Chapter 736- Full Power (2)

Chapter 736: Full Power (2)

Seperti yang semua orang tahu, gaya bertarungku sangat jauh dari kata elegan.

Baik ilmu pedang maupun memanah hanyalah sarana untuk kenyamanan bertempur; pada akhirnya, aku hanya mengandalkan kelas berat fisik dan penilaianku sendiri.

Keunggulan gaya bertarung ini adalah fleksibilitasnya yang sangat tinggi, dan kemampuannya untuk menciptakan variabel yang luar biasa.

Bukan tanpa alasan orang-orang di sekitarku memuji kemampuan adaptasiku yang cepat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Namun, kekurangannya adalah mencapai puncak tertinggi itu sangat sulit. Tepatnya, aku hanya menjadi mahir dalam 'pertempuran itu sendiri'.

Memang, aku entah bagaimana menang, tetapi saat menoleh ke belakang, aku selalu berpikir, "Tunggu, bagaimana caranya aku menang?"

Tentu saja, aku bisa saja membagikan ilmunya. Masalahnya adalah gaya bertarungku sendiri membuat ilmu itu sangat sulit untuk diwariskan.

Kwadoodeuk! Woojjigeun!

Persis seperti saat ini.

Siapa yang menyangka seseorang akan menerjang menembus pepohonan yang tak terhitung jumlahnya dengan seorang 'Sword Master' yang tersampir di bahunya?

Bahkan Sword Master itu pun tidak tinggal diam, dia memukul punggungku dengan sikunya atau menghantam tulang rusukku.

Setiap kali dia memukul, suaranya seperti meriam yang meledak, dan meskipun aku menggunakan Body-Protecting Gangqi, aku merasakan sakit yang luar biasa seolah isi perutku hancur berantakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kwang!

"Keu-heuk...!"

Saat aku menerjang dengan nekat, tiba-tiba aku menabrak batu besar. Tubuh Ash tersentak hebat.

Tanpa berhenti, aku melayangkan tinjuku ke wajah Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kwang!

Persis seperti yang dia lakukan di tebing tadi, dia menghindari pukulanku dengan ringan.

Karena itu hanyalah pukulan biasa dengan teknik dasar dan tidak lebih, menghindarinya bukanlah hal yang sulit baginya.

Biasanya, aku akan melayangkan lebih banyak pukulan untuk mencegahnya menghindar, tapi aku tidak melakukannya sekarang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Karena semakin banyak pukulan yang kulayangkan, semakin banyak waktu yang kuberikan padanya.

Peok! Peok!

Persis seperti saat ini.

Saat Ash menghindari seranganku, dia menghantamkan tinjunya ke pinggangku. Aku pernah merasakan ini sebelumnya, tapi rasa sakitnya menusuk hingga ke tulang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Sesuai reputasinya sebagai Sword Master, dia tidak hanya menggunakan pedang; dia menunjukkan bahwa dia juga sangat mahir dalam perkelahian seperti ini.

Dalam hal pertempuran itu sendiri, dia bisa dianggap mirip denganku. Bedanya, dia memiliki variasi teknik yang jauh lebih banyak.

Kwang! Kwang!

Mungkin karena itu, setiap kali aku mendaratkan satu pukulan bersih, dia membalas tiga atau empat kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Sebenarnya, ini wajar saja; tidak peduli seberapa berbakatnya seorang petarung jalanan, mereka tidak bisa mengalahkan seniman bela diri profesional.

Karena aku hanya belajar dasar-dasar dari Ludwig, aku tidak dalam posisi untuk membandingkan diriku dengannya, yang telah melatih teknik sepanjang hidupnya.

Adalah sebuah keajaiban aku bisa mendaratkan satu pukulan saja. Tapi aku tidak bisa terus-terusan menerima serangan seperti ini.

Kwa-ak!

Setelah menangkap tinjunya dengan tanganku, aku mencengkeram kerah bajunya dan melemparkannya ke belakang.

Setelah merasakan keterbatasan teknisku secara nyata, strategiku adalah memaksa pertarungan ini menjadi perkelahian murni.

Teong!

Ash, yang tadi kulempar, menginjak udara kosong, berputar sekali, dan dengan cepat menyeimbangkan tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Dia kemudian mengulurkan tangannya dan memanggil pedangnya kembali. Itu adalah aliran gerakan yang alami.

Tanpa ragu, aku mengeluarkan busurku dan menembakkan anak panah secara beruntun.

Teong! Teong! Teong!

