Bab 357

"…Ya. Saya belum berniat membuat tato permanen sekarang juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Mengingat kekuatan luar biasa dari stiker tato Pohon Tomat tempo hari, aku harus luar biasa berhati-hati sebelum menorehkan tinta permanen apa pun di tempat ini…

Sekalipun sang seniman tato berniat baik, standar estetika setiap orang tetaplah subjektif, dan hasil yang tak bisa diubah bisa saja terjadi.

Karena itulah, alih-alih tato permanen, aku kembali meminta opsi yang efeknya hanya sementara.

"…Apa ada stiker dengan desain yang, yah, lebih sederhana?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Sang seniman tato memiringkan kepalanya sejenak, lalu mulai meraih buku katalog desain. Buku yang sama bertuliskan 'Spesial Premium Kerajaan #1 (Bisa Disesuaikan)' yang sempat kupilih waktu itu…

"Yang itu tidak usah. Tolong model yang standar saja."

Akhirnya, sebuah katalog polos disodorkan ke hadapanku. Fyuuh.

Aku bahkan tak punya cukup mutiara. Tadinya aku sempat berpikir untuk memulung sesuatu dari Makam Putri Duyung, tapi melihat reaksinya tadi, syukurlah niat itu kuurungkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Aku mengangguk ke arah desain amat sederhana yang ditunjuknya.

"Bagus. Yang itu saja."

Kini tiba pertanyaan intinya. Aku memaksakan diri bersuara.

"Lalu, soal biayanya—"

Sang seniman tato mengetuk papan pengumuman lain.

[Tulis ulasan dan dapatkan tiga stiker tato gratis (hanya untuk desain dasar)]

"Jadi… saya harus menuliskannya di mana?"

Begitulah, aku pun merasakan pengalaman janggal mengetikkan ulasan menggunakan cakar depanku: 'Pemiliknya ramah dan sangat profesional.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ke mana ulasan itu akan terkirim… yah, sebaiknya jangan kupikirkan dulu sekarang.

Yang terpenting adalah hal ini:

'Kabur dengan selamat dari cerita hantu gila ini bersama sebanyak mungkin orang.'

Dan aku baru saja memperoleh kemampuan untuk mewujudkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dalam wujud berkaki empat ini, aku membungkuk sopan dan menyudahi kunjungan keduaku ke Moonlight Tattoo Shop.

Waktu pertemuan yang disepakati dengan para agen sudah semakin dekat.

***

Ryu Jaekwan menoleh.

Seniornya, yang baru saja bermain dengan anak-anak dan melambaikan tangan untuk berpamitan, kini melangkah mendekat.

Begitu sosok anak-anak itu lenyap dari pandangan, senyuman Agen Choi seketika sirna.

"Sepertinya kali ini kita benar-benar tak punya pilihan lain, Bronze-ah."

Jaekwan mengertakkan giginya.

"Sudah kubilang kita seharusnya pergi kemarin…!"

"Melanggar aturan, memberi harapan palsu…"

Agen Choi secara refleks memperagakan gerakan menyelipkan rokok ke bibir, lalu tersadar dan tertawa getir.

"Tapi setidaknya kita sudah berusaha sebaik mungkin. Jadi tak akan ada penyesalan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Aku juga berpikir begitu."

Ryu Jaekwan mengepalkan tangannya perlahan.

"Lagipula, kita tidak melanggar satu aturan yang paling krusial… yaitu tidak membocorkan kebenaran tentang tempat ini."

Biro sebenarnya sudah tahu.

Istana Samudra Twinkle Twinkle hanyalah halusinasi yang dipicu oleh hipnosis.

Banyak agen telah memastikan fakta itu selama menjalankan misi.

Dan meski mereka semua berusaha menyelamatkan anak-anak dalam wujud orang dewasa, setiap upaya selalu berakhir dengan kegagalan total.

Bila anak yang terinfeksi dipaksa naik ke perahu pelarian, mereka akan mengalami pergantian kulit akut dan tubuhnya dipenuhi borok bernanah, hingga semua tanda vitalnya lenyap seketika.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Anak-anak itu akan bermutasi menjadi makhluk terinfeksi biasa dan tubuh mereka meledak hingga tewas.

Selepas misi semacam itu, para agen menderita trauma mendalam dan dihantui mimpi buruk, bahkan tak sedikit yang tak sanggup kembali bertugas. Sejak saat itulah, Biro berhenti membeberkan kebenaran pahit ini sejak awal kepada agen-agen baru.

"Anggur masih belum tahu apa-apa."

"Jangan sampai dia tahu. Mengerti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Bayangan kecil tiba-tiba melintas di dekat mulut gang.

Kedua agen yang sedari tadi bersiaga sontak mengambil kuda-kuda bertahan.

"Barusan… rasanya aku melihat bayangan kucing…"

Agen Choi tertawa canggung.

