Bab 734 - Acara Utama (2)

Bab 734: Acara Utama (2)

Aku hampir kehilangan akal karena omong kosong novel Praise the Sun, tapi aku berhasil kembali ke alam nyata.

Bahkan setelah kembali ke alam nyata, godaan Ash yang luar biasa tidak hilang. Meski begitu, karena aku bisa fokus sepenuhnya padanya, aku bisa mengabaikannya.

Di atas segalanya, tak peduli seberapa banyak dia menggoda, seperti yang diketahui semua orang, Ash memiliki kegigihan dan keyakinan khasnya sendiri.

"Seperti yang sudah kubilang berkali-kali, aku sama sekali tidak punya niat menikahi pria kecuali dia lebih kuat dariku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Kau benar-benar mengira aku lebih kuat darimu, Ash-nim?"

"Itulah sebabnya aku mencoba memeriksanya sendiri, bukan? Kau tak akan pernah tahu sampai mengukur mereka berdampingan."

Ash menjawab dengan senyum cerah. Dilihat dari sikapnya, dia sama sekali tidak terlihat serius.

Namun, karena dia memegang pemikiran yang konsisten sama baik di alam nyata maupun di galeri, aku cenderung percaya dia tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

'Pastinya dia tidak akan sengaja kalah, kan?'

Tepat saat aku menyimpan keraguan seperti itu, mungkin karena membaca pikiranku, Ash menanggapi.

"Kau sedang berpikir, 'Pastinya dia tidak akan sengaja kalah, kan?' bukan?"

"Ehem."

"Dan bukannya kau diam-diam berharap aku kalah, kan?"

Ash bertanya dengan nada menggoda. Menyandarkan dagunya di tangan saat menatapku, dia dengan sempurna memancarkan kecantikan yang matang.

Sementara Yoo So-wol yang agung menjadi sangat lembut saat berurusan denganku, Ash justru sebaliknya.

Dia benar-benar terus terang, tanpa menoleh ke belakang. Dia adalah wanita paling agresif yang pernah kukenal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Bukan itu. Aku hanya khawatir mengecewakanmu, Ash-nim."

"Aneh mendengar kata-kata seperti itu dari seseorang yang, bahkan dengan bantuan rekan-rekannya, menaklukkan Bone Dragon—dan sisa-sisa naga era mitologi pula."

"Kau pasti juga lebih dari mampu menaklukkannya, Ash-nim."

"Kurasa tidak."

Ash berbicara dengan suara tegas. Meski masih tersenyum, kekuatan dan atmosfer yang terkandung dalam suaranya sama sekali berbeda.

Aku menatap kosong wajahnya. Kecantikannya satu hal, tapi auranya yang khas setara dengan Yoo So-wol.

Dia biasanya menunjukkan sisi santai, tapi kadang-kadang memancarkan kehadiran yang pantas untuk reputasinya sebagai 'Sword Master'.

Dia benar-benar kebalikan dari Yoo So-wol, yang selalu mempertunjukkan martabat 'Heavenly Demon' tapi kadang memancarkan pesona eksentrik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Banyak orang menganggapmu, Grylls-ssi, hanya tipe yang kuat dalam kekuatan murni atau kekuatan destruktif. Tapi sama sekali tidak begitu."

"Menurutmu apa kelebihanku?"

"Satu, kemampuan adaptasimu untuk membalikkan situasi yang tidak menguntungkan. Yang lain, ketepatanmu dalam mengantarkan kekuatan destruktif yang luar biasa itu langsung ke titik vital. Dua itu."

Aku diam-diam menyeruput tehku. Yoo So-wol pernah mengatakan hal serupa sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Bahwa begitu aku mengidentifikasi titik vital atau kelemahan lawan, aku tanpa henti memanfaatkannya.

Titik vital berbahaya bahkan jika ditusuk jarum tipis, tapi jauh lebih mematikan bila ditembus pedang besar yang indah, katanya.

"Memalukan mendapat pujian seperti itu dari seseorang sekaliber Sword Master."

"Pujian? Kau dipuji sebagai Dewa Utama, lagipula. Baiklah, kalau begitu, haruskah kita perlahan melihat kekuatanmu itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Bukan di sini, tentu saja."

Aku tidak ingin dibanned dari tempat ini seumur hidup. Ash juga tertawa ringan, seolah dia hanya bercanda.

