Bab 735: Kekuatan Penuh (1)

Meskipun Ash pernah menerima budi dari mantan Kaisar Robert, bukan berarti hidupnya selalu berjalan mulus tanpa kesulitan dan rintangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sebaliknya, justru karena budi itulah ia terkadang harus menghadapi cobaan yang jauh lebih berat.

Oleh karena itu, sifat ’arogansi’ atau ’kesombongan’ yang biasanya melekat pada para jenius sama sekali tidak ada dalam diri Ash.

Dulu, ia nyaris kehilangan nyawanya beberapa kali gara-gara bertindak dengan pola pikir seperti itu.

Selain itu, seiring bertambahnya pengalaman tersebut, ia menyadari betapa krusialnya arti ’bakat’ dan ’kelas berat fisik’.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

’Kalau dipikir-pikir, kelas berat fisik juga bisa dianggap sebagai bagian dari bakat.’

Beberapa orang bilang bahwa begitu seseorang mencapai tingkat keahlian tertentu, seunggul apa pun kelas berat fisik lawannya, pertarungan pada akhirnya akan bermuara pada ketahanan.

Ash setengah setuju dan setengah tidak dengan pendapat itu. Semakin tinggi kelas berat fisik seseorang, semakin sedikit pula stamina yang terkuras.

Tentu saja, karena batasan seorang ’manusia’ itu sudah jelas, perbedaan tersebut jarang sekali benar-benar terasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Geugeugeuk!

Namun, pria yang berdiri di hadapannya saat ini sungguh berbeda. Ash tersenyum saat merasakan kedua kakinya perlahan terdorong mundur.

Apakah kekuatan seperti ini benar-benar layak disebut milik manusia? Meskipun ia membalas dengan mengerahkan seluruh tenaganya, ia tetap terdorong mundur dalam keheningan.

Peluang pernikahannya sempat tertutup akibat konstitusinya di mana mana terakumulasi hanya dengan bernapas, tetapi pria di depannya berada pada tingkat yang jauh melampaui itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Menyadari bahwa adu kekuatan murni adalah hal yang sia-sia, Ash segera membulatkan tekad untuk bertarung dengan cara lain.

Setelah mengukur sejauh mana batas kekuatan Grylls, ia memutuskan untuk menjaga jarak terlebih dahulu.

Bbeok!

Seketika menarik kembali pedang mereka yang saling beradu, ia memanfaatkan momen saat keseimbangan Grylls sedikit goyah untuk menghantam bagian tengah tubuh lawannya dengan sebuah tendangan depan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Karena tendangan depan itu dialiri oleh mana, orang biasa sudah pasti akan mengalami pecah di bagian organ dalamnya dan terkapar linglung untuk waktu yang cukup lama.

Akan tetapi, Grylls hanya terdorong mundur sedikit, dan tanpa memberi Ash kesempatan sedetik pun untuk memulihkan diri, pria itu langsung melompat menerjang ke depan.

Tekanan yang terpancar terasa seolah-olah ada seekor badak yang sedang berlari kencang menerjang ke arahnya. Ia perlahan mengangkat pedangnya, yang memancarkan cahaya bagaikan galaksi hijau yang mengalir.

Tepat saat Grylls berniat melancarkan tebasan mendatar menggunakan Pedang Heavenly Demon, Ash menurunkan bilah pedangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Kaaang!!!

Suara nyaring logam yang beradu meledak hebat, dan—

Kwaaang!!!

Gelombang kejut yang dahsyat memancar keluar dari diri mereka berdua, mengubah wilayah di sekitarnya menjadi tanah tandus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Ujikeun!

Tanah di bawah kaki mereka bukan sekadar retak seperti jaring laba-laba, melainkan langsung ambles ke dalam.

Udeudeuk! Kwadeuk!

