Chapter 23

Mereka jelas berasal dari regu lain di Tim Eksplorasi Lapangan. Aku mengenali salah satu topengnya—kemungkinan besar pegawai baru, seseorang dari kelompok pelatihanku. Sejauh itu aku paham. Tapi... ‘Kenapa jadwal mereka tumpang tindih?’ Apa mungkin jadwalnya tumpang tindih dan masuk ke cerita hantu secara bersamaan? Maksudku, entah itu mungkin atau tidak... ‘...Ini adalah kesalahan siaran.’ Keheningan yang tegang memenuhi studio. Pegawai yang mengenakan topeng zebra di sebelahku sepertinya juga menyadarinya. “K-kenapa orang-orang yang datang duluan...” Pegawai bertopeng zebra itu terbakar dalam keheningan, mulutnya masih menganga karena syok, tak mampu memahami situasi, sebelum ambruk begitu saja. Yang tersisa hanya abu berbentuk sepatu mereka. Kamera buru-buru mengarah ke tempat lain. [Ini adalah pratinjau khusus untuk kontestan Selasa depan!] Suara band yang bising menggelegar, seolah mencoba menutupi insiden tersebut. Kamera kini berfokus kepadaku. Aku dengan putus asa melambaikan kotak hadiah yang kupegang ke udara, berpura-pura bersemangat! Konfeti kembali berjatuhan, dan drum bertalu-talu dengan kencang. Pembawa acara menyemangati sorak-sorai penonton. [Kami akan berjumpa lagi dengan kalian besok lewat acara yang jauh lebih seru!] [Jadi... selamat malam!] Diiringi petikan gitar yang ceria, lampu kamera pun padam. Acara ini... sudah berakhir, bukan? Kenapa kita masih di sini? [Fiuh, hampir saja. Nyaris merusak siaran langsung. Untung semuanya beres dengan lancar!] Kamera-kamera itu benar-benar sudah mati. Staf tak berwajah bergegas naik ke panggung, dan lampu-lampu di kursi penonton padam. Band itu menghilang. Di belakang panggung, yang tadinya penuh dengan kebisingan dan gumaman, kini tampak telanjang memperlihatkan balok-balok baja yang dingin. Namun, kami tidak menghilang. ...Sensasi dingin merayapi tulang belakangku. [Pak Rusa Kecil! Ide yang bagus sekali tadi. Apakah Anda berminat menjadi panelis tetap?] “...Aku sudah punya pekerjaan.” [Wah, sayang sekali! Baiklah, pendaftaran talk show kami selalu terbuka, jadi silakan mendaftar kapan saja!] Kenapa cerita hantu ini terus berlanjut? Alasannya sederhana. Sang pembawa acara yang penuh perhatian itu hendak menjelaskan dengan baik kepada para kontestan mengapa situasi ini bisa terjadi. [Ah, dan untuk para peserta baru!] [Kalian pasti terkejut karena mengira hampir merusak siaran. Aku yakin itu bukan disengaja. Jangan terlalu menyalahkan diri sendiri!] [Dan tenang saja. Kami akan memberi kalian satu kesempatan lagi!] Dengan pembawaan yang ramah dan akrab, sang pembawa acara menyapa para pegawai yang tiba-tiba masuk—‘kontestan baru’ kami, seolah-olah mereka selalu menjadi bagian dari acara ini. Sementara itu, para staf menyapu abu yang ditinggalkan oleh orang yang telah menjadi korban insinerasi menggunakan sapu. Aku merasa seolah-olah kewarasanku sedang melayang. [Aku sebenarnya ingin memberi kalian semua kesempatan untuk langsung berpartisipasi sekarang, tapi sayangnya, acara kita ini siaran langsung. Jadi, sampai jumpa minggu depan!] Tapi kami bisa pergi sekarang. Kumohon, kumohon biarkan ini berakhir! Akhiri di sini! [Untuk sekarang, kalian semua bisa pulang dulu... hm?] Seseorang yang memegang megafon tiba-tiba berlari ke atas panggung. Wajah orang itu tidak begitu jelas tertutup pencahayaan, tetapi berbeda dari staf lainnya, dia mengenakan kacamata hitam. Sosok yang memegang megafon itu berbisik dengan mendesak kepada sang pembawa acara. Sang pembawa acara menoleh untuk melihat kami. [Begini, berat rasanya bagiku mengatakan ini, tapi... eh.] Emotikon di monitor TV menampilkan wajah sedih. [Acara kita... baru saja dibatalkan.] [Tepatnya, Quiz Show hari Selasa inilah yang berakhir. Secara teknis, acara ku belum berakhir, ya.] [Segmen kuisnya telah diganti.] [Kami tidak bisa menjadikan kalian sebagai kontestan pemenang yang ke-100. Aku dengan tulus ingin meminta maaf dari lubuk hatiku yang paling dalam.] Sang pembawa acara membungkuk ke depan, bahkan merendahkan antena di kepala TV-nya seolah-olah benar-benar merasa