Bab 78

Aku mengembuskan napas perlahan, lalu dengan hati-hati membaca karakter Tionghoa di kertas yang katanya disalin dari balok kayu kuil itu, dengan bantuan Braun. "Ada beberapa hal yang ingin kutanyakan, kalau tidak keberatan." "Sudah berapa hari kau di sini?" Wajah Go Seonha pucat pasi. "Tapi setelah beberapa hari, aku mulai mendengar suara orang gila berkeliaran… jadi aku bersembunyi di loteng." 'Orang gila' yang dimaksud menatap Go Seonha dengan ekspresi sedikit tersinggung. "Dan beberapa hari kemudian… aku mulai mendengar suara anak-anak juga. Aku tidak tahu harus berbuat apa, jadi saat bulan purnama tiba malam ini, aku menyelinap keluar saat orang ini tertidur." "Lalu kau pergi ke kuil untuk mencoba melakukan ritualnya." Aku mengangguk, lalu lanjut ke pertanyaan berikutnya. "Tapi ada yang tidak masuk akal." "Ritualnya secara eksplisit menyatakan bahwa dibutuhkan korban. Kenapa kau pergi sendirian?" "Aku tidak akan berpura-pura mengorbankan diri untuk menyelamatkan anak-anak atau semacamnya." Go Seonha mengepalkan tangannya begitu kuat hingga buku-buku jarinya memutih. "Aku hanya pergi untuk melihat bagaimana ritualnya dilakukan… untuk mengambil keputusan. Tapi ya, saat melakukannya, aku sadar apa yang sedang terjadi. Aku membaca tulisan-tulisan mereka yang pernah mencobanya sebelumnya." "Malam ini bulan purnama. Setelah malam ini berakhir, selesai sudah! Aku tidak bisa bertahan lima belas hari lagi sampai bulan purnama berikutnya. Aku tahu… aku tahu hantu itu akan membuka pintu." "Ya. Jadi, ritualnya harus dilakukan sebelum matahari terbit." Mengingat satu jimat yang tersisa di gagang pintu, aku mengangguk pada diriku sendiri. "Tapi kukatakan, itu mustahil!" Aku menggelengkan kepala dan berdiri. "Kurasa itu mungkin saja." "Ritualnya, maksudku." Sebuah alternatif muncul di benakku—yang bisa dijalankan. "Aku akan mulai bersiap." "T-Tunggu, sebentar. Bukan, maksudku, uh, m-meskipun itu bisa dilakukan, kita harus mengumpulkan semua bahan yang diperlukan dari luar lagi… dan aku sudah menghabiskan semua yang kutemukan!" Aku melihat lagi kertas berisi salinan instruksi ritual itu. Bahan: Tiga buah plum, garam, abu dari dahan persik yang dibakar, satu ember air sumur. Jadi semuanya harus dikumpulkan dari luar… Di tengah malam, dengan changgwi berkeliaran di sekitar. Dan cara aman untuk bergerak sendiri… 'Tentu saja, ada caranya.' Yang hanya bisa kugunakan. – Mau kubantu matikan lampunya, Pak Rusa Kecil? Apakah aku benar-benar harus keluar sendirian? Aku melirik yang lain secara refleks. Hatiku yang ketakutan berteriak agar pergi berkelompok, bersama-sama, sementara otakku menahanku, dengan tegas memperingatkan agar tidak melakukan hal bodoh. Ugh, ini membuatku gila! Tapi pada akhirnya, akal sehat menang. Sejujurnya, aku lebih suka kalau ada yang ikut. Kalau ada yang mau mengajukan diri… pasti ada, kan? Anehnya, Go Seonha mengangkat satu tangan. "…Aku pernah melakukannya, jadi setidaknya aku bisa menunjukkan di mana semua barangnya berada—" "Oho! J-Jangan ikut campur, duduk, murid." Tapi Kepala Seksi Lee, karena panik, melompat berdiri dan cepat menariknya kembali. "Ini bukan orang yang bisa kau anggap sama seperti kita! Dia bukan orang biasa!" Yah, itu berlebihan. "Tandai saja lokasinya dan berikan padanya. Cepat!" Go Seonha tampak sedikit enggan tapi, setelah melirikku, mengangguk dengan ekspresi pasrah. Dia lalu menandai di bagian kosong kertas ritual itu di mana dia menemukan bahannya dan menyerahkannya padaku. "Oh! Dan… hati-hati di dekat air." "Changgwi adalah hantu yang dikutuk oleh harimau dan terikat untuk melayaninya, tapi… secara historis, istilah itu juga merujuk pada hantu air…" Go Seonha menelan ludah dengan gugup, wajahnya pucat. "Kalau kau mendengar suara air—sungai, aliran, suara air apa pun—hindari saja. Jangan dilihat, terus saja berjalan." Aku benar-benar sangat ketakutan, apa-apaan ini… Bagaimanapun, dengan semuanya siap, aku melangkah menuju pintu. Sersan keamanan itu angkat bicara. "Oh… kau pergi sendirian?" Aku lebih suka tidak, tapi beginilah keadaannya. "Kalau terjadi sesuatu, tolong jaga semua orang di sini." Peran Tim Keamanan bukanlah melindungi orang, tapi mereka tetap lebih baik daripada warga sipil biasa—terutama dalam menghadapi makhluk supranatural. Sersan keamanan itu hanya menatapku dengan saksama. "Kau sepertinya bukan karyawan biasa…" "Menarik… Baiklah. Aku akan tetap di sini, kalau begitu. Lagipula aku tidak punya peralatan untuk ini…" Lalu dia duduk di dekat pintu. Bagaimanapun, sepertinya kami siap berangkat. Aku menarik napas dalam-dalam dengan tenang, lalu menggenggam gagang pintu dan menariknya. Dengan derit engsel yang menusuk tulang, bagian luar terlihat. Kegelapan itu pekat oleh kabut. Pintu menutup di belakangku. Meskipun seharusnya bulan purnama, kabutnya begitu tebal sehingga benar-benar menghalangi cahaya bulan. Cabang-cabang bergoyang tertiup angin, bayang-bayangnya memanjang dan menyatu dengan samar-samar kegelapan yang pekat. Aku berhasil mengambil langkah pertamaku. – Teman, mulai sekarang, aku akan meredupkan cahayamu. Kau akan menghilang ke titik buta kamera, memudar ke dalam bayang-bayang di belakang panggung… Setiap langkah, beban gelap dan berbayang seolah menekanku. 