Bahkan pohon-pohon yang tumbuh tegak lurus pun tak mampu menahan terjangan tekanan angin tersebut, membuat batang-batang tebal mereka patah menjadi dua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Hanya dalam satu kali benturan saja, mereka telah menimbulkan kehancuran yang setara dengan bencana alam. Dan itu semua disebabkan oleh dua orang saja.

Kwaang! Kwang!

Pedang mereka saling terjalin dalam tarian yang rumit. Semakin sering mereka beradu, semakin porak-poranda pula lingkungan di sekitar mereka.

Ash menutupi kekurangan kelas berat fisiknya yang berada di bawah Grylls dengan ilmu pedang yang jauh lebih unggul, sehingga ia tetap mampu mempertahankan pertukaran serangan yang seimbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sungguh tidak masuk akal bahwa ia harus mengerahkan ilmu pedangnya yang sangat matang hanya untuk sekadar mengimbangi, tetapi justru hal itulah yang membuatnya semakin menikmati pertarungan ini.

Bagaimana caranya ia bisa merebut kemenangan atas pria ini? Dan dengan cara apa pula pria ini akan mengalahkannya?

Meskipun ia bisa sedikit banyak menebak gaya bertarung Yoo So-wol, Grylls benar-benar tidak bisa ditebak.

Hwiik!

Di tengah pertukaran serangan mereka yang tak kenal henti, tanpa diduga-duga, Grylls mengulurkan tangannya.

Tangan itu mengarah tepat ke pergelangan tangan Ash yang ramping. Gadis itu langsung menangkap maksud lawannya.

Grylls sudah mulai sedikit terdorong mundur akibat tekniknya yang kalah matang dibandingkan Ash.

Meskipun terdorong mundur, bukan berarti ia berada dalam posisi dirugikan, tetapi ia memilih untuk mengambil pendekatan yang berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

’Jadi, kau tidak mau adu teknik murni, ya?’

Pilihan yang bijak. Ash tersenyum.

Akan tetapi, terlepas dari itu semua, ia tentu tidak bisa begitu saja membiarkan dirinya tertangkap.

Oleh karena itu, ia menarik kembali tangannya dan mengayunkan pedangnya dengan anggun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Kwaak!

“?!”

Namun, bahkan tangan yang memegang pedang itu berhasil dicekal. Grylls melepaskan Pedang Heavenly Demon sepenuhnya dan menangkapnya dengan tangan kosong.

Biasanya, tindakan seperti ini sama saja dengan bunuh diri, karena begitu gagal, peluang besar untuk menderita pukulan telak akan langsung mengintai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Bagaimanapun juga, itu berarti melepaskan senjata dengan menggunakan kedua tangan.

Hu-ung!!!

Setelah mencengkeram pergelangan tangan Ash, Grylls lantas merangsek maju mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya begitu saja.

Meskipun pepohonan di sekitarnya telah hancur lebur akibat benturan sengit mereka, dinding tebing batu yang terjal itu tetap utuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Kwaang!

Ash mengeluarkan erangan tertahan saat tubuhnya menghantam dinding batu dengan keras.

Namun, sebelum ia sempat merasakan sakitnya, sesosok bayangan besar langsung menjulang tepat di hadapannya.

Tidak perlu bertanya lagi milik siapakah sosok besar itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Hu-ung!

Kepalan tangan Grylls meluncur tepat di depan hidung Ash. Itu adalah pukulan telak yang akan membuatnya langsung pingsan begitu mendarat.

Ia dengan susah payah memutar kepalanya untuk menghindari hantaman tersebut.

Kwaang!

Satu pukulan tunggal. Pukulan itu meremukkan batu karang tebing yang keras, menyisakan bekas cetakan kepalan tangannya yang sempurna.

Seolah belum cukup, Grylls terus mendesak keunggulannya dengan melancarkan rentetan pukulan bertubi-tubi persis seperti apa yang telah dilatihkan padanya. Tebing batu itu hancur berkeping-keping di setiap ayunan tangannya.

Jika ia sampai menerima bahkan satu pukulan saja, ia akan menderita gelombang kejut yang luar biasa hebat dari depan maupun belakang, menempatkannya dalam situasi yang sangat merugikan.

