Bab 366

Ketika mereka semakin dekat, perangkat di pintu itu bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

[Silakan me■ifikasi penghilangan infect■ ■■■.]

– Jadi cukup tunjukkan ekor terpotong?

Saat beberapa karyawan Daydream Inc. hanya mengangguk lemah tanpa berkata apa-apa, Agent Choi dengan cepat menambahkan sesuatu.

– Buat orang keren yang jawab cepat: lima puluh ribu won, haha.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

– Kurang lebih, untuk membuktikan kalian sudah membantai entitas terinfeksi dan membantu menghentikan penyebaran! Begitu cara kalian dapat akses ke kapsul penyelamatnya, haha.

Begitu jawaban itu muncul, Agent Choi mengangguk dan langsung menyerahkan uang tunai.

“Baiklah… Grapes-ie. Mau ke sini? Ajak teman yang tadi kau bicarakan juga, yuk!”

Kim Soleum, yang berdiri di antara para anak, menggenggam tangan salah satu anak dan berjalan menuju kapsul penyelamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Untungnya, sepertinya para karyawan Daydream Inc. belum menyadari bahwa dia adalah agen.

Ryu Jaekwan, yang tetap waspada, memasukkan tangan ke dalam tas Baek Saheon dan menarik keluar beberapa cangkang keong seolah merampasnya, lalu menyerahteruskannya ke Agent Choi.

Baek Saheon, yang diam-diam mengutuk, menelan frustrasinya tanpa bisa terucap.

Agent Choi tersenyum dan mengangkat salah satu cangkang keong, mendekati Grapes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Kalau kau cuma tutup mata sebentar, ini cepat selesai…”

“Waah! Ada kapal luar angkasa putih yang beneran ada!”

Anak yang berdiri di samping Grapes tiba-tiba berlari menuju kapsul penyelamat.

Grapes mengikuti anak itu, berlari hingga ke bagian depan kapsul penyelamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Mendorong paksa anak terinfeksi naik ke kapsul penyelamat akan memicu pengelupasan cepat, menyebabkan luka borok meledak di seluruh tubuh dan mengakibatkan hilangnya semua tanda vital.

Jangan pernah dilakukan dalam keadaan apa pun.

Untuk membuat situasi makin rumit, para karyawan Daydream Inc. langsung mengambil posisi agresif. Agent Bronze melangkah maju untuk menghalangi mereka.

Pada saat itu, Grapes berbalik mendengar namanya dipanggil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Secara alami, ekornya menyapu perangkat pintu kapsul penyelamat.

Pesan yang tampil menunjukkan pesan yang sama lagi.

[Silakan me■ifikasi penghilangan infect■ ■■■.]

“Wah! Kamu benar! Barusan ada kilatan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Di momen singkat itu, Agent Choi berlari mendekat dan menarik keduanya ke belakang.

Menyaksikan adegan itu melalui suncatcher, Agent Bronze menghela napas pendek dan menurunkan posisi mengancamnya terhadap Daydream Inc.

Keheningan tegang menggantung di udara.

“Ha. Setidaknya kapsul penyelamatnya tidak menyerang. Itu sudah melegakan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Agent Choi belum sempat mengusap keringat dingin di dahinya saat ia mengangkat cangkang keong itu.

Agent Bronze merasakan sesuatu yang aneh dari adegan yang baru saja ia saksikan.

Perangkat itu bereaksi lagi saat ekor yang masih hidup menyentuhnya.

Dan kata-kata atasannya…

– Setidaknya kapsul penyelamatnya tidak menyerang. Itu sudah melegakan.

“Kalau kita cukup mengobati anak-anak, menyerahkan ekor terpotongnya, lalu memaksakan mereka naik—”

“Ini… ini bukan seperti yang kita pikirkan.”

Agent Bronze membaca ulang teks di perangkat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

[Silakan me■ifikasi penghilangan infect■ ■■■.]

Pesan itu seolah meminta seseorang untuk menghilangkan infeksi—seperti membunuh merfolk yang terinfeksi—lalu memverifikasinya.

“Ini sudah kota yang hancur. Mengingat betapa tergesanya ruang kapsul penyelamat ini dibangun, pasti dirakit secara buru-buru saat keruntuhan terakhir sebagai upaya pelarian paling akhir.”

“Artinya, kebanyakan orang yang diharapkan menggunakan kapsul ini sudah terinfeksi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Agent Bronze kembali menatap kapsul penyelamat terakhir yang tersisa.

“Dan kalau memang benar ini adalah cara pelarian terakhir yang tersisa, tidak aneh jika dirancang dengan asumsi bahwa semua orang sudah terinfeksi.”

Mata Agent Choi berbinar.

“Kalau begitu, untuk meminimalkan risiko penularan menyebar ke lokasi lain…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Kedua agen itu menatap ke arah ekor-ekor tersebut.

Gumpalan-gumpalan biologis yang mengerikan, yang meresap lendir infeksius.

“Artinya instruksinya adalah memotong tonjolan infeksius—ekor itu—lalu naik ke kapsul penyelamat.”

Lalu, pesan perangkat itu berubah maknanya sepenuhnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

[Silakan verifikasi penghilangan tonjolan infeksius.]

Perangkat itu bukan menyuruh mereka memburu dan membunuh makhluk terinfeksi lainnya.

Perangkat itu menyuruh mereka menghilangkan sumber infeksi mereka sendiri: ekornya.

