Bab 241: Ep 241 – Ariel

Ep 241 – Ariel

Sebuah kota jauh di dasar laut, Kota Latis.

Di pusatnya berdiri sebuah kuil putih. Di sanalah kami mengadakan pertemuan, tempat pemimpin Latis, Atlas, tinggal.

"Hahaha! Sudah lama aku tak melihat wajahmu, Egostic. Dan ini pasti Katana?"

"Ya, halo."

"Baik, baik, bicara santai saja! Oh, dan ini putri kami, Ariel. Kalian dan Katana belum pernah bertemu, kan? Ayo berkenalan. Katana, ini Ariel. Ariel, ini Katana."

"Halo!"

"Ya, halo…"

Katana mengulurkan tangannya kepada Ariel dengan nada formal dan kaku, dan sebagai balasan, Ariel juga menyodorkan tangannya untuk berjabat dengan pipi yang sedikit memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Atlas terkekeh lagi dan berbicara setelah perkenalan mereka.

"Baiklah, karena kita sudah berkenalan, ikuti aku. Masih banyak waktu sampai Cathedral dimulai."

Saat Atlas hendak membawa kami ke ruang tamu, Ariel, putrinya yang tadi berdiri diam di belakangnya, memanggilnya dengan suara sedikit cemas.

"Oh, Ayah…!"

Atlas akhirnya menoleh ke arahnya.

"Ya, Sayang?"

Barulah ia menoleh dan menyadarinya. Ariel memberi isyarat kepada ayahnya dengan mendesak, lalu melirik ke arahku.

Akhirnya ia terkekeh dan berkata seolah mengingat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Oh, benar."

Lalu, Atlas berbicara kepadaku.

"Ahem. Egostic, karena masih ada waktu, aku akan mengantar Katana berkeliling kuil. Bagaimana kalau kau jalan-jalan di sekitar sini bersama putriku sementara kami melakukannya?"

Ia menoleh ke arahku dan berkata begitu. Saat aku melihat ke arah Ariel mendengar ucapannya, wajahnya semakin memerah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Aku tahu kira-kira bagaimana situasi ini akan berjalan…

Aku tersenyum dan mengangguk setuju kepada Atlas, entah bagaimana memahami situasinya.

"Ya, tentu. Ayo lakukan itu."

"Hahaha, baiklah."

Ia mengangguk menanggapi ucapanku dan menambahkan.

"Terima kasih sudah mendengar permintaanku. Haa, putriku sudah merengek ingin menghabiskan waktu bersamamu bahkan sebelum kau datang. Kalau kau tidak menuruti, aku tak bisa membayangkan seberapa banyak ia akan mengeluh…"

"Ah… Ayah!!!"

"Ups, sebaiknya aku pergi. Katana, ke sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Ia menghindari tatapan Ariel, yang memanggil ayahnya dengan wajah merah dan tangan terkepal, lalu memberi tatapan penuh kenakalan kepadaku dan cepat menghilang bersama Katana.

Jadi, hanya Ariel dan aku yang tersisa di pusat yang kosong itu.

"Uh…"

Sepertinya ia malu menunjukkan dirinya dalam keadaan seperti itu, ia memegang wajahnya dan menundukkan kepala dengan raut yang hampir meledak karena merah. Aku memberinya senyum lembut dan berbicara dengan suara paling lembut yang bisa kukeluarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Ariel, maukah kau menunjukkanku berkeliling?"

"T-Tentu…"

Ia tersipu dan menganggukkan kepala.

Dan begitu, Ariel dan aku mulai berjalan bersama setelah sekian lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

***

Ariel.

Ia memiliki rambut biru laut yang jernih dan mata biru langit berkilau bak permata. Ia adalah putri tidak sah Atlas yang terkasih, seseorang yang belum pernah diungkapkan kepada publik sebelumnya. Dalam cerita asli, karakternya meninggalkan dunia ini karena sebuah kutukan. Aku menghidupkannya kembali dengan memutarbalikkan cerita asli.

'Itu sudah beberapa tahun lalu…'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Aku telah membuat janji untuk menyelamatkan putri Atlas setelah begitu banyak kesulitan untuk bertemu dengannya, demi membuatnya berpihak padaku. Itu mungkin karena aku tahu jenis kutukan dari cerita asli dan bahkan punya gambaran kasar cara mengangkatnya. Tentu saja, itu tidak mudah karena aku hanya memahami secara umum.

