Bab 718

Kim Soleum melamun, berusaha mengalihkan perhatiannya dari tatapan-tatapan tajam di belakangnya. Di belakangnya, para karyawan Daydream Inc. dan agen Biro Penanggulangan Bencana mengikuti seolah terhipnotis. Dia sengaja mengarahkan kedua kubu itu untuk saling menyaksikan, memperkuat kekacauan sehingga efek psikis dari Necronomicon palsu akan lebih terasa. Tapi dia tidak pernah menyangka ini akan berhasil sebaik ini, tidak ada yang membelot dan semua orang benar-benar mengikutinya. ‘Kalau mereka tahu, aku habis…’ Dia hanya bisa membayangkan apa yang akan dilakukan para veteran itu jika mereka menyadari kebenaran. Cakarnya terasa lembap karena ketakutan. Namun, secara mengejutkan, Kim Soleum berhasil tidak menunjukkan hal itu sama sekali. Naluri bertahan hidupnya sejak masa rookie di perusahaan cerita hantu membantunya. Sehingga mereka menganggapnya sebagai avatar dari entitas kosmik yang mengerikan di balik fenomena mengerikan yang baru saja mereka alami. Bahkan pria yang mencurigai identitas asli kucing itu, Baek Saheon, yang berjalan di samping kucing itu, akhirnya menemukan suaranya setelah merasakan neraka yang terasa seperti selamanya. Ia berhenti, dan dengan mata merah menyala, diam-diam menatap topeng kambing hitam itu. Akhirnya, Baek Saheon menutup mulutnya, keringat bercucuran di matanya yang berputar-putar, dan mulai berjalan lagi. ‘Dia tidak akan membunuhku.’ ‘Dia pasti tidak akan membunuhku.’ ‘Dia pasti punya tujuan.’ Saat pemikiran rasional mulai muncul kembali di kepala semua orang, kucing besar itu berbicara lagi, dalam bahasa yang berbeda. Kaki kucing itu bergerak cepat, mulai menyusut, menuju ke arah seberang kota. Jika tidak segera mengikuti, siapa yang tahu apa yang akan terjadi… Dengan keringat dingin menetes di tengkuk mereka, semua orang terdiam dan mengikuti langkah kucing itu. Pemandangan yang langka bahkan bagi para penyelidik cerita hantu berpengalaman. Karena mereka semua tahu aturan tak tertulis ini: dalam cerita hantu, jika kamu berteriak dan berlari, kamu biasanya mati. Berkat entitas aneh yang berada di antara dua kubu yang bermusuhan itu, mereka saling mengawasi dan tidak bisa bertindak gegabah. Kim Soleum, meskipun cakarnya basah, berhasil menciptakan ketegangan dan tekanan yang nyata saat memandu mereka. Kucing hitam yang tidak menyenangkan itu terus berjalan melewati jalan-jalan kota, menghindari genangan lendir menjijikkan di sepanjang jalan, dan para agen menggendong anak-anak yang kakinya lelah. Mereka semua bergegas. Akhirnya, di ujung timur, muncul sebuah bangunan aneh yang terlihat seperti katedral dengan jendela kaca patri yang pecah dan simbol-simbolnya hancur. Kucing itu diam-diam masuk ke dalam bangunan yang hancur itu, melewati balok yang runtuh, menuju ke ruang tersembunyi. Ternyata ada sebuah annex kecil, tempat yang tidak pernah diketahui oleh karyawan Daydream Inc. Dari mata anak-anak yang terpesona oleh Istana Laut Twinkle Twinkle, tempat itu tampak seperti bangunan yang utuh dan indah. “Ini tempat yang kita cari terakhir kali, kan?” “Ya. Tidak ada anomali yang ditemukan.” Salah satu sisi masuk dengan waspada, sisi yang lain dengan kecurigaan—keduanya mengikuti kucing hitam itu ke dalam. Kucing berhenti di depan dinding bagian dalam kiri, di bawah lukisan kecil yang robek. Baek Saheon ragu-ragu. “…Apa yang