Bab 24

Bau busuk yang mengerikan menyebar ke seluruh studio. Yang melangkah ke bawah sorotan lampu adalah sosok berkepala babi, berjalan dengan dua kaki. Tubuhnya kurus kering, dan dari mata babi besarnya yang mati, darah menetes ke bawah. [Tunggu sebentar. Dia seorang seniman bisu… Ah! Peralatannya sekarang masuk!] Tiga belas nampan perak turun dari udara, digantung dengan kabel. Nampan perak bulat besar itu dihias dengan rumit dan berani. Wajah-wajah menjerit. Tak terhitung jumlahnya bergantung seperti setandan anggur. [Mari kita sambut para kontestan penuh semangat yang telah bersedia bergabung dengan paduan suara?] Lampu di setiap podium menyala. [Kalian mengenali beberapa wajah dari minggu lalu, kan? Haha, akankah kontestan kita yang mempertahankan rekor kemenangan ke-99 mencetak rekor baru dengan segmen baru ini?] [Nantikan! Kami akan mengungkap hasilnya segera!] Kursi penonton kosong. Tapi tepuk tangan kalengan memenuhi ruangan secara mekanis. [Tapi kejayaan pertama harus diberikan kepada kontestan pertama!] Pembawa acara berdiri di depan seorang karyawan yang tidak kukenal. Karyawan yang mengenakan topeng tikus tanah itu membungkuk dengan bahunya. [Ini pertanyaannya.] [Pertanyaan: Makhluk manakah di bawah ini yang memiliki umur terpanjang?] “M-Manusia. Nomor 2, manusia…!” Desahan lega melintas di mata topeng tikus tanah itu. Ya. Di Tuesday Talk Show asli, segmen itu akan berlanjut dengan sorakan. Tapi segmen baru itu memiliki fase baru yang ditambahkan. [Selamat, kamu lulus, Nona Tikus Tanah!] Konduktor berkepala babi berdarah itu mengangkat lengan kerangkanya dan mengayunkan tongkat peraknya. Kepala topeng tikus tanah itu terenggut. [Harmoni yang begitu indah!] Tubuh kontestan yang tak berkepala itu roboh di bawah podium seperti boneka yang rusak. Kepala karyawan yang tersisa melayang ke udara dan dipamerkan di nampan perak. Mulutnya masih bergerak-gerak membentuk kata. [Bakat unik setiap kontestan akan dibangkitkan. Oh, luar biasa. Sungguh luar biasa…!] Saat si babi mengangkat lengannya, mulut menganga dari kepala itu tiba-tiba mengeluarkan jeritan tajam yang jelas dan bernada. “M-Manusia. Ini manusia, manuuusiiiiaaaaa!” Seolah seseorang telah memaksa pita suaranya diremas, menghasilkan suara seperti alat musik tiup kayu. [Anggota paduan suara pertama telah menempati posisinya!] Latihan paduan suara telah dimulai. Mereka tanpa henti mengulangi kata-kata terakhir yang mereka ucapkan sebelum kehilangan kepala. ======================== 'Paduan Suara Domba Kurban' terdiri dari satu konduktor dan 13 nampan perak yang dipanggil. Kepala para kontestan talk show ditempatkan di nampan perak, dan proses seleksi mereka ditentukan oleh segmen siaran hari itu. Setiap kepala yang menyatu dengan nampan menghasilkan frasa dan suara mirip alat musik yang berbeda, membentuk akapela. Jumlah kepala tertinggi yang tercatat adalah 7. Satu (1) kepala : Menyebabkan sakit kepala ringan, kecemasan, dan perubahan suasana hati yang tiba-tiba. ======================== Jika kamu hanya membaca cerita hantu ini dengan santai. Kamu mungkin berpikir, 'Hanya satu kepala? Untuk situasi yang begitu mengerikan, itu masih terkelola.' Tapi jika kamu menemukan dirimu dalam skenario gila ini, pikiran itu tidak akan terlintas. Tidak seperti karyawan yang terkena dampak langsung. “Aaaaaagh!! S-Siyeon, Si…!” Lampu podium lain padam. Tubuh yang hangus menempel di lantai. Kepala yang tersisa melanjutkan melodinya yang menyeramkan. “M-Manusia. Nomor 2. Manuuusiiiia!” [Selanjutnya… Ah, ada wajah baru lagi. Halo, Tuan Ubur-Ubur! Mari kita lihat apakah kamu bisa menciptakan harmoni yang indah dengan kontestan yang lulus!] [Sekarang, pertanyaannya adalah…] “Aku tidak tahu! Aku tidak tahu jawabannya!” Karyawan bertopeng ubur-ubur itu berteriak sebelum pertanyaan diajukan. Instingnya sepertinya memberitahunya bahwa salah menjawab dan menghadapi hukuman akan lebih baik. Itu penilaian yang luar biasa. …Tapi tidak berarti, sih. Seperti petasan, kilauan dari bola cermin studio dan hujan konfeti memenuhi udara. Reaksi penonton yang direkam bercampur dengan desahan kecewa dan sorakan memenuhi studio. [Oh tidak, terdiskualifikasi! Betapa malangnya…] [Dia tidak berhasil masuk ke paduan suara agung!] 'Tidak ada hukuman lagi. Jika kamu salah kuis, kamu langsung terdiskualifikasi.' Setengah orang mati hanya dalam lima menit setelah rekaman dimulai. Dan tidak ada jalan keluar. Tiga dari kami tersisa. Asisten manajer dan supervisor dari regu D. [Mari kita sambut kontestan berikutnya! Oh, wajah-wajah yang familier!] Aku mengingat satu fakta yang selama ini kuhindari. …Nama para atasan ini juga tidak disebutkan di mana pun dalam [buku panduan]. Sama seperti Go Yeongeun, rekrutan baru sesama saya. Aku teringat apa yang kupikirkan saat pertama kali mendengar nama Go Yeongeun. – Entah dia pergi lebih awal setelah menangani cerita hantu itu dengan relatif mudah… – Atau dia mati seketika. Supervisor Park dipanggil berikutnya. Sambil berdiri di podium terjauh dariku, dia telah pucat pasi sepenuhnya. Itu hukuman mati, dan sebentar lagi akan menjadi milikku juga… [Giliranmu untuk menjawab!] Aku meninju perutku sendiri yang tersembunyi di balik podium. Rasa sakit itu sedikit menjernihkan pikiranku. 'Rasa takut tidak membenarkan sebuah alasan.' Ini bukan situasi yang dikuasai oleh ketakutan semacam itu. Ini seperti menyaksikan bencana alam dari dekat—kekuatannya yang luar biasa. Aku telah terseret ke dalam bencana yang tak terduga. Benar… Jika aku panik di sini, semuanya berakhir. Aku bahkan tidak akan punya kesempatan untuk bertahan hidup. Aku tidak boleh lupa. Dari semua orang di sini, kamu memiliki peluang bertahan hidup terbaik! Aku punya informasi dan item. [Tuan Badger, apakah kamu siap?] Bisakah aku memanfaatkan momen ketika perhatian pembawa acara dan staf tidak tertuju padaku? Apakah benar-benar tidak ada yang bisa kucoba? Aku dengan putus asa mengingat item-item yang kumiliki. Aku dengan panik meninjau kembali karakteristik cerita hantu ini. 'Aku tidak berharap banyak, tapi.' Asalkan aku bisa keluar dari sini. Aku tidak berharap sesuatu yang sebesar talk show gila ini dibatalkan. Hanya berhenti sebentar… hanya sesaat… Punggung pembawa acara tepat berada di depanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​‌​​​​‌⁠