"Aigoo, maksudmu sesuatu yang sekilas mirip kucing… paling-paling bukan apa-apa."

Benar. Siapa pun tidak boleh percaya pada pandangan mata di tempat ini.

Walau tempat ini tampak memukau dengan kepolosan anak-anak, mereka berdua sudah menyaksikan apa yang sebenarnya tersembunyi di baliknya.

Ryu Jaekwan perlahan merendahkan badannya dan mengintip dari balik sudut gang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Dan… pemandangan di hadapannya sungguh tak terduga.

Figur binatang mekanis berukuran manusia tampak berjalan beriringan menyusuri gang.

Tim Eksplorasi Lapangan dari Daydream Inc.

Mungkin akibat topeng binatang mereka yang ganjil, mereka selalu tampak dalam wujud aneh berupa 'pancuran air minum bertema binatang lucu', membuat mereka tampak begitu mencolok bahkan di mata anak-anak sekalipun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kali ini pun tidak ada bedanya.

Satu di antaranya berhiaskan kupu-kupu indah, yang lain berbentuk poni mungil yang lucu, dan yang terakhir tampak seperti kambing berwajah ramah.

Bagi anak-anak, mereka hanyalah dekorasi yang menggemaskan.

Mendekat tanpa suara, Agen Choi mengeluarkan benda yang berkilau menyerupai sayap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Itu adalah penangkap cahaya berbahan kaca—sebuah suncatcher.

Bentuknya tampak kasar seolah dibuat oleh anak kecil, tetapi memancarkan pendar ganjil meski tak ada seberkas pun sinar matahari. Saat diarahkan ke mata…

Kenyataan yang sesungguhnya pun tersingkap.

"…Itu mereka. Sial, mereka memang lihai. Penampilan mereka kelihatan sangat normal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Ryu Jaekwan ikut mengangkat suncatcher miliknya dan mengamati mereka.

Tiga orang berjas. Mengenakan topeng binatang. Kupu-kupu, poni, dan…

Ryu Jaekwan mencengkeram kaca itu erat-erat, darahnya terasa membeku seketika.

Dia mengenali orang itu.

'Rekan kerja Kim Soleum…!'

Itu adalah pria bertopeng kambing hitam yang pernah dilihatnya di Sekolah Menengah Teknik Sekwang.

Mengingat percakapannya dengan pria bertopeng buffalo kala itu, jelas sekali orang ini cukup mengenal sosok Kim Soleum.

'Kalau begitu gawat.'

Jika secara kebetulan ada yang mengenali ciri-ciri Kim Soleum yang tersembunyi di balik wujud anak-anak.

Jika mereka mulai melontarkan pertanyaan demi pertanyaan.

Dia tidak boleh membiarkan perusahaan terkutuk itu melacak keberadaan seseorang yang sudah bersusah payah keluar dan menata kembali hidupnya.

Mulut Ryu Jaekwan terbuka dengan sendirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

"Bukankah lebih baik kita lumpuhkan dan usir mereka sekarang juga?"

Agen Choi hanya mengendikkan bahu.

"Bronze-ah. Waktu kita cuma tinggal sehari. Untuk apa memancing masalah sekarang?"

Tentu saja, Biro Penanggulangan Bencana sudah mengetahui kalau perusahaan sialan itu menyelinap ke tempat ini melalui jalur pribadi yang hanya diketahui oleh mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Namun mereka memilih tak bertindak. Bertarung melawan mereka hanya akan memicu jatuhnya korban dari kalangan warga sipil.

Sumber daya yang ada sebaiknya dipusatkan untuk menyelamatkan lebih banyak orang, demi mengakhiri bencana supranatural ini secara efektif.

"Mari kita awasi anak-anak saja, untuk berjaga-jaga."

"…Setidaknya itulah yang seharusnya kukatakan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Senyuman bengkok merekah di wajah Agen Choi.

Pandangannya terpaku pada salah satu staf di sana.

Sosok yang mengenakan topeng kupu-kupu dengan cap lambang emas.

"…Ada anggota tim elit di sini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Kilatan berbahaya memancar di mata Agen Choi.

"Kalau kita lempar mereka ke sel kaca atas tuduhan menghalangi tugas resmi, aku yakin kita bisa mengorek informasi yang sangat berharga."

Kedua agen itu pun mulai bergerak maju.

***

"A-Asisten Manajer!"

Jin Nasol memegangi kepalanya yang berdenyut nyeri, lalu menatap ke arah bocah bodoh yang tengah berlari kencang ke arahnya.

"Di sana, di sebelah sana…!"

Dan di belakang bocah itu, tampak anak-anak duyung yang tengah mengejarnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌⁠

Hanya saja, mereka tak memiliki ekor.

"Varian khusus, rupanya."

Jari telunjuk dan jempol Jin Nasol memanjang secara tak wajar, memperlihatkan untaian kawat keperakan yang tajam dan dingin membentang di antara kuku-kukunya.