Bab 123

Alex perlahan menyandarkan tubuhnya ke kursi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Mephistopheles.... Aku?"

Dia mencerna kata-kata yang ditinggalkan Theo itu untuk waktu yang lama.

Awalnya, dia mengira itu hanya kiasan. Kebiasaan Theo yang suka membesar-besarkan, atau mungkin salah satu lelucon sinisnya.

Namun semakin dia memikirkannya, semakin gigih kata-kata itu menggerogoti pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Alex mengingat kembali, satu per satu, bakat-bakat yang pernah dia rekrut.

Rekan-rekan yang begadang berhari-hari demi satu persamaan, mereka semua pernah menjadi cendekiawan yang mengabdi pada matematika.

Adakah di antara mereka yang kembali menjadi diri mereka sendiri setelah mencicipi uang?

Tidak satu pun.

Tidak satu pun.

Kalau ada, justru sebaliknya.

Begitu pasar mengubah penelitian mereka menjadi angka, mereka berubah.

Mereka datang kepadanya membawa proposal, bukan makalah; membicarakan model pendapatan, bukan teori matematika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Investor pasti akan menyukai teori ini."

"Dulu saya pernah melakukan penelitian, menurut Anda ada cara untuk menerapkannya ke bidang keuangan?"

Senyum pahit terulas di bibir Alex.

"Aku tidak menyesal."

Dia tidak pernah sekali pun merasa telah mengkhianati matematika.

Pembuktian tidak hanya ada di atas kertas.

Di antara manusia dan modal, matematika tetap berfungsi sebagai bahasa yang paling kuat.

Bahkan setelah kembali ke kantornya, perenungan itu berlanjut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Klak.

Dia menatap tumpukan kontrak di dalam laci.

Tak terhitung nama tertulis di sana.

Orang-orang yang dulu disebut jenius, apakah mereka sudah melupakan masalah-masalah tak terpecahkan yang dulu mereka peluk begitu lama?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Aku tidak pernah memaksa siapa pun."

Alex bergumam pelan.

Dia berdiri di dekat jendela, memandang pemandangan malam di bawah. Saat dulu dia hanya menggeluti matematika, dia tidak pernah membayangkan bisa melihat pemandangan seperti ini dari kota.

"Ah! Mephistopheles juga tidak pernah mengambil apa pun dengan paksa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Kontrak-kontrak itu adil.

Yang dia lakukan hanyalah menawarkan pilihan.

Dan di antara mereka yang menandatangani, dia belum pernah melihat satu orang pun yang menyesal.

Namun Alex tahu lebih baik daripada siapa pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bahwa tanda tangan pertama pada kontrak-kontrak itu adalah miliknya sendiri.

* * *

Ada yang tidak beres.

Waktu makan siang. Seo-ha, yang sedang menyantap pizza bawa pulang di laboratorium, menoleh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Kaget.

Begitu matanya bertemu mata mereka, Sri dan Su-jeong buru-buru membuang pandangan.

'Mencurigakan.'

Seo-ha berhenti, sepotong pizza masih di tangannya, berpikir sejenak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Apa karena rapatnya berlangsung lama?

Apa tanggapan terhadap makalahnya tidak bagus?

Atau ada sesuatu yang dia lewatkan?

Su-jeong sedang membaca makalah, tetapi halamannya sudah lama tidak berubah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Sri menggulir layar laptopnya maju-mundur tanpa alasan yang jelas.

Mereka jelas sedang menyembunyikan sesuatu.

"Ada yang terjadi?"

Mendengar ucapan Seo-ha, keduanya bereaksi terlambat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ti-tidak, tidak ada!"

"Tidak ada sama sekali! Damai sekali sampai hampir jadi masalah."

Mencurigakan menurut standar siapa pun.

Saat Seo-ha menatap Sri dengan tajam, dia akhirnya mengangkat tangan menyerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"...Ada email masuk ke akun tim."

"Dari mana?"

Sri ragu sejenak sebelum menjawab.

"Dari Science."

Itu salah satu jurnal paling berpengaruh di dunia, bersama Nature.

Su-jeong berbicara seolah membela diri.

"Itu email dari pemimpin redaksi, tapi dia bilang ini bukan sikap resmi, hanya rekomendasi."

"Isinya apa?"

Sri membuka kotak masuk.

"Dia bilang mereka ingin menerbitkan makalah kita, tapi ada kekhawatiran bahasanya terlalu agresif. Istilah 'Solusi Mati' ditandai sebagai provokatif yang tidak perlu, dan dia bilang kalau definisi itu dipertahankan seperti itu, sejumlah besar peneliti mapan pasti akan bersikap defensif...."

Tangan Seo-ha berhenti di tengah gerakan.

