Bab 24

Saat waktu kedatangan semakin dekat, semua orang menempel ke jendela untuk melihat ke luar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Yu Seo-ha juga ikut melihat keluar dengan rasa penasaran.

Pemandangan Inggris di luar jendela sangat berbeda dari Okcheon. Di bawah langit yang dipenuhi awan abu-abu rendah, bangunan-bangunan kuno berjajar rapi dalam urutan yang teratur.

"Wah, ini benar-benar Inggris!"

Ji-hoon berseru kagum.

Yu Seo-ha merasakan hal yang sama. Menginjakkan kaki di tanah asing untuk pertama kalinya seumur hidup, segala sesuatu terasa baru dan memukau.

Setelah melewati imigrasi, para pemandu dari panitia penyelenggara IMO menyambut mereka dengan hangat.

[Selamat datang di London! Tim Korea]

Profesor Park mendekati orang-orang yang memegang papan nama dan menyerahkan dokumen-dokumen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Begitu mereka naik ke bus yang telah disiapkan, perjalanan menuju pusat London pun dimulai.

Sepanjang jalan yang menyusuri Sungai Thames, Big Ben dan London Eye mulai terlihat.

Yu Seo-ha menempelkan hidungnya ke kaca jendela, berusaha menikmati semua pemandangan itu.

"Upacara pembukaan besok."

Su-jeong mengeluarkan jadwal dari tasnya dan memeriksanya.

Upacara pembukaan dijadwalkan akan diadakan di Royal Albert Hall di London.

Saat bus meninggalkan pusat kota dan memasuki kawasan perumahan yang tenang, pemandangan di luar berubah. Di antara bangunan klasik berbatu bata merah, taman-taman luas membentang.

"Itu tempat penginapannya."

Profesor Park menunjuk ke depan dan berkata.

Asrama Universitas Kingston.

Itulah tempat penginapan para delegasi dari setiap negara selama masa IMO. Beberapa bangunan tiga lantai berjajar, dan bendera dari masing-masing negara berkibar tertiup angin di halaman depan.

Begitu mereka turun dari bus, udara London yang lembap menyapa hidung mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Tim Korea, lewat sini, silakan."

Seorang anggota staf panitia penyelenggara memandu kelompok tersebut. Setelah melapor di lobi, mereka menerima kunci kamar masing-masing.

"Teman satu kamar ditentukan secara acak."

Seperti di sekolah musim dingin, Yu Seo-ha berbagi kamar dengan Ji-hoon bahkan di London.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Sekamar lagi, Hyung!"

Yu Seo-ha senang, dan Ji-hoon mengangkat bahunya.

"Ya, mari kita akur."

Mereka membawa bagasi naik ke lantai dua, tempat kamar-kamar berjajar di kedua sisi lorong. Mereka menemukan Kamar 201 dan membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Wah!"

Ruangannya lebih luas dari perkiraan. Dua tempat tidur, dua meja belajar, dan bahkan sebuah kulkas kecil. Lewat jendela, taman di luar terlihat.

Yu Seo-ha memilih tempat tidur di dekat jendela dan menurunkan tasnya. Ia mengeluarkan figurin bebeknya dan berbaris rapi, akhirnya merasakan sedikit keakraban.

"Seo-ha!"

Ji-hoon menempelkan jari telunjuknya ke bibir memberi tanda agar tenang, lalu memanggil Yu Seo-ha.

"Dengar."

Saat ia mendekatkan telinganya ke dinding, mereka bisa mendengar para siswa di kamar sebelah sedang berbicara.

"Bahasa Mandarin?"

"Iya, sepertinya anak-anak Tiongkok ada di sebelah."

Apakah ini untuk mendorong interaksi sosial? Kamar-kamar telah diatur dengan berbagai negara yang dicampur.

Saat mereka sedang merapikan barang-barang, samar-samar terdengar keributan dari lorong.

"Ada apa?"

Ji-hoon membuka pintu.

Para siswa keluar dari kamar mereka dan saling menyapa. Siswa berkulit putih berambut pirang, orang Asia berambut hitam, dan berbagai ras yang kewarganegaraannya sulit ditebak, semuanya berkumpul di satu tempat.

"Halo. Aku Hans."

Seorang siswa yang melakukan kontak mata dengan Yu Seo-ha menyapanya dengan hangat. Lencana di dadanya menunjukkan bahwa ia berasal dari tim Jerman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Senang berkenalan denganmu. Aku Seo-ha."

Yu Seo-ha menjawab dalam bahasa Inggris.

