Bab 235: Menjelang Bencana

Bab 235 – Menjelang Bencana

Struktur kekuasaan Korea Selatan terbagi menjadi dua pilar utama: pemerintah pusat yang kuat, yang menyatukan lembaga legislatif, yudikatif, dan eksekutif; serta Asosiasi, yang pada dasarnya bertindak sebagai lembaga di luar hukum untuk mengawasi pertahanan negara melalui para pahlawan.

Di pucuk pimpinan Asosiasi itu berdiri Presiden Asosiasi Park Junho, pemimpin dengan masa jabatan terlama dalam sejarah Korea Selatan.

Kantor presiden berada di lantai teratas gedung pusat Asosiasi.

“…”

Sang presiden menggaruk kepalanya yang plontos sambil menatap ke bawah meja dengan raut serius.

“Hmm…”

Setelah lama merenung, ia akhirnya mengambil keputusan.

Dengan wajah tegas, sang presiden memanggil sekretarisnya masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

“Sekretaris.”

“Ya, Tuan Presiden.”

Begitu sekretaris itu masuk, ia berkata dengan nada serius,

“Siang ini kita makan mi kacang hitam saja…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Pilihan antara jjampong dan jjajangmyeon memang cukup membingungkan, tetapi hari ini ia memutuskan untuk menyantap mi kacang hitam.

Sang presiden menikmati jjajangmyeon pesanannya.

Ia menepuk perutnya yang kenyang lalu menguap.

“Hmm… damai sekali.”

Terus terang, Korea Selatan tidak bisa dibilang benar-benar damai. Namun, secara umum, tak ada masalah besar yang perlu ia urus. Ketika laporan tentang Stardus yang mengobrak-abrik berbagai tempat mulai berdatangan, itu bukan masalah besar karena sebagian besar saksi menghilang. Selain itu, Egostic, sang penjahat, sesekali membantu menangkap penjahat lain, jadi keadaan relatif terkendali.

Tentu, keberadaan para penjahat saja sudah cukup untuk menggemparkan media. Namun belakangan ini, media tak lagi terlalu heboh. Ditambah lagi, mantan presiden yang sering merepotkannya sudah pensiun setelah meluncurkan serangan rudal ke Stardus. Hidup pun terasa tenteram.

Setelah itu, pemerintah menjalankan urusannya dengan cukup baik, sementara para pahlawan sibuk menangkap penjahat dengan cara mereka sendiri. Sang presiden hanya perlu mengurus pekerjaannya sendiri, dan ia cukup puas dengan keadaan itu. Suara televisi di sudut ruangan terdengar seperti dengungan samar. Ia mulai terkantuk-kantuk di kursinya.

Tepat ketika ia hampir tertidur…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

“Presiden, ada kejadian besar!”

“Hmm? Oh, begitu. Apa?”

Sang presiden menjawab dengan suara mengantuk.

“Ada sesuatu yang sangat besar di langit bagian timur Seoul!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

…sampai sekretarisnya menerobos masuk dengan wajah panik.

Pada saat yang sama, tayangan langsung di televisi menampilkan tulisan “Berita Terkini”.

[Berita terkini! Sebuah benda raksasa berbentuk cakram muncul di salah satu sisi pusat kota Seoul! Bentuknya menyerupai portal dalam gim video dan saat ini melayang tanpa bergerak… Astaga! Baru saja kami menyebutnya, sesuatu muncul dari dalamnya!]

Sebuah entitas gelap keunguan yang ganjil menyembul di langit biru di depan kamera. Monster-monster mengerikan berjatuhan dari dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Sang presiden refleks menepuk kepalanya yang lebar.

“…Panggil Stardus kemari. Sekarang.”

…Sepertinya hari ini ia tak bisa libur.

***

Suasana makan siang yang tenang.

Aku duduk di ruang keluarga, menatap televisi dengan saksama.

“….”

[Ya! Untuk sementara, benda ini tampaknya sama dengan yang ditemukan di Prancis, yang dikenal sebagai ‘Portal’. Monster-monster yang keluar dari sana sedang bertarung sengit dengan para pahlawan kelas-B setempat…]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Di belakang penyiar yang menjelaskan dengan tekun, tampak celah dimensional berbentuk lingkaran dengan asap biru dan ungu. Orang-orang menyebutnya gerbang.