'Masih terasa aneh, tidak peduli seberapa sering aku mengalaminya…' Perlahan, aku memudar ke dalam hutan berkabut, redup dan berbayang. – Fiuh. Terasa sedikit lebih ringan di sini! Tentu saja, rasa takut masih luar biasa. Jantungku serasa mau meledak. [Berjalan lurus ke kiri dari rumah terbengkalai, dan kau akan melihat pohon besar dengan tali emas terikat di sekelilingnya.] Peta kasar Go Seonha, dengan panah dan catatan, melekat di pikiranku, memandu setiap langkahku. Aku hampir tidak bisa membedakan depan dan belakang, jadi luar biasa bagaimana Go Seonha bisa mengumpulkan bahan ritualnya. Setelah terasa seperti satu jam, meskipun hanya beberapa menit berlalu— – Ah, Pak Rusa Kecil. Aku melihat sesuatu di depan. Seperti yang dikatakan Braun, sesuatu mulai muncul melalui kabut. Itu… pohon raksasa, terselubung kabut. Aroma manis samar mengalir darinya setiap kali cabangnya bergoyang. 'Tidak ada buahnya, jadi dari mana aroma itu berasal?' Manis, namun entah mengapa meresahkan… Tali emas tergantung di pohon, terbentang di antara dua cabang tebal. Di baliknya, terlihat ladang kecil. – Oh, itu ladang? Taman kecil di pegunungan—estetis, tapi bukan seleraku! Nada Braun ceria, tapi pikiranku jauh dari ringan. Buku yang kubaca sebelumnya menyebut tempat ini [Makam Sangun-nim], kan? Dan di sinilah juga bahan-bahan untuk ritual berada? 'Ini pasti area supranatural.' Aku bergerak hati-hati, merayap maju sambil mengumpulkan bahan-bahan di sekitar area itu. [Hadapkan ke kiri dengan pohon besar di sebelah kananmu, dan kau akan melihat pohon-pohon kecil—pohon plum.] Aku memungut buah yang jatuh di bawah pohon plum dan beberapa dahan kering di dekat pohon persik raksasa itu. Tentu saja, aku tidak berani memetik buah langsung atau mematahkan dahan. 'Tidak akan mengambil risiko itu.' Berdiri sendirian di hutan tengah malam sudah cukup menakutkan, tapi bayangkan terjebak di sini, dikutuk oleh roh. Dan di atas itu, aku punya misi yang harus diselesaikan? Kau akan otomatis menjadi seberhati mungkin. Akhirnya, aku mengumpulkan garam dari pagoda batu usang, tempat garam itu sepertinya ditaburkan sebagai jimat pelindung. …Sejujurnya, aku hampir menjerit tadi saat menimba air dari sumur ketika mendengar ember itu menghantam… sesuatu… di dalamnya. 'Tapi aku berhasil mendapatkan semuanya.' Lingkungan masih sunyi. Aku mengembuskan napas lega sekecil mungkin. 'Sekarang, kalau aku kembali ke pohon persik dan menelusuri kembali langkahku, aku akan sampai kembali ke rumah terbengkalai…' Saat aku mulai menelusuri kembali jalanku, sesuatu yang tidak kuperhatikan sebelumnya menarik pandanganku. Di ujung tali emas pada pohon persik, sepotong sutra bersih terikat. Ada tulisan di atasnya. Kau yang tidak memiliki hak, kembalilah. 'Ya, jelas tidak akan menyentuhnya.' Menjaga jarak aman satu meter, aku mengangguk dengan hati-hati. – Kau tampak tegang, Pak Rusa Kecil. 'Ah. Sepertinya kau butuh 'hak' untuk melewati garis ini.' 'Mengingat aku di sini karena kutukan hantu, tidak mungkin aku punya…' – Tapi kau punya hak itu! – Lihat pergelangan tanganmu. Aku mengangkat tanganku untuk memeriksa bagian dalam pergelangan tanganku. Di mana gelang taman hiburan dulu berada. Tato yang tertinggal di sana dari gelang keanggotaan yang terbakar itu kini berkilau samar. 'Socius… bukan itu katanya?' Istilah Latin untuk 'pendamping', 'anggota', 'kerabat'. – Oh, sepertinya tanda itu memiliki aplikasi yang lebih luas dari yang diduga! – Entah karena koneksi maskotnya luas atau dia punya pekerjaan sampingan di tempat lain, siapa yang tahu? – Jadi, Teman, maukah kau menggunakan keanggotaanmu? Aku melangkah ke tali emas dan perlahan mengulurkan tanganku. Tali yang berkilau itu terbelah, melingkari lenganku dengan lembut seolah tidak terjadi apa-apa. Dengan hati-hati, aku melangkah maju. Ke dalam taman, tempat masuk kini diizinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​​​​​​​​​‌​​‌‌‌⁠