harus kulakukan dengan ini?” Baek Saheon memeriksa lukisan yang rusak itu, lalu berbalik dan tersenyum. Meskipun Kang Yihak pura-pura tidak mendengar, Baek Saheon terus mendesak. “Aku tidak terlalu pandai seni… Bisakah kamu melihatnya? Rasanya seperti ada brankas tersembunyi di balik lukisan ini…” Dalam sekejap, Kang Yihak melangkah maju. Dia mengamati lukisan itu dengan saksama, lalu… Dia mengulurkan tangan dengan percaya diri dan menariknya ke samping. Di baliknya, tentu saja, ada mekanisme penguncian besi yang berkarat. Itu seharusnya hanya gertakan, tapi ternyata benar-benar ada! Baek Saheon hampir menyeretnya dengan kerah bajunya. ‘Andai saja aku yang melakukannya sendiri…’ Kang Yihak langsung bertindak. Dia berlutut di depan kucing itu, dan matanya berbinar. “Kunci brankasnya! Di mana?” “Haha, kamu bilang untuk tunduk sebelumnya, jadi aku mencobanya. Petunjuk tentang betapa berharganya isi brankas itu mungkin… akan menyenangkan.” Kucing itu tetap diam (dengan enggan)! Sementara itu, Baek Saheon dengan tenang meraih pintu brankas dan membukanya. “Oh—tidak terkunci…!” Semua orang dari Daydream Inc. membeku. Satu, dua, tiga… dua belas. Di dalam brankas itu ada dua belas cangkang kerang putih yang indah, masing-masing diikat dengan tali emas. Ini adalah harta langka yang pernah tersebar di seluruh kota, sekarang hampir mustahil ditemukan. “T‑Nafas Malaikat!” Tiga belas item ‘Nafas Malaikat’ ditemukan di brankas annex di samping katedral yang hancur di kota bagian timur. Karena pentingnya bangunan itu, ini kemungkinan besar adalah stok profesional. Ini yang ingin ditunjukkan kucing itu kepada mereka. Kucing itu memperhatikan, dengan mata merah menyala, saat para karyawan tersenyum kegirangan. Jika ini adalah temuan pasca eksplorasi, mereka bisa dengan tenang mengarahkan semua orang ke lokasi lain, tapi ini adalah tempat yang seharusnya. Namun, efek samping yang dijanjikan tidak bisa dihindari. Keserakahan berkilau di mata para karyawan Daydream Inc. ‘Berapa poin nilainya?’ ‘Aku harus mengambil semuanya.’ Namun mereka masih ragu-ragu, di bawah rasa takut yang tersisa dari Necronomicon palsu. Mereka tampaknya yakin bahwa niat jahat kucing yang sebenarnya akan memicu kondisi yang mengerikan jika mereka bertindak gegabah. Kucing itu melanjutkan perjalanannya lagi. Keheningan yang mencekik menyusul. Lalu… ia duduk di depan anak-anak—para agen Biro Penanggulangan Bencana. “Boneka kucing! Lucu!” “Tidak! Jangan, Jiji-ya!” Agen Choi menghalangi anak laut itu untuk menerkam kucing itu. Ryu Jaekwan berkeringat dingin. Lagipula, setelah mengintip dunia lain, kucing itu bisa mendeteksi suara para agen yang masih menyamar sebagai ‘anak-anak’. Dan ia mendesak mereka lagi. “…Sepertinya ia ingin kita melihat ke dalam brankas itu.” Mereka menenangkan anak-anak laut itu, lalu mendekati brankas dengan hati-hati. Tangan para karyawan Daydream Inc. gatal karena keserakahan, tapi mereka tetap diam. Akhirnya, para agen mengintip ke dalam… “…Bronze-ah, kamu bisa melihatnya?” Agen Choi menyeka keringat dingin dari dahinya dan memaksakan senyum. “…Tidak ada apa-apa di sini.” Bagi para agen yang berwujud anak-anak, interior brankas yang berkilau gading itu tampak sepenuhnya kosong. “Tapi sebenarnya, ada sesuatu di sini, kan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​​‌‌‌​‌​​‌​​​⁠