Bab 365

Atasan Ryu Jaekwan terdiam sejenak, seolah kebingungan harus berkata apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

"Aku… aku tidak tahu. Bukan berarti kita bisa memberi peringkat pada nyawa manusia…. Bukankah lebih baik menyelamatkannya justru karena dia sesama rekan?"

"Apakah biro kami… selalu begini? Rasanya dulu beda…. Tapi di suatu titik, semua orang mulai mengikat nyawa mereka pada prinsip itu."

"Karena mereka menyadari itu perlu."

Ryu Jaekwan tahu betul bahwa diamnya Agent Choi lebih condong ke penolakan ketimbang persetujuan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Meski begitu, bahkan Choi mengembuskan helaan napas pasrah.

"Ayo kita lihat para bajingan perusahaan kultus itu."

Dari sebelas conch Angel's Sigh yang tersisa, mereka harus menyisihkan satu untuk agen tersebut.

Sisa ruang hanya untuk sepuluh orang lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

"Sepuluh anak. Kita harus memilih."

Mata Agent Choi meredup, tetapi bagaimanapun juga, ia bergerak ke arah Anggur.

"Kamu bilang kamu mengurutkan anak-anak berdasarkan era, kan? Bisa tunjukkan caranya?"

Agent Anggur telah dengan cermat mengkategorikan anak-anak tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Entah bagaimana, ia berhasil mengumpulkan dua puluhan lebih anak yang tersebar di seluruh kota.

'…Apakah mereka mendapat kemampuan berkomunikasi satu sama lain setelah terinfeksi dan terhubung ke hive?'

Ryu Jaekwan mendorong jauh spekulasi yang membuat merinding itu.

"Anak-anak ini semua tahu lagu yang sama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Anak-anak diurutkan— Dari anak-anak era 2010-an, mundur sampai mereka yang dari era 1960-an. Dan beberapa dijelaskan sedikit berbeda.

"Anak-anak ini… sepertinya berasal dari tempat yang sedikit berbeda."

Mereka punya enam jari, atau tidak ada bagian putih di mata, atau mengaku berasal dari negara yang tidak ada di bumi.

Agent Bronze langsung menempatkan mereka di akhir daftar prioritas—kemungkinan besar mereka bukan 'warga sipil'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

…Rasanya tidak enak.

Memberi peringkat pada nyawa manusia.

Ryu Jaekwan merasakan kelelahan mendalam yang sempat ia lupakan sejenak.

Maka, secara tersirat, ia mengutamakan anak-anak yang hilang lebih baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Karena dengan informasi yang mereka miliki sekarang, anak-anak tersebut punya kemungkinan terbesar untuk berhasil melarikan diri.

"…Tapi tetap, kita bawa semuanya untuk sekarang."

Ryu Jaekwan mengangguk pelan.

"Oke. Anggur, anak-anak mungkin takut sekarang, jadi gimana kalau kita jalan dan main bareng? Nanti kita lihat Putri Duyung besok. Hari ini, kamu main sama aku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Mereka memutuskan untuk menyembunyikan Agent Anggur di antara anak-anak untuk melindunginya semaksimal mungkin dari Daydream Inc.

Jika diketahui bahwa ia seorang agen, ia akan jadi target. Kelompok seperti Tim Elit Daydream pasti tahu bahwa Biro Penanggulangan Bencana mengutamakan nyawa agen di atas warga sipil.

'Agen yang terinfeksi… adalah target yang mudah.'

Setidaknya sampai mereka bisa mendapatkan cangkang conch dan memberinya perawatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Dengan itu, mereka mempercepat langkah.

Di tempat yang sudah disepakati, seorang staf bertopeng Pony melambaikan tangan, dan sisa karyawan menonton dengan waspada.

'Mereka tidak lari.'

Ryu Jaekwan memastikan bahwa sinyal pelacak yang ditempelkan Agent Choi pada cangkang conch masih aktif, lalu bergabung dengan anggota Daydream Inc.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Mereka tersentak melihat puluhan 'anak duyung', tetapi mungkin karena pengaruh sisa-sisa kucing, mereka tidak bertindak sembrono.

Mereka hanya menjaga jarak yang jelas.

