Bab 143

Para guru taman kanak-kanak berdiri berjubel di atas panggung yang ceria dan penuh warna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tampaknya sebuah acara akan segera berlangsung, tetapi yang mereka kelilingi adalah sebuah blok eksekusi. Sebuah perancah eksekusi berwarna hitam. Di perancah itu, sebuah garis hitam memanjang lurus ke depan. Di ujung garis itu, tersusun bagian-bagian tubuh. Dua kaki, dua lengan, paha, pinggang, dada, leher, dan terakhir, sebuah kepala.

Saat kepala itu muncul di atas panggung, bagian-bagian tubuh tersebut menyatu, dan Asisten Manajer Eun Haje menghela napas panjang.

Kemudian, menatap para guru yang mengelilinginya, dia mengatupkan giginya.

Sepertinya menahan luapan umpatan, wajah Eun Haje pucat saat dia menggerakkan kakinya. Tali-tali holografik hitam memaksa anggota tubuhnya bergerak, membawanya menuju perancah di tengah kerumunan guru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

'Inilah saatnya.'

Tentu saja, kontak apa pun dengan guru yang terpilih sebagai Hangman [Algojo] sangat dilarang. Segala upaya untuk menyelamatkan mereka, bahkan jabat tangan terakhir atau pertukaran barang, juga dilarang.

Bahkan jika seseorang mencoba mengambil risiko hukuman, tindakan mereka akan diblokir sesaat sebelum percobaan itu dilakukan.

Jadi, satu-satunya kesempatan untuk bertindak adalah pada satu momen spesifik…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

[Sang Hangman sedang menaiki perancah! Ini yang terjadi jika kamu menebak dengan benar!]

Saat Eun Haje muncul di panggung dan mulai menaiki perancah, tepat pada momen ketika dia melewati tepat di samping para 'guru' itu.

Seorang guru memberinya sesuatu. Supervisor Park Minseong, yang menyamar sempurna sebagai guru taman kanak-kanak, menyerahkan sesuatu kepada Asisten Manajer Eun Haje.

Karena lengan dan kaki Eun Haje diikat tali, dia tidak bisa menggunakannya. Hanya bagian tubuh kecil yang bisa digerakkan yang berfungsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

'Sesuatu' yang diserahkan sambil lewat itu lenyap ke dalam mulut Eun Haje dalam sekejap.

Seolah tidak terjadi apa-apa. Eun Haje terus berjalan tanpa ekspresi, dan akhirnya melangkah ke tiang gantungan.

Di sinilah momen penting kedua datang.

[Sekarang, mari kita mulai eksekusi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

– Mari kita lihat topengmu dalam sudut pandang yang baru! Membingkai ulang yang familiar…

Aku menengadah panik ke arah Eun Haje. Tali holografik hitam di lehernya berubah wujud menjadi fisik dan bertekstur.

Dan kemudian, tali itu tertarik ke atas.

Aku ingin sekali mengalihkan pandangan, tapi aku memaksa diri untuk menonton, berpura-pura tidak terpengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tali itu menarik dengan kekuatan yang sangat mengganggu, lalu—

Tubuh tanpa kepala itu jatuh berdebum dari panggung. Bagian tubuh yang tak bernyawa itu jatuh tepat di depanku, dan aku menangkapnya.

Itu lemas, tanpa tanda-tanda kehidupan sama sekali.

Lalu, perlahan-lahan memudar sampai benar-benar lenyap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

[Permainan telah berakhir!] [Guru-guru baru, mohon tunggu evaluasi kalian!]

"Ah, akhirnya selesai." "Jadi kau menang taruhannya, Supervisor Roe Deer. Bung, bagaimana caramu menghentikan semua orang agar tidak menebak dua kali?"

Staf lain, yang telah menunggu di belakang sesuai instruksi taman kanak-kanak untuk 'menyaksikan momen akhir Sang Hangman di ruang bermain', mendekat dengan napas lega dan keluhan.

"Ah, apakah ini pertama kalinya kau melihat anggota tim mati?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Jujur, Eun Haje bukan tipe orang yang akan berumur panjang pula."

Salah satu dari mereka menepuk bahuku dengan ringan.

"Yah… jangan terlalu dipikirkan, oke? Dia sudah mati sekarang."

"Kenapa kau malah tersenyum…?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Mereka menatapku seperti aku sudah gila.

"Ugh, apa-apaan ini?!"

Jeritan meledak dari mereka yang menengadah ke panggung.

Bukan karena mereka melihat kepala Eun Haje yang terpenggal. Salah satu dari mereka menunjuk panggung dengan suara gemetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Tapi, tapi itu jelas-jelas kepala!"