Saat itu, kondisi Ariel serius. Ia hampir tidak bisa bernapas karena kutukan dan menghabiskan hari-harinya tak sadarkan diri, terbaring di tempat tidur. Atlas menjadi semakin ganas saat ia berusaha mati-matian menyelamatkan putrinya.

Untunglah, berkat campur tanganku, Ariel secara ajaib selamat.

"Kau… menyelamatkanku?"

Kenangan saat pertama kali Ariel membuka mata dan menatapku kembali muncul lagi. Setelah Ariel terbangun, aku sering mengunjungi kota Atlas untuk sementara waktu guna mengangkat kutukan itu sepenuhnya. Tentu saja, aku tidak bisa ke sana beberapa waktu setelah itu karena jadwalku sendiri yang sibuk.

Bagaimanapun, itu cerita lain kali…

Saat aku berpikir, aku memperhatikan Ariel, yang masih berjalan diam di sisiku dengan pipi yang sedikit memerah.

"Ariel?"

"Y-Ya! Ah, uh…"

Ia menggigit lidahnya karena terkejut sejenak oleh ucapanku. Melihat Ariel yang hampir menangis karena malu, aku cepat mengganti topik.

"Senang melihatmu setelah sekian lama."

"Ya…ya. Aku juga senang melihatmu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Kau sedang sibuk apa selama ini?"

Ia masih cukup pemalu, sama seperti saat pertama kali kami bertemu dan tersandung kata-kata saat menjawab.

"A-Aku melakukan hal-hal yang sama saja. Berjalan-jalan di kota atau berenang di luar… Ayah bilang karena tubuhku lemah, jadi aku tidak bisa benar-benar keluar banyak…"

Ia berbicara dengan raut sedikit muram, mengaburkan ujung kalimatnya. Tapi seolah berkata sejak kapan itu terjadi, ia berbicara lagi dengan senyum tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Meski begitu, aku menjalani hidup yang hebat. Berkat kemampuan yang diwariskan ayahku, aku bahkan bisa bernapas di bawah air…"

Saat ia menjelaskan apa yang dilakukannya sampai sekarang, ia tampak tidak semalu sebelumnya saat berbicara sambil tersenyum, berbeda dari dirinya yang tadi.

Kalau dipikir-pikir, menurut apa yang dikatakan Atlas, ia seperti karakter liar dan lincah yang menikmati aktivitas fisik di rumah. Anehnya, ia menjadi begitu tiba-tiba pemalu di depanku.

Saat aku merenungkan hal ini, aku menanggapi ucapan Ariel dan berjalan di sepanjang pinggiran kota bersama. Ia tersenyum, dan matanya berkilau saat ia berbicara tentang masa ia bermain dengan manusia kura-kura di dalam air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dan setiap kali aku melihatnya seperti ini, aku tak bisa tidak bertanya-tanya ke mana gen Atlas menghilang… Ia memiliki penampilan kasar dan keras, seperti bandit, tapi putrinya Ariel benar-benar cantik. Sampai taraf tertentu, wajahnya terasa seperti hasil pahatan.

Ia juga mengenakan pakaian putih halus dan tipis, seperti pakaian dari Yunani kuno, yang membuatnya tampak semakin halus. Ini sangat kontras dengan Atlas yang kekar dan berotot. Satu-satunya kesamaan di antara mereka adalah keduanya banyak mengekspos kulit, mungkin karena pakaian laut mereka…? Oh, dan meskipun sebelumnya sakit, Ariel memiliki kepribadian aktif dan menikmati bermain di air.

Sejujurnya, aku harus memaksakan kesamaan-kesamaan ini, mereka hampir tak punya kesamaan lain selain warna mata. Aku bahkan sempat ragu apakah ia benar-benar anak kandungnya, karena ia tidak memiliki kemampuan bernapas di bawah air atau mengendalikan air seperti ayahnya… Kau bisa dengan mudah menebak alasannya jika mempertimbangkan penampilan mendiang istri Atlas.

Bagaimanapun, saat aku tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, Ariel sepertinya menyadari bahwa ia sudah berbicara sendiri cukup lama. Ia berhenti bicara dan, dengan wajah sedikit memerah, berkata:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Oh… maaf. Aku terlalu banyak bicara sendiri, ya?"

"Haha, tidak, tidak sama sekali. Aku menikmati mendengarnya."

