Bab 222

–Kawan, atasanmu itu tumpul, dan tak punya imajinasi seperti prajurit biasa...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku berterima kasih pada Lee Jaheon dan pergi menjemput Braun. Aku merasa sedikit kasihan pada mereka berdua karena, saat aku kembali, Kepala Divisi Lizard sudah membawa boneka itu ke tempatnya sendiri karena hari sudah sangat larut. Akibatnya, Braun akhirnya mengunjungi tempat yang belum pernah kulihat sendiri—dan tidak berniat melihatnya, sungguhan—jadi dia sedikit bersemangat.

– Ah, sebenarnya aku lebih suka duduk sendirian di lantai studio yang dingin dan berkeramik.

Pada akhirnya, pasti membosankan. Saat Braun mengeluh tentang betapa 'tidak ada apa-apa di rumah orang itu, tidak ada gumaman, tidak ada dengungan, hanya keheningan yang berlarut-larut', aku berkeringat dingin. Aku mulai mengerti sekarang. Menggunakan 'teman baik' sebagai sudut saat berhadapan dengan Braun sepertinya memberi reaksi paling tenang darinya.

'Yah, itu tidak sepenuhnya bohong.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Bagaimanapun, aku mengingat kembali percakapan dengan Lee Jaheon saat menjemput Braun. Aku mengatakannya sambil menundukkan kepala.

– Dan aku minta maaf. Aku melakukan sesuatu yang layak mendapat tindakan disipliner dan menyusahkanmu juga, Kapten Tim.

Jujur, di perusahaan normal, aku pasti sudah dipukul kepalanya dengan tumpukan berkas karena ini. Tapi bahkan setelah mendengar cerita lengkapnya, pemimpin regu kadal itu tetap tenang.

– …Aku tidak bisa, tanpa alasan, mendorong rekan kerja ke posisi di mana dia jelas-jelas akan mati...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Dia menatapku sejenak lalu berkata. – Bertanggung jawablah atas pilihanmu.

Itu sedikit menakutkan, tapi sepertinya dia membiarkannya. Setelah beberapa putaran permintaan maaf dan terima kasih, aku menyerahkan kotak hadiah berisi makanan ringan yang sudah kusiapkan. Sekarang, aku berjalan menuruni tangga gedung tempat tinggal.

– Jadi, kita kembali ke kamarmu yang sederhana dan nyaman untuk beristirahat, Pak Rusa Kecil?

Aku keluar dari gedung. "Masih ada satu hal yang harus dibereskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Hari ini adalah hari untuk menarik kartu tarot untuk The Dilemma, Kegelapan peringkat F yang sedang kukelola. Sudah dua bulan sejak kunjungan terakhirku ke pavilion untuk memeriksa kartu-kartu itu. Orang lain yang menggantikanku selama cuti sakit, dan siklusnya sekarang kembali berputar. Aku menyapa siluet hitam anggota tim keamanan di meja, menerima kunci, dan berjalan menyusuri lorong.

'Terakhir kali, aku menarik kartu Bulan terbalik.'

– Ah, apakah kau berencana menggunakan trik itu lagi? Maksudku, mengambil kartu terbalik!

"Aku akan menggunakannya jika harus, tapi aku lebih memilih tidak." Ada sesuatu tentang itu... menggangguku. 'Saat aku menarik kartu Bulan terbalik, itu seharusnya berarti resolusi dari ketidakpastian.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

– Memang. Apa masalahnya dengan itu?

Kartunya sendiri bukan masalah. Selama bulan itu, beberapa hal memang menjadi lebih jelas atau terselesaikan. Misalnya... penugasanku. 'Aku dikonfirmasi tetap di Regu D.' ...Setelah kita kehilangan dua anggota, tentu saja. Tapi ini soal itu. 'Menyelesaikan ketidakpastian menuntut mengalami situasi tidak pasti terlebih dahulu.' Dengan kata lain, menarik kartu buruk secara terbalik menyiratkan bahwa... 'Aku tetap harus mengalami keadaan negatif itu lebih dulu.' Untuk pulih atau lolos dari situasi itu, aku harus mengalaminya setidaknya sekali.

– Aha, sudut pandang yang menarik! Cukup meyakinkan juga!

