Bab 137

[Semuanya, permainan macam apa ‘Hangman’ itu?] [Benar sekali! Ini permainan edukatif tempat kalian menebak ejaan sebuah kata! Kalau huruf yang kalian serukan ada di dalam kata, benar! Kalau tidak, salah!] [Dan supaya lebih mudah dipelajari, kami akan memberi kalian beberapa petunjuk!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Sosok yang tergantung di udara.

Warna pastel TV dan suaranya yang ceria sangat kontras dengan pemandangan itu, menusuk telingaku.

[Mari kita mulai?]

Sosok yang tergantung itu, Asisten Manajer Eun Haje, tersenyum kecut, keringat dingin menetes.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Semua orang sudah tahu jawabannya, tapi pembukaannya panjang sekali, ya?"

Cerita hantu kelas B ini tumbuh dari tekanan mental, tekanan psikologis yang mengerikan, dan rasa sakit luar biasa yang menyeret korbannya ke ambang kematian.

Memang benar, korban yang terpilih untuk Hangman praktis sudah divonis mati.

Tapi selama ‘permainan’ sebenarnya berlangsung, mereka bisa menahan hidupnya untuk sementara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Dan korban kali ini adalah…

[Kata hari ini adalah kata yang paling menggambarkan Guru Eun Haje! Mari kita semua cari tahu orang seperti apa Guru Eun Haje itu!]

Menurut panduan, setiap usaha menyembunyikan identitas korban akan gagal selama proses ini.

Seolah-olah hidup mereka sedang diteliti dan dihakimi dengan teliti, setiap peristiwa penting diumumkan dengan mencolok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Bahkan permainan hangman klasiknya sendiri telah diubah untuk melayani tujuan ini.

[Semuanya, kata ini terdiri dari 8 huruf!]

Aku menatap kotak-kotak kosong yang ditampilkan di layar TV.

Kalau semua kotak kosong itu terisi dengan benar, akan membentuk satu kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Biasanya, peserta bergiliran menebak huruf acak, dan kotak-kotak kosong terisi saat tebakan cocok dengan kata itu.

Begitulah cara kata itu disimpulkan.

‘Di sini, setiap huruf terhubung langsung dengan korban.’

[Ini petunjuk untuk huruf ke-8!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

[Apa pekerjaan Guru Eun Haje empat tahun lalu?]

Menebak sesuatu yang berhubungan dengan riwayat pribadi korban membuatnya lebih mudah.

Supaya proses ini lebih lancar…

Kerja sama korban diperlukan.

Kau harus membujuk atau mengancam seseorang yang sudah divonis mati agar mau bicara.

Keringat dingin menetes dari daguku.

Aku ini sedang apa?

Boneka di tanganku, TV jadul, Asisten Manajer Eun Haje tergantung di udara…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Aku mulai melangkah.

"Roe! Kau mau ke mana?!"

"Tidak ada waktu. Nanti kujelaskan—"

"Kau mencari tiang gantungannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Bahkan kalau kau menghancurkannya, tidak akan ada yang berubah. Kau tahu itu, kan? Kau sudah baca panduannya."

"Kau tidak akan tahu sebelum mencoba."

Sama seperti di acara kuis, aku memanggil Kepala Seksi Lee Jaheon ke lokasi.

Jadi, kalau kali ini aku juga memintanya menghancurkan tiang gantungan…⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Ya, sampai tiang itu pulih, kita akan punya waktu.

"Duduk sebentar. Sebenarnya… ada sesuatu yang ingin kucoba di bagian paling akhir."

"Aku tidak bicara main-main. Jadi jangan lakukan hal yang mencolok juga. Kita tidak bisa menumpuk penalti yang tidak perlu."

"Kau tahu apa yang kumaksud, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Cerita hantu ini didasarkan pada rasa takut yang menindas akibat terjebak sepenuhnya.

Gerakan dan tindakan 12 ‘guru baru’ dipantau secara real-time oleh taman kanak-kanak melalui CCTV, dan perilaku apa pun yang dianggap tidak pantas untuk guru akan berakibat ‘penalti’.

