Bab 198

Meskipun berada di dalam pasar malam yang bising dan aneh, dipenuhi entitas non-manusia, tempat yang gelap dan berbau busuk ini tetap terasa begitu ganjil. Di bawah lampu gas yang berkedip-kedip, sosok-sosus aneh berseragam menatapku dengan mata kosong saat aku berdiri di mulut gang. – Wah, kelihatannya tempat yang maukah kau injak dengan sepatu mengilap. Dan aku tidak bisa membiarkan rekan-rekanku menyadari bahwa aku sejenak membeku oleh pemandangan itu. Aku melangkah masuk ke gang belakang. Rekan-rekan aku mengikuti dari belakang, berdekatan. Berjalan di antara dinding-dinding sempit di bawah lampu gas yang redup, kami melewati barisan pintu-pintu samping yang berdesakan rapat. Pemandangannya terasa seperti melangkah ke dalam gambar yang dijahit asal-asalan, diregangkan tanpa ujung dengan pintu-pintu samping yang aneh itu. Saat kami berjalan di antara pintu-pintu itu, mata-mata menatap kami dari kedua sisi. Sosok-sosok berseragam kotor, noda membandel. Tubuh hitam mereka yang abnormal tipis berdiri diam di hadapan dinding, kepala mereka berputar ke arah— – Wah, bintang selalu jadi pusat perhatian! Tapi bahkan bintang pun butuh jeda. Seperti biasa, Braun ini bisa meringankan beban itu untukmu… Aku ingin berteriak dan memohon agar dia benar-benar melakukan itu, tapi— Aku tidak bisa mengaktifkan 'Lights Out' sekarang. 'Nanti kupakai saat benar-benar membutuhkannya.' Betul. Aku harus bertahan. Aku menelan ludah dan terus berjalan. Pasalnya, sejuk yang merayap di tengkukku sudah membuat kakiku kaku sampai berjalan jadi sulit— Seruan rekan timku menyadarkanku. Pintu-pintu samping tanpa ujung, sosok-sosok berseragam, dan kemudian— Sebuah pintu, sedikit terbuka. Pintu itu menjorok sedikit ke luar. Dari celahnya keluar kegelapan yang pekat seperti tinta. Ini persis dari film horor. Kelopak mataku berkedut karena tegang. Tapi aku harus bilang ini: "Di sana ada pintu yang sedikit terbuka. Kelihatannya seperti tanda sambutan. Ayo masuk." 'Tidak seharusnya mereka mempertanyakan omong kosong ini?!' Tapi aku harus melakukan apa yang perlu dilakukan. Mengambil napas dalam, aku mendekati satu-satunya pintu yang terbuka itu. Makin dekat, dorongan untuk kabur makin kuat, tapi aku menahan diri. Aku membungkuk dan mengintip dari celah sempit pintu hitam itu… Dan berhadapan langsung dengan mata merah yang memerah. Aku sudah mengantisipasi ini. Tidak panik, tidak melakukan gerakan bodoh… Dengan hati-hati, aku menyelinakkan sesuatu yang sudah kubawakan melalui celah pintu. Sebungkus rokok. Terasa seperti sesuatu yang dingin menyentuh ujung jariku… Pintu itu berderit terbuka lebih lebar. Di gang ini, masuk ke toko umumnya dilarang, tapi penggunaan barang adiktif seperti alkohol atau rokok sesekali diizinkan untuk eksplorasi sementara. Mengambil tanganku yang kini kosong, aku mengatupkan gigi. Wah, serius, aku bisa menangis… "Membuka pintu kontak bisnis dengan investasi sederhana 5.000 won? Luas banget, Supervisor!" Sebenarnya, lebih baik kalau ada orang lain yang membujuk sampai selevel itu. Aku bisa ikut-ikutan dengan nyaman seperti mereka… Tapi karena aku yang membujuknya, aku cuma bisa melangkah maju dengan penyesalan. Mata merah itu sudah hilang, tapi samar-samar aroma rokok masih tertinggal. 'Maema dari sebelumnya.' Aku menghela napas lega dan melangkah masuk. Gelap total, tapi aku bisa melihat samar-samar bentuk-bentuk. Tumpukan kardus dan barang-barang yang ditutupi kain hitam membentuk ruang seperti labirin. Aroma berjamu gudang memenuhi udara. "Ah, kalau ini gudang diskon atau toko kelebihan stok, kita bisa temukan banyak barang berharga…" Menyusup melewati kardus-kardus itu, akhirnya aku melihat apa yang kucari. "……! Pak Rusa Kecil, di sana…" Sebuah pintu kedua berdiri lebih dalam. Kelihatannya mirip dengan yang baru saja kita masuki, tapi kurang terkelupas dan jauh lebih bersih. '……Sepertinya ini juga harus kubuka.' Setidaknya kali ini aku tidak di urutan terakhir kelompok. Aku melangkah maju, meraih kenop pintu, dan menarik keras… Cahaya warna-warni yang menyilaukan menusuk mataku. Saat penglihatanku perlahan pulih dari luapan cahaya itu, ruang di depanku perlahan terfokus. Pemandangan cemerlang memenuhi penglihatanku. Chandelier elegan dari kristal dan kuningan, struktur kayu bernada gelap membentuk kerangka interior, dan dinding yang dihiasi bingkai emas serta tirai beludru hijau tebal yang mengkilap. Tapi elemen yang paling mencolok adalah tiga badan torsomanekin gading yang berjajar di dinding. Masing-masing memamerkan setelan atau gaun yang belum selesai, dengan tangan-tangan bersarung tanpa badan yang mengukur dan menjahit pakaian itu dengan cermat. Rekan-rekan timku melongo, mulut mereka terhang open. Bagaimana bisa pemandangan seperti ini tiba-tiba muncul setelah gang belakang yang menyeramkan tadi, begitu mungkin akan ditanyakan. 'Benar-benar gang belakang tadi.' Seksi terkonfirmasi dari Death Lane: 38 – Gang belakang butik Kita masuk ke butik mewah ini lewat jalanan belakang yang kotor. Tentu saja, kita bukan pelanggan resmi. Kita tidak lebih dari pencuri yang menyusup lewat area seperti kumuh yang dipenuhi gelandangan dan buruh yang dipecat, menyuap diri masuk dengan sebungkus rokok. Tapi metode irregular di cerita hantu bukan hal baru. 'Kalau semua berantakan, kita langsung kabur.' Kalau ketahuan menyelinap, kita kemungkinan besar menghadapi nasib mengerikan, tapi saat itulah aku akan mengandalkan Braun untuk menghapus keberadaan kita dan melarikan diri. 'Keluar lewat pintu belakang sudah siap, kan.' Itulah kenapa aku menyimpan permintaan ke Braun sampai sekarang! Tolong, jangan terkesan semua orang… Meskipun gugup, sarung-sarung yang mengurus torsomanekin itu bereaksi serempak. Dengan satu siul ringan, sarung-sarung itu tiba-tiba menempel pada badan manekin yang berpakaian seragam navy yang rumit. Mereka menyerupai sosok-sosok yang kita lihat di gang, tapi jauh lebih bersih, rapi, dan detail. Bahkan kepalanya pun muncul. Mata wajah cat pada manekin-menekin itu menatap balik ke arah kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌‌​​‌⁠