Bab 122

Alex sudah tahu sejak usia sangat muda bahwa dirinya berbeda dari orang lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia telah bermain catur melawan orang dewasa sejak usia enam tahun, dan setelah masuk sekolah dasar, ia tidak pernah sekali pun kalah.

Ia adalah juara catur junior California dan pemenang rutin kompetisi matematika nasional. Namun anekdot yang paling diingat orang tentang dirinya adalah hal yang sama sekali lain.

Itu terjadi pada hari Alex mengikuti SAT di usia enam belas tahun.

'Hah?'

Penanya berhenti di tengah soal pada bagian matematika.

Syarat-syaratnya tidak masuk akal. Jelas sekali jawaban apa yang dimaksudkan oleh pembuat soal, tetapi itu jelas salah.

Coret.

Setelah ragu sejenak, Alex memutuskan untuk menuruti komite ujian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Begitu ujian selesai, ia menelepon lembaga penyelenggara untuk melaporkan kesalahan pada soal tersebut.

Namun tanggapan yang ia terima di luar dugaan.

"Soal yang dimaksud telah diadministrasikan dengan benar, dan kalaupun ada masalah, tidak akan ada kerugian bagi peserta ujian."

Saat itulah Alex menyadari.

Ia telah memilih jawaban yang dimaksudkan, dan itu semacam kompromi. Jika ia bermaksud memprotes, seharusnya ia membiarkannya kosong.

[Siswa 16 Tahun Menemukan Kesalahan pada Soal SAT.]

Ketika kemudian ia melihat kisahnya di surat kabar, ia tercengang.

Komite ujian telah mengakui kesalahan tersebut, hanya untuk berjaga-jaga jika menimbulkan masalah di kemudian hari. Soal itu dianulir, dan Alex akhirnya kehilangan poin karenanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Apakah lebih baik diam saja?'

Alex mulai memahami aturan dunia ini.

'Melakukan hal yang benar tidak selalu membawa imbalan.'

Sejak hari itu, ia mengubah standar yang ia gunakan untuk mengatur tindakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia berhenti menimbang benar dan salah, dan mulai menimbang efisiensi dan imbalan.

Insiden itu diliput secara luas di surat kabar besar.

Dan nama Alex Howard, dengan label jenius matematika, menyebar ke seluruh negeri dalam sekejap. Pendaftarannya di jurusan matematika Stanford adalah langkah berikutnya yang wajar.

Tidak ada yang meragukannya.

Ia akan menulis makalah, bersaing untuk Medali Fields, dan suatu hari menjadi tokoh terkemuka yang akan membawa kejayaan bagi Amerika.

Alex mencintai matematika.

Struktur yang bersih, tanpa kelebihan. Keanggunan yang tersisa ketika asumsi-asumsi yang tidak perlu dilucuti satu per satu. Sensasi mendebarkan pada saat ketika kondisi-kondisi yang tersebar di berbagai jalur bertemu menjadi satu proposisi.

Alex menemukan ketenangan dalam proses itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia dengan cepat menonjol di dunia matematika.

Mata kuliah Analisis dan Aljabar yang diambil mahasiswa tahun pertama terlalu mudah baginya. Bahkan sebelum ia mencapai tahun kedua, namanya sudah tercantum di makalah besar sebagai penulis bersama saat masih sarjana, dan makalah-makalah yang ia tulis sendiri juga mendapat ulasan yang baik di komunitas akademik.

'Bakat yang ditakdirkan untuk memimpin dunia matematika di masa depan.'

Namun terlepas dari penilaian publik, sebuah pertanyaan tersisa di benaknya yang tidak bisa ia hilangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Matematika membangun semua fondasinya, jadi mengapa teknik selalu mengambil uangnya?'

Spanduk-spanduk berlogo perusahaan tergantung tanpa henti di sepanjang gedung teknik. Jurusan matematika, sebaliknya, selalu sunyi.

Dana penelitiannya sendiri sangat kecil jika dibandingkan.

Teori-teori yang dihabiskan para matematikawan puluhan tahun untuk membangunnya diambil oleh para insinyur dan diubah menjadi paten, diubah menjadi produk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Kita ini praktis penambang, ya?'

Matematikawan masuk jauh ke bawah tanah, mengambil risiko untuk menggali bijih mentah.

Tetapi orang lain yang memurnikannya, menjualnya, dan membangun kekayaan mereka. Matematika itu indah, tetapi dalam hal efisiensi dan imbalan yang ia hargai, tidak ada disiplin yang lebih tidak efisien.

