Bab 367

Kalau dipikir-pikir, ini memang aneh. Bencana yang terjadi ketika seorang agen Biro Penanggulangan Bencana pernah memaksa memasukkan anak yang terinfeksi ke dalam pod penyelamat. Molting akut terjadi. Ulkus menyembur di seluruh tubuh, dan semua tanda vital hilang. Kontaminasi menyebar dengan cepat, menyebabkan kematian. Jika ini adalah pod penyelamat yang mencoba melenyapkan ancaman internal, reaksinya terlalu... disengaja. Ini lebih mirip tindakan dari sumber infeksi itu sendiri. Masuk akal untuk menafsirkannya sebagai ulah 'biohazard-merfolk'. Hukuman yang dijatuhkan kepada inang yang berani melepaskan diri dari sarangnya. Tetapi informasi ini hanya diketahui oleh para agen Biro Penanggulangan Bencana, sementara sebaliknya, intel yang lebih rinci tentang pod penyelamat hanya tersedia untuk karyawan Daydream Inc... Informasi yang terpecah-pecah. Dan justru itulah mengapa tidak ada yang bisa meramalkan apa yang terjadi sekarang. Seorang anak mengangkat tangannya. "Itu Putri Mermaid!" Dengan benturan yang menggelegar, sebuah massa menembus langit-langit dan menghantam terminal. Suara seperti tawa anak-anak—bukan, seperti jaringan ulserasi yang bertabrakan—memenuhi seluruh stasiun. Tentakel seperti tumor yang tak terhitung jumlahnya, menyemburkan lendir mengerikan, turun dan bertumpu seperti kaki. Buk-buk-buk-buk-buk! Seperti sarang laba-laba yang menjuntai, massa daging yang mengeluarkan lendir menjulurkan anggota badan seperti tentakel dan menempel di setiap dinding terminal yang hancur. Dari sarang infeksi raksasa itu, inti paling mengerikan muncul sebagai wujud mengerikan yang kini melingkar di depan 'Ocean Palace'. Ia menghantamkan massa dagingnya ke bawah, menutupi terminal. Baek Saheon berdiri membeku, berteriak, lalu mendorong mundur karyawan yang mencoba mendorongnya maju dan segera mundur. Seorang karyawan perusahaan tersambar oleh massa daging itu. Suara tengkorak retak, darah dan lendir dihisap keluar. Sambil mencengkeram tas berisi kerang, dia berlari menuju pod penyelamat. Seseorang mencengkeram tengkuknya. Tidak, dia sudah memastikan siapa orangnya melalui lingkaran cahaya itu, tapi dia diam saja sampai sekarang... Kim Soleum yang terinfeksi membanting bagian belakang kepala Baek Saheon ke lantai. Saat itu, massa daging melayang melewati atas kepala. Baek Saheon menelan ludah. 'Bergerak gegabah dan mati.' Massa yang terinfeksi itu dengan sangat jelas telah melilit pod penyelamat di tengah. Lalu Kim Soleum, dengan ekspresi aneh, mulai menatap ke atas ke arah massa infeksi yang mengerikan itu. Sekeliling menjadi sunyi yang meresahkan. Baek Saheon melihat sekeliling dengan panik. ...Semua anak-duyung menatap ke langit dengan ekspresi yang sama, mengangkat tangan mereka. Kedua agen itu juga mengalihkan pandangan ke sosok besar yang telah menembus langit-langit ke dalam terminal. Wujud putri duyung yang memukau muncul, seolah-olah sinar matahari telah mengalir dari langit-langit terminal— Memenuhi ruang putih kosong itu. Seperti patung hidup Putri Mermaid, putri duyung raksasa itu bersinar dengan aura ilahi. Kekaguman yang luar biasa, kekaguman, dan pesona memenuhi pikiran mereka—emosi yang seharusnya dirasakan di hadapan makhluk seagung itu. RuangputihkosongituditimpaolehTwinkleTwinkleOceanPalaceyangindahSebuahalunalunberbentuktaringemasberkilauansepertikapelPenuhidengandanjunjungtinggidanpandanglahkepadatuanmuanakTetapitidakada yang namanyapodpenyelamatdisiniInitempatdoaTempatuntukberdoakepadaPutriMermaiddan Agen Choi mengangkat penangkap mataharinya dan nyaris berhasil menghalangi pandangannya. Di sampingnya, hoobae-nya meniru gerakan itu dan memuntahkan darah, setelah menggigit lidahnya sendiri untuk menyadarkan diri. Tapi lagi, tatapan dari atas... Kilatan cahaya menyembur dari tangan Agen Choi. Cahaya berkelap-kelip, menyala di dalam lentera. Api merah dan biru mendorong mundur cahaya keemasan lingkaran cahaya putri duyung itu. Dokkaebi House berkobar, menciptakan ruang ilusi. Di mana api mencapai, rumah-rumah beratap genteng bergoyang, dan bayangan dokkaebi yang menari dan bernyanyi berkelip-kelip. Momen singkat di mana anomali mengusir anomali. "Kita tidak akan bertahan lama, selama waktu itu...!" Mereka harus memotong ekor sebanyak mungkin dan membawa anak-anak ke pod penyelamat. Putri duyung—bukan, massa daging itu—mengamuk dan mencoba meraih pod penyelamat lagi, tapi ruang di sekitarnya terdistorsi, memaksanya berputar di dekat langit-langit. Sekaranglah kesempatannya... Orang-orang dewasa berjas berebut menuju pod penyelamat. Mereka yang memakai topeng binatang. Karyawan Daydream Inc. Mata Agen Choi menggelap. Baek Saheon menggeretakkan gigi, menyaksikan pemandangan yang sama. Sekaranglah waktunya lari, tapi masalahnya Kim Soleum masih mencengkeram erat kepala Baek Saheon, menahannya. Kelicikan melintas di mata Baek Saheon. Adakah cara untuk mendorongnya? Bocah kecil ini... Karena dia terlihat seperti anak kecil, mungkin dia lebih lemah secara fisik? Tidak, tunggu. Dia terkontaminasi. Dia mungkin lebih kuat. Tetap saja, satu hal yang jelas. Kebanyakan individu yang terkontaminasi seringkali kehilangan tanda-tanda kecerdasan manusia. Kegilaan dan aturan aneh menguasai pikiran mereka! "Permisi. Bukankah seharusnya kau lebih khawatir tentang yang besar di atasku? Dia tidak bisa masuk sekarang. Bukankah seharusnya kau menyemangatinya?" Bajingan itu sedang memancingnya. Ah. Apakah berubah menjadi anak-duyung membuatnya tidak bisa mengerti kata-kata? Kalau begitu Baek Saheon bisa menulis di tanah! Tapi tepat saat dia mencoba mencoret pesan yang sama di lantai berdebu dengan jarinya, tekanan yang menahan kepalanya menghilang. Baek Saheon melesat bangun, siap berlari... hanya untuk Kim Soleum menekannya kembali lagi. Lalu Kim Soleum mulai menulis di lantai. Baek Saheon yang linglung berkata tanpa berpikir. Kim Soleum mengalihkan pandangannya. Ke arah sisi berlawanan dari pod penyelamat. Jalan keluar di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​⁠