'Untung aku belajar sebelumnya.'

Seminggu sebelum keberangkatan, Yu Seo-ha telah membeli dua kamus percakapan bahasa Inggris. Buku itu dilengkapi CD berisi audio penutur asli, yang sangat membantu untuk koreksi pelafalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Berpikir bahwa mereka bisa berkomunikasi, siswa tersebut tersenyum cerah dan mengulurkan tangan untuk berjabat tangan.

"Kamu terlihat cukup muda. Apakah hanya karena kamu orang Asia? Aku dari Frankfurt, Jerman. Ini pertama kalinya aku ke Inggris, apakah kamu juga? Aku khawatir orang-orang Asia sangat jago matematika."

"Aku memang masih muda, usiamu 12 tahun. Ini pertama kalinya aku ke Inggris juga. Ini juga pertama kalinya aku pergi ke luar negeri, jadi aku sangat menantikannya."

Ji-hoon mendekat, terkejut dengan kemampuan bahasa Inggris Yu Seo-ha yang fasih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Hei! Ada apa denganmu! Katanya kamu tidak pernah ikut les privat. Kenapa bahasa Inggris-mu jago banget?"

"Aku belajar dari buku."

Itu benar. Ia telah menghafal semua kamus percakapan.

Yu Seo-ha mengingat setiap kalimat yang dirancang untuk berbagai situasi yang tercantum dalam kamus tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Siapa juga yang belajar percakapan bahasa Inggris pakai buku! Kalau kamu punya buku, aku yakin kamu bakal bisa bikin pesawat luar angkasa sendiri!"

Mungkin kewalahan, suara Ji-hoon semakin tinggi.

Ini hari pertama, dan semua orang tampak bersemangat. Para kutu buku yang tadinya pemalu segera mendekati orang asing dan memperkenalkan diri.

Kletak.

Saat mereka sedang bertukar sapa, pintu kamar sebelah tiba-tiba terbuka.

Sekelompok siswa Tiongkok keluar. Orang terakhir yang keluar adalah seorang siswa bertubuh tinggi yang tampaknya adalah pemimpin mereka.

Tatapan mata yang tajam dan ekspresi tenang. Ia melangkah keluar dan melihat sekeliling.

"Itu Lu Yichen."

Do-kyung berbisik kepada Yu Seo-ha.

Tanpa disadari, semua perwakilan Korea telah berkumpul di lorong. Begitu melihat wajah yang tidak asing, Lu Yichen berjalan ke arah Do-kyung dengan ekspresi yang tampak puas. Lalu, dengan wajah acuh tak acuh, ia melontarkan ucapan yang ketus.

"Jadi, kalian datang lagi tahun ini? Apa benar-benar tidak ada orang yang jago matematika di Korea?"

Do-kyung dan Chang-seok, yang gagal memenangkan medali apa pun tahun lalu, memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Su-jeong yang marah maju untuk mengatakan sesuatu, tetapi Do-kyung mengangkat tangan untuk menghentikannya.

"Tahun ini, meskipun kami tidak mendapatkan yang lain, kami berencana merebut peringkat pertama secara individu."

Lu Yichen mendengus sinis, seolah menganggapnya konyol.

"Menyerahlah saja. Kalian tidak punya peluang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Level kompetisi kita berbeda dari kalian. Jumlah siswa sekolah menengah pertama dan atas kami saja sudah lebih banyak dari total populasi negara kalian."

Lima belas juta siswa mengikuti ujian masuk perguruan tinggi dalam satu tahun.

Delegasi Tiongkok terdiri dari talenta-talenta yang dipilih secara cermat dari kumpulan besar tersebut. Mereka sama sekali tidak berniat melepaskan kemenangan tim maupun juara pertama individu.

"Aku tahu ini sulit. Tapi tahun ini, Korea punya monster yang luar biasa. Sebaiknya kalian bersiap-siap."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Mungkin merasa terganggu oleh ekspresi percaya diri Do-kyung, Lu Yichen melirik sekilas ke arah tim Korea. Pandangannya sempat tertuju pada Yu Seo-ha sejenak sebelum beralih.

"Kalian akan segera mengetahuinya. Semoga beruntung. Tidak seperti kami, kalian pasti membutuhkannya."

Entah karena aura sebagai peraih juara pertama individu tahun lalu atau hal lainnya, bahkan ucapan sombong seperti itu terdengar meyakinkan jika keluar dari mulutnya.

Lu Yichen dan para perwakilan Tiongkok berlalu pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Hah! Tadi itu sengit sekali!"

