Bab 356

Moonlight Tattoo Shop yang kudatangi lagi lebih gelap dari sebelumnya. Dulu tempat ini terasa hangat, tapi kali ini, tidak seperti terakhir, suasananya agak seram. Mungkin karena aku menyelinap lewat pintu belakang? Atau… ‘Karena cahaya bulan terlalu lemah?’ Berkas cahaya bulat yang jatuh ke mesin prosedur raksasa di tengah ruangan hari ini membentuk sabit. ‘…Sepertinya ini bukan jam buka.’ ……Aku belum pernah membaca catatan tentang itu. Aku merangkak maju, satu langkah hati-hati demi satu langkah… dan mata kami bertemu di atas meja gelap. Dia menatapku dengan mata yang bahkan lebih gelap dari sebelumnya, lalu mengangkat satu papan pengumuman. [Tamu berbulu dimohon mengenakan gaun sebelum masuk.] Aku cepat meludahkan stempel yang sedari tadi kutahan di mulut. Saat tubuhku membesar, aku kembali ke wujud manusia, meski sebagai anak-anak. Begitu mulutku kembali berbentuk manusia, aku buru-buru bicara. “Um, maaf aku masuk lewat pintu belakang—” Tukang tato itu, yang memakai sarung tangan hitam, mencengkeram wajahku dengan satu tangan dan menatapku dari segala arah. Depan, belakang, kiri, kanan. Mata hitamnya menembusku. Pupil melebar. Hitam. Begitu hitam pekat sampai terasa salah. Manusia biasanya punya bagian putih mata yang terlihat, kan? Kenapa aku tidak melihat putih sedikit pun? Tukang tato itu menjulang di atasku. Membesar setiap detik. Rambut keriting hijau tuanya memanjang, memenuhi udara seperti rumput laut. Interior kecil, nyaman, dan profesional yang kuingat kini terasa asing, ruang tak dikenal berisi teknik dan gaya yang tak kupahami. ‘Apa? Apa ini?’ Pikiranku berputar dalam kebingungan dan alarm yang meraung saat kusadari aku terjebak di dalam cerita hantu itu sendiri… Aku memaksa mulutku bergerak. “Bisakah aku… kembali ke wujud kucingku?” Tukang tato itu melepaskan wajahku. Aku menyodorkan kembali stempel itu ke mulutku tanpa sempat mengolah rasa jijik, dan tubuhku menyusut, mengembalikanku ke wujud kucing. Semuanya kembali normal. Aku sekali lagi berada di toko tato kecil, nyaman, dan profesional, berhadapan dengan tukang tato yang ramah dan penuh karakter. Dan aku berbicara dengan suara anak-anak. Bukan, sebenarnya aku berbicara dengan suara manusia. Tukang tato itu menggeledah meja dan menunjuk papan pengumuman lain. [Komunikasi nyaman dijamin] Kalau dipikir-pikir… ‘Pemilik Moonlight Tattoo Shop tidak pernah mengucapkan sepatah kata pun.’ Dan tanda yang kulihat sebelum masuk… ‘…Tulisan itu bukan Hangul.’ Namun aku bisa membacanya dengan sempurna. Maksudku, kalau bukan karena perasaan mengganggu ini, aku akan mengira itu bahasa Korea sejak awal. Bahkan tato di lehernya yang kukira Hangul mungkin bukan… Benar. Twist cerita hantu yang aneh. Ketidakhadiran niat buruk pemilik toko hanya berlaku untuk menato—tidak lebih. Aku harus ingat itu. Tapi reaksinya barusan mengonfirmasi sesuatu. “…Kau memeriksaku karena aku masuk sebagai anak-anak lewat pintu belakang, kan? …Anak-anak lebih rentan setelah terinfeksi.” Tukang tato itu mengangkat kepalanya. ‘Toko ini hanya menerima benda terkait laut sebagai pembayaran.’ Dan ada kaitannya dengan Mermaid Grave. Saksi mata bahkan menyebut pintu belakang. Pintu belakang biasanya ‘khusus staf’, lagipula… Aku dengan sangat hati-hati mengulurkan kaki depan. “…Aku menemukan pintu belakang ini di kota bawah laut yang hancur.” Mata tukang tato itu berputar. “Um… Apakah toko ini memang ada di sana sejak awal?” “Apakah kau berasal dari kota itu?” “Kenapa tempat itu jadi seperti itu? Anak-anak sedang ditipu dan mati…” Kesedihan memenuhi mata tukang tato itu. Alih-alih pusaran yang biasa, matanya berkilau lembap. Aku membasahi moncongku yang kering