"Sistem ini tidak adil."

Tidak, tidak adil masih terlalu lemah. Ia layak disebut eksploitasi. Hubungan absurd antara matematika dan teknik ini.

Keputusannya cepat dan tegas.

Ia menyerah mengejar gelar doktor dan mulai mengambil mata kuliah teknik dan sekolah bisnis secara paralel. Dengan melakukan itu, ia mengembangkan kemampuan yang tidak dimiliki mahasiswa lain.

Ia secara alami belajar bagaimana mengemas wawasan matematika menjadi produk yang dapat dipasarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Arc Wave.

Perusahaan konsultan yang ia dirikan dengan cepat mapan di industri.

Dengan pemikiran matematisnya yang brilian, ia menyelesaikan masalah-masalah kronis perusahaan berkali-kali.

Ketika berurusan dengan korporasi, pertanyaan yang Alex hargai selalu sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

-Apa tujuan dari sistem ini?

-Bagaimana Anda mengukur keberhasilan?

Acara yang membuat Arc Wave dikenal luas di industri adalah proyek untuk perusahaan logistik global.

Proyek itu memiliki nama yang megah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sistem Optimasi Logistik Perusahaan Menyeluruh Generasi Berikutnya.

Rencananya adalah menyatukan ratusan gudang, ribuan kendaraan, peramalan permintaan waktu nyata, dan optimasi rute di bawah satu AI. Tim teknik internal dan konsultan teknik eksternal sudah didatangkan, dan anggarannya saja melebihi 200 juta dolar.

Masalahnya adalah tidak ada hasil yang dihasilkan sama sekali.

Modelnya sudah selesai, tetapi terus menimbulkan kesalahan di lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ada perbaikan dalam simulasi, tetapi operasi aktual justru mengalami peningkatan keterlambatan. Ketika ditanya tentang penyebab kegagalan, para insinyur selalu mengulang hal yang sama.

"Kami masih belum punya cukup data."

"Kami hanya perlu sedikit lebih banyak pelatihan."

Saat itulah salah satu anggota dewan membawa masuk Alex, yang namanya baru mulai beredar di industri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Pada pertemuan pertama, ia mengajukan satu pertanyaan.

"Apa tujuannya?"

Jawaban para insinyur sungguh tontonan.

Maksimalkan pendapatan, minimalkan inventaris, kurangi waktu pengiriman, potong biaya logistik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Luar biasa.'

Alex menggelengkan kepala.

Insinyur selalu seperti ini. Mereka menetapkan tujuan yang mustahil secara matematis, lalu meraba-raba mencari titik konvergensi yang memadai. Sementara itu, perusahaan menanggung seluruh biaya kegagalan mereka.

'Jadi inilah jenis orang yang selama ini mengeksploitasi kita?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Sekilas rasa jijik melintas di mata Alex.

Ia menatap CEO dan berbicara.

"Pecat penanggung jawabnya segera.

Model ini dirancang untuk memenuhi permintaan sebanyak mungkin. Tetapi algoritma manajemen inventaris diatur untuk meminimalkan risiko kehabisan stok. Sementara itu, model logistik bergerak ke arah mengurangi biaya penyimpanan dan transportasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia menggambar tiga panah di papan tulis.

Semuanya menunjuk ke arah yang berbeda.

"Tidak mungkin sistem sebodoh ini berfungsi dengan baik. Izinkan saya bertanya langsung. Apa tujuan Anda yang sebenarnya?"

"Hmm."

"Yah...."

Sementara para anggota dewan berjuang menjawab, CEO berbicara sambil tersenyum.

"Mengurangi biaya logistik dan transportasi sambil mempertahankan keandalan pengiriman. Jika kami juga ingin memaksimalkan keuntungan di atasnya, apakah itu terlalu serakah?"

Alex mengangguk.

"Tentu saja mungkin."

Ia mengarahkan perancangan sistem baru.

Intinya sederhana.

'Mulai sekarang, pesanan bukanlah metrik kinerja. Pesanan adalah variabel keputusan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

-Mencerminkan biaya inventaris dan logistik secara waktu nyata, sistem hanya mengizinkan pesanan yang layak diterima.

-Pesanan yang tidak memenuhi syarat sengaja ditunda atau ditolak.

Apa yang dirancang Arc Wave adalah gerbang keputusan.

Ketika pesanan masuk, model prediktif menghitung biaya akhir pesanan. Jika biaya melebihi garis dasar, pesanan ditolak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Hasil dari sistem baru itu dramatis.

