Chapter 278

Tubuh Kim Soleum berlari menembus koridor studio yang kacau dan mirip labirin. Ruang sempit di dalam itu bergetar oleh raungan yang memekakkan telinga, namun Lee Jaheon melintasinya lagi dengan kecepatan yang mustahil. Bahkan pemilik asli tubuh itu, yang mengamati melalui sudut pandang mirip CCTV, menahan napas, tangannya berkeringat karena kecepatan dan keberanian gerakan tersebut. Sepasang pintu ganda muncul di pandangan, bertanda: …Sebuah set studio luas terbentang di baliknya, begitu besar hingga skalanya saja terasa luar biasa. Namun, di tengah, tempat panggung utama acara bincang-bincang seharusnya berada… Itu tidak lagi tampak berfungsi. Lampu-lampu langit yang dulunya berkilau kini separuh runtuh. Perlengkapan lampu yang pecah, balok logam yang bengkok, dan debu menutupi perabot panggung dan lantai dalam kekacauan. Bahkan sekarang, melalui celah-celah kehancuran, hujan gempuran ‘Api Suci’ terus berjatuhan. Penonton bergemuruh kebingungan. Terperangkap di kursi mereka, awalnya mereka menganggap seluruh bencana ini menghibur karena kontaminasi mereka—tetapi tak lama lagi, mereka akan mulai menjerit minta nyawa. Kim Soleum menahan desahannya. – …Siaran langsungnya benar-benar hancur. Sisa-sisa acara varietas yang hancur terbentang di depan mereka. Di jantung panggung yang separuh hancur, seorang penghibur berdiri sendirian. [Kau datang atas kehendakmu sendiri.] Bahkan saat panggungnya menjadi puing, bahkan saat gempuran ‘Api Suci’ berjatuhan seperti meteor, ia hanya bersandar pada mejanya, diterangi oleh kehancuran yang menghujani dirinya. Ia sudah tahu persis siapa yang berani menghancurkan set itu. Namun, ia tidak berteriak marah. Ia hanya berdiri di sana, menatap diam-diam pada penyusup yang menerobos ke panggung. Dan seolah ia sudah memahami bahwa yang bergerak di dalam tubuh itu bukanlah temannya, melainkan tentara bayaran yang dipanggil melalui sinyal darurat. Sesaat, Kim Soleum merasa matanya bertemu dengan mata sang pembawa acara melalui layar. – Dari sini, sesuatu… yang benar-benar tidak masuk akal mungkin akan terjadi. Sang pembawa acara mengangkat tangannya. Seolah ia masih membawakan acara bincang-bincang— Seolah programnya masih berlangsung. [Aku senang memperkenalkan dalang di balik bencana ini!] Salah satu dari sedikit lampu sorot yang tersisa tiba-tiba menyorot Kim Soleum. [Orang yang menghancurkan set acara bincang-bincang dan menciptakan kekacauan selama siaran langsung… ya ampun, sungguh mengejutkan! Itu adalah salah satu penonton dari episode sebelumnya!] [Mari sambut dia dengan tepuk tangan! Ah, cemoohan juga pilihan yang bisa diterima!] Ia langsung mengenali Lee Jaheon sebagai siapa. [Seorang penjahat yang telah melakukan kejahatan begitu keji harus menghadapi tantangan yang layak—kesulitan dan ujian yang setimpal, dan tentu saja… HUKUMAN!] Panggung semakin gelap. [Ah, ya. Di era Abad Pertengahan, eksekusi adalah festival publik, bukan? Tentu saja, acara bincang-bincang kami tidak akan melakukan hal membosankan seperti digantung!] [Malam ini, kami memperkenalkan segmen baru yang mengejutkan! Namanya…] Siluet sang pembawa acara mengangkat kedua tangannya di bayangan. Dan bayangannya mulai membesar. Makin besar, hingga bayangannya sepenuhnya menutupi dinding di belakangnya. Dinding set di sekitarnya lenyap ke dalam kegelapan. Di panggung yang tampak melayang… Kepala TV bulat raksasa mulai turun. Sebuah televisi CRT kolosal, sebesar panggung itu sendiri, menabrak—menghancurkan pintu masuk tamu di bawahnya. Tangan bersarung sang pembawa acara, kini raksasa, bersandar di bawah TV besar itu seolah menopang dagunya, sementara tangan lainnya menunjuk langsung ke Kim Soleum—seperti menembakkan pistol. [Pertunjukan yang menakjubkan! Sensasi yang memusingkan! Seru sekaligus mengerikan, menegangkan dan lezat… ‘Akrobat Hukuman’!] Di layar TV, tanda neon berkilauan menyala dengan puluhan bohlam. Bum bum bum bum bum bum bum… Buku-buku jari bersarung sang pembawa acara mengetuk set yang hancur, seperti hitungan mundur untuk babak berikutnya. Suara drum, seperti pembuka aksi sirkus. – …Dia tidak akan langsung mencoba membunuhku. Lee Jaheon mengangkat pandangannya, mendengarkan kata-kata pemilik asli tubuh itu. – Ini masih siaran langsung. [Dan sekarang… pertunjukannya dimulai!] Siluet Kim Soleum ditelan bulat-bulat. Televisi CRT kuno itu mengangkat kepalanya sekali lagi. Di dalam layarnya—sosok Kim Soleum yang terperangkap terlihat. Penonton, yang terpesona oleh tontonan itu, meledak dalam tepuk tangan atas ilusi menakjubkan ini. [Mari kita lihat kemampuannya?] Lampu panggung berkedip-kedip. Di dalam TV, gerombolan monster berbentuk boneka beruang memperlihatkan taring dan menerjang ke arah Kim Soleum, berusaha mengupas kulitnya—seperti yang pernah mereka lakukan pada pemilik yang lalai di masa lalu. Tapi tubuh Kim Soleum menunjukkan kekuatan yang tidak wajar, dan ia mencongkel mulut beruang-beruang itu, memaksa mereka saling menggigit. Latar TV berubah, membentuk set baru. Dari jeruji selokan, lengan-lengan mengerikan menerobos keluar. Kim Soleum menginjaknya, lalu berayun ke tiang lampu jalan seperti akrobat, nyaris menghindari tangan-tangan kurus memanjang yang mencakar ke arahnya. Setiap tantangan mencerminkan tamu masa lalu yang pernah Kim Soleum sendiri usulkan untuk acara itu. Tanpa ampun dan absurd, setiap hukuman mendorongnya semakin dekat ke jalan buntu. Tapi, Kim Soleum bertahan dari semuanya. Lengan kirinya retak. Dahinya terbelah. Namun, selama ia tidak tertangkap, hukuman itu tidak akan berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​⁠