Bab 136

"Ah, gantungan kunci yang kamu bawa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

"Teman keberuntunganku. Apa boleh aku berbagi kemampuan teman ini dengan kalian berdua? Ini jadi rahasia kecil kita."

Keduanya tersenyum lelah dan skeptis, tapi tetap mengangguk.

"Hmm, terima kasih, kurasa." "Semoga memang membawa keberuntungan!"

'Itu seharusnya mencegah rumor apa pun muncul nanti.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

– Sekarang, mari bersiap.

Aku melihat jam kakek tua yang tergantung di pintu masuk seperti yang lainnya.

Jarum detik melewati pukul 08.59.56 pagi.

– Kamu sekarang memasuki studio. – Jika kamu melihat kamera, jangan khawatir—anggap saja itu cahaya bintang. Tetap santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Sebuah kepastian tentang identitasku.

– Oh, aku lihat kamu memakai topengmu! Bagus sekali. Topeng itu sekarang adalah siapa dirimu.

Tandukku terasa gatal—seperti kayu, tapi bukan kayu. Hanya aku yang tahu itu adalah sesuatu yang sepenuhnya berbeda, yaitu ■■.

– Dan ada teman hewan lain! Dua di antaranya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Aku menoleh dan melihat seekor kadal dan seekor elang mengamati manusia di sekitar mereka.

– Sepertinya tidak ada yang lebih kuat darimu di sini.

Aku berkedip, menangkap tanda panas manusia di sekitarku, yang memerah karena tegang.

Jam kakek berdentang keras.

Aku menarik napas tajam.

Bangunan taman kanak-kanak yang reyot berubah menjadi ruang modern yang murni. Baunya seperti konstruksi baru, seperti fasilitas yang baru selesai dibangun menunggu penggunaan pertamanya.

Dan aku berada di ruangan yang penuh dengan mainan yang tersusun rapi, berdiri di samping elang—atau lebih tepatnya, Asisten Manajer Eun Haje.

...Kita telah memasuki cerita hantu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Aku perlahan menunduk ke arah leherku.

Aku menghela napas, membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhku.

Ketebalan aneh yang kurasakan di seluruh tubuhku, sensasi taktil dari tanduk—semuanya perlahan memudar. Kepastian dalam identitasku juga sirna.

– Hm, dan itu mengakhiri peran singkat semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

'Jadi itu maksud dari topeng itu.'

Itu adalah pengalaman yang aneh, dan aku senang itu berumur pendek. Karena aku telah memaksakan batas Braun dengan menyuruhnya menutupi tiga orang sekaligus, suaranya terdengar lelah.

Fakta bahwa itu bertahan bahkan untuk beberapa detik saja sudah mengesankan.

Aku merogoh sakuku untuk menepuk Braun dengan lembut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

– Tidak... Tunggu. Apa... apa ini?

Kenapa dia terdengar khawatir?

Aku segera mengeluarkan Braun dari sakuku.

Tergantung di leher boneka itu ada sesuatu yang belum ada sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

...Sebuah hologram jerat hitam.

Itu adalah tanda pengorbanan.

Apakah Braun baru saja terpilih sebagai korban?

'Residen cerita hantu itu sendiri?!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Aku terhuyung di ambang kebingungan, tidak yakin apakah ini kebetulan yang mustahil atau sesuatu yang harus kukhawatirkan.

Lalu Braun mulai berbicara.

– Maaf? Berpartisipasi dalam demonstrasi pengajaran, katamu... Apa yang kamu bicarakan? Aku mewawancarai guru—aku bukan orang yang mengajar anak-anak. Astaga!

– Bisakah! Demi Tuhan! Kalian orang-orang sangat membosankan. Terjebak dalam kebiasaan, tidak fleksibel, dan sama sekali tidak memiliki pesona yang diinginkan publik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

– Aku mengundurkan diri, terima kasih banyak.

Dengan itu, Braun menjentikkan jari boneka kapasnya.

Dan kemudian... secara ajaib, jerat di leher boneka itu menghilang!

