Bab 79

Begitu kakiku melewati tali emas itu, kaki langsung menyentuh tanah. Rasanya seperti aku baru masuk ke area khusus di dalam game atau semacamnya. Kabut lenyap seperti disulap, memperlihatkan pemandangan di sekelilingku. Di bawah bulan purnama, padang di gunung itu jauh lebih luas dari dugaanku. Hamparan luas terbentang di sepanjang punggung bukit. Hijau tua yang pekat bergoyang pelan di bawah cahaya bulan kebiruan. Namun, tidak ada yang damai atau menyenangkan dari pemandangan itu. – Ada aroma aneh yang mengendap di sini. Dan di antara tanaman hijau yang bergoyang itu, aku melihat gugusan buah beri merah kecil… tunggu dulu. Apa ini ladang ginseng? Tunggu, ginseng biasanya dibudidayakan orang, tapi ini sepertinya bukan hasil tanam manusia… Semua ini ginseng liar? Aku cepat mengamati seluruh ladang dan melihat sebuah papan tanda terpasang di tepinya. Aku langsung berbalik, berniat menyeberang kembali melewati tali emas. Ginseng liar berumur seribu tahun? Ini seperti membuka kotak pensil teman untuk meminjam pulpen, tapi malah menemukan batangan emas di dalamnya. Tepat saat aku hendak menyeberang kembali melewati tali— [Ah, Tuan yang Terhormat. Kumohon, jangan tinggalkan aku…] Suara pelan dan bergetar memanggil, disertai suara isakan lirih dari belakangku. Perlahan, aku menoleh separuh. [Hantu yang terikat pada harimau datang untuk mengambilku! Harimau yang mengerikan akan mencabik-cabik tubuhku dan meludahkanku ke tanah! Kumohon selamatkan aku, kumohon…!] Salah satu buah beri di ladang itu bergoyang, seperti melambai ke arahku. Lalu, begitu menyadari aku sedang melihat, daun-daunnya terkulai lesu. [Ah, waktuku telah tiba. Aku akan dicabik hingga tak tersisa selain serpihan daging…] Aku berbalik sepenuhnya menghadap pohon ginseng liar itu. Rumpun buah beri itu bergetar hebat menyahut tatapanku. [Lebih baik dimakan olehmu daripada diambil oleh harimau jahat itu! Jika kau mengambilku, rebus aku dalam kuali besi besar, penyakitmu akan sembuh, bahkan orang tua yang lemah akan bangkit dengan kekuatan baru!] Kalau dipikir-pikir, dalam cerita rakyat, ginseng liar sering digambarkan sebagai makhluk mistis yang baik hati. Hadiah yang diberikan kepada mereka yang berhati mulia. Aku berlutut di depan ginseng liar yang gemetar itu. Aku mengulurkan tangan ke arah ginseng liar itu… tapi kemudian berdiri tegak lagi. Lalu, seolah tanah bergetar, suara serak yang tidak menyenangkan meledak. [Hah, kau berhasil menembus tipu dayaku! Dasar tak berguna!] ‘Tempat ini disebut Sangun-nim’s Burial Ground.’ Pernahkah kau mendengar kisah bahwa arwah melakukan segala sesuatu secara terbalik? Dan di sini aku berada, di tempat yang dihantui arwah dan dinamai secara mengerikan sebagai tanah pemakaman? ‘Tidak mungkin ginseng liar yang tumbuh di tempat seperti ini normal.’ Aku tidak akan terkejut jika khasiatnya benar-benar terbalik. Aku sudah menduga ini. [Hihihi, hihihi!] Ginseng liar itu mulai menggeliat dan bangkit dari tanah. Wujudnya yang setengah muncul, bercahaya ungu kebiruan yang tidak sehat, tampak seperti miniatur zombie. Bahkan ia mulai memuntahkan sesuatu yang gelap dan kemerahan seperti darah! ‘Aku sudah mempersiapkan diri untuk ini, tapi tetap saja menakutkan!’ [Kau juga akan dikubur! Kau akan dikubur di sini dan menjadi ginseng, anggota tubuhmu dipotong agar bisa membusuk! Rasakan penderitaan kematian yang hiiiiidup!] Daun-daun di sekitarnya memilin seperti tentakel, mengeluarkan akar dari tanah, menggeliat dan menjulur ke arahku. Uwaaaahhh! Tanpa ragu, aku langsung meraih sesuatu dari pinggangku. ‘A-Apel Putri Salju!’ Item ini punya efek aneh yaitu membuat tidur seperti kematian jika dikonsumsi. Jadi, apa yang harus kulakukan dengan ini? ‘Lagipula, kupikir akan sulit mengunyah apel saat darurat…’ Aku sudah menggilingnya menjadi jus terlebih dahulu! Aku mengeluarkan paket jus tertutup yang terbuat dari Apel Putri Salju dan menuangkannya dengan banyak ke ladang di depanku. [Hihihi! Itu tidak akan berhasil! Dasar bodoh! Aku akan mencabik-cabik anggota tubuhmu dan—] …jatuh tertidur lelap. Apel Putri Salju… efeknya tetap dapat diandalkan seperti biasa. Dengan hati-hati, aku melangkah mendekat. Ginseng aneh yang setengah terkubur itu terbaring tak bergerak di tanah, benar-benar tumbang. Pemandangan yang aneh, seperti kecoa yang terbaring telentang setelah disemprot obat serangga atau kucing atau anjing yang tidur tenang dengan perut menghadap ke atas. – Oh! Maaf, tapi karakter itu cukup menghibur! Bagaimana kalau kaubawa sebagai suvenir? Normalnya, aku akan menganggapnya gila. Tapi aku dengan hati-hati memeriksa ginseng itu. Ia sudah berbicara, menunjukkan emosi, mencoba menipuku, dan menghitung tindakannya. Bahkan tampaknya ada sesuatu seperti getah yang mengalir di dalamnya. Jadi, jika begitu… ‘Bukankah ini… makhluk hidup yang sadar?’ Aku menemukannya—pengganti korban. “…Jadi, kau mengumpulkan semua bahan, mempersiapkan ritual, dan untuk korbannya, kau berencana menggunakan ginseng liar aneh ini… benar begitu?” Orang-orang di rumah terbengkalai itu tampak benar-benar tercengang setelah mendengar versi singkat dari ‘Apa yang Kim Soleum (saat ini menyamar sebagai petugas keamanan) temui di luar~.’ Mungkin aku terlalu banyak meringkas. Tapi tidak ada yang bisa dilakukan. Aku tidak bisa menjelaskan secara persis bagaimana aku mengurus semuanya, jadi akhirnya menjadi, ‘Pokoknya, aku mendapatkan semuanya.’ ‘Aku masih merasa agak tidak nyaman membawa kembali ginseng liar itu, tapi… lebih ringan di hati nuraniku daripada memilih orang untuk mati secara acak.’ Aku tidak tahu tanah siapa ini, tapi jika ini masalah nyata, Braun pasti sudah membunyikan alarm. Berusaha menjaga ekspresi natural, aku melihat sekeliling ke arah yang lain. Mereka masih melongo ke arahku, mengalihkan pandangan antara bahan-bahan dan ginseng liar. Tapi mereka tampaknya mempercayainya. “Wah, seperti yang diharapkan dari Tim Keamanan… bahkan menangani hal-hal seperti itu!” Merasa sedikit bersalah, aku melirik ke arah anggota asli Tim Keamanan. Sersan keamanan itu terbaring di antara anak-anak SMP, tampak sangat bosan. Entah bagaimana, anak-anak mulai mengobrol dengannya seolah mereka sudah memperkenalkan diri. “Hei, kau tidak terlihat sekuat itu.” “Tidak… aku sangat kuat.” Anak-anak tertawa, tampak sedikit lebih santai dengan lebih banyak orang di sekitar. Kepala Seksi Lee Byeongjin, setelah memeriksa bahan-bahan, melirik cemas antara Go Seonha dan aku, lalu menelan ludah dan berkata, “J-Jadi, kita semua akan pergi ke kuil sekarang? Untuk melakukan ritual…?” “…Kuilnya dekat, jadi selama kita bergerak hati-hati, seharusnya tidak apa-apa. Tidak terjadi apa-apa saat aku ke sana terakhir kali…” Go Seonha, dengan ekspresi tegang, menoleh ke arahku. “Kebetulan, saat kau keluar, apakah kau juga mengunjungi kuil?” Memanfaatkan kemampuan Braun untuk menghapus keberadaanku, aku bahkan membakar cabang-cabang persik itu. Aku hampir menjerit total tiga (3) kali karena gugup. “…Kalau begitu itu lebih mudah. Cukup berjalan dengan tenang, jangan bersuara, dan bergerak cepat. Selama kita tidak membuat kesalahan di kabut, kita akan aman.” “…Baiklah kalau begitu. Ayo kita pergi ke kuil bersama-sama.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​​‌​​​‌‌‌⁠