Bab 180

Pagi setelah menyelesaikan game horor cerita hantu sekolah menengah yang mengerikan. Tetap saja, fakta bahwa dia harus pergi bekerja—kenyataan yang lebih menakutkan daripada cerita hantu itu sendiri—membuatku sibuk bersiap-siap untuk berangkat. Kali ini, perjalanan ke kantor tidak terasa begitu memberatkan. Karena ada sesuatu yang bisa kuandalkan. Cairan tingkat A yang memenuhi Dust Kolektor. Dengan hati-hati kumasukkan Dust Kolektor yang penuh dengan cairan keemasan itu ke dalam tas kerjaku. Itu adalah hasil jerih payahku dari malam sebelumnya. Lebih dari itu, saat dia benar-benar bangun dari tempat tidur, kusadari ada 'hadiah tambahan' yang agak aneh. Sesuatu yang tadinya menutupi tubuhku tumpah ke lantai. Benda-benda itu transparan, seperti bisa dimuat ke dalam senapan ber-handle kaca. Kupungut satu untuk kuperiksa lebih dekat dan kubaca satu karakter Hanzi yang terukir di dalamnya. Ini terbaca sebagai… 'Hù', kurasa? – Ah, ini karakter yang umum digunakan untuk melambangkan perlindungan atau pertahanan. Cukup lugas dan intuitif. Aku langsung mengerti. 'Ini hadiah karena menyelesaikan bab terakhir game!' Upacara Kelulusan Berhasil Diselesaikan (2 Kematian, 1 Korban Selamat) Anggota Tim Eksplorasi Lapangan yang tewas sebagai siswa dipastikan telah bangun dengan selamat keesokan paginya. Sejumlah besar item hadiah ditemukan di sisi tempat tidur satu-satunya korban selamat. (Dianalisis sebagai sejenis jimat pelindung dengan efek minor dalam pengusiran setan dan pertahanan.) Dengan kata lain, aku telah membawa item dari game mimpi itu ke dunia nyata. Sama seperti saat Baek Saheon menyambar item pulpen dari kantor guru dan kabur membawanya. Mengingat hal itu, aku melangkah keluar ke pintu masuk. Sepatu Baek Saheon sudah tidak ada. 'Dia sudah lari ke kantor. Sudah kuduga.' Akan kususul dia nanti. Bagaimanapun, puluhan manik kaca itu tampaknya berfungsi sebagai 'jimat pelindung' sampai batas tertentu. 'Aku yakin ini akan berguna.' Kuselipkan semua 'jimat pelindung' itu ke dalam inventaris tatoku, sisakan satu atau dua di saku, lalu lanjut bersiap-siap bekerja. Keheningan aneh sepertinya menyelimuti udara. – Oh, memanggilku, ya, Teman? 'Kau… tidak nyaman semalam?' Pembawa acara Tuesday Quiz Show, yang isian tubuhnya hampir gepeng karena Soleum memakainya sebagai bantal… – Haha, yah, itu bukan perasaan terbaik dalam hidupku! – Siapa pun akan merasa sedikit tersinggung jika temannya mengalami pengalaman yang begitu menyenangkan dan luar biasa sendirian tanpa mengundangnya… – Ah, tapi tidak masalah. Sepertinya temanku punya waktu istimewanya sendiri sementara si Braun ini mengalami pengalaman unik merasa seperti wafel! 'Itu memang waktu yang istimewa.' 'Upacara kelulusannya cukup menegangkan.' – Upacara kelulusan? Kau menyampaikan pidato selamat? 'Gurunya tidak suka gaya pembawa acaraku dan menyerangku. Aku harus bertahan, kehilangan anggota tubuh satu per satu, sampai akhirnya selesai dengan selamat.' Meski awalnya tersinggung, Braun cepat menjadi bersemangat saat kujelaskan secara rinci apa yang terjadi dalam mimpi itu. Akan kubalas nanti dengan… hal seperti pijat aromaterapi yang dilakukan seniman tato sore itu. – Sikap yang sangat terpuji, Pak Rusa Kecil! Aku ingin mendengar lebih banyak. Dalam perjalanan ke kantor, kuceritakan semua yang terjadi padaku. Dari dikejar para siswa hingga menjadi salah satu dari mereka sendiri. Akhirnya, saat dia tiba di gedung dan mulai menuju kantornya, dia bertemu wajah yang familier. "Ah, Kepala Seksi Lee Byeongjin." Itu Lee Byeongjin, petugas revisi manual yang diselamatkan Soleum dari cerita hantu changgwi. Wajahnya berseri-seri saat melihatku. "Jadi, seluruh Tim Eksplorasi Lapangan mencoba memasuki cerita hantu ini dengan hasil item yang lumayan kali ini!" Ah, jadi dia sudah tahu tentang keterlibatanku dalam cerita hantu sekolah menengah itu. Yah, tidak mengherankan. Bahkan ada arahan resmi agar seluruh Tim Eksplorasi Lapangan mencoba masuk. "Apa yang terjadi dengan regumu, Soleum?" "Oh, aku masuk dan kembali, tapi… aku tidak yakin tentang yang lain." Aku ragu Kepala Divisi Lizard berhasil masuk. 