Pendapatan sedikit menurun, tetapi laba bersih naik dua digit, dan kepuasan pengiriman juga meningkat signifikan. Yang terpenting, keluhan dari lapangan menghilang. Sang CEO, sangat puas dengan hasilnya, membayarnya biaya konsultasi yang sangat besar.

Itulah momen ia mengamankan modal untuk mengembangkan perusahaannya dalam semalam.

Alex secara agresif memperluas ukuran perusahaannya setelah itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia mencari makalah-makalah yang berpotensi komersial, membacanya, dan pergi merekrut penulisnya. Matematikawan umumnya miskin dan naif, sehingga mereka tidak mudah menolak tawarannya.

Lalu ia menyusun cetak biru untuk menerapkan penelitian itu sebagai teknologi dan menjualnya ke perusahaan yang membutuhkannya.

Pada suatu titik, orang-orang di komunitas matematika mulai memanggilnya bukan dengan namanya melainkan dengan julukan.

'Faust.'

Pria yang, dalam keputusasaan atas kenyataan, menjual jiwanya kepada iblis.

Alex tertawa terbahak-bahak ketika mendengar ia dipanggil dengan julukan seperti itu.

Sekitar waktu itu, seorang mahasiswa menarik perhatiannya.

Theodore Langford, yang sedang membuat nama di dunia akademik seperti Alex pada masa-masa sarjananya dulu. Makalahnya tentang Titik Kritis Topologis berbau uang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Jika ia bisa merekrut Theodore dan menumbuhkan perspektif teknik dalam dirinya, ia bisa menciptakan pemodelan risiko yang akan diperebutkan setiap perusahaan asuransi.

Namun pertemuan dengannya tidak berjalan sesuai rencana.

"Hah? Kenapa saya harus?"

Theodore melambaikan tangannya dengan acuh dan menolak tawaran itu tanpa berpikir dua kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Kau tahu? Analisis dan Topologi adalah bidang yang paling tidak menguntungkan di seluruh matematika. Tapi saya bisa membantu Anda mengubah teori Anda menjadi aplikasi dunia nyata. Dan kekayaan besar hanyalah bonus.

Kedengarannya Anda tidak akan rugi, kan?"

Theodore menggelengkan kepala seolah proposisi itu di bawah martabatnya.

"Saya ingin teorema dengan nama saya di atasnya. Saya akan memecahkan Masalah Hadiah Milenium dan membalikkan dunia. Jadi menyingkirlah dari hadapanku, Faust."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Itu sudah lama sekali.

Tap.

Alex meletakkan cangkir kopinya di atas meja.

Tak lama kemudian, Theodore muncul di kafe dengan mantel hitam. Ia melirik Alex, lalu duduk di kursi di seberangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Langsung ke intinya."

Suara pendek dan datar.

Hari sebelumnya, Theodore menerima pesan dari Alex yang meminta untuk bertemu.

Ia sedang dalam suasana hati yang buruk, tetapi ia datang ke tempat pertemuan karena berpikir tidak ada salahnya mendengar apa yang ingin dikatakan pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Jangan begitu ketus. Kau tahu berapa banyak matematikawan yang menjadi kaya karena saya? Tanpa saya, mereka semua akan hidup pas-pasan."

"Intinya."

Alex menghela napas.

"Tarik makalahnya. Maka tidak akan ada masalah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Theodore perlahan mengangkat matanya menatap Alex.

"Kenapa? Apakah makalah kami menimbulkan masalah dengan kontrak Anda?"

Dahi Alex berkerut.

Tebakan Theodore tepat sasaran. Arc Wave memiliki kontrak dengan sejumlah perusahaan, dan makalah Tim Apex telah mencabut asumsi-asumsi implisit yang menjadi dasar model mereka dari fondasinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Apa yang benar-benar ditakuti korporasi bukanlah kerusakan finansial yang akan ditimbulkannya.

Melainkan harus mengakui secara publik bahwa model mereka bisa gagal secara matematis, dan sejak saat itu perusahaan yang menjadi konsultan model-model tersebut juga tidak bisa lepas dari tanggung jawab.

"Tarik makalahnya. Saya akan membukakan jalan untukmu. Mari kita anggap saja ini kesalahan perhitungan seorang jenius.

Bidang ini tidak punya jawaban. Ini kompetisi di mana semua orang mengambil jawaban yang salah dan berdebat tentang siapa yang paling mendekati aproksimasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Alex telah mendefinisikan Energi Minimal sebagai masalah yang tidak terpecahkan.

