Bab 221

Saat aku keluar dari gedung apartemen sewaan terbengkalai itu, matahari sudah lama terbenam. ‘Katanya waktu di dalam mengalir aneh, dan mereka tidak bohong.’ Aku langsung menelepon seseorang. Itu Jang Heo-un, yang kusuruh menemuiku pukul 5 sore. Meski membuatnya menunggu dua jam, aku menyampaikan permintaan maaf dengan lancar. [Oh, tidak, tidak apa-apa. Kafe ini bagus kok! Kalau ada urusan mendesak, mau bagaimana lagi. Jangan khawatirkan aku.] Aku sengaja menyuruh Jang Heo-un menemuiku pukul 5 sore. ‘Siapa tahu Tim Riset tahu aku masuk sendirian dan memutuskan mendorongnya ke cerita hantu gila lain sementara itu.’ Peneliti sosiopat sinting itu pasti bisa melakukannya, sambil berkata semacam, ‘Yah, karena sudah begini, kenapa tidak ke tempat lain saja?’ ‘Hidup korporat memang kacau sekali…’ Bagaimanapun, aku belakangan minta maaf kepada Jang Heo-un di kafe. Lalu kujelaskan situasinya—hati-hati, tanpa terlalu mengagetkan—dengan bingkai seolah Tim Riset mencoba memaksa kami melakukan tugas tak berguna dan berbahaya, dan aku menolak. Tapi Jang Heo-un justru fokus pada hal lain. [Tunggu, bukankah ini akan membuat posisimu sulit, Soleum-ssi? Maksudku, kau mengabaikan arahan perusahaan…!] “Kalau kau rahasiakan ini, aku bisa memanfaatkannya dengan baik.” Begitu aku kembali untuk menyerahkan Dream Essence Collector, aku langsung dipanggil darurat oleh Kwak Jaekang. Berpura tenang, aku menjelaskan situasinya tanpa malu. “Jadi, kau meninggalkan anggota Tim Round-Off itu… begitu maksudmu?” Kwak Jaekang menatapku seperti tak percaya pada apa yang didengarnya, lalu menghela napas panjang sebelum tertawa tak percaya. Tawanya bukan tawa yang baik. Itu tawa jenis ‘aku tidak percaya ini’. “Bukan begitu, Pak Rusa Kecil! Kau tahu ini alasan untuk tindakan disiplin, kan? Kau pikir perusahaan ini sekolah, tempat kau bisa melakukan apa saja sesukamu? Apa Kepala Seksi Lee Jaheon bilang ini boleh?” “Tidak, Kepala Seksi Lee Jaheon selalu menyarankan agar mematuhi kebijakan perusahaan dan manual eksplorasi lapangan.” “Aigoo, kalau kau tahu itu, kenapa melakukan hal seperti itu? Hm… cukup membingungkan.” Kwak Jaekang berbicara dengan nada menyelidik halus. “Apa kau sangat menentang gagasan rekan kerja dikorbankan dalam eksplorasi? Mungkin karena kalian kenal?” Tentu saja, itu yang akan dia pikirkan. Aku menjawab tanpa ragu. “……? Bukankah itu cuma menjengkelkan?” “Kenapa aku, yang mampu menyelesaikan sendiri dengan cepat, harus menyeret—maaf kalau kasar—beban tak berguna?” Kwak Jaekang menatapku, sejenak tertegun, lalu buru-buru mencoba menjelaskan. “Bukan, maksudku, kau bisa saja menyelesaikannya dan meninggalkannya sendirian di lift setelah selesai…” “Justru itu intinya. Kenapa aku harus repot dengan hal semacam itu saat eksplorasi Kegelapan, Pak?” Aku sedikit mengerutkan dahi, seolah nyaris menahan kesal. “Apa aku perlu mengkhawatirkan apakah staf yang menunggu di bawah akan kabur, atau apakah aku bisa mengirim mereka di waktu yang tepat? Semua itu tidak membantu memperpendek waktu eksplorasi atau menaikkan grade esensi, kan?” “Tujuan peran eksplorasi lapangan adalah mengekstrak