Ji-hoon duduk seolah tenaganya terkuras.

"Kenapa mereka sangat menyebalkan?"

Ji-ye menjulurkan lidahnya karena kesal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Tiongkok tidak main-main. Pemerintah secara terbuka mendukung Olimpiade tersebut.

Terpilih untuk tim nasional saja berarti kamu bisa memilih jurusan apa pun yang kamu inginkan di Universitas Tsinghua atau Peking. Jika kamu memenangkan juara pertama, pasti ada imbalan yang jauh lebih besar lagi. Ini pada dasarnya adalah permainan hidup dan mati bagi mereka.

"Mereka sudah memenangkan kejuaraan tim lebih dari 20 kali. Amerika Serikat juga kuat, tetapi Tiongkok adalah kekuatan sejati di IMO."

Penjelasan Do-kyung dilanjutkan oleh Chang-seok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

ឆ្នាំ lalu, Tiongkok mencetak sejarah dengan memenangkan medali emas bersama keenam anggota tim mereka, benar-benar mendominasi IMO.

Setelah merapikan barang bawaan dan beristirahat sejenak, sebuah pengumuman terdengar melalui pengeras suara.

"Perhatian kepada semua peserta. Makan siang sudah siap di ruang makan."

"Ayo kita makan!"

Ji-hoon bangkit dari meja belajarnya.

Ruang makan berada di lantai pertama.

Meja bundar telah disiapkan di aula besar, dan tim dari berbagai negara duduk dalam kelompok-kelompok kecil.

Tim Korea juga mengambil tempat duduk di salah satu meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Apa menu hari ini?"

Su-jeong bertanya sambil mengintip menu.

"Fish and chips."

Mungkin karena jumlah orang yang terlalu banyak, hanya ada satu menu paket.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Yu Seo-ha merasa bersemangat membayangkan mencicipi hidangan yang diperkenalkan sebagai makanan khas Inggris di dalam ensiklopedia.

"Jangan terlalu menaruh harapan tinggi, ya? Kamu pernah dengar orang bilang kalau makanan Inggris itu tidak enak, kan?"

"Bukankah itu hanya dibesar-besarkan? Bagaimanapun juga, ini negara maju yang pernah menguasai dunia..."

Negara-negara dengan banyak pertukaran internasional secara alami mengembangkan budaya kuliner yang kaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Bukankah Inggris memiliki lebih banyak peluang daripada siapa pun di bidang itu?, begitu pikir Yu Seo-ha.

"Sudah kuberi peringatan lho, ya?"

Bukan hanya Yu Seo-ha, tetapi juga Ji-ye dan Ji-hoon, yang sama-sama baru pertama kalinya ke luar negeri, tampak sangat berharap.

Tak lama kemudian, para mahasiswa yang tampaknya menjadi relawan mulai menyajikan makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Ini fish and chips pesanan kalian! Masakan tradisional Inggris terbaik!"

Aksen kelas atas yang biasa terdengar di film-film.

Antusiasme terhadap makanan tersebut semakin meningkat.

Cekrek.

Yu Seo-ha mengambil foto untuk dikirimkan kepada keluarganya.

Seiris besar ikan goreng dan kentang goreng tebal disajikan di atas piring raksasa.

Yu Seo-ha mengangkat garpu dan pisau dengan ekspresi bersemangat lalu menggigit ikannya.

Lembek.

'Eh?'

Meskipun digoreng, sama sekali tidak ada rasa renyah.

Adonan tepungnya telah menyerap begitu banyak minyak hingga menjadi basah kuyup. Ditambah lagi, ikannya tidak disiapkan dengan benar, dan bahkan setelah gigitan kecil, bau amis yang tajam langsung tercium.

"Uh..."

Ia meneguk air putih untuk meredakannya, tetapi rasanya tidak kunjung hilang.

Ji-hoon juga mengambil sepotong kentang goreng dan memakannya, lalu meringis.

"Bukankah kentang goreng seharusnya tetap enak meskipun dibuat setengah hati?"

Kentang goreng itu basah dan lembek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Bahkan ukurannya begitu tebal hingga bagian dalamnya belum matang sepenuhnya. Garam dan cuka telah ditaburkan di atas kentang goreng tersebut, tetapi bagi seseorang yang baru pertama kali mencobanya, itu adalah tantangan yang terlalu berat.

Su-jeong menatap Seo-ha dengan tatapan yang seolah berkata, 'Sudah kubilang.'

Tiba-tiba, suara seseorang terdengar dari meja di bagian belakang.