Hwiik!

Oleh karena itu, ia dengan luwes merendahkan tubuhnya untuk menghindari serangan tersebut, lalu menghantam lambung Grylls menggunakan gagang pedangnya.

Grylls meringis kesakitan diiringi suara Kwang! yang nyaring. Meskipun pria itu telah mengerahkan Body-Protecting Gangqi, Ash berhasil menembusnya mentah-mentah.

Bagi Ash, yang telah melewati berbagai cobaan tak terhitung jumlahnya, Teknik Telapak Berat Internal adalah dasar dari segala ilmu dasar.

Pabak!

Setelah menghantam pinggang Grylls dengan gagang senjatanya, Ash berguling ke depan untuk mengubah posisi.

Kini, giliran Grylls yang punggungnya terbentur dinding tebing. Sebelum pria itu sempat pulih, ia melepaskan Aura Blade yang jauh lebih besar.

Pedangnya dialiri oleh energi yang sangat kuat, memanfaatkan prinsip Unity of Self and Object yang sempat diperlihatkan oleh Grylls sebelumnya.

Si-ing!

Ia mengayunkan pedang itu ke arah Grylls yang baru saja berbalik badan.

Kwaaang!!!

Serangan itu menghantam telak Grylls yang buru-buru mengangkat kedua lengannya, memicu ledakan yang terdengar seperti dentuman meriam.

Akibat dorongan daya pantul dari serangan tersebut, Grylls terlempar jauh dan menghujam masuk ke dalam lapisan tebing batu yang tebal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Sebuah gua kecil, yang ukurannya nyaris pas untuk dimasuki satu orang saja, tercipta di dinding tebing tersebut.

Ash menghembuskan napas sambil bersiap menghadapi gerakan Grylls selanjutnya.

Kwareureuk! Kwareuk!

Sesaat kemudian, suara gemuruh gesekan batu bergema dari dalam gua, dan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Pi-ing!

Suara yang sangat tipis menembus pendengarannya.

Namun, karena suara itu terasa begitu mengancam, bagaikan belati yang melesat menembus jantungnya, ia buru-buru menoleh.

Benar saja, sebuah anak panah melesat ganas dari kegelapan lubang tersebut, menyerempet pipi Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Bayangkan saja, pria itu sempat-sempatnya menarik busur dan merentangkan tali panahnya di ruang sempit seperti itu. Paling tidak, bahkan Ash pun harus dibuat tegang oleh kemampuan memanah lawannya.

Kwareureuk! Kwareureuk!

Sementara itu, suara gesekan dari dalam tebing terdengar semakin sering.

Ash bertanya-tanya apa yang sebenarnya sedang dilakukan oleh pria itu di dalam sana hingga menciptakan suara-suara seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Beberapa saat kemudian, suara bising itu berhenti. Sambil menggenggam pedangnya dengan kedua tangan, ia mengalirkan auranya.

’Aku harus bergerak sebelum dia melakukan apa pun yang sedang direncanakannya.’

Jika ia membelah tebing ini, ia akan mendapatkan jawabannya. Tidak ada keraguan.

Jika ia memberi pria itu waktu untuk ’berpikir’, maka dialah yang akan berada di pihak yang merugikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Si-ing!

Sebuah tebasan diagonal yang sangat ringan. Dari permukaan, tebasan itu tampak begitu mengalir dan lembut.

Akan tetapi, sebuah retakan tipis diagonal langsung muncul membelah tebing yang baru saja tertusuk itu, dan—

Kugugugu!

Seluruh dinding tebing itu mulai runtuh bagaikan istana pasir.

Debu tebal mengepul membubung, dan tanah bergetar hebat seolah-olah sedang terjadi gempa bumi akibat runtuhnya tebing tersebut.

Meskipun demikian, pandangan Ash tetap terpaku lurus ke arah lubang tadi. Sebagai permulaan, ia sama sekali tidak merasakan adanya perlawanan pada bilah pedangnya.