Ash dengan ringan menangkis anak panah yang kutembakkan dengan pedangnya. Kemudian, dia menutup jarak dan menebasku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Meskipun itu jelas hanya satu langkah, dia muncul tepat di depan hidungku seolah ruang itu sendiri telah menyusut.

Jika Yoo So-wol tidak pernah menunjukkan teknik serupa padaku sebelumnya, aku pasti sudah panik dan terkena serangan telak.

Jjeong!

Dalam ketergesaanku, aku memanifestasikan Aura Blade pada busurku untuk menahan serangannya. Bukan itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Jjeojeojeok!

Seolah menyuruhnya menjauh, aku memanifestasikan energi embun beku untuk pertama kalinya setelah sekian lama, perlahan membekukan pedangnya.

Saat Ash melihat energi embun beku itu, dia tersentak dan buru-buru mundur.

"Menggunakan energi embun beku untuk pertama kalinya setelah sekian lama? Aku hampir melupakannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ash berbicara dengan senyum yang lebih dalam, seolah merasa itu lucu.

Menundukkan Ash dengan mengerahkan setiap trik yang kumiliki. Itulah tujuanku saat ini.

"Aku melakukannya karena ini adalah kau."

Aku membalas kata-katanya dan mengulurkan tanganku. Itu untuk mengambil Sword of the Heavenly Demon, yang tergeletak jauh, menggunakan Telekinesis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Namun Ash segera menerjangku, seolah menolak untuk memberikan celah sesingkat itu.

Kebetulan, itu adalah saat yang tepat ketika aku mengambil Sword of the Heavenly Demon. Tak lama kemudian, kami mengayunkan pedang ke arah satu sama lain.

Kka-ang!

Pada awalnya, dentang logam yang jernih bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kwang!!!

Kemudian, Aura Blade yang kuat beradu satu sama lain, melepaskan gelombang kejut yang masif.

Berbeda dengan sebelumnya, yang hanya sekadar pertempuran awal, kami sekarang mulai mencampurkan Teknik Mematikan yang sesungguhnya.

Bahkan aku tidak bisa menahan gelombang kejut itu dan terpaksa terbang mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Keu-eeu..."

Aku perlahan berdiri dan menatap ke depan. Karena ada tebing di belakangku, aku tidak terbang terlalu jauh.

Tapi Ash berbeda. Dia terbang begitu jauh hingga tidak bisa terlihat dengan mata telanjang.

Terlebih lagi, dia pasti menabrak pepohonan dalam perjalanannya, karena pohon-pohon yang patah terlihat di sana-sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ini bukanlah pohon yang tumbang karena gelombang kejut, melainkan pohon yang hancur karena tertabrak sesuatu.

'Tubuh wanita itu ternyata cukup kokoh juga.'

Aku meludah. Air liur di mulutku bercampur darah.

Setelah menerima serangan balik bertubi-tubi darinya, aku merasakan sensasi bergejolak jauh di dalam diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Tapi itu hanya sementara; begitu aku menarik sedikit mana, rasa itu dengan cepat mereda. Setelah berguling-guling di Forest of the Four Seasons, tingkat pemulihanku telah tumbuh sangat kuat.

Jika ada satu hal, aku percaya diri dalam pertarungan ketahanan. Terlebih lagi, manaku tidak menunjukkan tanda-tanda akan habis.

Shi-i-ing—

Saat itulah aku melihat ke arah Ash terbang. Suara angin yang teriris menusuk telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Tidak lama setelah suara itu terdengar, garis tipis dan ramping tertangkap oleh mataku di depanku.

Itu adalah Sword Qi. Dan Aura yang sangat terkondensasi.

Ash telah melepaskan Sword Qi dari jauh. Melihat ini, aku segera mengangkat Sword of the Heavenly Demon.

Jjeong!

Aku nyaris berhasil menahan Sword Qi itu dengan Sword of the Heavenly Demon, tapi batu besar di belakangku tidak seberuntung itu.

Aku tiba-tiba menyadari bayangan jatuh menimpaku dan menoleh. Batu besar yang terbelah itu perlahan meluncur turun untuk menghancurkanku.

Sepertinya dia memang mengincar ini. Sesuai dugaan seseorang dengan gelar Sword Master, dia sangat cerdik.

Kwang!

Tentu saja, itu saja tidak akan cukup untuk menjatuhkanku.

Aku dengan ringan menepis batu itu dengan ayunan lenganku yang santai.

Daripada menepisnya, lebih tepat jika dikatakan batu itu hancur berkeping-keping dan berserakan.