Sambil kami hangat berbagi teh, aku sempat mengakses galeri.

Duelku dengan Ash bukan pertarungan biasa; aku mungkin harus melepaskan kekuatan penuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Oleh karena itu, sebaiknya aku mengambil senjata yang kumiliki sebelumnya. Jadi, aku mengajukan permintaan kepada Bbareumbo.

[Wild Bbareumbo: Kau akan kembali setelah ini selesai, kan?]

[Wild Grylls: Mungkin? Rumah kita baik-baik saja sekarang? Kau harusnya sedang makan sekarang.]

[Wild Bbareumbo: (Foto seekor gurita raksasa bertarung di dalam rumah) Lihat ini.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"...?"

Apa-apaan itu? Aku berkedip saat menatap foto yang dikirim Bbareumbo.

Mengira aku salah lihat, aku menggosok mataku, tapi bahkan setelah menggosoknya lagi, gambarnya tidak berubah.

'...Itu benar-benar gurita? Bahkan jika mereka menangkapnya di sungai, apa yang mereka lakukan hingga membuatnya tumbuh sebesar itu? Apa karena ini Forest of the Four Seasons?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Meski aku sudah bertahan hidup di Forest of the Four Seasons untuk waktu yang lama, ini juga pertama kalinya bagiku.

"Ada apa?"

"Ada masalah di rumahku... Sebentar."

Saat kutanya bagaimana hal seperti itu bisa terjadi, ceritanya kira-kira sebagai berikut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seekor gurita terperangkap dalam perangkap yang dipasang di sungai, jadi mereka berusaha memasaknya. Itu bahkan bukan gurita beracun.

Meski sudah benar-benar membunuh dan bahkan merebus guritanya sebentar, entah bagaimana gurita itu hidup kembali dan membuat rumah berantakan total.

[Wild Grylls: Lackey tidak memasaknya, kan?]

[Wild Bbareumbo: Si betina yang memasaknya. Dia sekarang terjerat tentakel, menjerit minta hidup.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

[Wild Grylls: Cepat selamatkan dia;;]

Bahkan tanpaku, Forest of the Four Seasons tetap Forest of the Four Seasons. Tawa hampa lolos dari bibirku.

Aku lalu mengirim pesan ke Ash untuk memberitahunya apa yang terjadi.

Mungkin dia sedang melihat galeri, karena dia menatap kosong ke udara sebelum sedikit membuka bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Bahkan bagi Ash, yang telah melalui segala macam kesulitan, ini pasti pertama kalinya.

"...Bukannya itu Kraken?"

"Aku tidak tahu."

"Ini benar-benar tempat yang menakjubkan semakin lama kulihat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Aku sangat setuju. Aku mengangguk pada kata-katanya dan menyeruput tehku.

Dan dalam keheningan singkat yang menyelimuti kami, Ash berbicara dengan hati-hati.

"...Kau akan kembali?"

"Ya."

"Kau bahkan tidak ragu."

"Ada banyak hal yang ingin kuketahui. Lagipula, agak aneh bagiku keluar ke sini sendirian."

'Descent' hanyalah kebetulan yang ditumpuk pada kebetulan. Aku melirik ke sudut meja.

Di sana ada pot berisi Rose of Sharon yang baru membentuk kuncup bunga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Begitu Rose of Sharon itu mekar, aku mungkin akan keluar lagi. Sendirian.

"Begitu ya. Aku sangat ingin menghentikanmu, tapi aku akan menghormati keputusanmu. Setiap orang punya jalan masing-masing untuk dilalui."

"Pernahkah kau menyimpan ketamakan, Ash-nim?"

"Ketamakan ingin menikahi Grylls-ssi sekarang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Seharusnya aku tidak bertanya. Aku menggeleng-gelengkan kepala.

Ash juga tersenyum hangat, seolah itu lelucon untuk meringankan suasana berat.

Kami terus bercanda bolak-balik seperti ini sebelum akhirnya berdiri dari tempat duduk.

Sekarang, yang tersisa hanyalah diam-diam berpindah lokasi tanpa ada yang tahu. Acara utama sesungguhnya bahkan belum dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Ngomong-ngomong, siapa yang tahu tentang ini?"

"Tak seorang pun di sisiku tahu. Bagaimana denganmu, Grylls-ssi?"

"Aku menyebutkannya kepada Heavenly Demon-nim, tapi...."