Dan bahkan jika semuanya akhirnya pulih, di dunia cerita hantu, tindakan jatuh ke 'keadaan buruk' membawa risiko yang sangat besar. Aku tidak mampu melupakan insiden kontaminasi. 'Lebih aman untuk menarik sesuatu yang baik dan tegak, jika memungkinkan.' Jadi, tolong, jangan ada skenario di mana kedua kartu buruk, membuatku tidak punya pilihan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

Aku masuk ke ruang penahanan dan membuka isolasi The Dilemma. Mengeluarkan dua kartu tarot hitam, aku meletakkannya menghadap ke bawah di atas meja. Tarik napas dalam-dalam, aku membaliknya.

'Kartu Iblis sialan itu terus muncul.' Satu-satunya hal yang mengejutkan adalah kali ini, kartu itu sudah terbalik.

– Ah, Iblis terbalik! – 'Membebaskan diri dari Iblis.' Kartu pembebasan. Itu menandakan mengatasi kecanduan atau obsesi, atau membuat keputusan masa depan untuk mengalahkan ketakutan. Itu cocok untuk seseorang dengan kemauanmu dan kreativitasmu, Pak Rusa Kecil.

Aku menghargai penjelasannya, tapi perhatianku cepat beralih ke kartu kedua. Matahari merah dan kuning menyala terang, menerangi kartu tarot dengan warna-warna cerah. 'Bukankah ini tidak bisa disangkal bagus?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

– Di bawah cahaya terang Matahari, seseorang menikmati sukacita dan berkah berlimpah! Itu menandakan kesuksesan karier, hubungan yang menguat, dan kepositifan yang tak tertandingi. Itu menjamin kebahagiaan dalam waktu dekat. – Beberapa bahkan menganggapnya kartu terbaik di dek tarot, tapi... bukankah kesuksesan dan kebahagiaan tanpa syarat agak membosankan?

Maaf, tapi aku benar-benar bisa menggunakan 'membosankan' seperti itu sekarang, Tuan Pembawa Acara...! 'Ini pilihan yang mudah.' Aku mengulurkan tangan dan mengambil kartu Matahari. Dengan itu, aku mengamankan masa depan yang positif, stabil dan tegak.

– Pilihan yang agak membosankan, tapi aku menghormatinya, Pak Rusa Kecil!

Dengan itu, aku menyimpulkan ritualnya. 'Sukses dan sukacita, ya.' Tidak ada kerugiannya. Setidaknya, aku bisa menghibur diri dengan prediksi bahwa sesuatu yang baik akan terjadi dalam bulan itu. 'Waktunya kembali ke asrama.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌‌​‌‌​​​​​​​‌​‌‌‌‌‌⁠

– Kedengarannya bagus, Kawan!

Jadi, aku pulang larut malam, mengakhiri hari yang panjang dan penuh peristiwa. Sayangnya, aku tidak bisa naik lift dan harus menaiki tangga. 'Naik tangga darurat di malam hari lebih menakutkan dari yang kamu kira, bahkan tanpa cerita hantu...'

Itu terasa sedikit tidak adil. Tetap saja, ini benar-benar peristiwa besar terakhir dari tahun yang penuh gejolak. Anehnya, sisa hari di tahun itu berlalu dengan damai. Sepanjang Desember, tidak banyak yang terjadi. Kwak Jaekang tidak memanggilku tanpa perlu setelah insiden itu, tidak juga ada proyek riset aneh yang ditugaskan kepadaku. 'Sepertinya taktik [efisiensi MZ] milikku berhasil...' Aku khawatir Tim Riset mungkin mencoba melibatkan Jang Heo-un lagi, tapi itu juga tidak terjadi. [Jang Heo-un : Soleum-ssi! Tidak ada perubahan dalam penugasanku—aku resmi tetap di Regu F.] Sepertinya dia sudah menetap di Regu F tanpa masalah setelah pengumuman personalia akhir tahun. Meskipun dia berada di regu yang sama dengan Baek Saheon... yah, berdasarkan apa yang kulihat di Sekolah Menengah Teknik Sekwang, sepertinya mereka tidak sembarangan menggunakan Jang Heo-un sebagai umpan. Selain itu, semuanya biasa saja. 'Aku rajin memasukkan cerita hantu.' Tidak ada penugasan yang melibatkan cerita hantu tingkat tinggi atau lebih. Akibatnya, satu-satunya 'kengerian' yang kualami adalah teriakan batin, ketakutan, dan catatan kartun anak-anak yang semakin bertambah yang kutonton untuk melawan insomnia.