Aku menatap tangan kiri Eun Haje yang terpenggal tergeletak di panggung dan tertawa kecil.

Aku tidak pernah mengira akan tertawa melihat bagian tubuh yang terpenggal, tapi aku tidak bisa menahannya.

– Ah, karya kerajinan yang luar biasa! – Dan ide yang sangat lucu—menukar kepala dan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Rencananya adalah menukar kepala dan tangan Eun Haje sambil menyembunyikannya dari mata semua orang.

Jadi saat eksekusi, bukannya kepalanya, salah satu tangannya yang akan dipotong!

– Menggunakan tangan atau kaki untuk menggantikan bagian tubuh lain adalah trik panggung klasik.

Braun, yang bergumam melakukan ini hanya demi seorang teman, ternyata sangat brilian pada momen ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Tapi ini belum selesai.

Agar Sang Hangman bisa 'kabur', mereka harus mati dan pergi sebagai mayat. Jika Eun Haje entah bagaimana selamat dari eksekusi, sistem akan menyadarinya dan memberlakukan cara lain untuk mematuhi aturan.

– Yang perlu kulakukan hanyalah menaruh apel seukuran buah plum ini di mulutnya, kan?

Supervisor Park Minseong sangat penting dalam rencana ini. Saat menyamar sebagai guru, pada momen singkat ketika Asisten Manajer Eun Haje lewat, apa yang dia selipkan ke mulutnya tidak lain adalah Apel Mini Gunung Putri Salju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Itu adalah item yang kubawa, dirancang untuk memicu 'tidur seperti mati'.

'Beruntung sekali peningkatan penyimpanan pergelangan tangan membuatku bisa membawa satu apel utuh, bukan hanya jusnya.'

Itu sebabnya aku bisa memberikan instruksi ini.

– Asisten Manajer, saat apel masuk ke mulutmu saat kau menaiki perancah, telan potongan terakhir tepat sebelum pergelangan tanganmu dipotong. – Itu akan terjadi pada momen itu… Itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Eun Haje mengikuti instruksi itu dengan tepat.

Tepat pada momen ketika pergelangan tangannya—yang dikira leher oleh semua orang—dipotong, Eun Haje menelan potongan terakhir apel itu.

Ini membuatnya berada dalam kondisi yang identik dengan kematian. Tubuhnya, yang kini tidak bisa dibedakan dari mayat, dikenali sebagai 'telah dieksekusi sebagai Sang Hangman' dan berhasil dikeluarkan dari cerita hantu itu.

Di luar hasil itu, tidak ada kemungkinan lain yang bisa berhasil dalam situasi ini…!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Aku menekan kedua tanganku ke wajahku.

Meski begitu, aku ingin segera pergi dan memastikan dia selamat.

Bagaimana jika seseorang salah mengira tubuhnya sebagai mayat dan membawanya pergi?

Terasa terlalu dini untuk merasakan katarsis atau lega. Aku hanya ingin segera keluar dari sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

[Evaluasi sudah siap!]

Syukurlah, TV menampilkan sinyal terakhir.

Sebentar lagi, akan diumumkan peserta mana yang berkontribusi dalam menyelesaikan kata Hangman dan mana yang tidak, memberikan hukuman atau memberikan kelulusan.

Dari penampilannya, sepertinya tidak ada yang terkontaminasi cukup parah untuk gagal kabur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Saat para guru di platform menghilang, Supervisor Park Minseong akhirnya melompat turun dari panggung.

"K-Kita berhasil, kan?!"

Supervisor itu jatuh terduduk di tanah dengan lega dan gembira.

"Sungguh sepadan menyelip di celah sempit itu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

Meski wajahnya pucat, Park Minseong menyeringai dengan tulus saat akhirnya melepas perlengkapan kamuflase.

"Supervisor, kau tidak menebak satu huruf pun, jadi kau mungkin akan mendapat hukuman lagi…"

"Ah, aku bisa tahan sampai hukuman kedua."

Seperti yang sudah kita diskusikan sebelumnya, supervisor itu mengangguk, menerima konsekuensinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠

"Jujur, rasanya kurang enak, tapi… yah, menerima satu hukuman karena melewatkan jawaban yang benar itu jauh lebih baik daripada membiarkan Asisten Manajer mati! Aku akan berhenti di hukuman kedua—tidak mungkin aku terkena yang ketiga, jadi aku akan baik-baik saja…"

[Astaga. Dering! Salah!] [Guru-guru baru harus tetap di bagian bawah platform! Menaiki panggung itu dilarang.] [Sebagai hukuman, kamu harus membaca buku pedoman dengan suara keras selama 10 menit!]

Park Minseong menoleh ke belakang, menatap tempat yang baru saja dia turuni.

Dan kemudian, dia diseret pergi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​⁠