Bab 279

Seiring bertambahnya angka hukuman, hukumannya pun semakin brutal dan mengerikan. Hukuman 3, Hukuman 4, Hukuman 5…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Kim Soleum nyaris saja lolos dari restoran gourmet yang mengkhususkan diri memasak makhluk berkesadaran, menghindari golok si koki—dengan harga kehilangan beberapa helai rambut.

Orang-orangan Sawah Merah

Dari batang dan daun yang tumbuh lebat, makhluk bengkok bertungkai banyak merayap, mengejar Kim Soleum seperti kelabang.

Tapi yang mengendalikan tubuh Kim Soleum adalah karakter bernama dari —Karyawan D dari Tim Eksplorasi Lapangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Menghindar seperti akrobat, dia melancarkan serangan balik.

Dan dengan kilatan Bloodsucking Knife—

Srat! Tiga atau empat tungkai orang-orangan sawah terpotong. Penonton tersentak kagum.

Namun, itu hanya soal waktu.

Dalam cerita hantu tentang monster di ladang jagung, seseorang tak akan pernah menang dengan kekuatan kasar.

Tubuhnya yang sudah terluka punya batas…

‘…Jadi hukuman ini dirancang supaya aku mati.’

Menunggu saat yang tepat—

Tepat saat orang-orangan sawah itu menerkam…

Mengikuti saran Kim Soleum, Lee Jaheon tiba-tiba berbelok tajam.

Lalu—berlari sekuat tenaga.

Menuju layar TV.

“Dia makin besar!”

Dia melompat langsung keluar dari TV.

Tubuh Kim Soleum berguling ke lantai, dan Lee Jaheon mendarat dengan teknik jatuh terkendali.

Penonton pun gempar.

[Tak bisa dipercaya! Astaga!]

Untuk sesaat, sang pembawa acara sendiri tampak lupa pada amarahnya.

Yang penting sekarang adalah acara itu mencapai puncak baru.

Seolah satu-satunya hal yang penting di dunia ini adalah acara bagus bisa diselesaikan, emotikon tersenyum berkedip di layar televisi antik raksasa itu diiringi suara cerah seorang penghibur panggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

[Berhasil melewati enam hukuman! Benar-benar mendebarkan! Tontonan yang menegangkan dan bikin tak bisa berkedip! Ah, sungguh menyenangkan. Semuanya, kalian menikmatinya, kan?!]

Penonton bersorak riuh.

Sang pembawa acara, berbicara dengan suara selembut beludru dari dalam TV raksasa, menjawab.

[Masuk lagi dan jalani hukuman ke-7.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Layar TV kembali mendekat.

[Sorakan penonton itu manis, bukan? Kalian harus membalas antusiasme mereka. Oh, kita tak mungkin mengakhirinya sekarang—lihat saja betapa mereka menyukainya! Lanjutkan. LANJUTKAN…]

Dari reruntuhan, seorang kru tanpa nama dan tanpa wajah nyaris saja berhasil mengambil buku sketsa dan mengangkatnya dari bawah panggung.

[Oh, coba lihat itu?]

[Waktunya jeda iklan.]

Penonton mengeluh kecewa.

[Haha, walau kusesalkan, kita harus mengakhiri segmen kejutan ini di sini. Tapi jangan khawatir—final yang mewah menanti kalian semua!]

[Dan tentu saja, jeda iklan singkat ini hanya akan makin meningkatkan antisipasi kalian!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dengan emotikon tersenyum di layarnya, kepala TV itu membungkuk kepada penontonnya.

[Ya. Saat kamera dimatikan, saat mata penonton pergi, saat lampu panggung padam…]

Sang pembawa acara menyapa sosok Kim Soleum.

[Siapa yang bisa bilang hal-hal indah apa yang mungkin terjadi pada seorang tamu setelah segmennya berakhir?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

[Kami akan segera kembali.]

Lampu kamera padam.

Namun, para kru tidak naik untuk membereskan panggung yang setengah hancur.

Dalam kegelapan, dengan suara gumaman penonton masih terasa nyata…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sang pembawa acara mengangkat tangannya.