"Jadi dia meminta kita merevisinya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Su-jeong melambaikan tangan panik karena kaget.

"Bukan itu!

Maksudku.... dia bilang arahnya menarik, tapi alangkah baiknya kalau nadanya sedikit dilembutkan. Intinya, kenapa mencari musuh yang tidak perlu? Dia bilang kalau diterbitkan seperti ini, bisa disalahartikan sebagai menyebut para insinyur bodoh."

Seo-ha mengembuskan napas pendek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Tunjukkan emailnya."

Sri memutar layar laptopnya ke arah Seo-ha.

Seo-ha membaca email itu, lalu mengeluarkan ponselnya dan menekan nomor yang ditulis pemimpin redaksi di bagian bawah pesan.

Kringgg...

"Hah? Seo-ha!"

"Te... telepon?"

Mata mereka berdua membelalak.

-Halo, Peter Reynolds di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ini Yu Seo-ha dari MIT. Saya menelepon setelah membaca email Anda."

-Oh! Anda menghubungi lebih cepat dari yang saya duga. Syukurlah saya meninggalkan nomor. Saya sebenarnya sudah bertanya-tanya kapan akan mendengar kabar dari Anda.

"Ini soal masalah 'nada' yang Anda sebutkan?"

-Ini makalah yang sangat menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Cukup berani, tapi kami yakin ini layak didiskusikan. Sejauh itu pasti. Namun, apakah Anda bersedia mengubah satu istilah saja?

"Maksud Anda Solusi Mati."

-Benar. Ini pendapat pribadi saya, tapi istilah yang Anda gunakan di makalah itu sangat emosional.

Emosional?

Kata yang dia pikir paling jauh dari matematika justru keluar dari mulut Peter.

Seo-ha mencoba memahami mengapa Peter merasa begitu, tetapi tidak ada jawaban jelas yang muncul. Pada akhirnya, dia memutuskan untuk berbicara jujur.

"Itu bukan dimaksudkan sebagai serangan. Itu dimaksudkan sebagai pembeda. Solusi itu jelas tampak sebagai penyebab kegagalan yang berulang."

-Kalau makalah ini terbit seperti ini, ada kemungkinan besar diskusinya tidak akan berpusat pada pembuktian teori, melainkan pada perdebatan sia-sia soal pilihan kata. Itu yang saya khawatirkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"...."

Keheningan menyusul.

Mungkin merasakan keras kepala Seo-ha, terdengar Peter menghela napas di ujung sana.

-Baiklah. Bagaimana kalau bagian pendahuluan diperkuat saja? Supaya maksud makalahnya lebih jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Itu tidak masalah."

-Satu lagi!

Akan ada bantahan. Anda bahkan mungkin menerima permintaan debat publik. Cukup cepat, malah. Saya percaya Anda sudah siap untuk itu?

"Tentu."

Klik.

Dia baru saja mengakhiri panggilan dan meletakkan ponselnya.

Dug! Dug dug dug!

Seseorang menggedor pintu laboratorium dengan kasar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Yu Seo-ha! Aku tahu kau ada di dalam! Buka!"

Theo sedang keluar untuk urusan pribadi. Siapa pun itu, gedorannya begitu keras sampai getarannya terasa masuk ke dalam laboratorium.

Tiba-tiba, kata-kata pemimpin redaksi yang seperti peringatan itu terlintas di benak Seo-ha.

'Ini terlalu cepat.'

Huh...

Seo-ha menarik napas pendek dan dalam.

Klik. Begitu dia membuka pintu, seorang pria menerobos masuk ke laboratorium dengan berisik.

Dia mengenakan jaket tersetrika rapi, tetapi tanpa dasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Rambut pirang acak-acakan, mata tajam, dan meski tidak tersenyum, ada seringai menggantung di sudut mulutnya.

Tampan, tapi secara keseluruhan memberi kesan tajam dan penuh energi.

"Chris Mercer!"

"Chris!"

Sri dan Su-jeong menyebut namanya bersamaan.

Superstar dunia teknik.

Dia adalah pria yang keluar dari Caltech di tengah program doktoralnya, menyatakan akan membangun wahana antariksa sendiri.

Semua orang menertawakan usahanya yang nekat, tetapi perusahaannya berhasil mengorbitkan wahana peluncur pertama yang dikembangkan swasta secara penuh dan mandiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Tanpa kontrak pemerintah, tanpa bantuan lembaga khusus seperti NASA. Prestasi tunggal itu saja sudah membuat Chris menjadi legenda di bidang teknik.

Dan dia juga seorang elitis yang sangat arogan.

"Ehem...."

