Bab 240: Laut

Bab 240 – Laut

Teror berkualitas. Yang selalu kupikirkan adalah bagaimana mendorong pertumbuhannya secara efektif saat aku melancarkan serangan teror terhadap Stardus.

“Hmm…”

Itu fasilitas bawah tanah Seo-eun, tempat yang sudah lama menganggur. Berdiri sendirian di ruang rapat, yang terutama digunakan untuk merencanakan operasi teror, aku diam-diam menatap layar besar yang terpasang di salah satu sisi dinding.

Memenuhi seluruh dinding adalah peta raksasa, dan di atasnya, wajah berbagai penjahat ditandai seperti ikon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Lokasi penjahat kelas-S yang telah kuungkap sampai sekarang. Mengingat kita sekarang mencapai paruh akhir alur cerita asli yang kacau, dengan banyak penjahat muncul satu demi satu, aku hanya menandai yang berhasil kutemukan sejauh ini.

Peranku adalah memutuskan siapa di antara mereka yang harus kubiarakan dan siapa yang harus kueliminasi alih-alih Stardus. Meskipun masih lama sebelum mereka mulai beraktivitas, aku percaya lebih baik bersiap sejak dini. Waktu mungkin menjadi langka nanti… dan aku mungkin tidak ada di sini.

“Mari kita lihat…”

Aku bergumam pada diri sendiri sambil mengklik penunjuk. Sebagian besar penjahat bisa ditangani dengan mudah oleh Stardus, tetapi beberapa di antaranya sulit bahkan baginya. Mereka entah sangat kuat, seperti seseorang yang terlalu perkasa, atau seseorang seperti Scream Maker yang muncul sekali dan membantai ratusan orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Jika aku tidak menangani tipe-tipe ini, tidak ada jalan lain. Karena Stardus hanya satu-satunya, aku harus mengurus ini. Sama halnya untuk negara ini jika semuanya menjadi kacau. Dalam cerita, berapa kali Seoul dihancurkan atau runtuh?

Meski begitu, pikiran bahwa tindakanku mungkin bertanggung jawab atas Stardus bisa tidur nyenyak setiap malam memberiku kekuatan. Orang-orang mungkin tidak menyadarinya. Mereka mungkin tidak tahu bahwa jika aku tidak ikut campur di balik layar, jumlah kematian bulan ini akan beberapa kali lebih tinggi…? Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, rasanya seperti keajaiban bahwa negara ini bisa bertahan dalam karya aslinya.

“Hmm…”

Benar. Aku akan menghentikan pikiran-pikiran liar ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku mulai menganalisis dengan sungguh-sungguh. Siapa yang harus dieliminasi, apakah aku harus mematikan siaran untuk orang ini saat mengeliminasinya, atau apakah Stardus bisa menanganinya, dan seterusnya.

Terutama mengingat beberapa dari mereka dalam karya asli seperti idiot, melakukan teror pada malam hari lalu dicabik-cabik oleh Shadow Walker. Aku perlu mempertimbangkan kemungkinan mereka bisa melakukan teror pada siang hari akibat efek kupu-kupu.

Aku memeriksa dengan sungguh-sungguh ingatanku tentang karya asli dan data. Tanpa kusadari, waktu telah berlalu.

Aku bersandar di meja di ruang rapat, diam-diam menatap kesimpulan yang telah kucapai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“…”

Tanda X tertera pada ikon hampir semua penjahat di peta. Sejak kapan orang-orang ini menjadi begitu kuat?

Aku menggaruk kepalaku. Yah, aku juga punya alasanku. Saat membayangkan orang-orang ini bertarung dengan Stardus, aku tidak bisa tidak mengingat penampilan mereka di karya asli, dan keringat dingin mulai mengalir, membayangkan Stardus terjungkal di tanah…

Bagaimanapun, rasanya beberapa dari mereka harus dikecualikan. Selain saat aku memutuskan untuk mengeliminasi mereka jika aku membunuh semua orang ini, siapa yang harus dihadapi Stardus?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Oh, tentu saja, ada solusinya. Aku bisa melakukan serangan teror sebagai ganti mereka.