"Ah. Dia tidak masalah."

Itu tak terduga. Sejujurnya, kupikir dia akan tidak senang.

Aku tidak tahu detail hubungan mereka, tapi kupikir setidaknya akan ada kewaspadaan di antara mereka.

"Aku tahu dia tipe yang mengamati dari jauh daripada ikut campur langsung."

"Kalian berdua pernah bertemu secara pribadi sebelumnya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Ya. Meski pertemuannya tidak menyenangkan."

Merasakan bahwa aku tidak boleh bertanya lebih jauh, aku sekadar mengangguk.

Saat ini, aku cukup sibuk hanya dengan berbagi berbagai percakapan dengan Ash.

Tak lama, kami berdua melangkah keluar dari Kultus Iblis Surgawi dan perlahan menuju pegunungan yang membentang luas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Meski kami berjalan di tempat terbuka, tak seorang pun memperhatikan kami, mungkin karena tindakan yang diambil Ash.

'Bagaimana orang bisa memperoleh teknik seperti ini?'

Sejujurnya, aku ingin menggunakan teknik misterius seperti Yoo So-wol atau Ash. Selain praktis, mereka juga terlihat sangat keren.

Karena sangat praktis dan terlihat keren, tidak ada alasan untuk tidak mempelajarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Khususnya, yang sedang ditunjukkan Ash sekarang erat kaitannya dengan kehadiran. Itu akan sangat berguna di Forest of the Four Seasons juga.

Tapi karena bukan itu yang penting saat ini, aku menekan pikiran-pikiran itu. Lagipula, seperti kata Ash, menjalani jalanku sendiri juga penting.

"Sebaiknya kita naik gunung, kan?"

Sekitar waktu kami sudah cukup jauh dari Kultus Iblis Surgawi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Lokasi kami saat ini adalah padang rumput antara Kultus Iblis Surgawi dan pegunungan yang menjadi perbatasan.

Mungkin merasa ini tidak cukup terpencil, Ash menyarankan agar kami melakukan duel di pegunungan.

"Kau pernah mendaki gunung sebelumnya?"

"Aku sering mendakinya saat menjalankan operasi di militer. Aku juga banyak melakukan pawai. Bagaimana denganmu, Grylls-ssi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Sama. Ah, ngomong-ngomong, bagaimana perlengkapan lengkap di sini? Aku penasaran."

"Yah, berbagai pakaian, selimut, kaus kaki, handuk, jas hujan, batu asah, pedang cadangan, sepatu bot tempur, dan hal-hal seperti itu? Bagaimana denganmu, Grylls-ssi?"

Seperti yang kurasakan sebelumnya, karena Ash mantan tentara, kami punya banyak kesamaan untuk dibicarakan.

Khususnya, kalau bukan hal lain, kami sama-sama merasa cerita satu sama lain tentang 'hazing militer yang tidak masuk akal' cukup menarik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

'Dalam kasusku, setelah kami mulai menggunakan ponsel pintar, banyak hazing dan hukuman fisik menghilang, tapi...'

Karena dunia ini juga punya galeri, hampir tidak ada hazing tak berguna untuk menegakkan disiplin ketat.

Hanya saja ada bentuk-bentuk hazing lain yang melampaui imajinasi.

"Aku dengar di beberapa unit, siapa pun di bawah ksatria berpangkat rendah dilarang menggunakan galeri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Tapi bahkan jika mereka melarangnya, bagaimana mereka tahu kalau seseorang menggunakannya?"

"Itulah sebabnya mereka rupanya memasang penekan pada mereka selama waktu pemeliharaan pribadi."

"...."

Sebagai catatan, itu bukan apa-apa. Bahkan ada kebiasaan di mana para magang harus membawa perlengkapan senior mereka selama pawai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Mereka mengklaim itu cara mendidik mereka agar kuat, tapi karena mana, segala macam hazing dan hukuman fisik yang tidak masuk akal tampaknya ada.

"Kau menanggung semua absurditas itu, Ash-nim?"

"Kau pikir itu hanya hazing? Aku bahkan pernah dilecehkan secara seksual tanpa ada yang menyadarinya."

"...."

Aku sedikit mengerutkan kening. Meski dia menyebutkannya sekilas, itu pasti kenangan yang benar-benar tidak menyenangkan.