Ash mungkin tahu ini akan terjadi juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Shi-i-i-ik!

Seperti yang diharapkan, Ash menindaklanjutinya dengan serangan lain. Tapi ada sesuatu yang aneh.

Ash tidak terlihat di mana pun, dan hanya pedangnya yang terbang ke arahku.

Sebelum aku bisa menilai situasinya, pedangnya terbang lurus ke arah wajahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku tidak bisa membiarkan wajahku tertusuk, jadi aku memutar kepalaku untuk menghindar, tapi...

Jjeong!

"Eok?"

Seolah pedang itu hidup, ia bergerak sendiri dan menghantam leherku dengan keras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Untungnya, kekuatannya tidak terlalu besar, jadi tidak bisa menembus Body-Protecting Gangqi-ku, tapi itu tetap membingungkan.

Cha-eng! Chaeng!

Pedang itu, yang mengalir dengan galaksi hijau, bergerak seolah hidup dan menekanku terus-menerus.

Dengan pikiran yang bingung, aku menangkis setiap serangan pedang itu satu per satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku tidak tahu sihir macam apa yang dia gunakan, tapi aku segera menyadari itu adalah ulah Ash.

'Apa ini? Apakah ini semacam kendali pedang telekinetik?'

Itu bukan konsep yang mustahil. Itu sesekali disebutkan di Galeri.

Jika Ash juga telah mencapai ranah itu, itu bukan hal yang mustahil. Tidak, justru akan aneh jika dia tidak bisa melakukannya dengan mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Lalu di mana Ash yang asli? Bahkan saat berurusan dengan pedang telekinetik itu, aku terus melihat ke sekeliling.

Karena aku tidak tahu kapan atau di mana dia akan meluncurkan serangan kejutan, aku merasa konsentrasiku perlahan memudar.

'Dia pasti berada di suatu tempat yang terlihat. Ash harus menjagaku tetap dalam pandangannya untuk menyerang.'

Sebelumnya, saat aku terkubur di bawah tebing yang runtuh, dia sama sekali tidak menyadariku saat aku sengaja menyembunyikan keberadaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Oleh karena itu, itu berarti dia harus menjagaku tetap dalam garis pandangnya untuk memusatkan serangannya padaku.

Berdasarkan penalaran ini, aku dengan cepat memindai area tersebut, dan benar saja, aku merasakan tatapan yang mengawasiku dari jauh.

Cha-eng!

Jadi, aku dengan cepat menangkis pedang itu untuk mendorongnya menjauh sejenak, dan kemudian—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Kkigigik! Pa-ang!

Aku menembakkan anak panah ke arah itu untuk membuatnya tetap waspada.

Meomchit!

Bagus. Persis seperti dugaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Saat aku menembakkan anak panah itu, pedang yang bergerak bebas itu goyah sepersekian detik.

Itu berarti Ash bersembunyi di arah yang kutembak. Aku harus mendekat sebelum dia bisa mengubah posisi.

Kwang!

Menumpukan kekuatan pada kedua kaki, aku berlari ke arah anak panah yang kutembakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku tidak bisa menggunakan Earth-Shrinking Art seperti Ash atau Yoo So-wol.

Sebagai gantinya, aku hanya memiliki kemampuan fisik untuk menempuh jarak itu dalam waktu yang persis sama.

"...Mengagumkan."

Seperti yang diharapkan, Ash berada tepat di tempat aku tiba. Wajahnya menunjukkan kekaguman sesaat, tapi dia segera menyeringai dan melawan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku merasakan sensasi dingin di belakang kepalaku, tapi itu tidak masalah. Body-Protecting Gangqi-ku lebih dari cukup untuk menahannya.

Pedang telekinetiknya hanya bisa mengganggu penglihatanku; mustahil baginya untuk memberikan kerusakan langsung.

Itu mungkin karena Ash tidak bisa secara langsung memanifestasikan Aura melaluinya dari jarak jauh. Itu hanyalah gangguan.

Chwa-ak! Ka-ang! Kang!

Pertarungan berlanjut sekali lagi. Tak satu pun dari kami yang terengah-engah.

Menjajaki kemampuan sudah lama berakhir; yang tersisa hanyalah pertempuran yang sesungguhnya.

Mulai dari sini, ini adalah pertarungan ketahanan dan konsentrasi. Saat salah satu dari kami lengah, kerusakan besar akan terakumulasi.