Mengingat Grylls memiliki tubuh yang lebih keras daripada batu, ketiadaan sensasi memotong sesuatu berarti pria itu sudah lebih dulu melarikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Di mana dia? Dari arah mana lagi ia akan muncul untuk menghiburnya?

Ia bahkan sudah lupa pada posisinya sebagai seorang ksatria atau praktisi bela diri. Yang tersisa di sini hanyalah dua orang petarung sejati.

’Di mana dia? Ke mana perginya dia?’

Sesaat kemudian, begitu ia memastikan tebing itu telah runtuh sepenuhnya, Ash mengedarkan pandangannya ke sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Keberadaan Grylls sangatlah tidak biasa, membuat kehadirannya sulit dideteksi bahkan dengan indra tajam milik Ash sekalipun.

Rasanya seolah-olah pria itu telah menyatu dengan alam. Oleh karena itu, jika ia berniat untuk bersembunyi, menemukannya akan menjadi tugas yang sangat sulit.

Satu-satunya alasan mengapa ia bisa menemukan pria itu di Kultus Iblis Surgawi sebelumnya hanyalah karena serangkaian kebetulan murni.

Tepat pada saat itu.

Kwaaang!!

Sebuah ledakan dahsyat meledak dari reruntuhan tebing. Ash menduga Grylls akan menerobos keluar dari sana.

Kwaang! Kwang!

Namun, ia mau tak mau dibuat kebingungan saat ledakan demi ledakan terus terjadi secara beruntun di sepanjang tebing. Apa sebenarnya yang sedang terjadi di dalam sana?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Ia sudah lama tahu bahwa Grylls bisa meledakkan anak panahnya layaknya bom waktu.

Ledakan-ledakan itu sudah pasti jenis yang sama. Kendati demikian, hal itu tetap tidak meredakan kebingungannya.

Apa sebenarnya yang dipikirkannya hingga memicu ledakan beruntun seperti itu? Untuk apa tujuannya?

Jika tujuannya untuk membuatnya kebingungan, ia bisa memahaminya, tetapi... cara itu sangat tidak efisien.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Jika tujuannya sekadar untuk menghalangi pandangannya, taktik itu jelas gagal.

Chwaang!

Ia mengayunkan pedangnya dengan kuat, menciptakan embusan angin yang sangat kencang.

Debu dan serpihan puing yang beterbangan akibat ledakan itu langsung tiup bersih oleh tekanan angin, secara alami menampakkan kembali reruntuhan tebing tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Setelah terbelah secara diagonal oleh tebasan Ash dan dihantam ledakan beruntun, tempat itu bahkan sudah tidak pantas disebut sebagai tebing lagi.

Namun, Grylls sama sekali tidak terlihat di mana pun, meninggalkan pertanyaannya tanpa jawaban.

’Sebenarnya ke mana dia...’

Seuuuk—

Tepat saat keraguan melanda benak Ash. Sebuah bayangan besar tiba-tiba mulai menaungi kepalanya.

Itu adalah bayangan yang ukurannya jauh lebih besar untuk ukuran manusia sekelas Grylls. Dengan terkejut, Ash mendongakkan kepalanya.

Dan ia melihatnya dengan jelas menggunakan kedua matanya sendiri: sebuah batu besar sebesar rumah sedang meluncur jatuh dari langit.

’Apa?’

Mata biru Ash membelalak lebar. Kenapa ada batu sebesar itu yang jatuh menimpanya?

Kepanikannya hanya berlangsung sesaat; ia segera menggenggam pedangnya dan menebas batu besar tersebut.

Chwajajajak!

Satu detik. Kurang dari satu detik saja, batu itu telah hancur menjadi puluhan berkeping-keping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Dan sosok yang muncul dari balik serpihan batu yang hancur itu adalah...

“...Ha!”

Grylls.