Dia menatap tamu yang kini tak berguna dari segmen yang sudah selesai—

Pada orang bodoh yang nekat menghancurkan setnya dan merusak sahabat kesayangannya.

Lalu, jari-jari besar bersarung itu perlahan dirapatkan, hendak menghasilkan jentikan yang mengerikan….⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Kau membakar habis ‘tubuh bonekaku’?”

[Ah. Jadi kita kembali ke topik itu.]

[Kau merangkak kembali untuk minta bantuan? Tak tahu malu. Tapi yah, tak tahu malu itu kebajikan di dunia pertunjukan…]

Lee Jaheon, yang masih mengendalikan tubuh Kim Soleum, dengan tenang melafalkan kata-katanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

“Aku hanya punya pertanyaan.”

Emotikon itu lenyap dari layar TV.

Kim Soleum yakin.

Braun tidak bisa membaca pikirannya saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Sebab yang berbicara langsung kepada Braun adalah Lee Jaheon.

Sama seperti membacakan naskah dengan suara keras bukan berarti mengetahui seluruh maksud penulisnya, Braun tak punya cara mengurai pikiran sebenarnya di balik kata-kata itu.

Dan hal yang sama berlaku pada Kim Soleum.

‘Karena aku tidak benar-benar ada di sini.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dia melihat dan mendengar semuanya secara tidak langsung.

Dalam persuasi, konteks dan suasana memegang peranan penting.

Tapi saat ini, semua informasi disaring hanya melalui kata-kata dan visual. Tanpa pengalaman indrawi penuh, dia bisa menahan ‘persuasi’ dari pembawa acara agung itu.

Artinya, untuk pertama kalinya, mereka bisa melakukan percakapan sungguhan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Percakapan asli. Yang di dalamnya tak ada pihak yang bisa melihat isi pikiran pihak lain—yang mengharuskan mereka mendengar, menafsirkan, dan benar-benar terlibat.

“Maukah kau mendengarku? Menurutku kau tak akan menduga pertanyaan ini…”

[Ah. Berlagak kadang ada gunanya di panggung.]

[Tapi taktik seperti itu hanya bekerja pada amatir—bukan pada penghibur sejati.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Tuan dari acara bincang-bincang creepypasta ini menancapkan pandangannya yang tak terlihat padanya.

[Kau benar-benar percaya bahwa membacakan naskah lama yang usang, cerita hantu umum, atau kata-kata klise yang membosankan akan cukup untuk menyentuhku?]

“Bukan itu. Ini hanya pertanyaan pribadi.”

[‘Pertanyaan pribadi’?]

Bibir Kim Soleum bergerak.

“Apa jadi teman baik itu membuatmu frustrasi?”

Tapi tetap saja—suaranya yang halus berlanjut.

[Seorang penampil yang merasa tercekik oleh peran yang diberikan padanya tak pantas berada di panggung.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

[Dalam hal itu, Braun ini tak pernah sekali pun merasa terkukung oleh topeng.]

“Begitu. Karena saat aku menjadi boneka, aku merasa cukup terjebak dan takut. Aku hanya penasaran apakah kau pernah merasa sama.”

[Oh, membentuk empati dan keterhubungan? Mudah ditebak, dan oh, membosankan sekali.]

[Silakan, buang-buang napasmu mencoba membenarkan kenapa aku tidak boleh membakarmu dan anak buah rendahan itu di sini dan sekarang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

[Sebelum iklannya selesai.]

Dia tahu—kalau dia hanya kabur sekarang, dia pasti akan menghadapi akhir yang lebih buruk di masa depan.

Meski begitu, mempertaruhkan semuanya pada perjudian ini tetap menjadi pilihan baginya.

Tapi bagi Kim Soleum, perjudian hanya layak diambil kalau ada peluang sukses yang nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌‌⁠

Dan dia punya alasan untuk mengambil taruhan ini.

Inilah kemungkinan yang dia pegang.

“Kalau begitu. Apa jadi teman baik membuatmu bahagia?”