Bab 361

Agen Choi mengangkat penangkap cahayanya sekali lagi dan mengintip ke tempat para karyawan Daydream Inc. tadi tengah bersorak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Akhirnya ia mengonfirmasi.

Benar saja—ada dua belas tempurung conch.

Agen Choi buru-buru bertanya pada salah satu anak duyuk,

"Hei, Nak, kau bisa melihat itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"Hmm? Lihat apa? Ada apa di situ?"

"Kakak melihat kucing," jawab si anak dengan polos dan riang.

Barang itu tak terlihat hanya bagi anak-anak.

Lebih tepatnya… mereka sekadar tak mampu mempersepsikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Agen Bronze merasakan dingin menjalar di tulang punggunya.

'Sebenarnya… ada item krusial yang tak pernah teridentifikasi Biro sampai sekarang……'

Mereka selalu menyusup ke cerita hantu dalam wujud anak. Dalam rupa itu, mereka bahkan tak bisa merasakan keberadaan tempurung conch. Hanya dengan pencarian paksa, mungkin mereka bisa menemukannya.

Tapi di saat ini, para agen Biro Penanggulangan Bencana telah mengetahui keberadaan tempurung itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Agen Choi menoleh cepat ke arah kucing, tapi kucing itu menatap balik dengan tenang dan sekali lagi menyampaikan kehendaknya.

"Ah, tidak, tidak, tidak apa-apa."

Agen Choi menjawab panggilan itu.

Ia menjangkau ke dalam brankas untuk menyentuh tempat tempurung itu berbaring…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ia tak diizinkan.

Halusinasi yang menopang Twinkle Twinkle Ocean Palace—akar dari cerita hantu ini dan infeksinya—menolak segala upaya untuk menyentuh tempurung itu.

Agen Choi terdiam.

Seolah giliran-nya sudah habis, kucing itu pun bergerak, langkahnya langsung menuju Baek Saheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Baek Saheon merintih dalam hati, tapi seketika ia tersadar.

"Oh… Mau kumpulkan tempurung conch ini, Pak?"

'Ia menyuruhku mengambil barang-barang itu!'

Dengan rasa tegang mendadak karena pertama kali menuruti perintah kucing itu, Baek Saheon mencengkeram tempurung di dalam brankas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Meski masih bersukacita, otaknya berputar menghitung.

'Bagaimana cara mengumpulkannya dua belas sekaligus dalam situasi ini?'

Andai kucing itu hanya bicara padanya, ia bisa mengambil semuanya sekaligus. Tapi sekarang, ia harus menyerahkan beberapa ke bosnya yang jahat dan rekan kerjanya yang klepto agar mereka puas.

Pasti kucing itu sudah merencanakan semua orang di sini untuk membuat adegan yang lebih dramatis, lebih sensasional. Kucing itu… psikopat kejam Kim Soleum…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Tekanan gila, aneh, dan mengerikan yang baru saja ia rasakan—kehadiran ini—melampaui kemampuan psikopat manusia biasa, kan?

Lingkaran merah di sekitar Kim Soleum juga terasa berbeda.

Meskipun Baek Saheon sudah pernah melihat lingkaran bahaya di manusia, yang ini… sama sekali lain.

Terasa lebih seperti fenomena anomali yang dideskripsikan dalam cerita hantu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Rasa ganjil yang merinding.

Mustahil mantan sekamarnya itu sekadar psikopat tak manusiawi…

'Ia memang tak pernah benar-benar manusia…'

Gugus dingin menjalar di tulang punggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Tapi kapal sudah berlayar. Ia harus mengumpulkannya.

Hitung mundur hampir berakhir.

Baek Saheon menggertakkan gigi dan dengan cepat mengumpulkan tempurung conch bertali emas itu, mengabaikan intaian Kang Yihak serta tatapan tajam bos dan para agen.

Saat ia menyapu dua belas tempurung ke dalam tasnya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Ia menemukan satu lagi yang tersembunyi di bagian paling bawah.

Tidak ada tali emas, tapi itu memang Angel's Sigh.

Sambil berpikir bagaimana cara menyelinapkannya ke saku secara diam-diam dan menjangkaunya—

Sesuatu melompat keluar dari dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Baek Saheon hampir tersandung kucing itu dan terjatuh.

Lendir infeksi yang menyembur dari dalam tempurung conch itu meluncur di udara tapi meleset dari sasaran.

Baek Saheon cepat-cepat melempar tempurung yang tadi dipegangnya.

Agen Bronze, yang mengawasi dengan penangkap cahaya di tangan, menerobos maju dan menembakkan pistol kacanya ke tempurung penyemprot lendir itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Derr! Dengan suara retak pendek, tempurung itu hancur, dan gumpalan daging mirip kecoa meronta lalu merayap keluar seperti serangga, sampai terkena peluru kedua dan terpental ke lantai.