Ini pasti uji coba dari Sekte Wolgwang.

“…Lebih cepat dari perkiraan.”

Aku tak kuasa bergumam sambil menonton. Persiapan mereka berlangsung lebih cepat daripada di cerita asli. Dalam ingatanku, gerbang pertama di Korea Selatan baru terbuka beberapa bulan lagi. Namun sekarang, gerbang itu sudah muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Mungkin Sekte Wolgwang melakukan penelitian jauh lebih cepat daripada dalam kisah aslinya.

Aku terus memandangi gerbang yang berputar gelap di udara, memancarkan aura mengerikan.

[Ya! Stardus akhirnya tiba dan langsung menumpas semua monster itu! Oh…! Baru saja kami menyebutnya, portalnya juga menghilang.]

Di layar, sosok yang mirip Stardus tiba di langit. Sesaat kemudian, ia menghilang bersama gerbang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Memang, sebagian besar monster yang keluar dari gerbang ternyata lebih lemah daripada dugaan. Pahlawan kelas-B bisa mengatasinya, sementara Stardus cukup melayangkan beberapa pukulan.

Masalahnya, monster-monster itu akan muncul serentak di seluruh negeri, jumlahnya bisa mencapai ribuan, bahkan puluhan ribu.

“…..”

Manipulasi gerbang oleh Sekte Wolgwang jauh lebih licik dan kejam daripada yang terlihat. Mereka berniat memusnahkan umat manusia sepenuhnya. Karena itu, mereka menyisipkan pola tertentu ke dalam ritual pembuka gerbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Secara khusus, semakin padat penduduk suatu daerah, semakin besar kemungkinan gerbang terbuka di sana. Dengan kata lain, kota-kota besar dan wilayah sejenisnya berpeluang sangat tinggi menjadi tempat kemunculan gerbang. Ritualnya cenderung berlangsung di tempat dengan populasi “terbesar”, sehingga jumlah korbannya bisa dimaksimalkan.

Setelah insiden Sekte Wolgwang, sebagian besar negara runtuh dan kisahnya berubah menjadi semacam cerita apokaliptik. Tiba-tiba saja, puluhan ribu makhluk dengan kekuatan setara kelas-B bermunculan di kota-kota. Siapa pun pahlawannya, hampir mustahil melindungi semua orang.

Korea Selatan khususnya mengalami kemunculan gerbang lebih banyak daripada negara lain karena markas Sekte Wolgwang berada di sini. Pada dasarnya, kami sedang menuju kehancuran. Jika Isol mengumpulkan orang-orang ke tempat perlindungan dan Stardus berjuang mati-matian, mungkin hasilnya bisa berbeda. Namun pada akhirnya, situasinya nyaris tak tertolong. Bahkan serangan Shadow Walker pun tak mampu menghentikannya.

Lagi pula, gerbang-gerbang itu tidak muncul lalu lenyap pada hari yang sama. Setiap minggu atau bulan, gerbang baru terus bermunculan di tempat lain. Seolah-olah mereka menyediakan monster tanpa batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Singkatnya, bukan tanpa alasan orang-orang menyebut peristiwa Sekte Wolgwang sebagai pembatas antara “sebelum” dan “sesudah” dalam komik asli. Sebelumnya, kisahnya adalah cerita pahlawan pascaapokaliptik. Pada akhirnya, pemerintah runtuh dan Asosiasi menjadi pemerintahan sementara.

‘…Tentu saja.’

Aku tak akan membiarkan dunia ini berakhir seperti itu.

Dunia pascaapokaliptik? Aku sudah bersusah payah menghindarkan Stardus dari nasib seperti itu. Mana mungkin aku menyerah begitu saja? Itulah sebabnya selama ini aku menyiapkan segala hal untuk menghentikan peristiwa tersebut, mulai dari merekrut Eun-wol hingga mengadakan pelatihan PMC.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Sekte Wolgwang dan pemimpin mereka memang berpusat di Korea Selatan, tetapi markas mereka terletak di suatu tempat dalam celah dimensional. Karena itulah, orang-orang yang bukan bagian dari sekte itu tak bisa pergi ke sana. Kalaupun masuk, mereka hanya akan tersesat di ruang limbo dimensional. Termasuk aku.