Bahkan jika dia disukai Kaisar sebelumnya, tidak mungkin tidak ada ketidakpuasan internal. Manusia memang makhluk seperti itu.

"Yah, dalam kasus seperti itu, aku secara fisik memaksa mereka pensiun."

"Meski begitu, kau pasti sudah melalui banyak hal."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Semua~ itu kenangan, hanya kenangan. Lagipula, melihat mereka yang lebih lemah dariku bertingkah begitu bodoh hanya memalukan."

Ash terkikik saat berbicara. Kepribadiannya yang santai bersinar sepenuhnya.

Mungkin karena itu, kami berdua perlahan mendaki gunung, menjaga jarak di mana lengan kami hampir bersentuhan.

Meski tidak seekstrem gunung bersalju yang pernah kukunjungi sebelumnya, tempat ini juga memiliki hawa dingin yang cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Semakin tinggi kami mendaki, semakin umum melihat salju tebal menumpuk di tanah.

Bahkan saat dilihat dari jauh, aku ingat salju putih terlihat mencolok dari lereng gunung ke atas.

'Apakah mereka menemukan Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun di pegunungan ini dan menempa pedangnya?'

Aku melirik Heavenly Demon's Sword yang tergantung di pinggangku. Itu pedang yang kuterima dari Yoo So-wol dan telah kugunakan secara konsisten sejak saat itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Menurutnya, pedang itu ditempa dari Besi Dingin Sepuluh Ribu Tahun, dan aku punya gambaran kasar dari mana bahannya berasal.

"Ngomong-ngomong, kau pergi ke gunung bersalju di Forest of the Four Seasons terakhir kali, kan? Bagaimana tempat ini dibandingkan dengan itu?"

"Jauh lebih baik karena benar-benar tidak ada angin yang menusuk tulang, tidak ada hawa dingin yang membekukanmu dari dalam, dan tidak ada raksasa gunung salju yang meniup badai salju dari mulut mereka."

"Hanya mendengar itu saja sudah membuat tempat ini terdengar seperti area yang layak dihuni."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Bukankah tidak masalah jika kita hanya menemukan tempat yang cocok?"

Setelah akhirnya mencapai tempat yang cocok, kami duduk berdampingan di atas batang pohon tumbang di tanah.

Dinginnya khas gunung bersalju bukan masalah. Aku sudah kebal terhadap dingin, dan Ash pasti sudah menyiapkan penangkalnya sendiri.

"...."

"...."

Duduk berdampingan, keheningan aneh menyelimuti kami. Bukan karena kami tidak punya apa pun untuk dibicarakan.

Kami bisa mengangkat kehidupan sehari-hari yang sepele, atau membicarakan kenangan militer kami, yang menjadi penyebut yang sama.

Tapi karena kami akan segera berduel, inilah waktunya untuk perlahan mengangkat topik lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"...Grylls-ssi."

"Ya. Silakan."

"Mungkin agak aneh menanyakan ini, tapi... bisakah kita berbicara santai?"

Apa karena permintaannya agak menggemaskan dengan caranya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Aku menatap Ash, yang mengajukan permintaan itu dengan malu-malu. Mengetahui itu permintaan yang agak berani, dia gelisah memainkan jari-jarinya.

Lebih jauh, dia bahkan sesekali melirikku. Dirinya yang biasanya santai tidak terlihat, hanya menyisakan orang pemalu di tempatnya.

"Hanya saja agak canggung terus berbicara formal. Ah, tentu saja, aku tahu Grylls-ssi adalah Dewa Utama...."

"Ya. Tidak masalah."

"...tapi... ya?"

"Kau bisa berbicara santai."

Jadi aku langsung memberikan izinku. Untuk mendekati seseorang, melepas bahasa formal selalu langkah pertama.

Ketika ucapan menjadi lebih dekat, hati mengikuti. Lagipula, kapan teman pernah menggunakan bahasa formal satu sama lain?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Kecuali saat dipaksa di tempat umum, atau saat menggoda satu sama lain, jarang ada kebutuhan.

"Kalau begitu haruskah aku memanggilmu noona, Ash-nim?"

"K-Kenapa aku jadi noona? Kau lebih tua dariku."

"Secara biologis, aku masih di usia awal hingga pertengahan 20-an, tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Bahkan secara biologis, kau akan lebih tua dariku... mengingat semua kenangan yang kauperoleh hingga saat ini."