[Tersisa satu menit. Para guru, angkat tangan dan serukan sebuah huruf!]

"Asisten Manajer Eun! Asisten Manajer Eun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Saat itu, pintu ruang bermain terbanting terbuka, dan seorang staf bergegas masuk, tampak putus asa dan cemas.

Ekspresinya memancarkan frustrasi dan keputusasaan, seolah sedang panik mencari korban tapi tidak bisa berlari karena aturan.

Di taman kanak-kanak ini, berlari melebihi langkah yang diperbolehkan benar-benar dilarang.

Mengumpat, merusak, dan apa pun yang melanggar aturan permainan—semuanya dilarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Si— Huu. Kenapa harus ruangan di ujung lantai tiga!"

Staf itu berteriak pada Asisten Manajer Eun Haje, melampiaskan frustrasinya. Meski begitu, dia tampak menahan diri untuk tidak mengumpat, berusaha mengikuti aturan.

"Hei! Kau… Asisten Manajer Eun, apa yang kau lakukan empat tahun lalu?"

"Dasar tai, beraninya kau bicara merendahkanku?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Dalam permainan ini, Hangman adalah pengecualian dari semua aturan.

"A-Apa… kenapa, tiba-tiba…"

Tidak ada bedanya lagi, toh mereka akan mati.

"Aku sudah menahan diri untuk tidak menegur kelakuanmu selama ini cuma supaya tidak tersangkut denganmu, dasar bodoh tak tahu diri. Dan sekarang, aku akan mati tanpa sempat mengumpulkan cukup poin. Kacau sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Sadarlah, dasar troll keparat. Kau sudah membunuh tiga pemain baru."

Wajah staf itu memerah padam karena marah.

"Merasa tidak adil? Frustrasi?"

"Kalau begitu tahan saja. Kau tidak mau dinilai ‘kontribusi nol’ nanti dan dihukum, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Eun Haje menggoda, menyeringai licik.

"Hanya ada delapan slot. Berkelakuan baiklah, ya?"

Staf itu menutup mulutnya rapat.

Itu satu-satunya keputusan logis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Dalam cerita hantu ini, anggapan bahwa hanya satu orang yang mati adalah skenario terbaik menurut panduan. Kenyataannya, penyimpangan sering berujung pada kehancuran total.

Ini adalah kisah di mana kelangsungan hidupmu bergantung pada kepatuhan ketat terhadap aturan.

‘Dan kalau kau gagal menebak satu huruf saja dalam permainan Hangman ini, kau akan menghadapi penalti saat evaluasi akhir…’

Saat itulah hal itu terjadi.

"Hei, Roe. Kemari."

Asisten Manajer Eun Haje memanggilku.

Saat aku mendekat, dia merendahkan suaranya supaya hanya aku yang bisa mendengar.

"Aku dulu seorang reporter empat tahun lalu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Roe, kau saja yang menebak. Hindari penalti ‘kontribusi nol’ sejak awal."

Ini membuatku gila.

"Bahkan kalau kau menolak menebak, tidak akan ada yang berubah. Kau tahu itu, kan?"

"Itu akan membantuku secara mental, Bu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Kalau begitu mulailah mengkhawatirkan kondisi mental orang yang akan mati. Mau?"

"Bayangkan betapa buruknya kalau orang itu mendahuluimu menjawab, ya?"

Aku menekan pelipisku dan akhirnya melangkah menuju TV.

Staf yang tadi menerobos masuk menatapku tak percaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Huruf terakhir kata itu adalah R. Itu huruf awal dari ‘Reporter’."

Layar itu mengeluarkan suara ceria saat mengisi huruf tersebut.

[Mari beri tepuk tangan untuk Hangman~]

Tubuh Eun Haje berputar.

Kaki kiri asisten manajer yang tergantung di udara itu benar-benar lenyap.

…Satu langkah lebih dekat menuju eksekusi.

‘Hangman’ yang menjadi tumbal menaiki tiang gantungan sementara peserta lain menebak kata-kata yang berhubungan dengannya, yang akhirnya berujung pada eksekusinya dengan cara digantung.

Tidak ada pengecualian.