Menggenggam Pedang Heavenly Demon—yang entah kapan sudah berhasil diraihnya kembali—dengan kedua tangan, ia mengayunkan pedang itu lurus ke bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Ash memilih untuk menghindari serangan itu daripada membloknya. Coba saja lihat seberapa besar dan indahnya Aura Blade tersebut. ika ia menahan serangan itu secara langsung, sekalipun tulang belakangnya tidak remuk, hantaman itu akan memberikan beban yang luar biasa besar pada tubuhnya.

Si-ing—

Pedang Grylls meluncur tipis menyambar ujung-ujung rambut Ash saat menebas lewat di sisinya.

Karena ia menghindar dalam posisi tubuh yang tidak seimbang, melakukan serangan balik tentu terasa sulit. Tapi itu tidak masalah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Grylls juga pasti membutuhkan waktu yang tidak sedikit untuk mencabut Pedang Heavenly Demon yang tertancap dalam di tanah...

Kwaak!

...atau setidaknya itulah yang ia pikirkan, tetapi Grylls dengan cekatan melepaskan pedangnya dan langsung mencengkeram tubuh Ash.

Lalu, ia melemparkan gadis itu dengan kekuatan penuh, persis seperti sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Memperlakukan senjata sekadar sebagai alat, ia memanfaatkan kelas berat fisiknya yang luar biasa tanpa hambatan. Bukan itu saja.

Pi-ing! Ping!

Tepat saat ia melemparkan Ash, ia langsung menembakkan anak-anak panah susulan. Ash menangkis panah-panah itu sementara kedua kakinya masih melayang di udara.

Yang lebih mencengangkan lagi, Grylls kembali menerjang maju bahkan sebelum Ash sempat memulihkan pijakannya. Pria itu sama sekali tidak memberinya ruang untuk bernapas barang sedetik pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

“...Haha!”

Sesaat kemudian, Ash, yang baru saja berhasil mengembalikan keseimbangannya dengan menginjak udara, melepaskan tawa hambar.

Begitu kakinya menyentuh tanah, Grylls sudah berada tepat di hadapannya, bersiap melancarkan tebasan pedang.

Berapa banyak langkah yang sudah diperhitungkannya untuk menciptakan situasi seperti ini? Tidak, apa iya ia memperhitungkannya sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Kecuali jika ia bergerak berdasarkan insting kebuasan yang didukung oleh keputusan sepersekian detik, mustahil ia bisa menampilkan gerakan semacam itu.

Ia merasa sekarang paham bagaimana cara pria itu bisa bertahan hidup di Forest of the Four Seasons sejak masa-masa di mana ia sama sekali tidak memiliki kekuatan apa pun.

Namun, meskipun begitu.

Hwiik!

Ia sama sekali tidak berniat untuk sekadar menerima serangan itu begitu saja. Ash memutar kepalanya, menghindari tebasan terarah Grylls dengan selisih yang sangat tipis.

Kemudian, menyapu kakinya ke tanah, ia melayangkan tendangan untuk menjatuhkan kaki Grylls.

Seberapa pun kerasnya kaki pria itu, bagaikan batang pohon yang kokoh, sendi-sendi yang menjadi titik lemahnya pasti akan goyah jika diserang.

Bbagak!

Saat Grylls terpaksa berlutut dengan satu kaki, lutut Ash mendarat telak menghantam tepat di tengah wajahnya.

Seperti yang ia pikirkan sebelumnya, berstatus sebagai seorang ksatria atau praktisi bela diri sama sekali tidak ada artinya.

Mereka saat ini sedang bertarung murni.

“Sepertinya kau sangat menyukai pertarungan seperti ini?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​​‌‌‌​​​​‌‌​​​​​‌‌⁠

Ash menusukkan pedangnya ke arah Grylls yang sedang terhuyung, dan—

“Hanya cara bertarung inilah yang kutahu.”

Grylls membalas dengan tegas, lalu menerjang kembali ke arah Ash bagaikan seekor banteng liar.