Bab 181

Lee Byeongjin buru-buru mengelap kacamatanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

“Ha-ha, aku pasti sudah tua. Penglihatanku begitu buruk sampai cahayanya sepertinya terlalu memantul atau apa—?!?”

Aku menjawab dengan nada senang.

“Kau juga berpikir ini tingkat A, Kepala Seksi?”

Lee Byeongjin menyesuaikan kacamatanya dan memakainya kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

“—Laporkan ini segera! Apa yang kau tunggu? Cepat!”

* * *

Dalam sekejap, aku dipanggil.

Artinya, sebelum aku bahkan bisa melapor ke kantor skuad D, Collector itu disita oleh petugas terkait.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Pandangan dari tim—wajah-wajah yang seolah berteriak ‘Kau lagi?’—tidak persis ramah, tapi kupikir itu lebih baik daripada tidak sama sekali.

Dan soal tingkat yang diukur…

“Cairan yang kau kumpulkan dari Kegelapan tadi malam telah dikonfirmasi sebagai tingkat A.”

Sore itu, saat aku duduk di kantor menulis laporan eksplorasiku, Chief Lizard menyampaikan kabar itu tanpa basa-basi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Sampai titik itu, semuanya sesuai dugaanku.

Tapi bagian berikutnya yang jadi masalah.

“Dan mengenai eksplorasi ini, ada permintaan wawancara empat mata denganmu.”

Yah, ini bukan sesuatu yang bisa kuhindari…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Dan kali ini, permintaan itu datang dari cerita hantu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

‘Tingkat A di cerita hantu ini mungkin cuma teoretis, semacam penanda sementara, kan?’

Sebagian besar hasilnya entah D atau F.

Kadang, seseorang yang bertahan cukup lama sambil menimbun item dan name tag bisa mendapatkan tingkat C, tapi hanya sebatas itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Jackpot dari cerita hantu yang biasanya dianggap zona bertani item kini memicu segala macam pembicaraan dari petinggi.

Tapi masalahnya begini:

‘Ini yang terakhir untuk yang ini.’

Itu penyelesaian pertama.

Percobaan berikutnya untuk menyelesaikannya dengan cara serupa menghasilkan cairan satu atau dua tingkat lebih rendah dari akhir yang sama (B).

‘Begitulah cara kerja mekanisme permainannya.’

Kalau bukan pertama kali, itu cuma pengulangan—tidak dihitung sebagai pencapaian.

Tentu saja, aku tidak berencana menjelaskan semua ini, tapi aku harus memberi cukup petunjuk agar nanti tidak dituduh macam-macam, seperti: ‘Kami menginvestasikanmu, tapi tidak ada lagi tingkat A yang keluar!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

‘Sepertinya aku akan berputar-putar sepanjang sore…’

Saat aku sedang bersiap menghadapi hal yang tak terhindarkan itu, Chief Lizard berbicara lagi.

“Kau tidak mau melakukan wawancaranya?”

Bisakah aku, uh, melewati ini entah bagaimana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Tapi setelah berpikir sejenak, aku menggelengkan kepala.

“Tidak, tidak apa-apa, Pak. Aku akan melakukannya.”

Demi menghindari tuduhan tidak masuk akal seperti, ‘Kau cuma dapat tingkat A karena kau menolak menulis laporan yang benar!’

Lee Jaheon tidak bertanya dua kali. Sangat khas dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Maka, pada waktu yang ditentukan, aku meninggalkan kantor skuad D untuk wawancara.

‘Mereka memanggilku ke lantai yang lebih tinggi, ya.’

Turun ke lantai 31 yang ditentukan, aku menemukan ruang rapat.

Mendengar suara yang memberi izin, aku hati-hati membuka pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Sinar matahari masuk melalui tirai, menuangkan suasana khidmat ke ruang rapat.

Di tengah ada meja bundar hitam raksasa.

Para peneliti yang seharusnya melakukan wawancara tidak ada di sana.

Sebagai gantinya, duduk sendirian di ujung meja besar itu, ada satu orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Seorang wanita dengan rambut biru-hitam pekat, berpakaian rapi dalam setelan jas tiga kancing, menatapku dengan ekspresi ramah.

Dia tidak terlihat tua, tapi ada sesuatu tentang dirinya yang membuat usianya sulit ditebak.

Dan di atas meja di depannya ada papan nama hitam berpernis yang mencolok.

Direktur Utama Cheong Dallae

Tunggu, kenapa seorang eksekutif duduk sendirian di ruang rapat tempat aku dipanggil?

Dan itu bahkan bukan Direktur Ho yang terhubung dengan Lee Byeongjin dan skuad A.

‘Aku pernah mendengarnya…’

Saat Kepala Seksi Lee Byeongjin hilang, timnya berspekulasi tentang siapa yang mungkin menggantikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

– Orang baru yang mereka bawa mungkin… siapa tahu, kan? Tapi kecil kemungkinan dia dari jalur yang sama. Mungkin seseorang dari pihak Direktur Cheong.