“Um…”

Tapi ini tidak semudah kedengarannya.

Aku merenung sejenak sambil memutar pena. Tujuanku melakukan teror bermacam-macam. Salah satunya adalah membuat keberadaanku dikenal, baik di Korea Selatan maupun seluruh dunia, untuk mengingatkan semua orang bahwa aku adalah penjahat, dan untuk memamerkan kemampuanku…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Yang terpenting, satu lagi adalah membantu Stardus tumbuh.

Itu benar. Saat aku melakukan teror, aku ingin memberi Stardus, yang mengenakan tudung merah, kesempatan untuk tumbuh. Untuk itu, cara terbaik adalah mendatangkan pengguna kemampuan kuat lain untuk bertarung, khususnya berfokus pada mereka yang bisa dipelajari Stardus selama sekitar satu bulan.

Sudah waktunya aku melakukan operasi teror baru. Tapi yang lebih penting, Cartel sudah di depan mata… Ups, aku juga perlu memikirkan strategi untuk Aliansi Penjahat Asia Timur…

Saat aku tenggelam dalam pikiran, pintu ruang rapat diketuk pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Tok, tok.

Lalu pintu terbuka, dan kepala Eun-wol mengintip.

“Da-in, Soobin bilang makan malam sudah siap, ayo makan bersama.”

“Oh, benarkah? Sudah waktunya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku bergumam sambil melihat waktu. Sudah malam. Anehnya, waktu berlalu cepat saat sibuk.

Aku berdiri, mematikan lampu, lalu berjalan menuju Eun-wol.

“Tentu, Eun-wol. Ayo.”

“Oke.”

“Aduh, punggungku… Eun-wol, apa yang kamu lakukan sebelum makan malam?”

“Aku mencoba mempelajari apa yang Da-in katakan waktu itu di kamarku. Tapi agak sulit melakukannya sendiri. Bisakah kamu mungkin membantuku hari ini?”

“Hah?”

Setelah berjalan ke perangkat teleportasi bawah tanah, dalam perjalanan kembali ke tangga mansion, sambil mengobrol santai dengan Eun-wol, dia bertanya begitu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Sulit, ya… Apa yang kukatakan padanya waktu itu?

Aku mulai memutar roda gigi di otakku, yang tersumbat karena terus-menerus meneliti penjahat, dan dengan cepat mengingatnya. Ah, benar. Aku meminta Eun-wol membantuku dengan penelitian lingkaran sihir.

Dengan krisis di Jembatan Wolgwang yang akan datang, tentu saja, Eun-wol memegang kunci penyelesaian masalah. Sebagai mantan anggota Wolgwanggyo, dia mengenal sekte itu lebih baik dari siapa pun dan satu-satunya yang bisa menguraikan dan memodifikasi lingkaran sihir mereka.

Jadi, aku perlahan memperkenalkannya pada penelitian lingkaran sihir tingkat lanjut, menggabungkan pengetahuanku sendiri dengan apa yang diajarkan Penyihir Sulur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

…Aku harus mulai melakukan percakapan serius dengan Eun-wol segera. Yah, untuk sekarang, patut dipuji bahwa Eun-wol bekerja keras untuk belajar, jadi aku pasti harus membantunya.

Jadi, saat aku mengangkat pandangan, aku tidak tega mengabaikan mata memohon Eun-wol.

“Tentu, setelah makan malam, aku akan membantu sebisa mungkin.”

Setidaknya aku bisa merenung dan membantu dengan pengetahuan dari karya asli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Mendengar ini, Eun-wol tersenyum dan mengucapkan terima kasih.

…Baiklah, senyum cerah Eun-wol sudah cukup. Masih ada beberapa hal yang harus dilakukan, seperti mencari cara memanipulasi penjahat Tiongkok, tapi itu bisa kutangani besok.