"Kukatakan padamu, ini sabotase. Mereka sengaja mencoba merusak kondisi kita sebelum ujian agar hasil mereka sendiri terlihat lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Yu Seo-ha menoleh ke belakang.

Itu adalah tim Amerika.

Salah satu siswa Inggris yang mengamati mereka berdiri dengan ekspresi tersinggung.

"Kami tahu makanan kami tidak enak, oke? Jadi makan saja. Setidaknya kami punya tradisi. Apa yang kalian miliki, orang Amerika? Hamburger?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Siswa Amerika itu tertawa tak percaya.

"Setidaknya hamburger itu enak.

Kemudian Hans, yang sempat bertukar sapa dengan Seo-ha, melirik ke arah meja Amerika dan berseloroh dengan santai.

"Yah, karena hamburger sebenarnya berasal dari Hamburg, Jerman, itu bukan benar-benar masakan kalian, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Dari meja Prancis di dekatnya, seorang anak laki-laki berambut keriting berdiri sambil berdecak dan melambaikan jari telunjuknya.

"Mon amis... mari kita tidak bertengkar karena hal seperti ini. Kami orang Prancis mengerti bahwa tidak setiap negara bisa menguasai seni kuliner."

Orang-orang Italia, yang melihat hal itu, berdecak kagum dan berkomentar.

"Makanan di luar Italia pada dasarnya sama saja. Seharusnya kalian datang dengan persiapan seperti kami."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

"Kami tidak khawatir. Ada restoran Tiongkok di setiap negara di dunia."

Apa yang tadinya hanya lelucon ringan dari orang-orang Amerika entah bagaimana berubah menjadi pertarungan gengsi di antara negara-negara adidaya kuliner.

Bahkan para siswa yang pendiam (kutu buku) memperlihatkan gigi mereka dan terkikik geli.

Kring-

Seorang pria berdandan rapi yang tampak seperti pejabat turnamen mengetuk gelasnya dengan garpu, menarik perhatian semua orang.

"Mohon maaf. Menyediakan katering massal bukanlah tugas yang mudah, jadi sepertinya makanan tersebut tidak memenuhi harapan.

Tapi anggaplah diri kalian beruntung. Setidaknya kami tidak menyajikan belut agar-agar atau pai ginjal hari ini, kan?"

"Puhaha!"

"Hahaha!"

Semua orang tertawa lepas mendengar lelucon mencela diri sendiri dari pria Inggris yang tampak bermartabat itu.

"Hari ini, kita semua telah menjadi satu melalui penderitaan bersama. Aku akan meminta pihak dapur untuk lebih memperhatikan makanan mulai besok, jadi jangan khawatir."

Yu Seo-ha bersandar santai dan tertawa. Makanannya memang mengerikan, tetapi suasananya telah menjadi jauh lebih nyaman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Siswa dari berbagai negara, yang tadinya canggung, kini mengobrol dengan suara keras dan terlibat dalam percakapan yang hidup.

Setelah makan, para delegasi dari setiap negara memecah diri ke dalam kelompok-kelompok kecil.

Tim Korea, seolah sudah menjadi kebiasaan dan tanpa ada yang mengucapkan sepatah kata pun, semuanya berkumpul di kamar Seo-ha.

"Baiklah, mari kita lakukan pengecekan terakhir sebelum ujian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Do-kyung mengeluarkan materi yang telah ia siapkan dari tasnya.

Sejak sekolah musim dingin, tim tersebut telah rutin mengadakan pertemuan.

Seo-ha mengangguk dan berdiri. Gerakannya terlihat sangat natural.

"Selalu ingat. Dalam geometri, menemukan simetri yang tersembunyi adalah separuh dari pekerjaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Semua orang mendengarkan dengan serius penjelasan Seo-ha.

Berlatih selama berbulan-bulan bersama Seo-ha, tim tersebut kini membawa tingkat kepercayaan diri yang berbeda dibandingkan sebelumnya.

Krucuk-

Meskipun sudah waktunya makan malam, semua orang ragu-ragu untuk turun ke kafetaria.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌​​‌​​‌​​​‌‌​​​​​​⁠

Do-kyung bertanya dengan suara pelan kepada Ji-hoon.

"...Apa kamu membawa mie cup?"

"Profesor membawa banyak sepertinya.

"Ayo kita ambil beberapa."

Itu adalah pemandangan yang terjadi di sebagian besar tim.

Dan dua hari kemudian, sehari setelah upacara pembukaan.

Tiga soal, empat jam tiga puluh menit, ujian yang akan menentukan kehormatan masing-masing negara pun dimulai.