dan berkata, “Masih ada anak-anak di sana sekarang. Apakah ada cara agar anak-anak itu bisa keluar lewat pintu depan toko ini…?” Dinding bergetar saat tukang tato itu membanting penanya. Goresan pena tebal bergetar, dengan sungguh-sungguh mengukir huruf-huruf raksasa. “Begitu. Aku mengerti.” Jantungku terasa mau meledak, tapi bibirku bergerak lancar. “…Karena mereka terinfeksi, itu tidak akan berhasil? Kalau begitu, mungkin…” “Soal sumber infeksi, gumpalan-gumpalan daging aneh itu… bisakah kau menceritakannya padaku?” Tukang tato itu mengambil penanya lagi. Dengan tangan gemetar, ia merobek selembar kertas dari memo di meja dan mulai menulis. Karakter-karakter kecil menekan kuat ke kertas. Dua goresan. Aku bisa melihat gerakan pena mengukir setiap garis. Akhirnya, ia membalik catatan itu dan menunjukkan kata yang telah selesai. Aku tidak mengerti artinya, tapi aku masih bisa melafalkannya. Sebuah kejutan menghancurkan pikiranku. Gambar-gambar melintas cepat. MakhlukanehmunculdaripermukaanbercahayaTungauheningtakbersuaramenempeldipenggiranmenggigitdantumbuhkembalidanmenggalibahkanjikakaumencabutnyadanmencabutnyadanmencabutnyamerekatumbuhlagidanmenyerangkotagelombangbesarPenelitimempelajarikematianbunuhdiridarilabbawahtanahyangmenyebarkankontaminasiJeritanUpayakaburBahteraterakhirtenggelamRatapankerangTIDAKAnak-anakterkontaminasiAnak-anakPutustaliinfeksiJeritanWaspadaianak-anakIninerakaSingkirkankerangJanganpercayaInfeksimerajalela… Darah menyembur. Bukan hanya dari mulutku, tapi dari hidung dan mataku, dari setiap lubang berlendir. Kejutan itu membuat semuanya berdarah. Tukang tato itu tersentak dan buru-buru menuangkan minuman lemon ke mangkuk, menawarkannya padaku. Aku tidak tahu apakah kucing bisa meminumnya, tapi aku meneguknya dalam-dalam. Berfokus pada rasa limun asam berdarah di lidahku, aku memaksa gambar-gambar itu keluar dari pikiranku… Meski pahit, sebuah ilham menghantamku. Ledakan makna terkubur dalam dua simbol itu. Apakah itu bahasa asli Mermaid Grave? Aku tidak yakin sudah sepenuhnya memahaminya. Kalau bisa, aku bukan manusia. Tapi satu hal yang kuyakini pasti. ‘Tukang tato itu awalnya berasal dari cerita hantu Mermaid Grave.’ Item Angel’s Sigh itu sangat terkait dengan krisis ini… Anehnya, dua citra yang benar-benar berlawanan menyatu dalam kerang itu. Itu membuat bulu kuduk merinding. …Kalau dilihat lewat mata anak-anak, bagaimana bentuk kerang itu? Aku menelan rasa asam berdarah itu. “Bisakah kau memberitahuku… apa yang kau pikirkan tentang benda berbentuk kerang yang kau ingat?” Bibir tukang tato itu bergerak, hanya memperlihatkan bentuk katanya. Aku membacanya. Jijik. Rasa tidak bersih dan gelisah. Bahkan meski tahu itu tidak menimbulkan ancaman rasional, citra mengerikan itu meninggalkan bayangan sisa yang kuat dan menjijikkan. Ruang di sekitar tukang tato itu berkilau lagi… “Begitu. Mengerti. …Terima kasih.” Setelah menenangkannya, aku mulai menyusun semua petunjuk yang kukumpulkan sejauh ini. Rencana besarku yang samar akhirnya mulai menyatu dengan kepingan puzzle yang lebih halus ini. Bahkan jika itu hanya hipotesisku sendiri… Dengan mendorong segala sesuatunya sampai batas ekstrem, ada sesuatu yang layak dicoba. Yang kubutuhkan sekarang adalah syarat untuk Baca bab terbaru di NovelHub - gratis sepenuhnya! Dan, karena keberuntungan, aku baru saja memasuki toko tempat aku mungkin bisa membeli kemampuan itu. “Aku ingin bicara soal tato sekarang, kalau tidak masalah…” Tukang tato itu mengangguk paham dan cepat mengangkat papan pengumuman lain. [Prosedur pada individu di bawah umur memerlukan persetujuan wali.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌​‌​‌​‌‌‌​⁠