Dengan pikiran itu, aku akhirnya mencapai dapur. Setelah makan malam bersama semua orang, aku mengikuti Eun-wol ke kamarnya dan menghabiskan waktu meneliti bersama. Sebagai informasi, aku begadang semalaman untuk mengejar pekerjaan yang kutinggalkan malam itu.

Bagaimanapun, waktu berlalu cepat, dan tanpa kusadari, harinya tiba. Sudah waktunya menghadiri Pertemuan Penjahat rutin. Dan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

[Da-in, kamu belum lupa, kan?]

“Ya, Katana.”

[Baik. Sampai jumpa nanti.]

Sebelum pergi ke pertemuan, aku pergi menemui Katana. Kami telah berjanji untuk bertemu saat menghadiri Cathedral lain kali. Lebih tepatnya, kami telah mengatur untuk bertemu Atlas, yang kali ini sangat meminta kehadiran kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Dan sekarang…

“Da-in?”

“Ya?”

“Sepertinya kita sudah sampai.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

“Oh, ya. Kita sudah sampai.”

Tenggelam dalam pikiran tentang kejadian hari ini, aku menatap laut di luar kapal selam. Namun, kata-kata Katana menyadarkanku.

“Baiklah, ayo turun.”

“Tentu.”

Jadi ini kapal selam yang disiapkan Atlas untuk kami… Sosok seperti kerang berwarna kristal yang tampak sangat misterius itu menapakkan kaki di Kota Latis dengan sesuatu. Atlas mengundangku dan Katana bersama-sama untuk datang mengunjunginya.

Aku tidak bisa tidak kagum pada bagaimana Atlas telah menyiapkan semuanya. Saat kami keluar, tidak ada air di dalam kota itu sendiri, dan kami masuk ke bagian dalam kota.

“Wow…”

“Haha, menakjubkan, bukan? Aku juga kagum saat pertama kali ke sini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Aku melihat sekeliling, mengungkapkan kekagumanku kepada Katana. Kota Latis adalah markas organisasi Atlas, Guild Latis, dan merupakan kota yang didirikan di dasar laut, benar-benar kota penghuni laut yang mengesankan.

Bahkan Katana, yang biasanya tanpa emosi dan pendiam, terkesan oleh kemegahan kota itu. Kota itu berada di dalam kubah transparan di laut biru jernih. Mendongak ke atas, laut terlihat seolah-olah pagi, begitu terang. Sulit dipercaya bahwa ini adalah laut dalam.

Pemandangan bawah laut yang tidak nyata ini dikelilingi bangunan putih, dihiasi rumput laut yang bergoyang, kura-kura, dan ikan tropis berwarna-warni, sungguh pemandangan yang memukau.

…Seharusnya ini laut dalam, tapi aku tidak tahu bagaimana ada kura-kura dan ikan tropis berwarna-warni. Aku biarkan saja. Pasti itu kesukaan Atlas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Namun, saat aku melihat kota yang sekarang sudah akrab bagiku setelah beberapa kunjungan, Katana menatapnya dengan rasa kagum. Patut dicatat bahwa selain Cathedral, ini pertama kalinya ia meninggalkan Jepang, yang membuatnya semakin terkesan dengan kota itu. Lagipula, terakhir kali ia bepergian ke luar negeri adalah saat mengikutiku ke Korea.

Ditemani bawahan setia Atlas, manusia ikan yang wajahnya mirip ikan, Katana memandang kota itu dengan rasa penasaran, tidak sepertiku yang sudah terbiasa. Kami menuju kuil pusat tempat Atlas menunggu kami, dan manusia ikan itu bertindak sebagai pemandu.

Sesampainya kami di kuil pusat…

“Hahaha! Salam, kawan-kawanku!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​‌​‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌⁠

Atlas, yang bangkit dari singgasananya, menyambut kami dengan hangat sambil tertawa lepas.

“Oh, halo…”

Itu putrinya, Ariel, dengan rambut panjang biru dan pipi yang sedikit merona. Ia tampak sedikit malu, dan ia bersama Atlas.