Sepatu Jin Nasol menjejaknya hingga hancur.

Dalam keheningan yang meremukkan tulang, semua orang menoleh ke kucing itu.

Entitas cerita hantu yang memaksa mereka ke sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Aku sudah berusaha sekuat mungkin mengalihkan pandangan dari orang-orang, merasa seperti akan memuncrat keringat dingin.

Tak sulit dalam tubuh kucing.

'Saya hanya ingin mengonfirmasi ini.'

Makanya saya pilih tempat ini di antara semua tempat yang bisa saya petik tempurung Angel's Sigh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Begitu kamu mengambil tempurung yang tersembunyi di dasar brankas, lendir infeksi akan menyembur.

Itu perangkapnya, bahaya unik dari tempat ini.

Seperti mimic, biohazard itu parasit di barang yang tampaknya berguna, bersembunyi di dalamnya dengan plot twist horor klasik yang merinding.

Tapi kalau digabung dengan pelajaran dari penato…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

'Jadi petunjuk yang lebih jelas.'

Petunjuk tentang sifat asli tempurung conch itu.

Dari intuisi sensorik penato yang begitu kuat di Moonlight Tattoo Shop, tempurung—Angel's Sigh—terkait dengan peristiwa gelap dan bencana.

Mungkin infeksi gila dan kehancuran kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Tapi di saat yang sama, tempurung itu juga memancarkan citra sebaliknya: kelegaan dan penyembuhan.

Tambahkan kata-kata penato—'Meskipun secara rasional kau tahu ini bukan ancaman, citranya saja sudah terasa menjijikkan dan mengerikan'—lalu susun ulang petunjuk-petunjuk itu…

—Yang aslinya obat, tempurung conch ini memicu peristiwa bencana, meskipun itu bukan fungsi yang dimaksudkan.

…Kau sampai pada kesimpulan ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Jadi siapa yang mencemari tempurung itu?

'Sospek yang sangat jelas.'

—Ulser biohazard menggerogoti tempurung itu, menyamar sebagai Angel's Sigh.

Taktik duyuk biohazard dalam membuat halusinasi Twinkle Twinkle Ocean Palace untuk menjebak tuan-tuan anak identik dengan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

'Pertama-tama bersembunyi di tempurung, menyebarkan infeksi.'

Maka anak-anak terinfeksi, kegilaan ini berlari tanpa kendali, dan peradaban kota begitu tak percaya pada tempurung itu sehingga menghalangi penanganan tepat waktu…

Kim Soleum sudah membawa semua orang ke sini agar bisa menyampaikan petunjuk ini secara langsung, tanpa kecurigaan.

Di sini ada seseorang yang menangkap petunjuknya tepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Saat Agen Choi memungci serpihan tempurung yang pecah, bulu halusnya berdiri dari ujung jari hingga pergelangan.

Petunjuk tajam dan berpengalaman itu dengan cepat menyatukannya, mendekatkannya pada jawaban.

Ia menoleh ke kucing.

"Jadi kau menghalangi anak-anak melihat atau menyentuh tempurung itu, mencampur kosong untuk menyesatkan mereka—agar mereka tak bisa sembuh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Kucing itu tak menjawab, tapi Agen Choi sudah yakin.

Dengan suara begitu tenang hingga nyaris tak terdengar ditujukan pada kehadiran yang barusan memancarkan teror murni, ia menyatakan,

"Ya. Ini… adalah obat."

Ketegangan mulai menebal di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Bagi para karyawan Daydream Inc., kata-katanya terdengar hanya seperti tawa anak duyuk.

Tak terbaca, tapi atmosfer ganjil itu tetap menggetarkan naluri mereka.

"Tapi ini masalahnya…"

Agen Choi melirik ke tas yang digenggam Baek Saheon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Tangan Baek Saheon mengencengkan tali tas.

"Di luar sana ada dua puluh delapan anak."

Dan semuanya terlalu terinfeksi untuk bisa melarikan diri.

"Tapi hanya ada dua belas tempurung… dan lihat di tangan siapa mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Agen Choi mengangkat tangannya, lalu menyiapkan pistol kacanya…

Sebelum siapa pun menyadarinya, pistol itu sudah berpindah tempat.

Di sepatu Jin Nasol.

"Saya tidak tahu apa yang ingin kau lakukan padaku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

"'Lakukan yang akan kau lakukan,' begitu maksudnya?"

"Baik, silakan."

Dan Jin Nasol pun melakukannya sesuai rencana.

Asisten Manajer tim elit Daydream Inc. mengayunkan kawat serangannya dari kukunya…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌‌​‌​​​​​​‌​​‌​​​​​‌‌⁠

Bukan ke agen, tapi ke anak duyuk.