Tentu saja, kalau berusaha keras, mungkin aku bisa menemukan cara. Dengan menginterogasi Eun-wol, atau bahkan memanfaatkan kekuatan Vine Witch, mungkin pada akhirnya aku bisa mengatasi risikonya dan masuk ke sana. Namun, tak perlu sampai begitu.

Sebab, menurut latar cerita aslinya, celah dimensional itu memang sudah melemah. Pemimpin Sekte Wolgwang tak perlu membuka gerbang lewat ritual secara cermat. Artinya, cepat atau lambat, dunia dua dimensi itu akan terbuka dan monster-monster akan tumpah keluar, terlepas dari apakah pemimpin mereka membuka gerbang sekarang atau tidak. Lebih baik kita tahu kapan itu akan terjadi daripada membiarkannya muncul secara acak.

Lagipula, jika semuanya berjalan sesuai rencanaku, Sekte Wolgwang justru penting untuk mencegah peristiwa ini. Jadi, untuk sekarang, yang bisa kulakukan hanyalah menunggu hari itu tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

“…Waktunya memang sudah hampir habis.”

Aku bergumam tanpa sadar.

“Waktu pertama kali kita merencanakan ini, katanya masih lima tahun lagi. Aku sampai lega. Tapi kok tiba-tiba jadi sedekat ini? Stardus memang sudah menjadi jauh lebih kuat selama ini, dan aku juga sudah mengumpulkan semua orang di Ego Stream dan Egosquad. Tapi… apa itu cukup?”

‘…Benar. Kalau kita bisa melewati bencana ini, akhirnya aku bisa bernapas lega.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Hal terpenting sebelum pensiun adalah melewati bencana ini dengan selamat. Rencana kami memang sudah matang, tetapi mustahil mencegah sepenuhnya sejumlah monster menyebar ke seluruh Korea Selatan. Seperti dalam alur cerita aslinya, meski jumlahnya bukan puluhan ribu, setidaknya beberapa ratus monster akan terus muncul secara berkala. Risikonya tetap ada.

Untuk mengatasinya, aku sudah membentuk PMC, tetapi jelas itu belum cukup. Kami membutuhkan persiapan berskala nasional. Pemerintah memiliki orang berpengaruh seperti Isol, jadi bukan itu masalahnya. Masalahnya ada pada Asosiasi, yang mengawasi kekuatan militer. Kami membutuhkan kerja sama mereka untuk mempersiapkan diri dengan sempurna.

Jadi, aku sudah memutuskan.

“Besok aku mau mampir ke Asosiasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

“Hah…?”

“Ya?”

Malam itu, saat berkumpul bersama semua orang, aku mengumumkan bahwa aku akan mengunjungi Asosiasi.

“Da-in, jangan-jangan… kau berniat menyerahkan diri?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

“Apa maksudmu? Tentu saja tidak.”

“Oh! Da-in, apa kau sedang memikirkan Stardus…?”

“Aku tidak tahu maksudmu, tapi bukan.”

Aku meredakan suasana aneh yang mendadak menyelimuti meja makan, lalu langsung menyampaikan maksudku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

“Besok aku mau menemui Presiden Asosiasi. Nanti aku pulang.”

“Hah…?”

***

“Kepalaku pusing…”

Pagi harinya, di lantai teratas gedung Asosiasi, sang presiden bergumam sambil menggaruk kepala dan menatap selembar kertas.

“Portal macam apa itu…? Haa, apa kita beri nama Penjahat Kelas-S Pembuat Portal?”

Peristiwa portal pertama yang terjadi di Prancis ternyata berlangsung di Republik Korea. Diduga, penjahat dengan kemampuan itu telah memasuki Republik Korea. Namun, upaya untuk mengungkap identitasnya masih belum membuahkan hasil. Sang presiden yang sedang memutar otak itu tiba-tiba mendengar suara seorang pria.

“Halo, Presiden.”

“Hmm? Siapa…?”

Penasaran siapa yang datang, ia mengangkat kepala, tetapi pintu di hadapannya masih tertutup rapat. Barulah saat itu sang presiden menyadari bahwa suara tersebut berasal dari belakangnya.

Ia menoleh. Di sana berdiri Egostic, mengenakan topi hitam yang tak asing dan topeng setengah wajah. Senyum menyeringai terulas di bibirnya.

“…Senang bertemu dengan Anda. Saya Egostic.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​​​‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​‌​⁠

Melihatnya, sang presiden nyaris pingsan.