'Aku baik-baik saja. Dialah yang harus khawatir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Bahkan jika kerusakan terakumulasi padaku, itu tidak akan menjadi masalah. Aku akan pulih dengan cepat.

Di sisi lain, dia tidak bisa membiarkan satu pukulan bersih pun mendarat.

Peok!

Dia menginjak tulang keringku dengan keras. Rasa sakit yang membakar menjalar dari tulang keringku, menyerang otakku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku lebih suka pertarungan kotor. Hanya itu cara untuk menang.

Karena dialah yang memulai pertarungan semacam ini, aku juga bisa bermain kotor.

Pa-at!

"Ah!"

Sebagai contoh, serangan visual menggunakan Eye Lantern-ku.

Dia memejamkan matanya rapat-rapat karena serangan yang tak terduga itu. Aku harus menumpuk kerusakan sebelum dia bisa mendapatkan kembali penglihatannya.

Kwa-ak!

"Keuk?!"

Tapi mengapa dia bertarung begitu baik? Dia tidak hanya bertarung dengan baik; dia bahkan membalas.

Dia melepaskan pedangnya dan segera mencoba melakukan kuncian sendi padaku.

Bahkan jika Body-Protecting Gangqi kokoh, itu pasti rentan terhadap kuncian sendi.

Dia bahkan menerapkan teknik itu dengan lancar tanpa membuka matanya. Bukan itu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Chwa-ak!

"Ah!"

Dia melemparkan tanah ke mataku, yang pasti dia ambil tanpa aku sadari.

Aku ragu untuk bertindak karena gerakannya tampak sedikit mencurigakan, tapi tidak menyangka dia akan menggunakan trik seperti itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Untungnya, hanya satu mataku yang terkena; jika tidak, penglihatanku akan hancur persis seperti miliknya.

"Kau bertarung kotor."

"Lihat siapa yang bicara."

Pertarungan yang bisa disebut kekanak-kanakan jika kekanak-kanakan, dan kotor jika kotor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Tapi bukankah ini pertarungan yang sesungguhnya? Aku menekan Ash, menggunakan segala cara yang diperlukan.

Ash juga mengumpulkan kerusakan padaku, mengeluarkan setiap teknik yang bisa dia gunakan.

Kwang! Kwang!

Matahari mulai terbenam. Sebagian karena pegunungan yang tinggi membuat matahari terbenam lebih awal, tapi itu juga berarti banyak waktu telah berlalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Pertarungan antara master biasanya berlangsung selama tiga hari tiga malam, tapi itu hanya terjadi dalam pertempuran biasa.

Saat bertarung seperti ini, tanpa memedulikan manajemen stamina, ketahanan menjadi tidak berarti.

Woojijik! Woojjigeun!

Terlempar oleh serangan Ash, tubuhku terbang mundur. Menabrak banyak pohon di sepanjang jalan adalah bonusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku nyaris berhasil mengangkat tubuhku yang sakit dan mengembuskan napas. Aku bisa merasakan napasku semakin pendek.

"Hua..."

"Apakah kau menyerah?"

Ash mengejek dari belakang. Aku terkekeh dan melirik ke samping.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Di tanah tergeletak pohon yang baru saja patah karena menabrakku.

Saat melihatnya, aku mengambil batang pohon besar itu tanpa ragu dan—

Ppa-ak!!!

Mengayunkannya dengan keras, menghantam Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Dengan itu, Ash terbang jauh seolah dipukul oleh tongkat bisbol.

Melihatnya terbang, aku segera mengeluarkan busurku dan menarik talinya.

Pa-ang! Pang!

Dua anak panah ditembakkan ke arah Ash yang sedang terbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Bahkan sebelum dia bisa sepenuhnya menyeimbangkan tubuhnya, dia memutar tubuhnya dan dengan ringan menghindarinya.

Tapi biasanya, dia akan menggunakan Void Stepping dan menangkap anak panah itu dari udara.

Itu berarti baik dia maupun aku perlahan mencapai batas fisik kami. Segera, bukankah kami akan menunjukkan gerakan terakhir kami satu sama lain?

Aku berlari ke arah Ash saat dia mendarat di tanah dan melayangkan pukulan lurus ke arahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Karena dia baru saja mendarat, dia tidak punya pilihan selain mengangkat kedua lengan untuk menahan.

Jjeong!

Dengan suara kaca pecah, Body-Protecting Gangqi-nya hancur berkeping-keping. Sebuah celah.

Menyadari ini, aku segera mengayunkan tinjuku yang lain, tapi dia dengan ringan menunduk di bawahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Peok! Peok!