Setelah pertukaran catatan tertulis singkat, kedua faksi mulai bergerak, masing-masing dengan waspada saling mengawasi.

Ke bawah, ke kedalaman kota.

"Tempat ini… biasanya anak-anak tidak ke sini, kan?"

Meskipun dilihat dari sudut pandang 'Twinkle Twinkle Ocean Palace', tempat ini tidak terlalu indah atau mencolok.

Tempat teduh di bawah jembatan.

Dalam kenyataan, di bawah jembatan besi berkarat yang entah bagaimana belum runtuh, di samping aliran air hitam yang terkontaminasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Di sana, sebuah pintu kecil menanti.

Pintu itu sama sekali tidak terlihat oleh anak-anak yang terinfeksi.

Sama seperti cangkang conch, pintunya memang tidak muncul di hadapan mereka.

Agent Choi, menyadari staf Daydream yang mengawasi ketat setiap kekhilafan, dengan tenang menutup mata dan merentangkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

…Baik. Ia berhasil melewati.

"Ah. Jadi kerjanya cukup menipu indra kita. Kalau jalan dengan mata terpejam, bisa masuk."

Satu-satunya masalah adalah mereka harus membuat dua puluh delapan anak melakukan hal itu.

"Hei, anak-anak! Ayo main game. Lihat siapa yang bisa jalan dengan mata terpejam paling lama!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Biasanya semangat untuk bermain bersama, beberapa anak sekarang ragu-ragu, gelisah dengan aneh.

Seolah secara instingtif mereka merasakan sesuatu yang tidak beres.

…Satu pikiran mengerikan menghantam para agen. Apakah mereka harus meninggalkan anak-anak yang tidak bisa melewati ambang ini?

"Kamu takut-takut?"

"Maka pejamkan matamu!"

Kim Soleum mulai menghibur anak-anak.

"Kamu tahu benda berkilau yang kelihatan saat matamu terpejam? Kamu bisa lihat, kan?"

"Lihat dekat-dekat. Kalau belum kelihatan, jalan sedikit lagi, nanti pasti kelihatan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Luar biasa, ia berhasil membuat anak-anak berjalan maju dengan mata terpejam.

Agent Choi, yang menonton adegan itu dalam keadaan agak terpana, segera kembali ke diri.

Ia menepuk bahu Agent Bronze yang cemas dan mulai berjalan.

Anak-anak, dengan mata terpejam, berhasil melewati 'dinding' itu dengan aman dan masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Tempat yang bukan Twinkle Twinkle Ocean Palace pun terbuka di hadapan mereka.

Dari perspektif Daydream Inc.—yaitu dari sudut pandang cerita hantu 'Mermaid Grave'—itu tidak lebih dari koridor baja yang sedikit kurang berkarat dan terlihat kasar dibanding bagian luar.

Ia menyerupai jalur darurat yang dibangun terburu-buru untuk personel berwenang.

Tapi di mata anak-anak…

Hanya sebuah jalur persegi panjang putih.

Seolah semua tekstur telah dihilangkan.

Tampaknya area ini tidak bisa menopang ilusi 'Twinkle Twinkle Ocean Palace'.

Ruang yang, presumably, agak terisolasi dari kontaminasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

'…Ini makin lama makin mencurigakan.'

Justru lebih menjadi alasan, bagi seorang veteran, bahwa ini kemungkinan besar jalur yang benar. Maka ia mempercepat langkah.

"Aku tetap mata terpejam?"

"Kalau dibuka, kamu lihat sesuatu yang menakjubkan, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Untungnya, anak-anak tidak roboh karena takut atau meledak tangis. Jika ada yang mulai menangis, Agent Anggur mengalihkan perhatian atau menghibur mereka.

Mereka tiba di ujung koridor.

Yang terlihat melalui item suncatcher adalah pemandangan asli di baliknya.

Sebuah terminal yang dibangun asal-asalan, reyot.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​​‌​​​​‌​​‌​‌⁠

Sepertinya dulu ada tujuh escape pod.

Di tempat-tempat di mana beberapa escape pod berteknologi mekanis asing sudah meluncur, hanya debu, kotoran, dan cairan infeksi yang mengering yang tersisa.

Tapi masih ada satu. Sebuah kapsul escape pod raksasa.