Tentu saja, kami tidak bisa tidak bertengkar soal detail lain. Yakni, siapa yang sebenarnya lebih tua.

Karena poinku dan poin Ash keduanya masuk akal, kami mencapai kesepakatan.

"Jadi, kita berdua berbicara santai?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Tentu. Maksudku, ayo lakukan itu."

"Bagus. Mulai sekarang, saat hanya kita berdua, aku akan memanggilmu Grylls. Meski agak memalukan."

Cara dia menggaruk pipinya dan tersipu terlihat murni namun menggemaskan.

Dengan kesepakatan untuk berbicara santai saat sendirian, kecanggungan sedikit menguap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Yang tersisa hanyalah bersiap untuk duel. Tepat saat aku diam-diam memeriksa perlengkapanku.

"Grylls."

"Ya, silakan."

"Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku tidak akan menahan diri sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Itu sesuatu yang sudah kudengar berulang kali. Sengaja kalah adalah hal yang tidak akan pernah diizinkan harga dirinya.

Meski dia terus menggoda hingga sekarang, ini adalah garis terakhirnya.

"Aku tahu. Jadi jangan khawatir."

"Benarkah?"

"Ya, benar."

"Kalau begitu ayo bangkit."

Aku berdiri mendengar kata-kata Ash. Aku sudah selesai memeriksa perlengkapanku sejak lama.

Heavenly Demon's Sword ada di pinggangku, dan busur serta anak panah favoritku ada di punggungku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Berbeda dari duel di Festival Bela Diri Dewa Surgawi, ini pertarungan di mana kami berniat mengeluarkan seluruh kemampuan.

'Tapi dia tidak akan mengincar nyawaku, kan?'

Tepat saat aku memiliki pikiran yang agak naif itu, Ash berdiri di depanku.

Dia mengenakan jubah bela diri bergaya Central Plains sepertiku. Mungkin karena itu jubah bela diri wanita, jubah itu melekat ketat pada bentuk tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Desainnya mirip cheongsam, dengan bordir naga di latar putih.

Jauh dari tidak nyaman, itu memungkinkannya menggerakkan tubuh bagian bawahnya dengan bebas, jadi tidak akan ada batasan sama sekali.

"Grylls. Kau siap?"

"Aku siap."

Dengan kata-kata itu, Ash perlahan mengangkat pedangnya. Itu bilah kelabu kusam.

Tepat saat aku memiringkan kepala, merasa bentuknya anehnya familier karena suatu alasan.

Ziiiiing!

Sebuah galaksi mengalir. Itu galaksi yang bersinar indah dalam warna hijau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Melihat itu, aku tidak bisa tidak berkata, 'Hah?' Itu tak diragukan lagi pedang Mythricon.

Aku mungkin pernah memberikan satu kepada Yoo So-wol atau Ludwig, tapi aku tidak ingat pernah memberikan pedang Mythricon kepada Ash.

"Pedang itu...."

"Ah. Ini? Aku kebetulan memperolehnya saat menaklukkan gerombolan orc. Cantik, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"...."

Dilihat dari ekspresinya, dia sepertinya tidak berbohong.

Tapi itu hanya sesaat. Senyum di bibir Ash menghilang, dan kemudian—

"Sekarang kalau begitu...."

Chwaak!

Dalam sekejap mata, dia menerjangku.

"Mari kita mulai."

Dia mengayunkan pedang berisi galaksi hijau itu lurus ke bawah ke arahku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Dengan 'niat membunuh' yang jelas.

Jjeo-eong!!!

Begitu aku merasakan niat membunuh itu, tubuhku bergerak secara refleks.

Aku segera menarik Heavenly Demon's Sword dari pinggangku dan menangkis serangannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

Karena aku telah dikenai segala macam niat membunuh di Forest of the Four Seasons, aku bisa bereaksi seperti ini.

"...Kau benar-benar serius, ya?"

Tanyaku kepada Ash saat bilah kami berbenturan.

Kupikir ini akan jadi duel sederhana, tapi tindakannya sepenuhnya melampaui dugaanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌​​​‌​​‌‌‌‌‌​‌‌​⁠

"Sudah kubilang."

Ash berkata padaku, menyunggingkan seringai lebar penuh gigi.

"Aku benar-benar menyukaimu. Jadi...."

Aku menyadarinya saat itu.

"Tolong jangan mengecewakanku."

Ash lebih serius daripada siapa pun.