– Mencoba memaksakan aturan untuk melibatkan peserta yang tidak terlibat? Taman kanak-kanak yang tidak profesional ini!'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

'Jadi taktik diakui sebagai non-manusia... tetap berhasil.'

Itu tidak seperti yang kubayangkan, tapi hasilnya cukup jelas.

Braun telah dipilih, tapi partisipasinya dalam cerita hantu dialihkan ke peserta lain karena dia menolak untuk mematuhi.

Aku segera menunduk ke arah leherku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

'Lalu, kepada siapa ia berpindah?'

Meskipun lega karena itu bukan aku, gagasan tentang cerita hantu yang memindahkan jerat ke target lain secara acak karena pilihan pertamanya ditolak... Apakah ini cara kerjanya?

Aku menoleh ke Asisten Manajer Eun Haje, masih memproses apa yang baru saja terjadi.

"Asisten Manajer, tadi, aku rasa—"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Saat aku menatapnya...

"Jangan panik. Tarik napas dalam-dalam, pelan-pelan." "Sekarang aku akan meminta bantuanmu. Jika kamu merasa tidak bisa melakukannya, jangan ragu untuk menolak." "Aku akan menanganinya sendiri jika bisa, tapi itu bukan pilihan."

Dengan senyum pahit, dia menepuk pelan jerat yang sekarang terikat kuat di lehernya sendiri.

"Karena aku sudah terkunci."

======================== Rekaman Jelajah Gelap / Cerita Hantu : Sebuah cerita hantu yang ditampilkan dalam <Rekaman Jelajah Gelap> : Kode identifikasi Daydream Inc. – Qterw-B-191

Berdasarkan permainan tebak kata, Kegelapan ini tidak mengizinkan pengecualian pada aturannya. Peserta tidak dapat lolos dari peran yang ditugaskan dalam keadaan apa pun. Ketegangan psikologis dan rasa takut yang muncul di dalamnya adalah ciri khas dari cerita hantu ini. 'Digantung' yang menjadi korban naik ke tiang gantungan saat peserta lain menebak kata yang terkait dengannya, yang akhirnya berujung pada eksekusi dengan cara digantung. Tidak ada pengecualian. ========================

"Haruskah aku bilang aku senang setidaknya aku punya waktu untuk meninggalkan wasiat? Kurasa itu belas kasihan kecil."

Tidak. Ini tidak bisa terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

"Tunggu, tunggu, tolong—"

Senyum Asisten Manajer Eun berubah menjadi seringai masam.

"Dengar... aku akan mati juga." "Pertanyaan sebenarnya adalah apakah kalian semua selamat saat aku mati, atau semua orang mati bersama."

Jika teka-teki kata tidak dipecahkan sebelum akhir permainan, semua peserta dieksekusi, termasuk 'Digantung'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

"Baiklah, dengarkan baik-baik. Aku punya beberapa pembelian otomatis yang diantrekan di Mal Poin untuk saat aku mati saat bertugas." "Pastikan Kapten Tim Lee meninjaunya dengan benar. Orang itu kadang-kadang sangat pelupa."

Dia sudah sepenuhnya menerima nasibnya.

"Tetap waspada. Ini dimulai sekarang."

Di sudut ruang bermain, layar TV kuno menyala.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

[Halo, guru-guru taman kanak-kanak bahasa Inggris ■■! Hari ini, kita akan mempelajari permainan yang menyenangkan untuk dimainkan dengan murid-muridmu!]

Jerat di leher Asisten Manajer Eun tiba-tiba tersentak kencang.

Tali yang sekarang padat melilit erat di anggota tubuhnya, mengangkatnya ke udara.

[Pembawa acara hari ini adalah guru baru kita, Eun Haje!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌​‌‌‌​​​‌‌​‌​‌​‌​​‌‌‌⁠

Di layar TV, ruang kosong besar muncul.

[Digantung! Mari tebak kata bersama-sama!]

Eksekusi telah dimulai.