'Jika dia masuk, itu pasti sudah tertulis di .' Sebenarnya, tidak, mereka bahkan tidak akan repot mencatatnya. Lagi pula, penangkal sempurna untuk cerita hantu ini adalah Lee Jaheon. 'Cerita hantu berbasis pengejaran tidak ada artinya bagi seseorang yang bisa menghancurkan segalanya dengan kekuatan kasar…' Tidak ada gunanya merusak mekanika cerita hantu. Bahkan jika keterlibatanku menyebabkan efek kupu-kupu selama eksplorasi, aku akan menyadarinya jika Kepala Divisi Lizard menjadi bagian dari ekspedisi ini. Satu anggota lain dari regu D… Tidak berhasil keluar hidup-hidup. Tepat saat aku hendak mengatakannya dengan lantang— "Oh, benar. Sekarang hanya ada dua orang tersisa di regu D: Pemimpin Regu dan kau, Supervisor Soleum, kan? Kurasa kalian tidak bertemu satu sama lain." "Tetap saja, ini misi solo, ya? Yah, setidaknya masa depan perusahaan kita ada di tangan yang mampu dengan Supervisor Soleum yang berbakat, ha-ha!" "Tunggu sebentar. Saat kau bilang hanya ada dua orang tersisa di regu D…" "Hah? Oh, bukankah keputusan personelnya ditunda sementara?" Kepala seksi itu menatapku dengan bingung. "Kau tahu, regu D diminta fokus pada Cari novel favorit barumu berikutnya di NovelHub hari ini! Bukankah kau mendapat pemberitahuan itu?" Pada saat itu, aku menyadari sesuatu. Supervisor Yoon Johoon. Anggota yang baru ditugaskan. Dia telah dieliminasi sebagai 'glitch' oleh 'guru' dalam mimpi… Dan terhapus juga di dunia nyata. Seolah dia tidak pernah ada sejak awal. 'Itu sebabnya orang-orang keliru percaya tidak ada korban jiwa dalam cerita hantu ini.' Paling buruk, mereka mengira orang-orang yang 'pensiun' hanya diseret kembali ke sekolah pada bulan baru berikutnya. Semua orang percaya ini! Mereka yang mengumpulkan banyak name tag dan keras kepala bertahan di lantai atas tanpa pensiun… semuanya 'terhapus'. Mereka menjadi orang yang tidak pernah ada. …Kemampuan mengerikan untuk memanipulasi realitas. 'Pantas saja esensinya dinilai tingkat A.' Terasa seolah ada kegelapan yang lebih dalam bekerja di sini… Rasa dingin menjalar di tulang punggungku. Secara objektif, situasi ini mungkin tampak tidak buruk bagiku. Lagi pula, seseorang yang sulit diajak bekerja sama telah lenyap dengan nyaman. 'Itu tidak berbeda dengan keberadaannya yang terhapus.' Fakta bahwa hanya aku yang mengingatnya terasa sangat aneh. 'Mengapa hanya aku yang mengingatnya?' Bukankah kita semua seharusnya sudah lupa? Mungkinkah karena aku menyaksikan kematiannya secara langsung? Atau mungkin karena aku telah memakan Permen Nostalgia saat itu, dan efeknya melindungiku? Kalau dipikir-pikir, saat aku memakan Permen Nostalgia, aku… "…Ah. Aku pasti salah paham tentang sesuatu." Bagaimanapun, itu bukan hal penting, jadi aku memutuskan untuk kembali fokus pada percakapan. Meski dia dari tim berbeda, atasan tetap atasan. Pada saat itu, Kepala Seksi Lee Byeongjin, dengan ekspresi sedikit berharap, bertanya padaku, "Oh, ngomong-ngomong, Soleum-ssi, kau lulus dengan tingkat apa? Jika kau tunjukkan kolektormu, aku bisa memperkirakan konsentrasi cairannya dan memberitahumu tingkatnya…" Aku langsung mengeluarkan kolektor dari tas kerjaku dan menunjukkannya padanya. Cairan keemasan itu berkilau saat bergoyang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌‌​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌‌​‌‌‌⁠