Seorang eksekutif senior dari Departemen Pengembangan perusahaan, seseorang yang belum pernah berurusan denganku, telah memanggilku!

Tentu saja, meski panik dalam hati, aku membungkuk dalam-dalam.

Karena seberapa pun terkejutnya aku, aku tidak bisa melupakan etiket sosial!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

“……! Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda, Direktur Utama.”

“Bagus. Senang bertemu denganmu juga.”

Direktur Utama Cheong menjabat tanganku dan memberi isyarat lebar ke deretan kursi yang berjajar di sekitar meja bundar itu.

“Silakan duduk.”

Aku ragu sejenak sebelum memilih tempat—tidak terlalu dekat dengan ujung meja, tapi masih dalam jarak yang wajar untuk bercakap-cakap.

Lalu, seseorang yang tampaknya dari kantor sekretaris eksekutif masuk ke ruang rapat, meletakkan setumpuk dokumen yang tidak kuketahui di depan Direktur Utama, dan pergi.

Aku bisa merasakan keringat dingin mulai terbentuk.

‘Situasi apa ini?’

Aku tidak bisa memahaminya, jadi aku fokus memahami konteksnya dulu.

“Jadi… Supervisor Soleum, kau masih berusia dua puluhan?”

“Saya lahir tahun XX, Bu.”

“Muda sekali. Aku akan bicara santai, jadi santai saja. Ini pertemuan yang baik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

“Pertemuan yang baik, katanya…?”

“Aku sudah banyak mendengar tentangmu dari waktu ke waktu.”

Direktur Utama Cheong tersenyum tipis.

“Kau meninggalkan kesan yang cukup mendalam. Kalau saja kami punya lebih banyak rekrutan sepertimu, tidak akan ada masalah dengan pengadaan bahan baku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Saat orang setinggi ini mulai memujimu, sebaiknya duduk sopan dan mendengarkan saja.

Terlalu berusaha menebak apa yang mereka inginkan atau bicara tanpa dipikir bisa dengan mudah berbalik menyerangmu.

‘Apa pertemuan ini hanya untuk memujiku dan mendorongku menulis manual tingkat A yang bagus? Mungkin dia datang jauh-jauh untuk meninggalkan kesan kuat.’

“Jadi, Supervisor Soleum.”

Pokok pembicaraannya muncul tiba-tiba, tanpa peringatan.

“Apakah kau tertarik bergabung dengan regu elit?”

Aku hampir tersedak ludahku sendiri.

“Oh, aku tahu kau ditawari posisi oleh Kepala Seksi Baek dari skuad A waktu itu, dan kau menolaknya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

“‘Aku perlu fokus pada keterampilan dan pengetahuan dasar dulu’… Alasan yang bagus. Dimainkan dengan baik.”

“Skuad itu… hmm, mereka peduli pada hierarki, itu tidak masalah, tapi kadang prioritas mereka bergeser, dan mereka menempatkan hierarki di atas eksplorasi.”

“Memang tidak bagus, tapi hei, pandai memainkan permainan juga sebuah keahlian, kan? Ha-ha!”

Dia bahkan tidak berusaha bersikap halus saat menunjukkan bahwa skuad A adalah bagian dari faksi yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

‘Aku tidak akan menanggapi itu, Direktur…’

Aku memaksakan senyum tipis dan mengangguk pelan.

Kalau aku salah langkah di sini, itu akan terdengar seperti aku sedang bergosip tentang skuad A dengannya.

Bagi seorang Direktur Utama, itu bukan masalah besar!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Tapi bagi pendatang baru sepertiku, itu cara pasti untuk hancur.

Berusaha tetap tenang, aku berbicara dengan hati-hati, berpura-pura kesulitan merangkai kata.

“Um, aku merasa sebagai orang yang baru bergabung dengan perusahaan, membangun fondasi yang kokoh itu perlu… jadi aku berusaha keras untuk belajar…”

“Hahaha! Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku paham ini pasti situasi yang menegangkan bagimu, Supervisor Soleum.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

Direktur Utama Cheong tertawa lepas sebelum tiba-tiba berubah serius.

“Kau tidak perlu hanya menyetujui semua yang kukatakan. Aku tidak terlalu menyukai penjilat.”

“Benar. Sepertinya aku harus menyampaikan ini dengan lebih jelas, ya?”

Direktur Utama Cheong berhenti sejenak, seolah berpikir keras, lalu menutup folder di depannya dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

“Aku tidak mengatakan bahwa aku ingin menempatkanmu di salah satu regu elit.”

“Yang kutanyakan adalah apakah kau tertarik menerima perlakuan yang sama seperti anggota regu elit. Atau, biar kuutarakan dengan cara lain.”

Direktur Utama Cheong tersenyum lagi.

“Bagaimana menurutmu jika skuad D menjadi salah satu regu elit?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​‌​‌​​​‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​​⁠

“Dan kau juga boleh memilih satu anggota regu untuk dibawa masuk. Katakan saja.”