Chapter 199

Jangan melakukan kontak mata. Aku segera mengalihkan pandangan. Sungguh menyeramkan, tapi masih bisa ditahan. Boneka manekin itu membungkuk dalam-dalam, dengan sikap sopan, lalu memberi isyarat agar aku mengikutinya. Tentu saja, mengikutinya akan berujung pada kehilangan yang pasti. Asisten Manajer Choi menghilang setelah mengikuti arahan seorang pegawai manekin. Itulah kata-kata terakhir dalam komunikasi terakhir dari karyawan tersebut: 'Sepertinya aku sedang menuju ke sudut pendaftaran anggota di Boutique Street.' Catatan tambahan: Seorang gelandangan yang mengenakan kacamata rusak milik karyawan yang hilang kemudian terlihat di gang belakang butik. Diduga adalah karyawan tersebut. (Lihat Catatan Eksplorasi #145) Ini menyiratkan bahwa asisten manajer telah dipaksa bekerja untuk melunasi utang setelah ketahuan sebagai penyusup—atau mungkin biaya pendaftaran keanggotaan tidak pernah dibayar. Bagaimanapun, aku berusaha untuk tidak membayangkan apa sebenarnya makhluk-makhluk aneh dengan seragam compang-camping itu dulunya. 'Itu tidak relevan sekarang.' Satu-satunya hal yang penting adalah ini. Pendaftaran keanggotaan itu berbahaya dan harus dihindari. 'Untuk sekarang, aku akan mencoba membeli sesuatu dengan harga non-anggota.' Jika hanya anggota yang bisa membeli, aku akan kabur—nyawaku lebih berharga daripada apa yang aku cari. Tapi saat aku mengangkat tangan untuk memberi isyarat niat baik— Para manekin itu tersentak seolah-olah ada sinyal yang muncul di wajah cetak mereka. Dan aku tahu persis alasannya. Aku membalikkan lenganku untuk memeriksa. Di bawah manset kemejaku yang terangkat, sebuah kata Latin yang familiar mengintip. "...Apakah ini dianggap sebagai verifikasi keanggotaan?" Manekin itu membungkuk dalam-dalam. Sekarang ini jadi meresahkan. 'Ini sudah kedua kalinya.' Tato 'keanggotaan taman hiburan' yang ditinggalkan oleh maskot telah memberiku otoritas di dalam cerita hantu lain. – Istilah Latin untuk 'pendamping', 'anggota', 'kerabat'! Seperti yang dikatakan Braun, makna kata itu tampaknya memiliki signifikansi universal di berbagai tempat. Bahkan Konselor Rubah pun mengenalinya... 'Mengapa ia meninggalkan ini padaku?' Dulu, aku mungkin menganggapnya sebagai keberuntungan belaka dan melupakannya, tapi sekarang rasanya berbeda. Aku telah merasakan langsung betapa dahsyatnya kontaminasi. 'Benda ini kuat, tapi pasti akan mempengaruhiku sama kuatnya.' Ini bukan tanda biasa, yang dipanggil melalui semacam ritual yang terverifikasi. Ini adalah simbol yang tak terduga dan kuat yang terukir di kulitku. Meskipun begitu, verifikasi keanggotaan sudah berhasil. Jika ini berbahaya, setidaknya aku bisa menggunakannya dengan bijak. Para manekin mengangguk sekali lagi dan bergerak menuju torso yang sedang mereka kerjakan. Mereka menarik tirai di belakang mereka, memperlihatkan lemari kaca seolah-olah dengan sihir. Di dalamnya ada setelan jas yang ramping dan elegan, mirip dengan yang sedang kukenakan, meskipun warnanya lebih gelap dan kilaunya yang aneh memberinya kualitas dunia lain. Para manekin menangkupkan tangan dengan sopan dan menatapku, seolah bertanya apakah aku menyukainya. "Tunggu. Aku lebih mencari aksesori kecil yang bisa dijadikan hadiah." Ada satu aturan penting yang harus diingat di sini. Kamu tidak boleh serakah. Mencoba mengambil sesuatu di luar kemampuanmu pasti akan mengakibatkan harga yang terlalu mahal untuk ditanggung manusia—baik dalam bentuk barter maupun mata uang. Jadi aku perlu mempersempit cakupannya. "Aku lebih suka sesuatu yang kasual dan mudah dipakai sehari-hari." Tirai itu jatuh, dan saat terangkat lagi, isi lemari kaca telah