"Ehehe… Kau sedang sibuk apa, Egostic?"

"Oh? Aku?"

…Meneror, membunuh penjahat lain, merencanakan untuk membesarkan Stardus…?

Aku sedang merenungkan apa yang harus dikatakan ketika Ariel mengangguk seolah ia sudah tahu dan berkata.

"Aku sebenarnya menonton siaranmu. Ego Stream, kan? Kau aktif di sana, membuat teror, sama seperti ayahku."

"Um, ya."

Aku menjawab, menggaruk pipi dan sejenak bingung. Benar, Atlas bilang putrinya telah mencari informasi tentangku. Itu masuk akal.

'Hmm…'

Aku merasa sedikit malu dan sadar diri tentang kehidupan pribadiku yang agak meragukan. Sepertinya Ariel, yang telah lama menjadi pasien setelah bangun, menghabiskan cukup banyak waktu di tempat tidur. Selama periode itu, aku mengunjunginya dan berusaha sebaik mungkin merawatnya dengan sebisa mungkin lembut. Aku hampir seperti berpura-pura menjadi dokter.

Tapi dokter dengan pistol, bertingkah seperti orang gila dan tertawa sambil meneror pasien di siaran langsung? Kalau begitu, aku mungkin akan kehilangan izin praktik medisku…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Saat aku melanjutkan pikiranku, mengomel tentang bagaimana internet bisa berfungsi dari jurang laut dalam dan menyalahkan teknologi canggih Latis atas kesulitanku, Ariel, yang berjalan di sisiku, berbicara dengan ekspresi yang sangat serius.

"Melihat itu… aku benar-benar iri padamu."

"…Hah?"

Ia iri padaku? Apa yang bisa membuatnya iri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Sebelum aku menyelesaikan pikiranku, ia melanjutkan.

"Aku juga ingin bermain di luar sepertimu, Egostic. Aku tidak ingin terkurung seperti burung dalam sangkar jauh di dasar laut…"

Ia bergumam, menatap langit melalui kubah transparan, laut biru memancarkan cahaya dari atas.

Saat aku bertanya-tanya apa yang harus kukatakan padanya, ia menarik napas dalam-dalam, menoleh ke arahku, dan berkata dengan tegas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

"Jadi, Egostic, ada satu permintaanku."

"Apa itu…?"

"A-Aku ingin menjadi anggota party-mu juga. Ego Stream."

Ia mengajukan permintaannya sambil mengepalkan kedua tangannya dan sedikit gemetar. Mungkin, ia sudah ingin mengobrol ini hari ini. Ia mengerahkan banyak keberanian untuk memintaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Dan aku tak punya pilihan selain menanggapi dengan nada meminta maaf.

"Maaf, tapi aku tidak bisa…"

"…"

'…'

Menanggapi ucapanku, tubuh Ariel tampak membeku seolah sangat terkejut. Tetap saja, itu tak bisa dihindari. Mengajak gadis muda yang belum pulih sepenuhnya dan memintanya melakukan aksi teror? Itu ide yang tidak masuk akal. Belum lagi, Atlas mungkin akan membunuhku kalau aku melakukannya. Terlebih lagi, ada keraguan apakah kemampuannya bisa menandingi Stardus. Aku belum pernah menyaksikan kekuatannya secara langsung, jadi aku tidak tahu seberapa kuat ia. Bagaimanapun, mengingat ia telah lama terbaring di tempat tidur, sepertinya tidak mungkin ia bisa melawan Stardus.

Jadi, aku dengan hati-hati dan menyeluruh menjelaskan kepada Ariel mengapa itu tidak bisa dilakukan, berharap ia bisa mengerti.

Setelah mendengar ucapanku, ia menundukkan kepala dalam-dalam, bergumam hampir tak terdengar seolah ia sangat terpukul.

"Ahaha. Aku mengerti. Karena aku lemah… aku terlihat lemah…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌‌​​​‌‌‌‌​‌​​‌​​​‌​‌‌‌⁠

Tapi kemudian ia tiba-tiba mengangkat kepalanya dan tersenyum.

"Aku mengerti. Kalau kau bilang begitu, aku tidak bisa berbuat apa-apa."

"Terima kasih sudah mengerti."

"Tidak masalah. Hehe."

Meskipun nadanya ceria, matanya tampak agak kosong.

Rasanya sedikit canggung, tapi semoga semuanya teratasi seiring waktu…

Aku menghela napas lega.