Ini adalah penilaian yang bisa ia buat justru karena ia sangat memahami matematika.

"Hahaha!"

Theodore tertawa keras, seolah ia benar-benar merasa geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi Alex hanya mengangkat bahu.

"Tertawalah selagi bisa. Apa yang datang selanjutnya tidak akan menyenangkan bagi pihakmu."

Theodore tiba-tiba berhenti tertawa dan menatap Alex dengan tajam.

"Anda memiliki rasa rendah diri terhadap Seo-ha, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Apa?"

"Siaran itu. Pasti ada cara yang lebih baik untuk melakukannya, tetapi tidak peduli bagaimana saya memikirkannya, itu sama sekali tidak seperti Anda. Dan bertemu Anda hari ini, saya mengerti sekarang.

Sorotan yang diterima Seo-ha saat ini, ekspektasi, pujian. Jangan bilang Anda menganggap itu sebagai sesuatu yang seharusnya bisa Anda miliki?"

Alex adalah seseorang yang jarang menunjukkan emosi, tetapi pada momen ini, ia tidak bisa menjaga ketenangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Wajahnya memerah karena marah dan malu.

"Hahahaha! Anda tidak perlu menjawab. Saya akan menganggap apa yang telah saya dengar sebagai konfirmasi!"

Tangan yang memegang cangkir kopi bergetar.

Mengapa ia tidak menyukai Yu Seo-ha?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Ia telah melihat dan mendengar nama itu berkali-kali saat merekrut matematikawan. Emosi pertama yang ia rasakan terhadap Seo-ha adalah rasa kasihan.

'Membuang-buang bakat seperti itu untuk hal sepele seperti membuktikan Teorema Empat Warna.'

Ketika Seo-ha merombak total sistem sinyal Boston, Alex berpikir bahwa jika ia berada di sisinya, ia bisa membantunya menghasilkan seratus kali lebih banyak.

Sampai saat itu, ia menganggap Yu Seo-ha tidak lebih dari bakat yang terbuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Tetapi ketika ia mendengar kabar bahwa Seo-ha memecahkan salah satu Masalah Smale, perasaannya berubah menjadi keterkejutan untuk pertama kalinya. Dan sekarang Seo-ha sedang menangani masalah Permukaan Energi Minimal, yang paling sulit dari yang sulit.

'Apakah saya bisa menjadi seperti itu?'

Jika ia tidak berkompromi saat itu dan membiarkan lembar jawabannya kosong.

Ia menggelengkan kepala, mengusir pikiran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

'Itu sudah masa lalu.'

Alex menatap Theodore lurus ke mata dan berbicara.

"Jika kontraknya diputus, Arc Wave berniat mengajukan gugatan ganti rugi besar terhadap tim Anda. Anda telah mengganggu pasar dengan makalah yang belum terbukti secara konklusif dan merusak kredibilitas perusahaan kami."

Theodore menyeringai.

"Silakan saja. Kami percaya diri.

Debat publik, kolokium. Kami akan menyambut semuanya. Di ruang sidang juga."

Krik.

Ia telah mendengar semua yang perlu didengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

Theodore mendorong kursinya ke belakang dan berdiri. Sebelum pergi, ia menatap Alex dan menambahkan, seolah sebagai tambahan:

"Oh! Dan sepertinya Anda menganggap diri Anda sebagai 'Seo-ha yang tidak beruntung', tetapi saya ingin memberi tahu Anda bahwa itu adalah kesalahpahaman yang sangat serius."

Dahi Alex berkerut.

"Dan kenapa begitu? Karena saya Faust?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠

"Faust adalah pria yang menjual jiwanya demi idealismenya. Dengan kata lain, ia tidak pernah menyerah pada idealisme dan kebenaran sampai akhir."

Theodore menggelengkan kepala sambil tersenyum.

"Bukan, karena Anda bukan Faust. Anda adalah Mephistopheles, yang mengumpulkan jiwa para matematikawan. Setidaknya Faust mempertaruhkan jiwanya sendiri."

"Apa?"

"Anda tidak pernah punya jiwa sejak awal. Jiwa seorang matematikawan.

Jadi jika saya harus mengungkapkannya, Anda adalah.... pedagang yang pandai matematika? Bukan berarti ada yang salah dengan itu."

Theodore berjalan keluar dari kafe tanpa menunggu jawaban.

Alex menatap kopinya yang dingin untuk waktu yang lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌​‌‌⁠