berubah, seolah-olah dengan sihir. Torso itu hilang. Sebagai gantinya, ada tiga atau empat manekin bagian atas tubuh. Di leher, lengan, dan jari mereka, aksesori berkilau di bawah cahaya. Aku memindainya dengan cermat, memilih item yang paling ringan dan paling tidak mencolok. Ukirannya yang elegan halus, dan sepertinya membutuhkan bahan paling sedikit untuk dibuat. Dengan kata lain, itu tampak yang termurah. Para manekin secara bersamaan mengangkat tangan, menunjuk... Ke arah teman-temanku di belakangku. Menurut , bentuk standar barter di butik ini adalah... Asisten Manajer ■■■ berhasil menyamar sebagai anggota butik yang sudah ada menggunakan peralatan pengganggu pikiran. Item yang dibeli : Cincin Biaya : Tiga warga sipil (Satu berusia 35 tahun, dua berusia 21 tahun) ※ Untuk keperluan audit pemerintah, catatan eksplorasi ini dialihkan. Akses dokumen lengkap terbatas pada izin keamanan tingkat C. "I-Um, permisi, tapi sebenarnya apa yang sedang terjadi sekarang..." "Ah, begitu. Tolong bungkus." Para manekin bergerak dengan presisi, dengan hati-hati mengeluarkan cincin yang dipilih dari lemari kaca. Dari suatu tempat, mereka mengeluarkan tali sutra dengan label elegan dan mengikatkannya ke cincin. Lalu, seolah mengundangku untuk memeriksanya, mereka menyodorkannya padaku. Di label itu, tulisan halus tertulis dalam huruf-huruf kecil yang mustahil, namun elegan. Daripada mengambil risiko menempuh jalur langsung menuju kontaminasi Death Lane dengan mencoba membacanya, aku menoleh ke temanku yang dapat diandalkan. 'Braun, maukah kau membacakan ini?' – Tidak masalah! Bunyinya, 'Penjahitan khusus, kilau abadi yang tak pernah pudar. Keahlian pengrajin bangsawan, selalu ada.' – Kedengarannya seperti jenis promosi yang menarik bagi orang kaya baru atau pendaki sosial! Oh, tapi mari kita rahasiakan ini, Teman! 'Tak pernah pudar, selalu ada'... Kata kunci itu persis seperti yang kuantisipasi. Itu menunjukkan kemampuan yang terkait dengan daya tahan dan keabadian. Aku ingat bahwa dalam catatan eksplorasi yang menyebutkan 'Item yang dibeli: Cincin', ada entri wiki terpisah yang menjelaskan asal-usulnya. Insiden kontaminasi mental berskala besar. Satu-satunya karyawan perusahaan yang selamat dari insiden itu dilaporkan menukar tiga warga sipil dengan cincin butik ini dan memakainya untuk bertahan hidup. 'Bagaimana mungkin aku tidak memikirkan itu?' Peristiwa itu terkait dengan merchandise yang kumiliki. Kecelakaan kereta yang dahsyat itu, semua karena Silver Heart. Satu-satunya karyawan Daydream Inc. yang selamat dari 'Bencana Tamra Express'. Mereka mengklaim telah kehilangan peralatan—sebuah cincin—segera setelah insiden. Cincin itu diduga memainkan peran menentukan dalam kelangsungan hidup mereka. Insiden ini didokumentasikan dalam kasus kesalahan manusia Biro Penanggulangan Bencana, dan memiliki entri terpanjang, bahkan diadaptasi menjadi cerita pendek untuk wiki perusahaan. Cincin yang cukup penting untuk memastikan kelangsungan hidup tanpa kontaminasi selama bencana besar semacam itu... Untuk memberikan koherensi dan kedalaman naratif pada asal-usul cincin, entri butik dibuat sebagai sumbernya. Singkatnya, aksesori dan pakaian yang dijual di sini secara tidak langsung diverifikasi oleh wiki. Saat dikenakan, mereka konon memberikan ketahanan dalam situasi yang mengganggu 'kestabilan pikiran seseorang', seperti kebingungan mental atau cuci otak. 'Ini bisa menjadi peralatan pertahanan mental yang kuat.' ...Wajib dimiliki untuk seseorang sepertiku, yang hampir saja lolos dari bencana karena kontaminasi sebelumnya. "Sempurna. Aku ambil cincin ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​‌​‌​‌⁠