Dua uppercut beruntun segera mendarat di perutku. Kakiku, yang tadi menapak di tanah, melayang ke udara.

Tepat sebelum tubuhku bisa terbang ke atas, Ash mencengkeram pergelangan kakiku dan membantingku langsung ke tanah.

Kwang!

Wajahku, bukan punggungku, bertabrakan langsung dengan tanah yang keras. Meskipun Body-Protecting Gangqi-ku tetap terjaga, pikiranku menjadi kosong sesaat.

Kemudian, memutarku dalam keadaan itu, Ash dengan santai melemparkanku ke samping.

Aku nyaris berhasil berdiri dan menatapnya.

"Huu... Hua..."

Seperti aku, dia tertutup tanah dan darah. Setelah bertarung tanpa jeda sedikit pun, manajemen stamina benar-benar diabaikan.

Manaku, yang kupikir tidak akan pernah habis, sudah terkonsumsi lebih dari setengah, dan Ash kemungkinan berada dalam situasi yang sama.

'Jumlah mana absolutnya mungkin sebenarnya mirip denganku.'

Seperti yang telah kusebutkan berulang kali, perbedaan antara teknik yang kumiliki dan yang dimiliki Ash seperti langit dan bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Itu hanya karena aku menebusnya dengan kelas berat fisik murniku dan kemampuan mentah sehingga itu tidak terlihat.

Jika kelas berat fisik kami sama, aku pasti sudah dipukuli sampai babak belur dan kehabisan tenaga sejak lama.

"Haa..."

Aku perlahan berdiri dan menghadapnya. Baru sekarang aku menyadari bahwa baik Ash maupun aku terengah-engah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Itu berarti stamina dan mana kami perlahan mencapai titik terendah. Hanya satu hal yang tersisa.

Untuk mengungkapkan gerakan terbaik yang dimiliki masing-masing dari kami. Ash pasti merasakan ini juga, saat dia merentangkan telapak tangannya.

Pedang yang tertinggal di sana terseret di sepanjang tanah dan segera tertangkap di tangan Ash.

Jika sebelumnya, pedang itu akan terbang kembali dengan sigap. Itu menunjukkan betapa lelahnya Ash.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"...Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya. Apa yang akan terjadi jika kau bangun sepuluh tahun lebih awal?"

Ash berkata demikian, lalu menggenggam pedangnya dengan kedua tangan.

Dia kemudian perlahan mengangkat pedangnya, memusatkan Aura Blade-nya.

Woo-oo-ung!

Galaksi mengalir. Galaksi hijau yang indah.

Segera, galaksi itu mulai mengambil bentuk yang membungkus pedang, bukan hanya melapisi permukaannya.

Itu mirip dengan fenomena yang ditunjukkan Yoo So-wol saat kami berlatih tanding di Heavenly God Martial Festival.

Pedangnya berkilau seperti fatamorgana, persis seperti pintu masuk ke Forest of the Four Seasons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Dengan galaksi hijau yang tumpang tindih, itu seindah aurora yang bergoyang.

"..."

Menghadapi kekuatan penuh yang dia tunjukkan, aku diam-diam mengeluarkan busur dan anak panah. Hanya satu anak panah yang tersisa.

Dan bahkan anak panah tunggal itu hanyalah anak panah biasa, bukan jenis yang telah menembus jantung Bone Dragon. Bisakah aku benar-benar menangkis serangan itu dengan anak panah ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Itu mungkin dilakukan dengan Yoo So-wol karena dia menahan diri sampai batas tertentu, tapi Ash berbeda. Dia mengumpulkan kekuatannya dengan niat tulus untuk membunuhku.

'Apa yang harus kulakukan?'

Aku perlahan memejamkan mata dan memasang anak panah.

Saat aku memejamkan mata, ketenangan membasuhku di mana tidak ada suara atau sensasi yang bisa dirasakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku hanya punya satu anak panah tersisa. Aku harus menuangkan segalanya ke dalam anak panah tunggal ini untuk menangkis serangan Ash.

'Apa yang harus kulakukan?'

Siapa yang kutanya? Aku tidak benar-benar tahu.

Tapi seseorang menjawab pertanyaan itu di dalam kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

—Iman adalah...

Itu adalah suara yang akrab. Tidak mungkin aku bisa melupakannya.

Orang yang membimbingku saat aku mengembara setelah orang tuaku meninggal dalam kecelakaan.