Seolah tidak menyangka pintunya akan terbuka, dia melihat sekeliling dengan canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Ada perlu apa Anda ke sini?"

Dengan tangan terlipat defensif, tanpa niat menyambutnya, suara Seo-ha merendah.

"Jadi ini laboratorium Tim Apex yang terkenal itu? Lebih sederhana dari yang saya duga."

Berpura-pura tidak mendengar Seo-ha, Chris berjalan pelan mengelilingi laboratorium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Persamaan di papan tulis, kotak pizza di lantai, cetakan yang tidak tertata. Dia memasang raut seperti orang yang baru tiba di taman bermain yang memesona.

"Saya juga menghabiskan cukup lama di tempat seperti ini. Ah! Masa-masa itu indah."

"Bisa tolong langsung sampaikan saja keperluan Anda?"

Chris menyipitkan mata dan melangkah tegap ke arah Seo-ha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kau merasa jadi orang paling pintar di dunia, ya?"

Seo-ha tampak berpikir sejenak sebelum menggeleng.

"Belum, sepertinya."

Dia belum mencapai apa pun yang layak ditunjukkan kepada Newton atau Gauss.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Chris tertawa seperti tidak percaya pada apa yang didengarnya.

"Ini."

Chris hampir menyodorkan tablet ke arah Seo-ha, nyaris melemparnya.

"Aku datang karena makalah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Ini omong kosong belaka. Teori yang kau bilang salah? Kami menggunakannya untuk mengorbitkan wahana antariksa. Bukan simulasi yang dijalankan di laboratorium seperti ini, kami benar-benar membangunnya dan meluncurkannya. Dengan tanganku sendiri!

Dan kau tega menyebutnya 'Solusi Mati'?"

Bahkan setelah mendengar rentetan omelannya, ekspresi Seo-ha tetap datar.

"Berapa kali percobaan yang Anda butuhkan sampai berhasil?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kami hampir saja gagal, berhasil pada percobaan keempat."

"Jadi Anda merevisi persamaannya tiga kali. Mengamati kesalahannya langsung dan melengkapi syaratnya satu per satu."

Itu bukan sarkasme atau provokasi.

Seo-ha berjalan ke arah papan tulis dengan ekspresi tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Kecap, kecap.

"Kau menambahkan suku getaran mesin, menyesuaikan waktu pemisahan, mengubah rasio campuran bahan bakar.... dan mengubah desain badan wahana beberapa kali juga, kan?"

Wajah Chris mengeras.

"Apa masalahnya dengan itu?

Kau gagal, kau perbaiki, kau luncurkan lagi. Pada akhirnya, aku berhasil. Itulah teknik.

Tapi kau? Kau duduk di laboratoriummu menggerakkan pena, membicarakan benar dan salah. Kau bahkan tidak peduli bagaimana semua itu diterapkan di dunia nyata."

Su-jeong mendengarkan pertukaran itu dengan diam.

Chris memang sok dan tidak masuk akal, tetapi ekspresi Seo-ha saat menghadapinya sama-sama menjengkelkan dengan caranya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Apakah setelah keberhasilan itu Anda tidak pernah gagal lagi?"

Chris tertawa lepas.

"Ha ha ha! Inilah kenapa orang matematika tidak pernah paham.

Tentu saja pernah. Yang dibutuhkan untuk melewatinya adalah semangat teknik. Menembus batas!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Seolah sudah menduga jawaban itu, Seo-ha mengangguk.

"Ya. Saya mengerti. Anda boleh pulang sekarang."

Bukan itu reaksi yang dia harapkan?

Wajah Chris memerah.

"Apa aku terlihat seperti sedang bercanda sekarang?

Makalahmu itu menghina kami, para insinyur. Kami jatuh, kami rusak, tapi kami perbaiki dan luncurkan lagi. Proses itu menumpuk dan akhirnya menjadi keberhasilan."

Seo-ha memasang ekspresi kesakitan.

Tetapi dia dan Chris memahami dunia melalui bahasa yang sama sekali berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Itu bukan maksud saya. Saya hanya menyebut apa yang tidak benar sebagai tidak benar."

"Itu yang aku tanyakan! Kenapa tidak benar? Katakan saja terus terang!"

"Huh."

Seo-ha juga mendidih dalam hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Chris adalah tipe orang yang paling sulit dia tangani. Seseorang yang memakai segelintir keberhasilan untuk mengabaikan setiap pertanyaan berarti.

Dia mungkin akan menganggap fakta bahwa dirinya diberi tahu salah sebagai penghinaan pribadi.

Namun setelah sampai sejauh ini, Seo-ha tidak bisa lagi menahan diri.

