Su-jeong berbisik ke telinga Seo-ha.

“Benarkah?”

“Ya. Dia juara negara bagian Kentucky, kurasa? Dia bilang dia akan tampil terakhir dan menyelesaikan semuanya...”

Mungkin mereka saling kenal, Su-jeong mendecak.

Seo-ha melihat meja di belakang Alexei. Bertumpuk seperti trofi adalah camilan yang tak terhitung jumlahnya.

Tak lama kemudian, perwakilan Amerika, Brian, harus menyerahkan bungkusan besar dendeng kesayangannya kepada Alexei.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Kami sudah bermain catur sejak abad ke-15. Seorang yang disebut master dari Amerika bukan apa-apa.”

Mendengar provokasi Alexei, orang-orang Amerika menjadi kesal. Tapi tidak ada yang maju.

“Ayo, Kiddie! Kita main satu pertandingan.”

Alexei memperlihatkan giginya dalam senyum percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Seo-ha mengangguk dan mengambil tempat duduk.

Saat Alexei menata bidak di papan, dia berbicara.

“Di Rusia, bukan hal aneh kalau anak SD mengalahkan profesional. Dalam catur, bakat lebih penting daripada pengalaman. Bisa dibilang semuanya pertarungan perhitungan.

Kiddie, kudengar kau menyelesaikan soal 6 yang tidak bisa diselesaikan orang lain. Aku menantikannya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Jangan berharap terlalu banyak. Aku hanya pernah bermain melawan satu orang.”

“Kalau begitu ini akan selesai cepat. Anggap saja hari ini sebagai pengalaman belajar. Aku dulu juara junior Rusia.”

“Tapi jangan terlalu lengah juga. Itu bisa jadi masalah.”

Alexei tertawa dengan ramah.

“Haha! Baiklah. Bagaimana aturannya? Kilat atau Cepat?”

Kilat adalah permainan kecepatan, 5 menit per pemain, artinya seluruh permainan harus selesai di bawah 10 menit. Karena hampir tidak ada waktu untuk berpikir, kesalahan sering terjadi.

Cepat memberi sedikit lebih banyak ruang bernapas.

“Kilat.”

“Aku suka.”

Bidak-bidak sudah tersusun.

Hans membawa jam catur turnamen dari suatu tempat dan meletakkannya di meja.

Lalu, melihat sekeliling ke semua orang, dia menyatakan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Permainan dimulai!”

Alexei dengan percaya diri melakukan langkah pertama.

e4, Pembukaan Pion Raja.

Klik.

Seo-ha berhenti sebentar, lalu membalas dengan e5.

Bidak Alexei bergerak cepat. Dia jelas sangat berpengalaman, memimpin permainan melalui pola-pola yang familiar.

Awalnya, Seo-ha bermain reaktif, seolah menyesuaikan diri. Tapi seiring permainan berjalan, situasinya berubah.

Pertarungan kecepatan berdasarkan intuisi, itu sepenuhnya wilayah Seo-ha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Sepuluh menit kemudian,

Alexei menatap papan catur dengan pandangan kosong.

Tidak ada satu pun bidaknya yang tersisa.

Kekalahan total dan menyeluruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Lobi meledak dengan sorakan para siswa.

“Waaah!”

“Kiddie menang!”

“Dia mengalahkan juara Rusia?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

“Kiddie membalas dendam!”

“A-ayo main lagi! Pertandingan ulang! Itu karena tadi Kilat. Kalau tadi Cepat, hasilnya akan berbeda!”

Alexei terlalu banyak membuat kesalahan saat mencoba mengikuti tempo cepat Seo-ha. Kalau dipikir lagi, langkah-langkah itu jelas. Kalau dia bermain lagi, dia yakin bisa menang.

Wajahnya memerah, Alexei menuntut pertandingan ulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​​​‌⁠

Seo-ha memiringkan kepala dan menatap Alexei.

“Kalau aku menerima setiap pertandingan ulang, bukankah tidak akan ada habisnya?”

Tawa pecah di seluruh lobi.

*****

Jika kamu menikmati novel ini, mohon ulas dan beri nilai. Terima kasih! 😊

Untuk menerima notifikasi pembaruan terbaru atau melaporkan kesalahan, bergabunglah dengan server Discord kami yang tertaut di bawah.