bersalah. “Jadi... apakah... sudah beres?” Aku bisa mendengar samar-samar suara anggota reguku yang lain, yang dipenuhi kebingungan, ketakutan, kepanikan, namun juga harapan. Namun, keringat dingin mengalir di tengkukku. ======================== Catatan Eksplorasi #100 Acara dimulai di studio yang sama seperti sesi-sesi sebelumnya. Namun, nama programnya telah berubah. Sang pembawa acara menjelaskan kepada para pegawai yang kebingungan bahwa ‘Quiz Show Hari Selasa’ telah dibatalkan. Karena para kontestan telah menjawab dengan benar 99 kali berturut-turut, penalti tersebut menjadi tidak ada artinya lagi, dan segmen itu tidak lagi menarik bagi para penonton, yang berujung pada penghentiannya. Segmen baru yang dipilih agar lebih menarik adalah... ======================== [Ah! Tunggu sebentar!] Antena TV sang pembawa acara tiba-tiba berdiri tegak setelah menerima sinyal dari staf. [Kabar baik! Kalian semua telah terpilih sebagai kontestan untuk segmen baru!] [Dan karena kali ini direkam sebelumnya, segmen ini akan jauh lebih mudah daripada sebelumnya! Haha!] [Mari kita mulai syutingnya sekarang juga! Meskipun aku hanya akan memainkan—Nikmati membaca di NovelHub - platform novel online gratis Anda.] Asisten manajer dari regu kami mengangkat tangan dengan ekspresi suram. “Kami sudah berpartisipasi dalam acara ini, jadi kami ingin kembali...” [Kalian ingin pergi sebelum syutingnya selesai?] Layar TV berdenyut saat mendekat ke wajah Asisten Manajer Eun. [Ya ampun... semuanya sudah tertulis di kartu pos pendaftaran. Tapi jika kalian benar-benar tidak bisa berpartisipasi... yah, mau bagaimana lagi.] [Jadi, katakan padaku. Kalian tidak bisa melakukannya?] Asisten Manajer Eun perlahan mengalihkan pandangannya, bertukar tatap denganku dari seberang. Aku menggelengkan kepala tipis-tipis. Dia pasti juga menyadarinya. ‘Mau bagaimana lagi’ bukan berarti mereka akan membiarkan kami pergi. Itu berarti mereka akan membakar kami. [Kalian pasti bisa melakukannya, kan! Bagus.] Studio itu dipenuhi oleh suara napas tertahan dari para pegawai yang berwajah pucat dan ketakutan. Aku pasti adalah salah satu dari mereka. Apakah aku bahkan masih bernapas? [Oh! Ketegangannya begitu terasa. Begitulah selalu keadaannya dengan program-program baru.] [Mari tetap semangat! Pak Rusa Kecil, penampilanmu sangat luar biasa di siaran langsung tadi! Aku yakin kamu akan tampil hebat lagi kali ini...] Apakah tidak ada alasan yang bisa kukemukakan? Tidak ada jalan keluar yang masuk akal? “Ya. Tapi aku tidak menyangka akan tampil di acara ini berturut-turut.” “Aku bisa saja membuat kesalahan, kan?” Aku mencengkeram podium begitu erat hingga buku-buku jariku memutih. “Sebaiknya aku mempersiapkan diri sedikit lagi dan kembali Selasa depan...” [Aah! Lihat itu, lampunya menyala! 3, 2, 1...] Sang pembawa acara bergumam dengan suara penuh semangat. Sepenuhnya terserap dalam siaran tersebut, sang pembawa acara berlari ke arah kamera. [Selamat malam, pemirsa! Keceriaan hari Selasa, kehangatan hari Selasa.] [Kalian kini sedang menyaksikan segmen baru dari talk show kita!] [Apakah kalian sedih karena kuisnya sudah tidak ada? Tidak perlu sedih! Karena ini adalah bentuk quiz show yang jauh lebih canggih!] [Ada sesuatu yang ditambahkan ke dalam kuis! Kira-kira apa ya?] Sang pembawa acara melambaikan kedua tangannya saat membaca teleprompter. [Hal yang paling menyentuh lubuk hati tidak lain adalah melodi.] [Terutama suara! Paduan suara, ah, suara yang begitu indah!] [Haha, band kita tidak perlu merasa tersisih. Kami telah mengundang seorang maestro sejati dari genre yang benar-benar berbeda!] [Tamu baru kita sebentar lagi akan muncul!] Set panggung terbuka untuk menampakkan sosok baru. Bau besi berkarat dan kotoran memenuhi udara, disertai dengan kepala babi besar yang tampak gelap. [Konduktor Paduan Suara Api Penyucian, makhluk kotor, keji, sang maestro melodi agung, Sang Tukang Daging!] [Betul sekali. Segmen baru kita adalah... Paduan Suara Selasa!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​​‌‌​‌​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​​‌​​​⁠