Bukan tokoh agama jahat seperti yang terlihat di internet atau berita, melainkan pendeta yang secara pribadi merawat banyak anak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

—Tidak penting siapa yang kau percayai dan ikuti, anakku.

Dia adalah pria yang selalu taat, mempraktikkan moralitas dan cinta sesuai dengan ajaran Tuhan.

—Yang penting... adalah apakah kau mencintai.

Aku selalu mengikuti ajarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

—Mencintai adalah hal yang penting.

Aku tidak pernah melupakan ajarannya. Bahkan jika dunia telah hancur.

Aku perlahan membuka mataku dan menatap ke depan. 'Musuhku' berada tepat di depanku.

Apakah itu sebabnya?

'Tapi Tuhan akan menembak mereka dengan anak panah-Nya...'

Aku memiliki ilusi mendengar kitab suci tertentu di kepalaku. Tapi ini bukan ilusi.

'Mereka akan tiba-tiba dijatuhkan.'

Karena akulah yang membisikkannya pada diriku sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ting—

Saat aku melepaskan tali busur, anak panah itu meluncur ke depan dengan mulus.

Seolah seekor ikan berenang melalui air, sangat mulus.

Tidak cepat maupun lambat. Secara lahiriah, itu hanyalah anak panah yang sangat biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Hoo-ung!

Sementara itu, Ash juga menurunkan pedangnya dengan kehalusan yang sama. Seolah menggambar di atas kanvas dengan kuas, dengan mulus.

Setidaknya dalam penglihatanku, baik anak panah maupun pedang itu sangat lambat, tapi—

Woadeudeuk!

Seolah fatamorgana terbentuk di sepanjang jalur anak panah, aku bisa melihat ruang itu sendiri terdistorsi.

Segera, anak panah dan pedang itu bertabrakan.

Jjeojeojeok—

Dengan benturan yang sengit, pertempuran saling mengikis dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ujung anak panah perlahan aus hingga hancur menjadi debu, dan retakan mulai menjalar seperti jaring laba-laba di pedang Ash.

Akhirnya, tepat saat mata panah benar-benar tergerus—

Jjeong!

Pedang Ash patah menjadi dua, dan dia terlempar ke belakang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku bertanya-tanya apakah itu sudah berakhir, tapi mungkin memutuskan bahwa itu belum—

Kwa-ak!

Dia menerjang ke arahku, menggenggam separuh pedangnya yang patah dengan tangan kosong.

Anak panah itu sudah lenyap menjadi debu, dan serangan kami masing-masing telah saling meniadakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Aku menatap kosong pada Ash yang menerjang, menunggu dengan tenang. Dan kemudian—

Teok!

Aku dengan ringan menangkap pergelangan tangannya saat dia mencoba menurunkan pedang yang patah itu ke arahku. Itu wajar saja.

Deol-deol-deol-deol—

Karena aku bisa merasakan pergelangan tangan Ash yang tertangkap gemetar hebat.

Setetes darah bocor dari mulutnya, menunjukkan bahwa dia telah menderita cedera internal.

"..."

"..."

"...Ha."

Jjaeng-geurang!

Ash melepaskan pecahan pedang itu, mengeluarkan tawa yang mungkin merupakan kekalahan hampa.

Pecahan itu jatuh ke tanah, dan bahkan bagian itu hancur sepenuhnya, berserakan menjadi debu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Pertandingan diputuskan. Aku masih memiliki kekuatan cadangan, tapi dia telah menghabiskan seluruh kekuatannya.

"...Itu benar-benar curang. Kau juga menyembunyikan kekuatan semacam itu?"

"Aku baru menyadarinya sendiri."

"Kau tahu itu membuatnya semakin tidak adil, kan? Yah, tetap saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Ash tersenyum tipis, lalu perlahan mencondongkan wajahnya ke arahku.

Jjok!

Ciuman ringan menyusul.

Tidak seperti ciuman manis dari keajaiban Natal, yang satu ini terasa sangat berdarah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

Tapi entah mengapa, ciuman ini terasa lebih manis.

Apakah karena wajah Ash yang berantakan terlihat cantik, atau karena jantungku berdebar kencang?

Apa pun itu, satu hal yang pasti.

"Tidak buruk. Sebenarnya, aku cukup menyukainya. Bagaimana denganmu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​‌​​​‌​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​⁠

"Aku juga, yah..."

Ash sangat cantik.

Aku terkekeh dan menangkapnya dalam pelukanku saat dia ambruk.

"Ini tidak buruk."