larutan berkonsentrasi tinggi secepat mungkin dan memasok bahan untuk elixir Tiket Keinginan Daydream Inc. Kenapa aku harus membuang waktu untuk tugas yang tidak berhubungan dengan pekerjaanku?” “Tapi ini juga bagian dari pekerjaan—” “Bukankah itu pekerjaanmu, Kepala Seksi?” Kwak Jaekang menutup mulutnya. Dia tampak kehabisan kata-kata menghadapi logika efisiensi generasi MZ-ku yang konyol. Bukan berarti aku benar-benar orang MZ—personaku cuma akting! Seperti lulusan baru yang baru masuk dunia kerja, aku cuma bermain peran di sini. (T/N: Generasi MZ – istilah yang awalnya diciptakan untuk milenial atau gen z, tetapi dalam pemakaian sehari-hari hanyalah kata keren yang dipakai orang tua dengan konotasi ‘Anak muda zaman sekarang…’) “Jadi kupikir akan lebih efisien kalau aku langsung menerima tindakan disiplin saja.” “…Lebih efisien, katamu?” Aku menjawab seolah itu hal paling wajar di dunia. “Setidaknya, aku akan dihukum dengan tindakan disiplin saat waktu luang, saat aku tidak sedang eksplorasi.” Kwak Jaekang menatapku seperti aku spesies alien yang baru ditemukan. Tentu saja, bahkan dia pasti menganggap ini absurd. ‘Inilah kelemahan yang begitu ingin kau ungkap…!’ Pecandu efisiensi yang teliti dan terobsesi pada aturannya sendiri! Meski mungkin terlihat bermoral, kenyataannya itu cuma orang yang kehilangan akal jika prinsip yang dia tetapkan sendiri dilanggar, dan bertindak tanpa kepekaan sosial sama sekali. ‘Kepribadian ekstrem semacam ini secara alami adalah kelemahan.’ Kalau itu bisa menghentikan provokasi Kwak Jaekang yang tidak perlu mulai sekarang, tindakan disiplinnya akan sepadan…! “Kalau begitu, aku akan menunggu keputusan hukuman disiplinku.” Aku mempertahankan persona orang gila delusional itu sampai akhir saat meninggalkan lab. ‘Saatnya mencari Braun.’ Aku cukup bangga dengan caraku melakukannya. * * * Ruang kerja Tim Riset 1 yang kini sepi, setelah kepergian Kim Soleum. Semua orang sudah pulang. Jadi, duduk sendirian di mejanya sambil menata ulang kejadian kemarin dan hari ini dalam pikiran… Kwak Jaekang tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. “Ditinggalkan karena menjengkelkan? Hahaha!” Bagaimana ini bisa begitu menghibur? Kalau itu karyawan lain, dia mungkin akan termakan sepenuhnya. Pernyataan ekstrem yang disertai performa luar biasa sering kali terdengar meyakinkan. “Aku sudah mengamati banyak orang!” Pada akhirnya, tindakan lebih berarti daripada kata-kata. Dan memprediksi tindakan mendatang berdasarkan pola perilaku—yah, itu bagian dari keseruan pekerjaan ini…! Tersenyum lebar, Kwak Jaekang menyelesaikan catatannya, bangkit dari meja, dan pulang dengan langkah riang. Dengungan pelan suaranya bergema sebentar di ruang kerja sebelum menghilang bersama suara pintu yang tertutup di belakangnya. Yang tertinggal di meja adalah beberapa lembar dokumen. [Supervisor Kim Soleum / Tim Eksplorasi Lapangan] Itu berkas profil Kim Soleum. Di bawahnya, catatan yang ditulis cepat dengan tulisan tangan Kwak Jaekang terlihat. Sifat (dapat diprediksi dengan probabilitas signifikan)⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​​‌⁠