Hanya makhluk yang masih rasional dan sudah memotong ekornya serta ‘memverifikasinya’ yang bisa naik dengan aman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Tunggu. Kalau begitu…”

Untuk pertama kalinya hari ini, senyum samar kepuasan muncul di wajah Agent Bronze.

“Kita tidak perlu menyembuhkan infeksinya sepenuhnya. Kalau anak-anak cukup memotong ekor mereka dan memverifikasinya, mereka seharusnya bisa naik ke kapsul penyelamat tanpa cangkang keong.”

“Dan kalau kita hanya memakai cangkang keong untuk anak-anak yang berisiko kehilangan nyawa karena kehilangan darah saat ekornya dipotong…”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Selama mereka mendistribusikannya dengan benar—

“Kita semua bisa keluar. Bersama-sama.”

Tidak ada satu pun anak yang ditinggalkan.

Mereka bisa menyelamatkan semua orang dari bencana supranatural ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Aku menggenggam kepalan tangan dengan diam.

Aku masih di antara anak-anak, jadi tidak akan terlihat, tapi aku harus menahankan helaan napas lega dan kegembiraan yang terus berusaha keluar dari bibirku.

Dengan secara alami menyatukan intel Daydream Inc. dan Biro Penanggulangan Bencana, mereka telah mencapai kesimpulan yang mirip dengan yang kusimpulkan sendiri.

Seberapa besar usaha yang dibutuhkan untuk mengarahkan semua orang ke kesimpulan ini tanpa memicu kecurigaan…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Hari ini benar-benar brutal.

'…Terus, terinfeksi pun ternyata pilihan yang bijaksana.'

Jujur saja, itu memang mengerikan dan menjijikkan.

Tapi keuntungan yang didapat dari menjadi terinfeksi terlalu berharga untuk ditinggalkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Dari menyembunyikan identitas saya sepenuhnya dari karyawan Daydream Inc. dengan bersembunyi di balik tumor yang menutupi separuh wajah, hingga pada akhirnya memberikan mereka petunjuk langsung menuju kesimpulan: 'kalian bisa masuk kapsul penyelamat kalau memotong ekor'…

Itu satu-satunya jawaban yang benar. Satu-satunya cara untuk menembus setiap rintangan secara alami, tanpa menimbulkan kecurigaan.

'…Mungkin aku bisa menghapus nama saya dari daftar tersangka juga.'

Agent Choi tahu aku bisa bertransformasi menjadi 'hewan liar'. Lagipula, dialah yang merekomendasikan item itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Tentu saja, karena efek Necronomicon palsu, keduanya tidak bisa langsung dikaitkan, tapi siapa tahu. Setelah keluar, kecurigaan mungkin masih muncul.

'Lepaskan dengan sesuatu yang lebih kuat.'

Itu sebabnya aku memilih untuk mencoba infeksi hingga 'batas yang bisa ditoleransi akal sehatku'.

Meningkatkan lendir terinfeksi secara bertahap, sengaja menelannya sedikit demi sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

'Ini batasnya.'

Kondisi saat ini, dengan separuh wajahku ditelan bisul-bisul tumor.

Bisa memahami kehendak sarang dan telepati aneh yang dibagikan dengan anak-anak, tanpa kehilangan identitas diri sendiri.

…Anehnya, trik dokkaebi yang mengubahku menjadi anak justru membantu. Mungkin karena itu secara paksa mengunci bentukku sebagai 'diriku versi anak'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Bagaimanapun, aku tetap menyimpan opsi mengambil Permen Nostalgia kalau keadaan memburuk…

Tapi sekarang, sepertinya tidak akan membutuhkannya.

Aku percaya padamu, para agen…!

Biro Penanggulangan Bencana Supranatural benar-benar berbeda dari perusahaan ramuan psikopat sialan itu!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Ini… sebenarnya agak mengharukan.

'Ini jenis resolusi gaya Biro Penanggulangan Bencana klasik yang belum kulihat sejak Catatan Eksplorasi Kegelapan mulai populer…!'

Berusaha menyelamatkan sebanyak mungkin, dan benar-benar berhasil di akhir.

Mungkin karena aku berada di tubuh anak, tapi dadaku membengkak oleh emosi. Hih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Tentu saja, karena ini cerita hantu, separuh waktu jenis upaya seperti ini berakhir dalam annihilation total, tapi kali ini, semuanya berjalan lancar.

Sekarang yang harus dilakukan hanyalah mengatur waktu pelarian bersama…

Lalu, itu terjadi.

Rasa aneh mulai merangkak naik dari ekor saya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

…Di sampingku, anak dalam gaun biru bergumam pelan.

Tidak, bukan hanya anak itu.

Kedua puluh tujuh anak yang berdiri dekat saya mengangkat kepala menatap ke atas.

Setiap anak merfolk muda… yang ekornya masih terpasang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Putri Duyung… marah.”

Semua inang merasakan sesuatu, dari suatu tempat yang tidak bisa ditentukan oleh siapa pun.

Ancaman terhadap kelangsungan hidup.

Dia mencari dari mana itu dipicu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

Dan sekarang, dia menemukannya.

Putri Duyung.

Menggigil menjalar di sepanjang tulang belakang saya.

Mulut saya bergerak sendiri, dengan cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​‌​‌​‌⁠

“Putri Duyung sedang datang.”

Langit-langit runtuh.

Dan ratusan gumpalan tumor mulai berdesakan turun.