"Chris, Anda bahkan tidak bisa menjelaskan secara akurat penyebab keberhasilan Anda sendiri! Tentu saja Anda juga tidak bisa mereproduksinya dengan sempurna. Dalam matematika, kami menyebut itu kegagalan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Insinyur seperti Anda, yang menganggap hasil adalah segalanya, tidak akan memahami itu."

"Barusan kau bilang apa? Ulangi."

Dia sama impulsifnya dengan ketulusannya, dan tidak ada yang lebih peduli pada bidang teknik daripada dia. Dan dia membenci kalah berdebat sama seperti dia membenci kematian itu sendiri.

"Saya bilang dalam matematika, hasil bukan segalanya. Kalau Anda benar-benar membaca makalahnya dengan saksama, Anda tidak akan datang jauh-jauh...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Seo-ha berhenti di tengah kalimat dengan ekspresi 'aduh'.

Chris bukan matematikawan.

Tapi sudah terlambat.

Mata Chris berubah dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Barusan kau hendak bilang apa?"

Saat Seo-ha tidak bisa membuka mulut, Chris melangkah lebih dekat.

"Kau, sekarang."

Dia mengangkat satu jari dan menunjuk Seo-ha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Kau mengira aku tidak akan bisa memahami makalahmu."

Bibir Chris bergetar.

'Orang macam apa ini?'

Seo-ha benar-benar muak padanya. Mungkin karena itu kata-katanya keluar kurang anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Apa itu aneh? Saya juga tidak tahu banyak soal teknik."

"Aku selalu benci sikap arogan para matematikawan. Kalian berbicara seolah rumus yang kalian buat adalah premis agung bagi seluruh bidang teknik.

Ah! Tentu saja aku tahu. Aku tahu berkat Newton dan Euler aku bisa meluncurkan wahanaku. Tanpa mereka, entah berapa lama lagi manusia butuh waktu untuk mencapai antariksa...."

Dia berhenti sebentar, lalu melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Tapi!

Fourier, yang bisa disebut bapak pemikiran teknik, tidak memulai dengan menulis persamaan seperti kalian.

Dia mendekatkan nyala api ke batang logam, mengamati perubahan suhunya, dan terus memeriksa apakah nilai hitungannya cocok. Saat Fourier menyelesaikan persamaan konduksi panasnya dengan cara itu, tahukah kau apa yang dikatakan matematikawan terhebat pada zamannya, Lagrange dan Biot?"

Itu kisah yang sudah diketahui Seo-ha dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Bahwa itu tidak teliti secara matematis. Bahwa hanya karena eksperimen cocok dengan hipotesis, bukan berarti itu menjadi teori."

Chris menatap lurus ke mata Seo-ha.

"Dan apa kesimpulannya? Pada akhirnya, Fourier yang benar!"

Keheningan memenuhi laboratorium.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Bukan karena Seo-ha tidak punya bantahan, tetapi dia tidak ingin memancing Chris lebih jauh dari yang perlu.

Salah membaca itu sebagai kemenangan, Chris memasang ekspresi khidmat.

"Aku tidak peduli bagaimana kalian para matematikawan mendefinisikannya. Apakah suatu solusi mati atau hidup, itu semua hanya pertengkaran tak berarti di antara kalian sendiri."

Seo-ha belum pernah semarah ini saat berbicara dengan seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Jadi Anda bilang Anda adalah Fourier?"

"Dan kau adalah Lagrange, yang tidak bisa menerimanya.

Akui saja. Matematika tidak bisa mengikuti laju kemajuan teknologi. Hanya karena kau tidak bisa menjelaskan sesuatu, bukan berarti itu salah. Ada batas untuk kesombongan."

Mendengar kata-kata itu, kesabaran yang selama ini Seo-ha pegang akhirnya putus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

"Saya tidak bisa membiarkan itu."

"Dan kau mau apa kalau tidak bisa?"

Tiba-tiba, kata-kata Peter terlintas di benaknya.

"Bagaimana kalau kita mengadakan debat publik soal topik ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Chris menyeringai memperlihatkan gigi, seperti tamu yang hendak duduk menikmati jamuan.

"Kau tidak akan bisa menunjukkan muka di sekolah besok, tahu?"

"Sepertinya Anda cukup tidak tahu malu sehingga saya tidak perlu mengkhawatirkan itu atas nama Anda."

"Baik. Di mana?"

"Tanya Peter, pemimpin redaksi Science."

"Aku tidak akan bersikap lembut meski kau menangis, mengerti?"

"Baca dulu makalahnya dengan benar sebelum datang."

"Kau pikir sedang bicara dengan siapa? Tiga hari cukup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌‌‌‌‌​​​‌⁠

Chris mengangguk, lalu melangkah keluar laboratorium dengan gaya penuh percaya diri.